***
— Джесси проснулся, — смущённо объявил Стив, прижимая пальцем таблетку коммлинка. — Марк, я пойду… У него течка, и в этот раз он не захотел принимать лекарства. А я оставил его одного! Командор только изумлённо присвистнул. — Что ж ты сразу-то не сказал? — попенял он быстро удалявшейся спине Хардена и нахмурился. Сам он не просто оставил своего омегу в каюте — бросил Лайе одного в городе аборигенов! — От меня здесь тоже проку будет немного, — заметил Тони, глядя, как Марк отправляет в утилизатор второго объевшегося вьюножала. — Скайтер всё ещё в ангаре, и, пожалуй, мне лучше отправиться с ребятами на место катастрофы, там уйма работы! — Конечно! — энергично поддержал его командор, мельком подумав, что и ему самому в лазарете больше пока делать нечего — Франу он, чем смог, помог, а сейчас и впрямь разумнее заняться поисками тел погибших. Чем быстрее они управятся, тем скорее он сможет вырваться в город… — И я с тобой! — поспешно добавил он, вручив обратно доктору его раритет. — Да ещё неплохо было бы поболтать с нашими гостями, особенно с тем парнем, что притащил сороконожек! — Эй, а кто мне поможет? — растерянный окрик Яна остановил Марка и Тони у самого выхода. — Раненых нужно перевернуть, чтобы сороконожки смогли добраться до всех обожжённых мест, да к тому же, командор, вдруг что-то пойдет не так, я ведь даже не знаю, что дальше делать! — А я знаю? — растерялся в свою очередь и Марк. — Ну ладно, — нехотя согласился он в ответ на умоляющий взгляд доктора. — Тони, ты уж сам присмотри там… — О’кей, побуду командором Тайроном, — развёл руками Райт и, не мешкая, свинтил из лазарета. Осторожно, стараясь не повредить ещё совсем тонкий кожный покров, Марк на пару с доктором переворачивали раненых так, чтобы ни один обожжённый участок тел не остался не «обработанным» сороконожками, а когда последний издохший вьюножал был наконец спущен в утилизатор, перевезли Франческо и второго парня, с нелепой для высоченного громилы фамилией Пончик, в бокс интенсивной терапии. Доктор Ян, поминутно отпихивая путавшегося под ногами командора, снова принялся ставить капельницы и подключать аппараты системы жизнеобеспечения — вскоре Фран и Владислав Пончик опять оказались основательно опутаны паутиной всевозможных трубок и проводов. — За всеми этими треволнениями у меня с самого утра маковой росинки во рту не было! — пожаловался док, устало вытирая салфеткой взмокшее от пота лицо. — Ну так давай, дуй на камбуз, — разрешил Марк — теперь, когда «операция» с вьюножалами успешно завершилась, можно было вздохнуть чуть свободнее. — Не могу, нужно следить за динамикой их состояния, — Ян озабоченно кивнул на своих чудом избежавших смерти пациентов. — Я присмотрю, — обнадёжил его командор. — Только объясни мне, что делать! — Да ничего особенного, — обрадовался доктор. — Не годится дипломированному врачу говорить так, но всё сейчас в руках божьих… Да и то сказать, не увидел бы своими глазами эту необыкновенную регенерацию — ни за какие коврижки не поверил бы! Состояние у ребят стабильно тяжёлое, но есть и подвижки к улучшению! Вот, смотри, — Ян всучил Марку электронный блокнот и обернулся к светившимся в воздухе дисплеям. — Система фиксирует малейшие изменения в состоянии пациентов, а твоя задача записывать показания вот отсюда и отсюда, — док обвёл пальцем несколько разноцветных графиков. — И за частотой сердечных ритмов следить не забывай. А если вот эти индикаторы, — указал он на горевшие жёлтым кристаллы, — сменят цвет на красный, сразу же зови меня! — Понял, — кивнул Марк, подвинув поближе к дисплеям стул на колёсиках. — Ну действуй, — Ян, окинув напоследок пристальным взглядом неподвижно лежавших пациентов и пестрившие без конца сменявшимися цифрами дисплеи, заспешил к выходу, но на самом пороге вдруг остановился и обернулся к командору. — А знаешь, — несколько смутившись, признался он, — я бы, пожалуй, здесь остался! Конечно, того страшного, что произошло — не изменить, и мёртвых не вернуть, но… Ариа — чертовски удивительная планета! И необыкновенно красивая… Ты где-нибудь видел такой же нежно-лиловый закат? — На кораблях стрейеров закатов не бывает, — невесело усмехнулся Марк. — А на планеты нас заносит нечасто… Но здесь я бы тоже остался, — согласился он, подавив невольный вздох, а в левом подреберье уже привычно кольнуло болью. Да он остался бы где угодно, даже на Вестии, одной из самых малопригодных для жизни планет — мрачном карлике, сплошь покрытом действующими вулканами, где из-за затянувших атмосферу облаков вулканического пепла невозможно было дышать, и за кислород в баллонах рабочие горных рудников платили золотом. Он бы согласился жить даже в аду, лишь бы только милый ясноглазый Лайе был рядом! Марк сидел довольно долго, скрупулёзно записывая светившиеся на дисплеях цифры, даром, что абсолютно не понимал, что они означают, и время от времени с опаской поглядывал на жёлтые кристаллы. Но они краснеть, похоже, не собирались, более того, их цвет теперь казался командору зеленоватым. Приглядевшись внимательнее, он понял, что так оно и есть, и порадовался про себя — наверняка это значило, что состояние парней, пусть и очень медленно, но всё-таки улучшается. Должно быть, пройдёт ещё немало времени, пока Франческо и Влад выйдут из комы, но Марк то и дело вглядывался в бледные лица, и один раз ему даже показалось, будто бы у Франа дрогнули ресницы. Доктор, основательно опустошив запасы кока, явился довольный донельзя, держа в руках две пластиковые тарелки с кусками вишнёвого пирога. — Ну, как тут наши больные? — просиял он улыбкой от самого порога. — По-моему, неплохо, — отзеркалил улыбку Марк. — Док, эти индикаторы, кажется, понемногу зеленеют! — О, вот это и хорошо! — Ян водрузил тарелки на низкий стеклянный столик и кинулся к дисплеям. — Отлично даже! А я тебе вкуснятинки принёс, — спохватился он, кивнув на столик. Командор забрал одну из тарелок и вернулся на свой стул. — Эй! — Тайрон едва не поперхнулся куском пирога, заметив, как доктор снимает с лица Франа дыхательную маску. — Ты что творишь? — Марк, он дышит! — глаза Яна от удивления буквально выкатились из орбит. — Понимаешь? Дышит! Сам! Доктор забрал у него блокнот и снова принялся хлопотать подле высоких кроватей с больными, что-то негромко наговаривая в маленький диктофон, а командор, стараясь не мешать, всё с любопытством вытягивал шею, машинально жуя свой пирог. Минуты текли за минутами, складываясь в часы, Ян, сделав все необходимые записи и назначения, подхватил вторую тарелку и удалился к себе в комнатушку, чтобы в тишине и покое выпить чашечку кофе. А Марк не мог заставить себя уйти. Наверное, это было по-мальчишески глупо, но ему отчаянно хотелось, чтобы ребята очнулись прямо сейчас. Хотелось первым увидеть, как они откроют глаза, и первым поприветствовать вернувшихся с того света… Но ожидание затягивалось, и командор всё продолжал сидеть, лениво перелистывая страницы старинного журнала, пока не задремал, свесив голову на грудь.***
— Ну как ты мог забыть? — продолжал выговаривать Марку искин. — Ты же обещал за ним присматривать! И бросил его одного! — Да, обещал! — прорычал Тайрон, тоже начиная злиться. — Но я ведь не баклуши бил! Керн заперт в моей каюте, и… — Керн, кажется, убил Ронни Блэка! — выкрикнул Айн. — Что? — разом осипшим голосом переспросил командор, метнувшись ко входной переборке. — Какого чёрта Блэк забыл в моей каюте? И как он вообще смог туда попасть? Док, — проорал он, включив коммлинк, — хватай свой тревожный чемоданчик и бегом в мою каюту! Похоже, у нас очередной пострадавший! — Что опять стряслось? — доктор колобком выкатился из своей комнатёнки, прижимая к животу плоский белый кейс. — Это случилось не в каюте! — на сей раз голос искина прозвучал уже в коридоре, вслед выскочившему из лазарета Марку. — Керн кинулся на Рона у центральной утилизационной шахты на жилом уровне! — Ещё чудесатее! — командор заскочил на плиту подъёмника и оглянулся, поджидая поспешавшего следом Яна. — Какого рожна Ронни шлялся по коридору, когда должен был мертвецки пьяным валяться в своей каюте? И, самое, главное, как там оказался керн?! — Кто-нибудь мне объяснит, кто оказался и где? — вытаращил глаза слегка офонаревший от всего услышанного док. — Кто такой этот керн? — Арианский зверь, — прошипел сквозь зубы Марк. — Вчера вечером мы отбили бедолагу у целой своры его сородичей. Утром я накормил его и запер в каюте, а он каким-то образом выбрался в коридор и наткнулся на Ронни Блэка, который незнамо зачем там шлялся! Айн, я правильно излагаю? И не хочешь заодно просветить меня, кто мог выпустить керна, если сканер замка срабатывает исключительно на рисунок сетчатки моих глаз? — Я его выпустил, — покаянно проблеял искин — отпираться всё равно было бессмысленно, кроме него и Марка замок не смог бы открыть никто. — Нахрена?! — рявкнул взбешённый командор. — Ты хоть понимаешь, что натворил? Нам со зверем обоим теперь несдобровать! Вот удружил так удружил! И что на тебя нашло? — Он сказал, что выбьет переборку, если я его не выпущу, — попытался защититься Айн. — А я испугался, что он сломает себе что-нибудь, а то и вовсе убьётся! — Он сказал? — оторопело повторил Тайрон. — Айн, ты соображаешь, что несёшь? Или ты наконец решил поддержать традицию своих электронных собратьев и слететь с катушек в самый неподходящий момент? — Он… То есть, я хотел… — промямлил искин, отчаянно сожалея, что у него нет человеческого языка, чтоб прикусить его, по меньшей мере, раз восемь, дабы не болтал лишнего. Командор только выругался в сердцах, понимая, что сбрендил Айн или нет, но виноват прежде всего он сам — какого, спрашивается, чёрта он не оставил зверя в клетке, а потащил к себе в каюту? И в самом деле рассчитывал, что хищник будет смирно лежать себе на кровати, как домашняя кошечка? Тяжёлая металлическая плита остановилась, и Марк, первым соскочив на пол, тут же увидел распростëртого на полу Рона. — Хм… Как-то уж слишком громко он взялся помирать, — Тайрон с досадой сплюнул и двинулся к «трупу», а подойдя поближе, еле удержался, чтобы от души не садануть Блэку ботинком под рёбра — предполагаемый покойник вольготно развалился на спине, оглашая коридор раскатами молодецкого храпа. Под его левым, обтянутым разодранным комбинезоном плечом успела натечь лужица крови, но во всём остальном жертва нападения выглядела вполне себе живой. — Ян, сможешь привести этого недожмурика в чувство? — обернулся командор к подоспевшему доктору. — Конечно, — Ян присел на корточки и открыл свой чемоданчик, пристроив его прямо на полу. — Надо же, как бритвой разрезано, — удивлённо поцокал он языком, разглядывая три длинные царапины. — Не смертельно, но зашивать придётся! — Займись им, — Марк озабоченно огляделся по сторонам. — А я отыщу керна… Айн, далеко он успел убежать? — Не очень! — с готовностью отозвался искин. — Он сломал заградительную решётку, забился в трубу воздухоотвода в самом конце перехода, там и застрял! Марк кивнул и чертыхнулся, заметив до сих пор открытый настежь входной проём собственной каюты. Что случилось со спокойным и даже флегматичным котом, отчего он вдруг начал бросаться на дверь? Заскучал в одиночестве? Или, не дай бог, внезапно взбесился? Как бы там ни было, но идти безоружным ловить вышедшего из-под контроля зверя наверняка не стоило… Командор кисло усмехнулся, направляясь к каюте — разве он хоть единую минуту контролировал керна? Это зверь вертел им, как хотел! Заскочив в каюту, Марк мельком оглядел разворошённую кровать, но вдруг застыл как громом поражённый — всё небольшое помещение, казалось, источало нежный запах его омеги. Командор инстинктивно шагнул к кровати и упал на колени, зарывшись лицом в скомканное одеяло. Страшно заскрипел зубами, стиснув в ладонях серую ткань и едва не забыв, зачем пришёл. Он бредит? Или ему с тоски мерещится невесть что? Как может арианский зверь пахнуть его омегой? Вот про такие глюки обоняния Марк в жизни не слыхал… Неужели организм всё-таки взбунтовался, совсем не прозрачно намекая, где он должен быть сейчас и с кем? Командор поднялся, с трудом уговорив себя выпустить несчастное одеяло, и, пошатываясь как пьяный, отомкнул дверцу небольшого, скрытого под стенной панелью сейфа. Достал бластер, проверил уровень зарядов, машинально потирая рукой грудь — боль снова злобной псиной рвала сердце, — и шагнул в коридор. Решено. Медлить он больше не может. Ни дня. Ни крошечной минуты. Пусть Тони «побудет командором» на месте катастрофы, а ему нужно в город. Архисрочно! Иначе он просто сойдëт с ума. Но сначала — водворить зверя в клетку, чтоб никого больше не порвал, а разозлëнные вояки не порвали бы его самого… — Веди, кошачий защитник, — мрачно буркнул он Айну и, не мешкая, двинулся в конец перехода.