Точка невозврата

***

      «Циркон» внезапно тряхнуло так, что занятого безрадостными мыслями Марка вышвырнуло из капитанского кресла и бросило грудью прямо на консоль управления. И он лишь краем глаза успел заметить, как мохнатый клубок Хадара, видневшийся на затенённом до максимума левом обзорном экране, вдруг сорвался с места, запрыгав весёлым мячиком.       Пока командор, хорошенько влепившись носом в сенсоры панели, осознавал, что случилось нечто непредвиденное, тело, натренированное годами космических полётов, заработало само — руки уже набирали серию команд, отключающих подачу энергии на маршевые двигатели.       — Айн, график мощности маршевых, — прохрипел Марк, силясь вдохнуть.       — Вывожу картинку, сэр, — тотчас отозвался искин.       Обратный отсчёт вспыхнул голографическими цифрами над приборной панелью, энергетическая ломаная устремилась вниз, словно острым лезвием вспарывая зеленоватые квадраты сетки координат.       Мощность движков упала до нуля. Марка снова швырнуло, уже назад, и он, не сумев вписаться в кресло, всей спиной прочувствовал «мягкость» ребристого металлического настила. Командор скрежетнул зубами, помянув всуе рогатую семейку до седьмого колена, и, ухватившись за подлокотник, соскрёб себя с пола. И похолодел, бросив взгляд на обзорный экран.       Корабль словно чудовищным ударом сбило с курса, и всё ещё трясшийся как припадочный Хадар заметно переместился к краю экрана. Разогнанный почти до скорости света «Циркон» по инерции двигался вперёд, всё больше забирая влево, и если ничего не предпринять прямо сейчас, их так и будет сносить на звезду… А потом всей мощности движков не хватит, чтобы вырвать корабль из смертельных «объятий» голубого гиганта!       Руки командора снова легли на сенсоры панели и…       — Ты пока стрейер наполовину, — не раз поддразнивал его Йохан. — Выезжаешь на мастерстве и смекалке, ну и на чистом упрямстве… Иногда. Но когда-нибудь, в миг, когда судьба корабля будет зависеть только от тебя, ты почувствуешь. Ощутишь, что значит — врасти в него всей нервной системой…       Теперь Марк чувствовал. Дрожь раненого «Циркона». Равнодушно-мертвенное дыхание космоса. Ревущее пламя реакторов, потоки энергии, запертой в замыкающих контурах — пальцы как веером разрядов обожгло. И вместе с тем пришло понимание — Марк, не трятя времени на бесполезные попытки вернуть корабль на прежний курс, врубил подачу энергии на блок двигателей правого борта. «Циркон» опять ощутимо тряхнуло.       — Нас же разорвёт, сэр! — испуганно пискнул Айн.       — А ты предпочитаешь красиво поджариться на звезде? — рявкнул Тайрон, не отрывая от экрана напряжённого взгляда. — Вот уж не думал, что ты у нас такой сноб!       Корабль трясло как в лихорадке, Хадар на экране понемногу «подрастал», заполнив собой уже почти четверть, но Марк, дав движкам поработать лишь несколько минут, вновь отключил их, позволив кораблю разворачиваться по инерции.       Теперь Айн отчаянно сожалел, что у искинов нет человеческих глаз, чтобы крепко зажмуриться от страха. То, что делал командор, было опасно и на целёхоньком корабле, а уж с такой дырой, какая зияла у них сейчас в правом борту, и вовсе самоубийственно…       — Осмелюсь доложить, сэр, — опасливо проблеял он.       — Докладывай, — разрешил Марк, быстро высчитывая что-то на небольшом планшете.       — У нас авария! — решился Айн.       — Это я уже понял, — кивнул командор. — Просветишь, что стряслось?       — Разгерметизация, сэр! — поспешил «просветить» искин, очень надеясь, что Марк всё-таки откажется от дальнейших экспериментов с движками. — Аварийный отсек заблокирован полностью, но уничтожен сегмент правого борта, и любые манёвры с децентрализацией двигателей могут привести к… Сэр!!!       Командор, рассчитав точное время безопасной для целостности корабля работы движков, снова включил подачу энергии на правый борт. «Циркон» дрогнул словно от удара, и Марку почудилось, что он слышит, как трещат от перегрузки все сочленения корабля.       — И что ты предлагаешь? — пробурчал он. — С дырой в борту или нет, но нужно увести корабль с опасного курса! Видишь ли, мне очень не нравится, что прямо на носу у нас торчит звезда! До Хадара, конечно, не рукой подать, но что, теперь сидеть, сложа руки и ждать, куда кривая вывезет? Так что, если не можешь помочь, то хоть не мешай! Истерику закатишь позже, когда корабль будет в безопасности!       Искин обиженно примолк, очень надеясь, что безбашенный стрейер знает, что делает. К счастью для его явно перегруженных микросхем, ждать пришлось не слишком долго — каких-нибудь полчаса. Расчёты командора, кажется, оказались верными, и после ещё трёх запусков двигателей «Циркон», как выразился бы сам Марк, всё ещё оставался «целым куском», а сиявший на левом экране Хадар сначала вовсе исчез из поля зрения, а потом переместился на правый, понемногу «съезжая» к самому краю.       — Ну, вот и отлично, — выдохнул Тайрон, с облегчением откинувшись на спинку кресла. — Айн, красивая смерть на звезде отменяется, поэтому будь добр, найди ориентиры и определи, на кулички к каким чертям нас несёт теперь… И давай мне полный отчёт, что случилось с правым бортом?       — Да, сэр, — степенно начал Айн…       — Командор! — взъерошенный детина с вымазанным кровью лицом возник на пороге рубки так неожиданно, что Марк едва не подскочил на месте и нахмурился, узнав десантника, которого всего лишь каких-то полтора часа назад чуть сам же не придушил.       — Опять ты? — неприязненно прорычал командор. — Почему не в «спальне»? И весь в крови…       — Не убивай! — десантник, шатаясь как пьяный, подошёл к капитанскому креслу и бухнулся Марку в ноги.       — Эй, что ещё за цирк? — Тайрон вскочил, борясь с желанием снова отвесить придурку здоровенного пинка. — Где-то всё-таки сыскал неведомого зверя? Знаешь, давай я после выслушаю твои бредни, а сейчас не до тебя — у нас авария!       — Я знаю, командор… — промямлил детина. — Капитан… сэр… Это я! Из-за меня…       — Чего-о? — глаза у Марка от удивления выкатились из орбит.       — Я просто испугался, сэр, ужасно испугался, клянусь! — заторопился десантник. — Тот зверь… Ума не приложу, чем он вам так дорог, но я считал, что он представляет угрозу всем на борту! Простите, сэр, я… — мужчина замолчал, собираясь с духом. — Я хотел уничтожить его! — выпалил он наконец. — И подложил вибро-мину к иллюминатору в ксеноотсеке… Думал, стеклопласт треснет…       — Какого чёрта нас подняли из капсул раньше времени? — в рубку, в сопровождении Рона и ещё троих вояк, вихрем влетел Франческо, с ног до головы обсыпанный мелкой серой пыльцой. — И какой мудак врубил систему пожаротушения? У нас что, пожар?       — У нас дыра в правом борту, — проинформировал его Марк. — И вот этот убийца кернов утверждает, что он нам её и устроил!       — Майлз?       Фран в три широких шага оказался рядом с сидящим на полу детиной.       — Я слышал, как он рычал, — покаянно пробормотал десантник. — Я шёл к «спальне», а керн рычал у меня за спиной! Я боялся, что он всё-таки кого-нибудь сожрёт… И да, я хотел его убить!       Франческо быстро взглянул на командора и, заметив, как тяжело заиграли желваки на его скулах, на всякий случай придвинулся поближе, загораживая собой недотёпу Майлза.       — Я думал, вибрация только стеклопласт разрушит, — продолжал оправдываться мужчина, — и зверя вытянет в космос! Но вышло иначе… Я установил мину, а тут решётка неожиданно поднялась, и… я оказался в ловушке! Выбраться не мог, и связаться хоть с кем-нибудь тоже… Мой коммлинк почему-то сломался! Я просил Айна сообщить командору, что человек в опасности, а он ответил, что людей в отсеке нет! Тут ещё и давление воздуха стало расти, и трещина в стеклопласте… Так быстро! — Майлз содрогнулся и тяжело сглотнул. — Я уже думал — мне крышка, но решётка вдруг опустилась…       — Ясно, — подытожил Фран и коротко кивнул десантникам. — Уведите в штрафной блок! И позовите к нему доктора!       — Так… — Марк, сложив на груди руки, прошёлся от панели управления до входной переборки и обратно, задумчиво покусывая губы. — А теперь, Айн, рассказывай всё сначала и по порядку! И, кстати, где мы сейчас находимся?       — Приближаемся к орбите Ниеты, четвёртой планеты системы, сэр, — бодро доложил искин и замялся, словно подыскивая нужные слова.       — Дальше, Айн, — нетерпеливо напомнил командор, когда молчание искина слишком уж затянулось. — Я велел рассказать, что случилось! Сдаётся мне, ты сыграл во всей этой кутерьме далеко не последнюю роль!       — Я всего лишь не хотел возвращаться на базу, сэр, — виновато промямлил искин. — На Арии от меня было бы гораздо больше пользы, нежели на имперском космодроме!       — И ты решил уничтожить корабль, — оторопел командор. — Логично, ничего не скажешь…       — Вовсе нет, сэр! — заторопился с объяснениями Айн. — Я всего лишь искал способ, как отменить полёт, или хотя бы отложить на неопределённое время, и нашёл подсказку в своде Уложений Адмиралтейства! Бунт на корабле!       Франческо и Марку пришлось синхронно подхватить нижние челюсти, дабы уберечь их от стремительного обрушения на пол.       — Так ты хотел устроить заварушку? — только и сумел выдавить из себя командор. — Столкнуть нас лбами… Только и всего! Для того и постарался внушить этому Майлзу, что керн всё ещё на корабле и свободно разгуливает по коридорам?       — Да, сэр, — признался искин. — Я слышал разговор десантников, когда Лайе поцарапал Рона. Они хотели потребовать от вас выдворить керна с корабля, а если вы заартачитесь — просто пристрелить его!       Марк невольно скрипнул зубами.       — И тебе удалось убедить беднягу Майлза, что зверь всё ещё здесь, и он опасен, — вставил свои пять центов Фран. — Позволь-ка угадаю — старые записи с новой датой? Сфабриковал в лучшем виде, да?       — Именно, — подтвердил искин. — Этот Майлз был очень зол на господина командора, и я решил ещё немного припугнуть его, когда он торопился в «спальню». Включил ему запись рычания керна, чтобы он вообразил, будто зверь преследует его по пятам… Но то, что он задумал, потрясло даже меня! Его идея чуть-чуть поломать корабль мне понравилась — я подумал, что с дырой в борту «Циркон» вряд ли сможет уйти в подпространство, а даже на сверхсветовой мы притащимся на Гекату, когда не только уважаемый герр Лейбниц, но даже его внуки успеют почить в бозе! Так что, смысла лететь туда не будет, а значит нам останется лишь одно — вернуться на Арию, где нет судоверфей и отремонтировать корабль невозможно. По крайней мере, не в ближайшее время…       — Да-а… — протянул командор. — Два дебила — это сила, особенно, если один из них электронный! Ты знал о готовящейся диверсии и даже не предупредил! А если бы «Циркон» всё же ушёл в нырок? Ты понимаешь, что никого из нас сейчас уже не было бы в живых?!       — Я бы предупредил, сэр! — с жаром возразил Айн. — Просто не допустил бы, чтобы корабль нырнул в подпространство! У меня ведь было ещё немного времени… А потом вы и сами заметили, что с «Цирконом» что-то стряслось! Видите ли, я слегка переборщил с нагнетанием воздуха, и рвануло так… Ксеноотсек и прилегающий к нему резервный военный склад уничтожены полностью. Зато я проучил этого мерзавца!       — Да уж, заметил, — язвительно хмыкнул Марк, машинально потирая грудь — «встреча» с приборной панелью всё ещё отзывалась болью в рёбрах. — А заодно ты чуть не отправил нас прямиком на Хадар!       — Ещё не факт, что мы непременно оказались бы на звезде, — огрызнулся Айн. — И теперь сможем вернуться на Арию, а господин майор вышлет Адмиралтейству отчёт по гиперсвязи. Диверсия на борту — это ведь достаточно веская причина, чтобы не возвращаться?       Франческо с Марком переглянулись и расхохотались.       — Ну что смешного-то? — жалобно вопросил искин. — Между прочим, у меня на Арии остался друг! Единственный во вселенной!       — Настоящий-то диверсант — это ты! — командор удивлённо покрутил головой и утёр выступившие от смеха слёзы. — Кто бы мог подумать, что искин не только сумеет разработать план, но и реализовать его чужими руками, раз уж своих нет! Вот же чёртовы яйцеголовые ублюдки! Изобретатели электроники для космических кораблей, — пояснил он, заметив недоумевающий взгляд Франа. — Сами себя перемудрили, создав почти точный аналог человеческого мозга! Суперкомпьютер, который мыслит, строит планы… Которому доступны такие понятия, как привязанность и сочувствие. И который может даже отомстить за друга, пусть этому другу и угрожают гипотетически! Суперкомпьютер, слишком человечный для того, чтобы быть просто «машиной»…       — Так мы возвращаемся, сэр? — несмело напомнил Айн.       — А у нас есть выбор? — со смешком откликнулся командор. — Ты ведь всё предусмотрел, не так ли? И даже не пытайся соврать мне, что ещё не успел рассчитать обратный курс!       — Бо-о-оже… — простонал Фран, закатив глаза. — А мне опять переписывать долбаный отчёт!