Точка невозврата

***

      — Девять-три-семь! — прозвучало вдруг в рубке так громко и внезапно, что все невольно повернули головы к панели управления, где словно в унисон с мужским голосом, чётко и отрывисто произносившим кодовые цифры, вспыхивал алым индикатор гиперсвязи.       — Девять-три-семь! Контр-адмирал Лейбниц вызывает «Циркон»!       — Помяни чёрта… — проворчал Тони. — Вот это я, ребята, и имел в виду! Когда-никогда, но Земля должна была обозначиться, не на увеселительную прогулку же нас отправили!       — Да вроде ещё не вечер, чтоб чертей поминать, — Марк со вздохом выпустил из объятий Лайе и направился к панели. — Придётся ответить… Айн, врубай связь!       — Уже! — отрапортовал искин, и посреди рубки засветилось голографическое изображение облачённого в форменный мундир мужчины сильно пенсионного возраста с презрительно поджатыми губами и водянистыми голубыми глазами.       Фран тихонько чертыхнулся себе под нос — герр Дитер Лейбниц, бывший контр-адмирал военного Космофлота, а ныне большая шишка в Адмиралтействе, не зря заслужил на флоте кличку Железный Хрен, и встреча с ним приятного не сулила.       — Я намерен побеседовать с капитаном корабля, — сухо сообщил герр Лейбниц, вперившись надменным взглядом куда-то поверх голов астронавтов.       — Слушаю вас, — не слишком приязненно буркнул Марк — этот усохший сморчок, при одном взгляде на которого хотелось поставить памятник всем жертвам анорексии, с пышными седыми бакенбардами и в побитом молью мундире не нравился ему от слова совсем.       — Мне нужен капитан Чехов, — уточнил «сморчок», начиная раздражаться. Бывший вояка, по привычке именовавший себя контр-адмиралом, без того всех штатских считал неорганизованной шелупонью, не знакомой со словом «дисциплина», а этот корабельный сброд, подумать только, даже не может разобраться, кто из них капитан!       — Капитан Чехов погиб, герр Лейбниц, — выступил вперёд Франческо.       — Майор Рамирес? — Адмиральская физиономия сделала аж целых две попытки выразить удивление. — О чём это вы мне толкуете? И почему вы в таком виде?       — Капитан Чехов погиб, — терпеливо повторил Фран. — Разрешите доложить — арианская колония на связь не вышла, и поэтому капитан принял решение высадиться на планету, чтобы выяснить, почему колониальное правительство не отвечает на наши позывные. В ходе разведывательной операции нам удалось установить, что колония на Арии была уничтожена гражданской войной, население планеты значительно сократилось, а нынешнее арианское общество по своему развитию едва ли достигает уровня феодального…       — У Чехова не было приказа высаживаться на планету! — с досадой перебил контр-адмирал.       — Не могу знать, сэр! — постным голосом отчеканил Франческо. — Задачей десантного отряда под моим командованием было обеспечение охраны экипажа, а не обсуждение решений капитана. Возникло подозрение, сэр, что на Арии побывали дайнахи, а посему было решено отправить на планету «пчелу» со всем личным составом. Во время инспекционного облёта местности из-за сбоя в работе бортовой электроники десантный бот потерпел крушение в местных горах, именуемых Чёрными. «Пчела» на полном ходу врезалась в скалу, сэр. Погибли тринадцать человек, включая капитана Чехова. Я и рядовой Пончик выжили только потому, что были в защитных скафандрах. Единогласным решением экипажа временно исполняющим обязанности капитана назначен командор Тайрон!       Несколько минут бывший контр-адмирал сидел с выпученными глазами и хватал воздух широко открытым ртом, силясь переварить невесёлый доклад Франа.       «А нервишки-то у старого вояки уже ни к чёрту…» — усмехнулся про себя командор.       — Под трибунал пойдёшь, майор! — прошипел наконец герр Лейбниц. — Что за самоуправство вы там развели? Этой штатской крысе капитану приспичило поиграть в героя, но ты-то? Ты должен был образумить Чехова, а не потакать его прихотям! Я сегодня же доложу командованию о твоей преступной халатности!       — Да, сэр, — устало кивнул Фран. — Но, позвольте заметить, население Арии остро нуждается в помощи и…       — Да мне плевать! — взвизгнул контр-адмирал. — Департамент внеземных цивилизаций угрохал кучу денег, чтобы снарядить эту экспедицию, и что мы имеем? Помощи от колонии ждать не приходится, деньги выброшены на ветер, ещё и имущество Адмиралтейства уничтожено! Вас послали на Арию не за тем, чтобы вы там в благородных спасителей играли! Верните корабль на базу, командор! — обернулся он к Марку. — И чтоб больше никакого альтруизма!       — Франческо ни в чём не виноват! — Тайрон побагровел от ярости, услыхав, что за участь старый маразматик уготовил Франу, а его руки тут же сжались в крепкие кулаки. — И я никуда не полечу, пока вы не дадите мне гарантий его неприкосновенности! Он сам пострадал!       — Не смейте мне указывать! — окончательно выйдя из себя, проорал Лейбниц. — Советую не забывать, что вы на службе у Адмиралтейства, и вам платят не за то, чтоб вы тут адвоката изображали! А будете мне перечить, я добьюсь, чтобы на Арию выслали подразделение военной эскадры, и «Циркон» приведут на Гекату под конвоем! Вы не только не получите никакой оплаты, я ещё вчиню вашей Семье иск на такую сумму, что уважаемое семейство Тайронов по миру пойдёт!       — Кишка у тебя тонка нас по миру пустить! — зло осклабился Марк.       — Не надо, не нарывайся, — Франческо тронул его за локоть. — Просто верни корабль на базу, а там разберёмся…       — Наконец-то, майор, вы изволили сказать что-то дельное! — едко ухмыльнулся Лейбниц. — И не забудьте составить подробный отчёт для Адмиралтейства! А вам, командор, советую прислушаться к его словам!       — Сволочь! — Марк еле удержался, чтобы не садануть от души кулаком по панели управления. — Имущество Адмиралтейства уничтожено, видите ли! Про погибших людей и не вспомнил, коз-зёл…       Передатчик гиперсвязи отключился, голограмма контр-адмирала растаяла в воздухе, а разъярённый командор, вполголоса бормоча ругательства, вновь принялся терзать сенсоры настроек.       — Ты что задумал? — встревожился Фран, придержав его за руку. — Лучше не беси старого сморчка!       — Я не отдам ему тебя! — процедил сквозь зубы Тайрон. — Пусть выкусит! Свою лоханку назад он получит, а тебя не отдам!       — Марк, не дури! — немедленно встрял Тони. — К счастью, этот Лейбниц — ещё не всё Адмиралтейство!       — Я не хочу рисковать, — отмахнулся командор и, быстро обернувшись к Франу, сгрёб его в объятия. — Спасибо, друг…       — Да я… — Франческо смутился, заметив устремлённые на него со всех сторон взгляды. — Да, я солгал, и мне придётся с этим жить. Погибли мои ребята, но разве я воскресил бы их, сказав правду? Правитель лишился рассудка, капитан мёртв, а Адмиралтейству нужен козёл отпущения. Марку глубоко плевать на имперский суд, а вот Лайе… Ариа формально ещё под юрисдикцией Земли. И что было делать — отдать им Лайе, втянутого в эту мясорубку, как и все мы, несчастливым стечением обстоятельств? Нет уж, лучше я… По крайней мере, я-то тёртый калач, и знаю, с чем придётся столкнуться, не впервой пудрить мозги адмиралтейским крысам. Да и Тони прав — в Адмиралтействе не одни дураки сидят, они скорее исключение, чем правило! Отобьёмся как-нибудь! А Лайе, с его-то паранормальными способностями, лучше оградить от ненужного внимания со стороны властей…       — В Адмиралтействе-то не дураки, это точно, — заметил Райт, — а ты уже ухитрился нагородить кучу лжи. Думаешь, твои парни не расскажут, как погиб капитан? Если начнут разбираться…       — Разбираться начнут обязательно, — «утешил» Ронни. — А ты наивно полагаешь, что наши ребята горят желанием месяцами таскаться по кабинетам дознавателей и рассказывать, почему капитан сбрендил и бросился со скалы, почему никто не заметил никаких тревожных звоночков в его поведении, не забил тревогу, не предотвратил… Кэпа не вернёшь, что теперь ни говори, а наши парни хотят только одного — побыстрее вернуться домой и забыть эту экспедицию, как страшный сон! И они будут говорить только то, что велит им командир. Капитан погиб в катастрофе, Тони. И точка! Так будет лучше для всех, оставшихся в живых…       — Кхе-кхе… — негромко раздалось за спинами астронавтов.       — Па! — просиял командор, увидав, что теперь посреди рубки вместо голограммы старого сухаря Лейбница засветилась фигура Тайрона-старшего.       — Марк, я уже занимаюсь делом твоей планеты, и через двадцать минут у меня видео-совещание с главами Семей, — Йохан сложил руки на груди и обвёл притихших мужчин пытливым взглядом. — Так что, я надеюсь, ты вызвал меня действительно по срочному делу!       — Очень срочному! — кивнул Марк. — Вот их, — указал он на Франа и Ронни, — нужно укрыть на «Клейморе» или любом другом корабле стрейеров, который окажется поблизости от Арии!       — Даже так? — вскинул брови Йохан. — И что же, позволь узнать, они натворили?       — Просто оказались здесь вместе с нами, — развёл руками Марк. — И вляпались во всё это дерьмо!       — Ч-чёрт, как не вовремя! — Тайрон-старший, выслушав короткий, но весьма насыщенный эмоциями рассказ сына, только зубами скрипнул. — Насчёт конвоя старина Лейбниц погорячился, конечно. Теряет хватку Железный Хрен, ох теряет, но что поделать — старость… Да любой стрейер десять раз успеет смыться на другой конец галактики, пока ведомые искинами имперские корабли прибудут куда нужно! И Империи вовсе без надобности обострять отношения с Содружеством Семей, только чтобы потешить самолюбие старого вояки! Скорее, самого Лейбница выпнут на заслуженный отдых. Но и нам ссориться с Землёй сейчас не с руки, Марк, если мы хотим забрать Арию. Поэтому ты отведёшь «Циркон» на Гекату, вручишь представителям Адмиралтейства и розовой ленточкой перевяжешь, если потребуется. И всё это — с милой улыбкой, даже если придётся привязать уголки губ к ушам! И друзей своих доставишь в Адмиралтейство в лучшем виде. Укрыть парней — не проблема, и для Империи у стрейеров они будет недосягаемы, но, с точки зрения имперского правосудия, мы предоставим им убежище от справедливого суда! А это нам совершенно…       — Ты что несёшь? — прохрипел командор — слова отца ударили точно обухом, и Марк даже задохнулся от возмущения. — Фран не преступник! Отец, он нас с Лайе прикрыл! И всех, кто с нами до кучи вляпался!       — Я понял, — Йохан протянул руку, словно мог коснуться плеча сына через бездну разделявшего их расстояния. — А ещё никто не имел оснований говорить, что Йохан Тайрон неблагодарная свинья! Засудить парня мы не позволим, но пока… Старый пердун Лейбниц считает его преступником, так он и напишет в своём рапорте. И если мы укроем Франа сейчас — склоки с имперскими законниками не избежать! А вот когда заберём Арию, тогда и руки у нас будут развязаны! Понимаешь?       — Фран болен, — Марк отвернулся, ощутив, как закипают на глазах злые слёзы.       — А кто тебе сказал, что на Гекате живут сплошь одни садисты, которые тут же схватят его и бросят в карцер? — удивился Йохан. — Франческо предоставят отдельную палату, правда, с охраной, а допрашивать начнут только когда врачи дадут «добро»! Марк! Посмотри на меня, — попросил Йохан, заметив, как сын упорно отводит взгляд. — Ты и вправду счёл меня бездушной скотиной?       Командор промолчал, демонстративно засунув руки за пояс комбинезона — костяшки пальцев прямо зудели от дикого желания что-нибудь разбить.       — Марк, послушай, — примирительно заговорил отец, — нам нужно всего лишь немного времени, пока не будет подписан договор о передаче Арии. А он будет подписан — уже двести с лишком Семей одобрили идею забрать планету! Как видишь, я времени даром не терял… А добиваться своего стрейеры умеют! Ваша же задача — заговаривать зубы Адмиралтейству, чтобы арианский инцидент не помешал подписанию договора. Или ты вообразил, что судебные дознаватели обойдут своим вниманием и твою скромную персону, и всех, кто был здесь? Не надейся! Твой друг отлично придумал — отказ бортовой электроники, несчастный случай, не подкопаешься. И я настоятельно советую вам, пока ещё есть время, тщательно обсудить и даже отрепетировать всё, что вы будете говорить на Гекате, ибо от того, споёте ли вы слаженным хором, или каждый будет голосить свою партию, теперь зависит очень многое. Да, а где мой второй сын? — Йохан бросил озабоченный взгляд на наручный хронометр и огляделся по сторонам.       Астронавты молча расступились.       — Я здесь, — Лайе выступил из-за спины Филиппа, судорожно прижимая к груди свой ларец.       — Ну, здравствуй, сынок, — тепло улыбнулся Йохан. — Лайе, мне чертовски жаль, что впервые встретиться пришлось вот так, впопыхах, и я не могу сейчас принять тебя, как подобает, на своём корабле, в окружении всей Семьи…       — Это ничего, сэр, — поспешил заверить юноша.       — Отец, — мягко поправил Йохан, испытав вдруг острый укол сожаления от того, что, пусть и ненадолго, но придётся разлучить сына с этим милым юношей. — Лайе, тебе придётся отпустить Марка… Всего лишь на пару месяцев! Ты как, сумеешь продержаться там один?       — Конечно, сэ… отец, — Лайе пришлось очень постараться, чтобы ничем не выдать охватившей его тоскливой безысходности — сейчас ему, как никогда, хотелось, чтобы его альфа был рядом…       — Марк вернётся так быстро, как только сможет, — Йохан неловко отвёл взгляд, и сам почувствовав, как неубедительно это прозвучало — судебная волокита и подписание договора могли растянуться не то что на два, а на несколько месяцев. А омега выглядел таким хрупким и беззащитным…       — Обо мне не беспокойтесь, — юноша собрал в кулак всю волю, чтобы прямо здесь, при всех, не разреветься, как какой-нибудь слезливый пацан. — Зато я увижу, как возродится из руин мой мир, и ради этого я готов подождать. К тому же, я не останусь один, меня окружают люди, которым я могу доверять!       — Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы твоё ожидание не затянулось надолго, сынок, — Йохан снова улыбнулся, ласково и ободряюще. — Нам только нужно вернуть этот чёртов корабль…       — Позвольте заметить, сэр, — раздалось вдруг из динамиков искина, — корабли класса «Циркон» предназначены именно для экспедиций на отсталые и малоосвоенные планеты! Файлы моей памяти просто кладезь полезной информации — новейшие разработки в различных областях науки, передовые производственные технологии, ноу-хау, специальные обучающие программы для подготовки специалистов, даже шедевры мирового искусства для поднятия культурного уровня населения! Всё это, сэр, помогло бы в разы ускорить восстановление арианской колонии!       — Это кто ещё со мной разговаривает? — Йохан, недоумённо вертевший головой на всём протяжении сей речи, даже обрадовался, что ему наконец позволили вставить хоть слово.       — Это Айн, наш корабельный искин, — нехотя пояснил Марк.       — Имперцы научили искинов разговаривать? — изумился Тайрон-старший.       — Но забыли вставить предохранитель от словесного недержания, — съехидничал командор.       — Речевое общение с экипажем — одна из не так давно разработанных функций, сэр, — поспешил вставить Айн. — Полагаю, эта разработка пригодилась бы и на кораблях стрейеров! А ещё я мог бы предложить вам такие новшества, как…       — Эй-эй, притормози-ка! — осадил разошедшегося искина Йохан. — Новшества — это, конечно, хорошо, но что ты мне предлагаешь — украсть у Империи эти твои разработки? Вместе с кораблём?       — Простите, сэр, — смутился искин. — Просто я подумал, что мог бы быть более полезен здесь, нежели… А можно ли как-нибудь не красть меня, но и не возвращать Адмиралтейству?       — Разрази меня гром… — поразился Йохан. — Да он рассуждает совсем как человек!       — Точно, — хмуро подтвердил командор. — Только не понимает, что иногда необходимо вовремя заткнуться!       — Что значит — не красть тебя? — уточнил Йохан. — Кажется, тут никто ничего демонтировать не собирался!       — Видите ли, сэр, — пустился в объяснения Айн, — нынешние искины на имперских кораблях несколько совершеннее, чем те, что установлены на звездолётах стрейеров. Моя программа позволяет мне полностью контролировать корабль, так что можно с полным правом сказать, что «Циркон» — это я!       — Стрейеры в няньках не нуждаются, — буркнул уязвлённый Йохан. — Ишь ты, полностью контролирует… Так значит — всё же умыкнуть корабль? Нет, Айн, у нас и без того проблем хватает. Правда, иногда Адмиралтейство продаёт корабли — отслужившие свой срок и списанные с баланса… Как давно ты летаешь?       — Семнадцать лет, — совсем сник искин, — и до списания мне ещё… Неужели ничего нельзя придумать?       — Можно! — Йохан даже крякнул с досады. — Космическую катастрофу! Тогда тебя точно спишут в утиль, только ты вряд ли уже сумеешь кого-то чему-то научить, будучи грудой металлолома! Придётся нам вернуть тебя на имперский космодром, ничего не попишешь! — Тайрон-старший вновь глянул на часы и обернулся к расстроенному сыну. — Меня уже ждут, Марк… Да перестань ты дуться, как мышь на крупу! Думал, завладеть планетой будет так уж легко? Хватит киснуть! Адмиралтейство заплатит тебе за работу, куда оно денется, и ты первым же делом внесёшь залог за своего друга, дабы имперские жандармы не надоедали ему своим обществом! А «Клеймор» будет ждать вас на орбите Гекаты…       Голограмма Йохана погасла, и Марк виновато развёл руками, избегая встречаться взглядом с Франческо.       — Да всё нормально, — отмахнулся Фран. — Отболтаемся как-нибудь. Только бы с договором получилось!       — Получится, — невесело усмехнулся командор. — Если за дело взялся Йохан Тайрон, Земля ещё сама приплатит, лишь бы избавиться от захудалой колонии!       — Лайе, нам пора, — нерешительно напомнил Филипп. — Тебя ждут в городе, люди волнуются…       — Да… — юноша отдал ларец хетайру, и тот торопливо спрятал его под плащ.       — Нет! — Марк бросился к нему и обнял, жадно прижимая к себе. — Лайе…       — Это ненадолго, — юноша спрятал лицо у него на груди, чтобы альфа не увидел, как предательски дрожат у него губы. — Твой отец обещал…       — Обещал — сделает, — командор зарылся носом в мягкие волосы омеги, с трудом подавив болезненный стон — запах Лайе, такой родной и нежный, теперь и успокаивал, и ранил, словно острейшим клинком вспарывая обожжённую болью душу. — Я не могу… Не могу оставить тебя одного!       — Ты должен, — юноша наконец решился поднять голову и взглянуть альфе в глаза. — Отдай им корабль, Марк, и пусть всё закончится!       — Я боюсь, — пробормотал командор как в бреду, — за тебя боюсь… Как ты справишься здесь один?       — Справимся, — Джесс, до сих пор не проронивший ни слова, вдруг шагнул к ним и ободряюще хлопнул Марка по плечу.       — Джесси? — Стив обречённо вздохнул и покачал головой — он уже давно наблюдал за тем, как Джесс, хмурясь, напряжённо обдумывает что-то, и выражение лица омеги — отрешённое, словно Джесси был где-то очень далеко отсюда, — ему совсем не нравилось.       — Ты хотел изменить нашу жизнь, — напомнил, обернувшись к нему, Джесс. — Давай попробуем прямо сейчас?       — Неугомонный десантник Айртон в самом деле решил завязать с приключениями, не откладывая дело в долгий ящик? — хмыкнул Тони. — Или у меня слуховые галлюцинации?       — Очевидно, твоя бредовая теория про всякие там точки невозврата работает, как ни странно, — съязвил Джесси. — Можешь начинать писать научный трактат…