Точка невозврата

      Принц рассказывал долго и обстоятельно, почти слово в слово передав всё то, что уже успел поведать Айну — о настоящих кернах, умевших посылать друг другу мысли; о том, как появились на Арии люди-оборотни; о войне, не оставившей камня на камне от некогда процветающей колонии, о прозябающих в нищете и неуклонно вымирающих арианах…       Марк слушал, легко поглаживая его пальцы, и не перебивал, даже когда Лайе, сбиваясь от волнения, начинал объяснять что-то по второму, а то и третьему разу. Только время от времени бессознательно крепче сжимал объятия, словно чтоб убедиться лишний раз — Лайе в самом деле реальный, здесь, и не растает зыбким образом из сна.       А юноша, «прочитывая» его как открытую книгу, каждую секунду страшился уловить хоть малейшую тень отвращения. Чувства, что испытывал командор, сменялись с калейдоскопической быстротой — безмерное удивление угасло было, сметённое горечью и гневом, когда Марк узнал, что на самом деле уничтожило колонию, и снова вспыхнуло, едва только принц рассказал, как он, будучи на грани обморока, привёл его в город, умудрившись при этом подсознательно передать ему многое, что знал и пережил сам. От Лайе не укрылась и досада командора от того, как решительно был настроен против него владыка кернов, и острая жалость, когда он вспомнил увиденного ими первым, не пойми-разбери во что одетого старика… Не чувствовал юноша только одного — неприятия. Марк удивлялся, негодовал, гневался, сожалел, но всё ещё оставался его альфой — у него и мысли не возникло оставить только-только обретённого омегу и поискать себе парня «без заморочек». Он и керна считал вполне себе симпатичным котом, разве что малость нахальным.       — Значит, ты решил вернуться домой, когда Айн сказал, что помощи от землян ждать не приходится? — Марк с осуждением покачал головой и погрозил кулаком «слюдяному глазу». — Лингвоадаптер вырву!       Под потолком опасливо ойкнуло.       — Я должен был спасти людей, — Лайе, словно обессилев от долгой исповеди, вновь привалился к крепкой груди, — если это всё, что я мог сделать…       — В одном это трепло, — командор недовольно кивнул на коммуникатор, — уж точно не ошиблось… Заткнись! — осадил он попытавшегося что-то вякнуть в своё оправдание искина. — Лайе, жаль, что ты с самого начала не доверился мне!       — Как я мог? — виновато возразил юноша. — С моим-то букетом ненормальных «сюрпризов»! Мало того, что оборотень, ещё и сенситив!       — И впрямь, какой ужас! — Марк мрачно свёл брови к переносице, но его глаза искрились тёплым смехом. — Это же значит — стоит мне гульнуть налево, да что там, лишь подумать об этом, и мой омега, в отличие от всех нормальных супругов, узнает всё не последним, а первым! И не просто закатит мне скандал — покромсает на много-много маленьких Марков!       — Кромсать, так уж и быть, не буду, — Лайе только рассмеялся в ответ — что бы там ни молол языком командор, «слышал» юноша совсем другое: «Теперь ты — моя жизнь, котёнок, и никто другой мне не нужен. И ваша хвалёная мыслеблокада не нужна — мне нечего скрывать от тебя…».       — Я не буду пока ничего обещать, — разом посерьёзнел Марк, — но сегодня же поговорю с отцом, и мы вместе подумаем, что тут можно сделать!       — Твой отец торговец? — не удержался полюбопытствовать принц. — Айн говорил, что стрейеры — свободные торговцы…       — Мой отец — банкир, — уточнил командор. — Знаешь, что такое банк? Не знаешь, — констатировал он, словив недоумённый взгляд принца. — Если совсем уж просто, это такое место, где хранится очень много денег. Что такое деньги знаешь?       На сей раз юноша утвердительно кивнул — монеты умели чеканить и на Арии.       — Так твой отец — что-то вроде казначея? — попробовал он угадать. — И держит свою казну прямо на корабле?       — Ну… можно сказать и так, — согласился Марк, решив, что просветить омегу по поводу того, как зарабатывает на жизнь его отец, можно будет и позже. — А космический банк, чтоб ты знал, куда надёжнее, чем любой планетарный — чтобы его ограбить, мало взломать систему защиты, этот банк ещё нужно поймать! Стрейер ведь в любой момент может нырнуть в подпространство, и никакой космический пират не рискнёт метнуться следом, потому как всегда есть вероятность вынырнуть кучкой расплавленных обломков. Корабельная электроника частенько выкидывает фортели похлеще пьяного забулдыги, а никто из стрейеров не пойдёт проводником на пиратский корабль, сколько бы денег ни посулили — у нас тоже есть свой кодекс чести! А уж если стрейеры первыми обнаружат пирата поблизости, запросто могут и шмальнуть из всех пушек — грабителям-то не с руки расстреливать корабль с добычей, нам же бояться нечего — за сожжённого рейдера Империя Земли ещё и приличное вознаграждение выплатит. Словом, хлопотно это — стрейеров грабить. Чаще пираты предпочитают уносить подальше свои лоханки — им куда проще тряхануть какого-нибудь отбившегося от конвоя «торгаша» или яхту богатенького нувориша… Беспечных дураков в космосе хватает!       — Похоже на сказку, — недоверчиво качнул головой Лайе.       — Для тебя-то, да, конечно, — спохватился Марк. — Но всё же это самая что ни на есть реальность. Но я вот к чему веду… Земля, само собой, не бросится на помощь Арии, не до того ей, но можно ведь самим спецов нанять, в обход имперских департаментов! Стрейеры обычно так и делают, у наших Семей множество капиталовложений в промышленность на планетах. Многие соглашаются, если предложить хорошие деньги…       — Спасибо! — юноша порывисто схватил его руку и прижал к губам. — Ты столько готов сделать для меня, а я…       — Подожди, — смутился командор. — Я же ничего ещё не сделал!       — Ты дал мне надежду! — с жаром возразил Лайе. — Только… Марк, есть ещё кое-что…       Принц замялся, сомневаясь, стоит ли рассказывать, что в случившихся с чужезвёздцами несчастьях повинен его отец. Конечно, им удалось спасти двоих, но остальных уже не вернуть… Может, лучше промолчать? Хватит ли у Марка благородства не забрать свои слова обратно? К горлу вновь подступил горький ком — что если это последнее страшное признание станет и последней каплей, переполнившей чашу терпения командора? И едва забрезжившая надежда снова обернётся прахом? А не рассказать? Ему придётся лгать Марку всю жизнь. Смотреть ему в глаза, принимать его любовь и помощь, растить его детей — и лгать… И вдруг из первого кирпичика лжи со временем вырастет такая стена, которую уже не разрушить? Как ему с этим жить?       — Лайе, — мягко окликнул Марк, — я всё ещё здесь, помнишь?       Юноша встрепенулся, сообразив, что молчит уже довольно долго, погрузившись в свои невесёлые раздумья.       — Ты хотел сказать что-то ещё? — напомнил командор.       — Мне страшно, — еле слышно прошептал принц.       — Давай бояться вместе? — улыбнулся Марк.       — Ты не понимаешь, — не принял шутки Лайе. — Знаешь, потомки легендарного командора, вместе с умением читать мысли, унаследовали и ещё кое-что… — выпалил он наконец, собравшись с духом. — Способность управлять людьми. Немногим из сенситивов это удавалось, но они могли послать настолько мощную ментальную волну, что мысленный приказ полностью подавлял волю другого человека, делая из него послушную куклу! Нынче этот… это… уж не знаю, дар или проклятие… Теперь всего лишь три человека из клана кернов обладают такой способностью — старик Грон, мой отец и я. Правда, Грона, пожалуй, можно уже не считать, он настолько стар, что сам не помнит, сколько ему лет. Но мы с отцом… Именно поэтому я и нужен был лорду Дугласу — этот дуралей возжелал стать единоличным властителем всех арианских кланов, а я… — юноша всхлипнул и закрыл ладонями лицо.       — Пусть только попробует сунуться! — зло прорычал командор, невольно стиснув кулаки. — Лайе, забудь его как страшный сон, слышишь?       — Дело не в нём, — принц медленно отнял руки от полыхавших лихорадочным румянцем щёк. — Дуглас — обыкновенный мудак. Но… Марк, ваш предводитель и твой друг… Это мой отец заставил их…       — Заставил? — Марк окаменел. — То есть, ты хочешь сказать, что это он приказал кэпу спрыгнуть со скалы? Мысленно? И Франческо…       — Да, — с трудом выдавил юноша. — Отец был вне себя от гнева, когда узнал, что мы с тобой…       — Что я повязал тебя, — закончил за него командор.       — Он не хотел отдавать меня тебе, — заторопился Лайе. — Ты — чужезвёздец, а я единственный, кто у него остался! Отец панически боялся, что ты увезёшь меня с Арии!       — Но почему он решил, что я непременно должен тебя увезти? — изумлённо вскинул брови Марк.       — То есть… как? — опешил принц. — Ведь по закону альфа может забрать своего омегу…       — По какому закону? — не сдержавшись, резко перебил Тайрон. — Что за бред? Бог ты мой, кажется, арианское общество скатилось даже не в средневековье, а прямиком в каменный век! Лайе, нигде, ни на планетах, ни в Семьях стрейеров, нет такого закона! Человек не дорожный баул, чтобы просто взять и увезти, и вздумай я забрать тебя, не спрашивая твоего согласия — это квалифицировалось бы как похищение! Я в три секунды загремел бы под суд! Да мой отец сам велел бы арестовать меня, сразу, как только узнал. Такое не простилось бы даже сыну! Тебя вернули бы на Арию, а мне впаяли лет тридцать строгача. Котёнок, никакой альфа на это не пойдёт, если не хочет потерять своего омегу. Всегда ведь можно договориться, — командор соскочил с кровати и нервно заходил по каюте. Остановился у иллюминатора, лишь мельком отметив, что окрестности вокруг корабля уже укрыли бархатно-синие сумерки, и несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь прийти в себя. — Но почему лорд просто не прикончил меня? Франческо и Вэл, они-то при чём? Стоп, кажется, я понял. Он же умеет читать мысли… Наверняка основательно покопался в наших головах и просёк, что без меня корабль не улетит. Или застрянет здесь очень надолго, пока не пришлют другого проводника…       — Лаури хотел запугать чужезвёздцев, — несмело подал голос юноша. — Запугать так, чтобы вы тотчас убрались с Арии и дорогу сюда забыли!       — А тебя решил спрятать, пока всё не утрясётся, — прорычал Тайрон.       — Он был в ярости, Марк, — тихо напомнил Лайе. — И жутко паниковал, а гнев и страх плохие советчики…       — В голове не укладывается, — потрясённо пробормотал командор, — слепо глядя в иллюминатор — мозг, казалось, кипел от мыслей, отказываясь воспринимать столь чудовищную информацию. — Разве такое возможно? Подчинить человека лишь силой мысли, да так, что послушная воле кукловода марионетка, вообразив себя птицей, бездумно шагнёт в пропасть или увидит вместо серых скал башни прекрасного города… Лайе… И ты тоже?       — Да, — не стал юлить принц. — Это я заставил тебя уйти тем утром!       — Ты? — обозначил Марк одними губами.       Лайе убито кивнул.       — Но зачем? — почти неслышно простонал командор.       — Это был единственный способ уберечь тебя, — юноша заговорил быстро, горячечно, в спешке глотая гласные. — По своей воле ты бы не ушёл, а отец просто рассвирепел, когда узнал! Он никого не слушал, и тебя бы не стал. Особенно тебя! И наверняка приказал бы тебя убить! Ты ведь был один и без оружия, а любому керну хватит нескольких минут, чтобы расправиться с человеком! Откуда мне было знать, что Лаури обрушит свой гнев на других чужезвёздцев? Это случилось уже после того, как он отослал меня из дома!       — Единственный способ уберечь меня… — эхом повторил Марк. — И ты приказал мне уйти? Как безмозглой кукле?       — Да, — Лайе не знал, куда девать глаза. — Это на самом деле страшно, Марк! Знаешь… Я видел того парня. Франческо. Вернее, то, чем он стал — обугленный кусок мяса…       — Как? — скептически хмыкнул Тайрон.       — Увиденное откладывается в памяти мыслеобразами, — заторопился с объяснениями принц. — А я могу их «прочесть»! Проще говоря, я видел Франческо твоими глазами. Боже мой… — Лайе обнял согнутые колени и уткнулся в них лбом. — Клянусь жизнью, я больше никогда… Если бы я только мог вытравить это из себя, эту проклятую способность! Да хоть калёным железом выжечь, я бы…       Юноша умолк, боясь, что если скажет ещё хоть слово, то попросту не выдержит и разрыдается.       Молчал и командор, пытаясь хоть как-то примириться с тем, что услышал. И подспудно гнал от себя мысль, что прав был, выходит, покойный капитан, когда костерил его последними словами там, на базе… Если бы возможно было отыграть всё назад! Какого чёрта, спрашивается, он весь вечер срался с кэпом вместо того, чтобы вернуться в город и попытаться поговорить с лордом, пока тот ещё был вменяем? А сам Вэл? Попёрся в воду, не зная броду. Ни в чём толком не разобравшись и не поняв, с кем свела их судьба на давно позабытой планете, принялся сыпать угрозами, разозлившись единственно на то, что его не пустили в город! И тем самым подписал себе смертный приговор. Но кто же мог знать, что всё обернётся таким ужасом? А что творилось в душе Лайе? Каково было только-только повязанному омеге гнать от себя альфу? Гнать, чтобы спасти. И остаться один на один с обезумевшим от ярости отцом!       Марк с трудом удержался, чтобы не заорать. Вина удушливой петлёй сдавила горло — кто всё же запустил этот маховик смерти, он или Вэл? Что, если угрозы капитана и стали тем, что окончательно подтолкнуло правителя к той опасной черте, за которой начинается безумие? Достаточно ведь было просто приказать ему, Марку, убраться с Арии. Внушить такой ужас, что он сам драпал бы с планеты, роняя тапки. Впрочем, с мёртвых какой спрос? Валентин уже заплатил страшную цену за собственную глупость, но Фран и погибшие ребята… Они-то, выходит, ни за что попали под раздачу, когда разъярённый правитель уже не мог адекватно соображать…       — Вот и всё, да? — Лайе, наблюдая за Марком со всё возрастающим страхом, неловко заскрёбся, сползая с кровати. Белое, без единой кровинки лицо командора напоминало теперь застывшую гипсовую маску, и юноша даже мыслеблокаду возвёл, страшась прочесть его мысли. Но, похоже, альфы у него больше нет… Да и кто бы смог простить такое?       — Можешь дать мне какую-нибудь одежду? — чуть слышно попросил принц…