Долгое путешествие.

"Диалектически рано или поздно должна восстать некая сила противодействия…" ("Радуга Тяготения" Томас Пинчон)*

*** Большой корабль удалялся от берегов горящего острова. Место, до этого бывшее едва ли не единственным уголком мира и спокойствия, разрушалось на глазах. Прямо посреди этой земли, ещё совсем недавно пышущей жизнью, рывками, вздрагивая и извиваясь, вырывалось из недр нечто белое. Скрученные мертвенно бледные ветви остервенело хватались за небо, словно норовя разрезать его на кусочки и поглотить. Это был небольшой отросток мирового дерева, дотянувшийся до ранее недоступных ему просторов. Сразу с его появлением остров захлестнула тьма. Тьма, не имеющая ни имени, ни разума, ни лица. Сонм чёрных безликих существ, настолько долго скитавшихся в пустоте, что они уже и сами перестали осознавать себя как нечто отдельное, превратившись в живую черную массу. Та же масса когда-то давно поглотила целый отряд рыцарей церкви, оставив в живых только троих беглецов. Та же масса неоднократно пыталась сожрать Каску и Гатса. Та же масса когда-нибудь неизбежно захлестнет весь мир... Если только её не остановит какое-то чудо... Да только возможно ли оно в этом мире? Чудо, способное изменить судьбу... *** — Госпожа Данаан, вам плохо? Что-то болит? — спрашивает рыжий, друг одной из её самых лучших ведьм. Подбежал к ней бесшумно, один из первых. Подхватил, помогая подняться. — Вы что-то не то съели? — с другой стороны подскакивает девочка с волосами цвета морской пены. Она же русалка Изма. Следом за ними мальчик с огненным кинжалом: — Что происходит?! Госпожа качает головой, пытаясь отогнать захлестнувшее её видение. — Скоро все будет разрушено... — бормочет она. — Произойдет непоправимое... Очень мощная сила прорвет барьер... — Но как? Остров ведь защищён со всех сторон! — изумляется мальчик. — Вам нужно отдохнуть... — начинает было рыжий. — Я уже не успею отдохнуть. — говорит она с грустной улыбкой. — Сколько страданий перенесли все вы... Мне очень жаль... Этого не должно было произойти... *** Ширке увидела, как Каска бежит куда-то на улицу. Не успела подумать "Куда же она бежит в такой час", как внезапно... Какая-то мощная сила буквально вырвала её из реальности и перебросила в бестелесный астральный мир... Посреди ровного и вполне мирного энергетического фона острова словно зажегся какой-то огонь. Точнее не огонь, а вспышка чьей-то чужой энергии. Очень сильной. Это нематериальное пламя цепко держало, опутывало все, что находилось рядом, заставляло неметь и притягивало к себе. Ширке смотрела завороженно на проявляющееся перед ней белое пятно, сгусток чего-то воздушного, эфемерного, на глазах складывающееся в человеческий силуэт. Силуэт с развевающимися белоснежными волосами... "Какая сильная энергетика...". Это что-то было подобно водовороту. Так сильно оно притягивало к себе, что вырваться, да даже отвернуться, не было сил. Казалось, ещё немного и это существо засосет её на какую-то оборотную сторону мира. Сторону, которую никогда не показывала ей наставница... — Ширке... — чьи-то руки хватают её за плечи, возвращая в реальность. — Госпожа, вам нельзя туда. Эта энергия слишком сильная... Она просто уничтожит вас... Знакомый голос. Фарнезе. Не будь её сейчас рядом, девочка бы точно не смогла вернуться назад. — Как? Как ты сюда... — не успевает спросить, как сам вопрос абсолютно теряет свое значение: А разве не так же она сама научилась проникать в сознание Гатса, когда им овладевал доспех? — Спасибо, что вернула меня в чувства... — бормочет Ширке. — Мы возвращаемся домой... — голос Фарнезе успокаивает. Так же, как и её руки на плечах словно говорят: "Ни шагу дальше!". Ощущение, что рядом есть кто-то родной, кто тебя держит и готов вести за руку... Это позволяет выйти из оцепенения. Хоть и ненадолго, хоть и совсем поверхностно, но ощутить снова свои силы. Этого достаточно, чтобы сделать рывок назад. — Вы готовы? — голос Фарнезе. — Д-да... Домой. — Ширке судорожно вдохнула. Жива... Снова в материальном мире. Пальцы сжимают пучки травы. Она сидит на земле. Спина упирается в ствол дерева. Рядом Фарнезе. Прижимает к себе Каску, в очередной раз потерявшую сознание: — Госпожа, какое счастье, что вы вернулись! *** — Не смотрите на меня... — госпожа Данаан уже более твёрдо стоит на ногах. Жестом даже показывает рыжему перестать поддерживать её. — Спасайте тех, кого ещё можно спасти… — А как же... — Серпико не успевает договорить, как его прерывает возглас Исидоро: — Что?! Все оборачиваются к мальчику. Он с ужасом смотрит, как стоявшая перед ним Изма начинает рассыпаться на множество маленьких светящиеся огоньков. — Мы — волшебные существа. — говорит госпожа Данаан. — Мы можем существовать только когда материя реального мира и нематериального сходятся в определённой пропорции... Но материя рушится. И уже достигла той степени разрушения, когда мы больше не можем оставаться в материальном мире... Поэтому вы двое должны спасти тех, кого ещё можно спасти... Ну же! Не стой как вкопанный! *** Она просыпается. Сон? Какой-то странный. И, кажется, впервые вовсе не о её жизни... Каска смотрит на мальчика, лежащего рядом с ней на кровати. В такой уютной обстановке и видеть такие сны? Не иначе, её недавно вернувшееся сознание совсем расстроилось. Ложится обратно ещё какое-то время смотря в пустоту. "О чем, собственно, был этот сон?". В голове все ещё разгоралось смутное ощущение опасности. Что-то ужасное, что-то непоправимое... Но что? К несчастью, это был один из тех частых случаев, когда, чем больше ты просыпаешься, тем больше ускользает от тебя явившееся видение. Через несколько секунд девушка уже не могла сказать, что вообще видела и видела ли на самом деле. А ещё через несколько минут она снова погрузилась в сон, обнимая прижавшегося к ней ребёнка. Возможно, это все таки было одно из искаженных воспоминаний, так назойливо преследующих её. Болезненных, мучащих. Которые сковывают ужасом, но так и не дают вспомнить самое главное. Что произошло в тот роковой день? И что за преграда не даёт ей увидеться с Гатсом? Эти добрые люди приписывают ему небывалые подвиги. Говорят, что он пошёл на все, чтобы спасти её... И только у неё одной нет шанса узнать, что на самом деле произошло... *** — Время на нашем острове волшебное. — загадочно говорит госпожа Данаан. — Один день у нас равен неделе вашего мира. Так же как и одна ночь. — Это значит, что Каска сможет играть с мальчиком целую неделю? — весело добавляет Фарнезе. — Впервые они могут провести так много времени вместе. — Да, абсолютно верно. — смеётся волшебница. — Не так часто в нашей жизни удаётся найти мирный уголок... Не так часто нам удаётся просто хорошо провести время вместе... Поэтому надо этим пользоваться! Кто знает, что ждёт вас дальше? Если судьба подарила вам эту недельку спокойствия, то вы полностью заслужили её! Веселитесь, живите... Будьте собой. Время так эфемерно... Уж поверьте мне! Только тогда не жаль уходить, когда ты полностью прочувствовал каждое мгновение своей жизни... Любил, страдал, ошибался... Даже если делал самые необдуманные поступки... Если они шли от сердца, то все они — ступени одной лестницы, по которой ты должен был пройти, чтобы стать тем, кто ты есть... Впрочем, кажется, я начинаю звучать на свою тысячу лет. — смеётся она. — Тысячу!? — охает Исидоро. — Вам что реально тысяча лет?! Б-бабуля?! Волшебница смеётся. Внешне ей сложно было дать больше двадцати. Девушка чарующей красоты. С длинными волнистыми светло-розовыми волосами, которые все были покрыты сияющими золотистыми бусинами. — Мальчик, я столько пережила, что вам всем и не снилось. И все, что с вами произошло, видела много-много раз... Включая то, что так повлияло на мечника... Быть может, Гейзерих однажды расскажет вам эту историю… — Гейзерих? — переспрашивает мальчик. — Скелет? — догадывается Ширке. — Рыцарь. — поправляет её Королева Цветушей Вишни. — Рыцарь-Череп. Или король, правивший здесь 300 лет назад... На самом деле он мог бы очень многое вам рассказать. Вам всем... Тебе, мечник. — сосредоточенно смотрит на стоящего поодаль Гатса. — И тебе, девочка. — опускает глаза на Ширке. — Ты ведь всегда хотела знать о прошлом Флоры? Почему она предпочла сбежать с такого прекрасного острова, чтобы жить в лесу и заботится о подобранном ребенке… — ... Обо мне? — изумленно переспрашивает Ширке. — О тебе. — улыбается госпожа Данаан. — Но он расскажет, когда сочтёт нужным... А не расскажет, значит, так тому и быть. Не заморачивайтесь. Сделайте эти дни на острове самыми счастливыми в своей жизни! А мне пора уходить. — Нам, кажется, именно таких счастливых дней и не хватало. — в разговор вмешивается Каска. Так необычно слышать от неё связные слова... Малыш сидит у неё на коленях, мотая в воздухе ногами. Каска хмурится. — Чудо без перьев, тебя вообще когда-нибудь расчесывали?! — кажется, только сейчас она замечает, насколько спутались за это время его волосы. — Эм… — Когда он был с нами одну единственную ночь за месяц нам было не до этих мелочей. Виновато добавляет Фарнезе. — Единственная ночь за месяц... — задумчиво повторяет Каска. — Ну что, ночной зверёк, теперь ты так легко не сбежишь? Но "ночной зверёк" слишком занят ковырянием края её платья, чтобы как-то отреагировать. — Кажется, впервые все, что от нас требуется, это просто жить как нормальные люди! — смеётся Фарни. — Даже как-то непривычно... Исидоро хотел пошутить про старое: "Огонька не хватает?!", но его больно пнула под столом Ширке. — Ай! За что?! — Ты знаешь, за что, Мартышка! Не смей обижать мою ученицу. Исидоро фыркнул, показательно отворачиваясь. — А мне кажется это лучшее из заданий, которое мы когда-либо получали. — замечает Серпико, все это время присутствовавший неподалёку. — Верно подмечаешь, рыжий. — поддержала Иварелла, показываясь из-за плеча Ширке, и задумчиво протянула. — Все таки, как хорошо сказала госпожа Данаан. — бросает недовольный взгляд на обидевшегося мальчишку. — А мартышка даже не слушал. — Может хватит называть меня мартышкой, насекомое?! — завопил Исидоро. — За насекомое ответишь! Эльфийка взлетела, издав некое подобие боевого клича. На её возглас из ближайшего куста высунулся Пак с подкреплением в лице девяти своих братьев. Иварелла молча указала пальцем в сторону обидчика. И в следующую секунду тот завопил, в очередной раз попав в центр драки с маленькими человечками: — Ай, только без рук! Спасите! — Эльфье перевоспитание для тех, кто не слушает госпожу Данаан. — пояснила Иварелла, разводя руками. Серпико устало вздыхает: — Похоже, противостояние Исидоро летающей гвардии никогда не закончится... Эльфийка пожимает плечами: — Ну, понимаешь, это же мартышка… — Мы тебя не отпустим, пока не назовёшь каждого из нас по имени! — вопит кто-то из братьев Пака или, возможно, сам Пак. Все неловко смеются, потому как, сознаться, даже Иварелла не всегда могла различить этих десятерых. Столь похожи были их внешность и голоса. *** Могут ли эти дети изменить судьбу? — лёгкая улыбка скользит по губам Королевы Цветущей Вишни. — Знаешь, когда-то ты бы не поверил, что найдётся ещё кто-то, выбравший ту же дорогу, что и ты... Но вспомни всех... Моя сестра. Флора. Весь наш маленький остров. И, наконец, эти люди... Воля одного человека, хоть и является маленькой каплей в океане, но иногда и маленькая капля может устроить перевес на чаше весов... Так что... Ещё посмотрим, на чьей стороне окажется так называемая "судьба".