Точка невозврата

      — Дом, милый дом! Не бог весть что, но жить можно, — Марк, едва только стальная переборка опустилась, отрезав их с керном от любопытных взглядов, широко взмахнул рукой, точно демонстрируя зверю свои корабельные хоромы, и отошёл к панели кухонного транспортёра, тоже ощутив вдруг зверский голод. — Располагайся, а я пока соображу нам что-нибудь на завтрак…       Лайе огляделся. Каюта командора, светлое, но не слишком большое помещение с гладкими металлическими стенами и самым минимумом обстановки, и впрямь оказалась «не бог весть чем» — его комнаты в отцовском тереме были намного уютнее. Но всё же это была не клетка, а рядом — его альфа, и одно только присутствие Марка с лихвой примиряло со всеми недостатками не обременённого особыми удобствами корабельного жилища.       — Это Дарелл, — Марк, оглянувшись посмотреть, что поделывает зверь, усмехнулся — кот заинтересованно уставился на маленький прозрачный кубик на откидной полочке, над которым неярко мерцала голограмма миловидного юноши с большими доверчивыми глазами. — Мой омега. То есть… мы встречались. Недолго.       Керн прижал уши и облил его смурным взглядом.       — У нас с ним всё равно ничего не вышло бы, — словно извиняясь, поспешил добавить командор. — Дар приходится мне родственником, очень дальним, правда, что-то вроде внучатого племянника троюродного дядюшки моего дедушки, короче говоря, сам чёрт не разберёт. Но родственные браки в Семьях стрейеров запрещены категорически, и за этим строго следят семейные врачи. Так что, надумай я взять его замуж, и Дареллу быстро подыскали бы жениха на корабле другой Семьи… И вообще, чего я тут оправдываюсь? — опомнился Тайрон и снова отвернулся к сенсорному окошку на стене. — Нет, мне всё-таки стоит навестить доктора, — пробормотал он, торопливо набирая заказ для камбуза. — Эти задушевные разговоры со зверем точно до добра не доведут…       Лайе, дождавшись пока командор отвернётся, аккуратно махнул хвостом, и прозрачный кубик, вчистую проиграв в столкновении со стальным полом, разлетелся вдребезги. Голограмма погасла, а керн тут же уселся копилкой с самым невинным видом, какой только был способен изобразить. И тотчас с шипением отскочил — в углу что-то басовито зафыркало, и белый куб на колёсиках шустро покатил прямо к нему. Лайе снова зашипел, на всякий случай перебазировавшись поближе к Марку.       — Экий ты неловкий, — беззлобно пожурил его командор, разделавшись наконец со своим заказом и оценив размер ущерба. — Да не бойся, это кибер-уборщик, он не ест арианских кошек, просто приберёт здесь немного!       Лайе, не сводя глаз с подозрительного аппарата, юркнул Марку за спину, но уборщика он и впрямь не интересовал — в боковой стенке куба открылось небольшое отверстие, а затем оттуда вытянулось нечто смахивающее на воронку и всосало осколки кубика. Закончив с уборкой, кибер мирно отправился в свой угол, но Лайе снова испуганно подскочил — на сей раз что-то зазвенело и зашуршало на стене, прямо за его затылком.       — Трусишка! — рассмеялся Марк, успокаивающе потрепав его по загривку. — Это всего лишь кухонный транспортёр сообщил о том, что наш заказ готов! Вот это для меня, — Тайрон достал из открывшейся в стене ниши вместительный пластиковый контейнер с отбивными и водрузил его на стол. — Сейчас и твоя порция прибудет…       По каюте поплыл заманчивый аромат жареного мяса, и керн заинтересованно повёл носом.       Голодный командорский желудок недовольно заурчал, напоминая хозяину, что давно пора бы сесть за стол, но сигнальный звонок всё молчал, а створки транспортёра оставались закрытыми. Тайрон прождал несколько минут, нетерпеливо постукивая ногой по полу, а после снова принялся набирать на сенсорном экранчике свой заказ — корабельный кок, должно быть, сильно удивился, узнав, что командору захотелось позавтракать ещё и сырым мясом, и наверняка решил, что здесь какая-то ошибка.       — Ну вот, и твой завтрак готов! — Марк, спустя ещё немного времени, вытащил наконец из ниши большую миску, доверху наполненную кусками размороженной телятины, обернулся к зверю и остолбенел.       Лайе, здраво рассудив, что раз уж Марк — его альфа, то и отбивные теперь не его, а общие, чинно уселся у стола на задние лапы, вытащил из лотка кусок мяса, наколов его на когти, как на вилку, и откусил немного. Мясо оказалось восхитительным — мягкое, сочное, хорошо прожаренное со специями, и Лайе, жмурясь от удовольствия, откусил и второй кусочек, и третий…       — Ничего себе, дрессура!       Миска выпала у Марка из рук, и куски сырой телятины с тихим плюхом вывалились на пол.       Принц открыл глаза, лишь услыхав какой-то непонятный стук, и тут же понял, что сделал что-то не то — командор уставился на него как на привидение, и глаза у него отчего-то сделались едва ли не в пол-лица. «Дикие звери так не делают!» — догадался он наконец, в который уже раз мысленно обругав себя за неосмотрительность. Но благовоспитанным кернам среди своих и в голову не приходило копировать поведение животных! Лайе торопливо запихнул в себя остатки отбивной, опрокинул носом контейнер, схватил зубами ещё кусок, хорошенько повозил им по столу и проглотил, почти не жуя. Вопросительно глянул на Марка — теперь-то правильно?       Командор безмолвно изображал древний истукан, а в углу опять зафыркало, и белый кибер отправился убирать очередную кучу «мусора».       Лайе подождал немного, но обалдевший альфа, похоже, собирался приходить в себя довольно долго, и, пока Тайрон стоял столбом, смёл оставшиеся отбивные, облизал вымазанные жиром усы и, тихонько подкравшись к Марку, поднырнул головой ему под руку.       — Вот ведь нахал! — отмер наконец командор, машинально перебирая пальцами мягкую шёрстку. — Слопал мой завтрак, да ещё и требуешь, чтобы я тебя погладил? Теперь снова заказывать придётся… Бедняга кок точно сочтёт, что я, должно быть, забеременел, коли ем сырое мясо вперемешку с жареным, да ещё в непомерном количестве! — пробухтел он себе под нос, вновь оборачиваясь к кухонной нише.       Лайе незаметно кивнул — он тоже счёл, что ещё одна порция отбивных будет совсем не лишней, и едва только Марк достал из ниши исходивший ароматным парком лоток, тут же устроился у стола, явно намекая командору, что Господь вообще-то велел делиться. Тайрон повздыхал немного, с сожалением глядя на аппетитные куски в контейнере, но всё-таки скормил ему половину.       — Только грязь не разводи! — буркнул он, вытирая жирные разводы на столе невесть откуда добытой губкой. — Ешь, как приучили…       Лайе противиться и не подумал, тем более, что есть вилкой, пусть даже ею служат собственные когти, было гораздо удобнее, и со своей половиной отбивных расправился гораздо быстрее, нежели сам командор. А после принц нашёл замечательно вкусными присланные коком поджаренные пластинки хлеба с маслом и, не моргнув глазом, умял целых три, презрительно фыркнул, понюхав коричневую бурду в большой пластиковой кружке, и с интересом покосился на небольшую вазочку с кусочками чего-то в ярких цветных обёртках.       — Хочешь попробовать? Это конфеты, мои любимые… — ухмыльнулся Марк и тут же помрачнел, вспомнив, как самодовольно пообещал своему омеге целый мешок шоколада с карамелью.       Керн плотоядно облизнулся, и командор, сочтя это за согласие, развернул конфету и протянул ему. Лайе осторожно обнюхал светло-коричневый брусочек, слизнул его с альфьей ладони и тщательно прожевал.       — Нет, у тебя точно эмоции человеческие! — вновь не смог удержаться от смеха Марк. — Впервые вижу, чтобы кот вот так закатил глаза от удовольствия! Понравилось?       Лайе проглотил вязкую сладость и потянулся носом к вазочке, недвусмысленно требуя повторить.       Марк послушно развернул ему ещё конфету, и ещё одну, и ещё…       — Хватит! — авторитетно заявил он наконец, когда керн, сладко причмокивая, «приговорил» пятую. — Не то слипнется везде от такого количества сладкого!       Лайе недовольно сморщил нос, показав ему кончики острых клыков, и коротко уркнул.       — Понял, — Марк, впервые с опаской покосившись на пушистого обжору, снова протянул руку к вазочке. — У арианских кошек не слипается…       Про то, что и ему, в свою очередь, надо бы поделиться с альфой, принц вспомнил лишь когда на дне вазочки сиротливо остались лежать две конфетки. Лайе с большим сожалением посмотрел на недоеденное лакомство, но впихнуть в себя ещё кусочек вряд ли смог бы, а посему только сыто вздохнул, отвалил от стола и направился к застеленной свежим бельём командорской кровати, ночевать на которой Тайрону так и не пришлось.       — Здоров же ты червячка заморить! — насмешливо заметил командор, допивая свой кофе.       «За двоих теперь есть приходится!» — мысленно посетовал Лайе, пытаясь свернуться клубком поверх серого одеяла. Но после столь обильной трапезы это оказалось совсем не просто, и керн, повозившись немного, вытянулся на спине, уложив голову на тощую подушку.       Марк, быстро покончив с нехитрым завтраком, собрал грязную посуду и забросил её в утилизатор, а Лайе, лениво наблюдая за ним, уже почти задремал, но тут же насторожился — командор, коснувшись пальцем за ухом, вдруг замер, словно прислушиваясь к чему-то. Секунду спустя принц уловил и его мысли — альфа в самом деле слушал невидимого собеседника, чей голос раздавался прямо у него в ухе. И новость, которую сообщил командору какой-то Ян, была совсем безрадостной.       — Я пытался связаться с Роном, — в спешке «проглатывая» гласные, говорил доктор, — но он пьян в дым и лыка не вяжет! Я сделал всё, что было в моих силах, но я ведь не бог, с того света возвращать не умею, — Ян прервал на мгновение свой монолог и тяжело сглотнул. — Марк, Франческо умирает… Судя по показаниям аппаратуры жизнеобеспечения, идёт стремительное угасание всех функций организма. Полчаса назад приборы зафиксировали остановку сердца, и мне пришлось поднять Франа из крио-капсулы. Сердце удалось запустить, но… Может, зря я это сделал, и милосерднее было бы дать ему уйти? По крайней мере, смерть избавила бы его от мучений… Фран и так продержался, сколько смог, но теперь… Это конец, Марк. Я подумал, ты захочешь с ним попрощаться… Этот день ему не пережить.       — Уже бегу! — командор отбросил губку, которой собирался вновь вытереть стол, и кинулся к входной переборке. Затормозил, вспомнив про своего арианского «гостя» и вернулся, присел на краешек кровати. Провёл рукой по пушистому животу.       Дремоту Лайе как рукой сняло, и он резко перевернулся на бок, пытаясь заглянуть альфе в глаза.       — Мне нужно уйти, — с трудом выговорил Марк, силясь проглотить горький ком в горле.       Принц, вовремя вспомнив, что он «дикий зверь», еле удержался, чтобы не кивнуть головой.       — Но тебе со мной нельзя, — продолжал уговаривать командор, поглаживая теперь его спину. — Лазарет — не то место, куда можно привести животное, наш док таких вольностей точно не потерпит! Побудь здесь, ладно? Ты ведь понимаешь, что я говорю… Знаю, что понимаешь! Там, в лазарете, умирает мой друг…       Лайе неотрывно смотрел ему в лицо, теряясь в догадках. Почему же Марк никак не вспомнит? Отец ведь говорил, что знания, которые он передал альфе через подсознание, будут всплывать по мере надобности… Или всё дело в том, что в ту ночь, на грани сна и яви, им в большей степени как раз подсознание и руководило?       — Вот и договорились, — Марк, видя, что керн увязаться за ним, кажется, не собирается, поднялся и направился к выходу. — Я ненадолго, котёнок. Мне просто хочется увидеть Франа… в последний раз.       Принц сосредоточился, собирая самый мощный пучок ментальной энергии, на какой только был способен.       «Ты вспомнишь, что спасёт твоего друга! — короткая мысль-приказ острейшим жалом впилась в мозг Тайрона. — Это знаю я, а значит, знаешь и ты!»       Марк споткнулся перед открывшимся проёмом, глядя в никуда пустыми, будто внезапно ослепшими глазами, встряхнулся, тотчас приходя в себя, и шагнул в коридор.