В круговерти далекого времени

Вылазка в горы не закончилась ночью. На утро, соорудив лагерь, господин и слуга ложились спать по очереди, карауля огонь в костре и готовя похлебку. После обеда, отдохнув и поспав, они снова продолжили путь. Горы выглядят опаснее и мистически из-за тумана, опустившегося средь дня, бамбук шелестел в безветренном лесу, а в кустах проскакивали мелкие зверушки время от времени. Лес будто хотел, чтобы они заблудились, вел по непротоптанным тропинкам, водя по кругу. Им пришлось прорубать дорогу мечами и оставлять метки на деревьях, чтобы не застрять в одном месте. Много сил ушло, а они все не могли найти нужную им гору. Прочесывать большую местность вдвоем опасно и трудно, учитывая, что они могли потеряться в любой момент, при том, не зная куда идти. Спустя долгие 12 часов, оба бродящих в оцепенении застыли, увидев небольшой дворик с весьма аккуратными постройками. Переглянувшись, тихой поступью крались во дворике: нужно было проверить жилые ли эти постройки. Нигде не было запасов зерен или места для склада. Это навело на мысль, что живущие здесь питаются только дичью из леса и, видимо, только свежей, что говорило о том, что жители этого дома охотники. Дэшэн пошел вперед, чтобы обыскать помещения. Была глубокая ночь, поэтому проникновение планировалось совершить без следов и беззвучно, чтобы не разбудить ото сна то красноглазое нечто, если оно действительно здесь. Осторожно ступая, будто передвигаясь по воздуху, Дэшэн и Сунлин начали проделывать мелкие дырочки в бумажных заслонках дверей очень острым лезвием. До того оно было заточено, что не было слышно, как сталь прорезает бумагу даже в самой тихой ночи. Начиная с комнат с разных сторон постройки, им предстояло не так много работы, ведь комнат в жилой постройке было всего 3. Сунлин посмотрел в маленькую дырочку и не увидел ничьего силуэта внутри, тогда он посмотрел на Господина и понял, что тот уже кого-то обнаружил. Он так же беззвучно подошел, но Господин не подал никаких сигналов и просто застыл на месте, а на лице его было нечитаемое выражение. Наконец, когда Дэшэн отмер и выпрямился, резко открыл дверь, что определенно разбудило спящих внутри. С громким звуком звенящей стали о ножны он достал меч. Сунлин видел как Господин уже почти вонзил лезвие в грудь лежащего, но неведомым образом меч был выбит из его рук, будто сам воздух обрел силу, а Сунлин было бросился на защиту господина, но вмиг все вокруг потемнело и он упал. Когда Сунлину удалось открыть глаза, солнце уже светило высоко в зените. Он, стараясь прийти в себя и понять что происходит вокруг, обнаружил, что он связан по ногам и рукам и не может говорить из-за тряпки во рту. Поняв, что из веревок легко не выпутаться, он огляделся: рядом без сознания лежал генерал, также связанный веревками. Пытаясь дотянуться и растолкать Дэшэна, чтобы привести в чувства, Сунлин просто упал ничком наземь, подняв пыль. Тут, он услышал чьи-то глухие шаги по земле. С трудом подняв голову, он смог увидеть только довольно изящные одежды из светлых шелков и чистые ботинки, которые носили только достойные господа. Он был в шоке, но господин был важнее его чувств, поэтому он всеми усилиями перевернулся, чтобы взглянуть в лицо негодяя, но он увидел одни лишь глаза. Остальная часть лица была скрыта вуалью, расшитой цветами пионов. Тот держал ее рукой, когда наклонялся, а второй рукой он, что-то, похожее на лекарство, затолкнул в рот спящему Дэшэну, вынув ему ткань изо рта и, убедившись, что тот проглотил мелкую пилюлю, заткнул ткань обратно. Даже изо всех сил, стараясь кричать и мычать сквозь тканный кляп, но неизвестный в вуали даже не взглянул на него. Когда мужчина в шелках подошел к комнате, дверь открыл мальчик. Это был тот самый пропавший мальчик, которого его господин так усердно искал. Смятение захватило Сунлина: мальчик потворщик лиса? Тот взял пилюлю из рук странного мужчины в шелках и тоже проглотил ее. - Вот все и готово, - красивым басистым голосом засмеялся мужчина, чей смех зазвенел, будто пение голосистых птиц, а палящее солнце над головой казалось ласковее. - Вы же их отпустите? - Я собираюсь спустить их вниз по течению в реке у подножия соседней горы. Сунлин снова почувствовал, что все вокруг темнеет, а голова и веки становятся тяжелыми. Теперь сознание вернулось к Сунлину, когда на небе уже светил полумесяц. Пытаясь собраться мыслями и силами, он попытался двигаться. Он с удивлением понял, что больше не связан. Тогда, вскочив и оглядевшись, слуга обнаружил своего господина неподалёку, а рядом мальчика аккуратно промокавшего тряпочкой лоб его господина. Сунлин был растерян. Никакой опасности вокруг не было, как и реки, по которой лис хотел их спустить. Было холодно, но рядом трещал костер, который согревал. - Ты... Бомгю? - Да, это я, - Мальчик обернулся на голос Сунлина удивленно, но не испугавшись, - А вы Сунлин? - Как ты выжил? - Сунлин хрипел, потому что чувствовал, как его голова стала тяжелой, словно наковальня. - ...Тот мужчина на горе... он не хотел никому причинять вреда... - Бомгю подбирал слова, словно этот вопрос был очень тяжелым. - Чего? Этот лис хотел спустить нас по реке! Так он не хотел причинять вреда? - Сунлин хрипел, но уже с яростью. - Нет, это не правда! Это была просто не смешная шутка! Сами подумайте: человек, который живет на горе, вместо того, чтобы жить среди людей... - Это не человек! - перебил его своим негодованием слуга, - Что, черт возьми, он тебе наплел? Он тебя заколдовал, так? Генерал не зря хотел тебя убить. Бомгю только ахнуть успел на это. Сразу со всех сторон донесся шелест. Двое, те, что в сознании, замерли на месте, а кожа покрылась холодными мурашками. В горах, как известно, происходят странные вещи. Первой мыслю, что пришла в голову Бомгю, была догадка о том, что пришли звери, скорее всего на их крики. Сунлин первый отмер и огляделся вокруг. Если бы это было маленькое животное, оно сразу бы пустилось в бега от человека. Большое животное стало бы ждать удобного момента для нападения на того, кто повернулся бы к ним спиной. Слуга сидел лицом к господину и мальчику, поэтому повернулся, задним ходом крадясь ближе к Бомгю. Было слишком темно, чтобы разглядеть что-то, а костер как будто не освещал пространство, а, наоборот, делал его темнее, пространство будто становилось гуще. В какой-то момент Бомгю померещилось, что это вязкое пространство вдруг и правда стало материальным и стал приближаться. Он испуганно вздохнул, Сунлин обернулся и так и замер в шоке. Прямо на них летело какое-то черное пятно. Оба замерли в ужасе, не способные сдвинуться с места. Казалось, оно летело целую вечность, но это наваждение было прервано резким вскоком перед ними, сопровождающимся звуком "буэ-э-э". Двое перевели взгляд на очнувшегося генерала, который свернулся на земле в три погибели, а потом обратно в сторону тьмы, но никого летящего пятна там не было. Они переглянулись, в глазах читался ужас и неверие. Генерал закончил выплевывать свои внутренности и стал осматриваться. Голова кружилась, все тело было тяжелым. Он так и не смог сам отыскать своего слугу взглядом. Руки Сунлина сами нашли его и помогли снова лечь и удерживали его на месте, пока он хотел встать, хотя по сути и не мог. - Ты это тоже видел? - генерал услышал голос не Сунлина и открыл глаза, - Что это, черт возьми было? - Дэшэн замер, когда понял, что это был Бомгю. Тот взялся практически из неоткуда по памяти генерала, ведь он помнил только то, что его меч был занесен над спящим телом мальчика, а дальше - темнота. И проснулся он снова в полутьме. Для генерала было непонятно сколько времени прошло и сколько он был без сознания, а также от чего его так выворачивает. - Я не знаю... - только и пролепетал слуга. - Сунлин. - Тот опустил взгляд, словно и не слышал его, а сделал по привычке, - что происходит? - Господин, нам надо спрятаться до утра. - Почему? - Тут происходит что-то странное. - Сунлин резко обернулся на костер, - Потуши! - он прикрикнул на Бомгю, а тот неловко, рваными движениями двинулся к костру и засыпал его землей. Стало холодно. - Сунлин, черт возьми, что происходит? - он смотрел в лицо слуги во мраке, едва различая черты, но после его вопроса, лицо Сунлина словно стало меняться, - ААА! - Дэшэн оттолкнул державшее его нечто, которое из его приближенного слуги стало каким-то чудищем. Он не мог видеть четко его лица, но смог разглядеть ужасный оскал, который пугал до холодного пота и мурашек. Сунлин молчал, хотя генерал надеялся, что тот спросит что произошло, однако тот будто растворился в темноте. Паника и страх захватили генерала. Вокруг стало ужасно тихо, будто вокруг совсем никого нет. Шаря руками по земле, он пытался отыскать кого-то и что-то, что может указать на то, что он не один. Возможно, остальные молчали, потому что испугались. Дэшэн наконец заметил, что темнота вокруг стала слишком тяжелой и непроглядной. Казалось, пространство просто не пропускает звуки и ничей голос не может достичь генерала. Не смотря на страх, он попытался позвать кого-нибудь. Его рот открывался, а связки напрягались, но он не слышал своего голоса, не мог произвести ни звука. Тогда его настигла настоящая паника. В голове вертелась мысль "я сошел с ума?". В безумном страхе генерал потерял сознание. Настало утро. Очнувшись, генерал резко встал. Он огляделся. Никого вокруг. Подавать голос он не решался. Встал, побрел к месту, где ночью, как ему казалось, был костер. Но нигде не было примятой травы и остатков костра. Лес снова казался небезопасным и странным. Снова пополз туман. Воздух был холодным, солнце не успело его нагреть. Вспоминая ночь, он с иронией вспомнил свой последний мысленный вопрос и усмехнулся про себя: "я уже давно сошел с ума". Бомгю понял, что потерял сознание утром, когда его голову омывала вода из реки. Лежа пол ночи на мелкой гальке, он почувствовал как его спина заныла от боли. Медленно поднимаясь, чтобы боль не стреляла резко, он озирался по сторонам. Ему было ужасно холодно. Вспоминая прошлую ночь, он снова покрылся мурашками. Словно что-то почувствовав, он обернулся в сторону леса. Кто-то или что-то неспешной поступью приближалось из леса к нему. Застыв в ужасе, не знав куда себя деть, боясь оторвать взгляд, Бомгю просто молился беззвучным шепотом. Прозрачная фигура обрела более ясные черты, когда вышла из леса и совсем стала знакомой. Бомгю выдохнул весь воздух из легких в облегчении. Лис шел к нему.