Я не твоя подружка!

      Доктор недоумевающе вертела в руках открытку из плотной, дорогой бумаги с золотым тиснением.       — Это шутка такая? — сдавленно спросила она мистера Рида. Тот тяжело вздохнул, незаметно бросив взгляд на сидящего рядом Мастера, с увлечением читающего этикетку на бутылке текилы.       — Нет, не шутка. Мне нужен кто-то, кто присмотрит за порядком. На прошлом моём приеме один дебошир разбил бутылку шампанского о голову другого гостя. Случилась некоторая потасовка. Ваше же присутствие заставит гостей вести себя более сдержанно.       Доктор недоверчиво скривилась.       — А горожан предпочтёте бросить одних?       Мистер Рид фыркнул и облокотился костяшками о стол, за которым шериф с Мастером сидели.       — Бросьте. За вами в любой момент могут послать. Мой дом в пяти минутах от городка.       Прикусив губу, Доктор еще раз прочла приглашение.       — Боюсь, в ваш дресс-код я не впишусь.       — Это не проблема. Зайдите к Ларри, он предоставит вам платье напрокат за мой счет на один вечер, — Доктор засопела, хмурясь. — Я настаиваю. Деньги вам не лишние, я неплохо заплачу за эту частную охрану. При этом я не прошу вас ни о чем противозаконном, — прибегнул он к последнему козырю, — присматривать за порядком — это то, что вы делаете изо дня в день. Просто этот вечер вы будете на приеме. Приятное с полезным — танцы, еда, выпивка, — Доктор изумленно вскинула бровь. — Конечно, я бы предпочел, чтобы вы участвовали. Неотрывно наблюдающий за вами на празднике человек, стоящий в углу истуканом, будет нервировать, а я бы хотел сохранить атмосферу веселья. От пары бокалов некрепкого алкоголя хуже не будет, — Рид бросил многозначительный взгляд на её рюмку с текилой.       Доктор задумалась и помахала приглашением у лица, разгоняя духоту.       — Хорошо.       Выйдя на крыльцо, шериф застыла от изумления.       — Это что такое?! — сбросив оцепенение, завопила Доктор. — Ты! — она ткнула пальцем в грудь хохочущему Мастеру, покидающему салун вместе с ней. — Немедленно убери своего… я даже не знаю, как его назвать!       С громким ржанием конь спустился и направился к хозяину, дружелюбно косясь на него.       — Сам слез, успокойся, — все еще смеясь, произнес мужчина, принимаясь гладить коня по шее.       — Какого черта ты его не привязал?!       — А ты свою? — шериф повернулась, и, к своему ужасу, поняла, что её лошадь тоже отвязана. — Я привязывал. Видимо, опять дети пошалили. Радуйся, что не сбежала, она же только купленная, а решила тоже пошалить в ожидании.       Доктор вскипела, принимаясь осматривать свою вполне довольную Тардис, судя по морде.       — Пошалить?! Что я буду делать, если твоё чудище…       — Да разберемся, — хмыкнул Мастер, продолжая похихикивать. — На крайняк, вдвоём на моём коне мы вполне неплохо прокатились. Как-нибудь разберемся с жеребенком.       — Иди нахуй! — в сердцах бросила шериф и, скорее, взлетела, чем залезла на лошадь, сразу стартуя.       Проводив её взглядом, Мастер немного невесело хмыкнул.       — Делись давай секретиками, — он достал из кармана кусочек сахара, скармливая коню, — Я и так, и эдак, а ты за один вечер успех у своевольной, судя по рассказам Доктора, дамы обрёл.       Шарк шумно фыркнул, тряся гривой.       — Ага, секс не главное. Хорошо рассуждать так с пустыми яйцами, — мужчина вздохнул, запрокидывая голову к небу и поглаживая коня по носу. — Не запал бы — давно б нашел в этом городке и себе ласку, пусть и ненадолго. Угораздило же вляпаться в ту, к кому на кривой кобыле не подъедешь… Это я не про тебя, я в целом, — успокаивающе похлопал по боку недобро покосившегося Шарка. — Ладно, пошли, Ромео четырехногий.       Взяв его за поводья, Мастер неспешно побрел в сторону гостиницы.

***

      Доктор ощущала себя неуютно. Ощущала с самого начала — встречающий на входе гостей мистер Рид шокированно округлил глаза при виде её… фрака. На его невнятное мычание Доктор поинтересовалась — как он себе представляет картину, когда она, в миллионе юбок и корсете, растаскивает пьяных мужиков. Объяснение его со скрипом устроило, хотя она продолжала ловить на себе взгляды окружающих. Разные. И дружелюбные среди них были редкостью.       Забившись в угол, Доктор мрачно оглядывала весь зал, который, к счастью, отсюда было отлично видно. Официанты то ли принципиально, то ли из-за отдаленности, её угол игнорировали, и шерифу было совсем кисло.       — Надо же, кого я вижу.       Доктор изобразила улыбку при виде подходящей Азуры.       — Удивительно видеть вас здесь… Почему в углу? Разве к центру не веселее? — спросила она, поднося к губам бокал с искрящимся вином.       — Не мой тип веселья, — призналась шериф со вздохом. — Меня попросили присмотреть за порядком здесь, так что я не совсем гость.       — О… — протянула Азура и задумчиво сощурилась. — Интересно… Присмотреть… — резко вдохнув, словно говоря «что ж, это не моё дело», она улыбнулась и принялась озираться. — Вы одна здесь?       — Да, как обычно. А ваш брат?..       — Он где-то с моим мужем обсуждает охоту, вот я и ищу свободные уши… Что ж, не буду мешать вам работать, — подняв бокал на прощание, она вновь скрылась среди богато наряженных людей вокруг.       Увидев человека в маске Доктор насторожилась — вроде, её звали не на маскарад. Почему же он в маске? Оглядевшись, тот посмотрел на неё и заинтересованно наклонил голову вбок, после чего, схватив буквально на бегу у официанта два бокала, направился к ней.       Шериф отшатнулась, недоверчиво прищурившись.       — Почему вы в маске?       Тот горестно вздохнул и отхлебнул из одного из бокалов.       — Вы понимаете, что выглядите подозрительно?       Глаза в прорезях насмешливо оглядели наряд Доктора, и та покраснела.       — Так надо.       Хмыкнув, человек в маске охотно покивал, и шериф, поняв намек, сердито скрестила руки на груди.       — Чего вы от меня хотите?       Он протянул ей нетронутый бокал и изобразил вторым жест, которым чокаются.       — Говорить через рот вы не собираетесь.       Улыбнувшись, незнакомец покачал головой, и шерифа накрыло смутное ощущение, что она где-то видела эту улыбку.       — Думаете, я не могу сама себе добыть выпить? — огрызнулась она, судорожно размышляя.       Мужчина демонстративно огляделся, словно показывая, что в её углу официантов нет, и Доктор, смирившись взяла бокал из его рук.       — Что ж, я Доктор. Буду звать тебя Маска, раз слов от тебя не дождешься, — заявила она, и, улыбнувшись, Маска протянул бокал, предлагая чокнуться.       Доктор поморщилась и кашлянула от неожиданно шипучих пузырьков под заинтересованным такой реакцией взглядом.       — Так вот ты какое, шампанское, — пробормотала она и, подумав, сунула в бокал кончик языка, исследуя покалывающие ощущения. Маска рядом прыснул, запоздало пытаясь скрыть свой смех, что, с учетом открытой именно нижней части лица, было сильно сложнее. — Что? — огрызнулась она. — Это вы привычные, а я первый раз пью, — шериф поболтала бокал на свет, и Маска вопросительно кивнул на него. — Ну… Сладенько. И неожиданно шипуче. Носом пошло, — вздохнула она. Мужчина закивал, что Доктор поняла как «бывает».       Она принялась не стесняясь осматривать молчуна, пытаясь зацепиться хоть за что-то, что может выдать личность. Она плохо знала местную аристократию, предпочитая концентрироваться на обычных горожанах, но попытка не пытка. Доктор скользнула взглядом по его рукам, закрытым плотными перчатками, и хмыкнула себе под нос, увидев довольно простой перстень-печатку.       — Украшения поверх перчаток? Должно быть, вам было важно их надеть.       Маска опустил взгляд, и, мягко улыбнувшись, прижал ладонь с кольцом к сердцу, накрыв её другой рукой, легко покачавшись из стороны в сторону, словно баюкая.       — Важное? Семейная реликвия?       Маска кивнул и погладил рисунок, словно на секунду забыв о собеседнице, однако, в следующий миг опустил руки, принимаясь взглядом искать официанта. Шериф улыбнулась — черт его знает, почему он молчит, но делает он это в достаточной мере красноречиво, чтобы почти без потерь поддерживать беседу даже не на самые простые темы.       Вздохнув и не найдя никого, Маска взял удивленную Доктора под руку, подводя к столику с закусками и протянул ей крошечный бутерброд. Та смутилась — видимо, ему было очевидно, что сама она угоститься постесняется.       — Я не голодная, — попыталась отказаться она, но мужчина, легко улыбнувшись, с намеком постучал по её бокалу. — Оно же вроде некрепкое… — неуверенно протянула шериф, но тот руками и надутыми щеками изобразил лопающиеся пузыри. — Думаешь?..       Она задумчиво оглядела бутербродик и откусила половину. Маска взял себе и допил остатки. Смотря, как он отлавливает пробегающего мимо слугу, Доктор прикусила краешек бокала, задумываясь. Должно быть, он также пришел один, раз тратит своё время на неё, вместо того, чтобы искать знакомых или ухаживать за более перспективными леди. Ну, или хотя бы не такими чудными, как она. Не очень понятно, зачем ему такая анонимность, но, наверное, это не её дело? У богатых свои причуды.       — Почему я? — спросила Доктор, когда он вернулся, обменяв свой пустой бокал на два полных, снова протягивая её. Шерифу пришлось экстренно доесть и допить. Маска пожал плечами и показал два раза по одному пальцу, тыкая в неё и себя поочередно. — Ну, ты бы мог найти другую одинокую леди, выглядящую менее вызывающе.       Мужчина хмыкнул и обвел свободной рукой свою маску.       — Ну да. Даже если подойдешь к ним ты, они к тебе отнесутся настороженно.       Маска утопил ухмылку в бокале, хитро блестя глазами.       — Что, разве нет? — он изобразил в воздухе нечто, похожее на женскую фигуру и развел руками. — Хочешь сказать, это было бы наоборот плюсом?       Он кивнул, изображая вздыхающую у окна романтичную девицу. Доктор против воли засмеялась — уж больно карикатурная пантомима.       — И чем тебя не привлекло быть таинственным незнакомцем для скучающей юной девицы? — тот демонстративно оглядел её и вопросительно вскинул брови. — Брось, я не юна и не романтична, — фыркнула она. — Лет десять назад я бы попалась, но с тех пор я слишком в мужчинах разочаровалась.       Он хмыкнул и лукаво прищурился, задумываясь на минуту.       Допив бокал и сунув его пробегавшему мимо официанту, Маска неожиданно наклонился к Доктору, протягивая руку ладонью вверх и негромко стукнул каблуками. Шериф мгновенно покрылась румянцем — за этот вечер она много раз видела этот жест и уж точно не ожидала его в свою сторону.       — Я не умею танцевать, — пробормотала она, сгорая от странного смущения. Маска пожал плечами, и, оглядевшись, взял со столика бокал и протянул его Доктору. Та, все еще под властью неловкости, улыбнулась. — Хочешь, чтобы я выпила и мне стало это неважно?       Мужчина кивнул и протянул настойчивее. Со странным судорожным вдохом Доктор послушалась, выпивая половину.       — Я оттопчу тебе все ноги, — предупредила она повторившего приглашение Маску. Тот лишь хмыкнул и сделал кончиками пальцев манящее движение. К Доктору вернулось жгущее щеки смущение, когда она огляделась. Ну да, люди смотрят на них. На странную девку во фраке и чудака в маске. Допив залпом, она протянула руку в ответ, убирая куда-то пустой бокал.       В той части залы, где были танцы, было даже более душно, чем по краям: кажется, танцующие обливали себя духами сильнее остальных, распространяя пахучий шлейф из мешанины резких запахов, что мгновенно забило и сделало нечувствительным нос шерифа. Она разрывалась между безуспешными попытками хотя бы не затоптать Маску и тяжелым, удущающим смущением, ухудшавшимся от недостатка воздуха. Кажется, шампанское сработало не так, как планировалось: Доктор вспыхивала от каждого сближения в танце, каждого прикосновения, даже если оно было мимолетным или с трудом ощущалось через множество слоев её наряда. Она старалась не смотреть по сторонам — что она, насмешку не видела? — но и на Маску смотреть было тяжело, особенно когда он явно подавлял улыбку каждый раз, как она запиналась об его ноги.       Едва музыка закончилась, как Доктор сбивчиво поблагодарила за танец и сбежала в дамскую комнату, где принялась изо всех сил плескать водой из посеребрянного таза себе на лицо в попытках снять помидорный цвет. Она понятия не имела, как возвращаться обратно. И черт с ними, с людьми, к взглядам у нее был иммунитет, а вот как общаться теперь с таинственным Маской? Он точно не пропустил то, в каком она смятении. Позорище. Она нагло соврала про свою непрошибаемость. Точнее, не соврала — она правда так считала, но Маска почти сразу же дал ей понять, как сильно она ошибалась.       Поняв, что на полу уже воды больше, чем в тазу, Доктор выдохнула и с размаха шлепнула себя по щекам мокрыми ладонями, приводя в чувство.       — Собралась — разобралась, — скомандовала она, надевая непроницаемую маску на лицо и возвращаясь в зал, в излюбленный угол. Боже, это всего лишь чудак в маске, а она напридумывала невесть что!       Подойдя и увидев в его руках свежие бокалы, она замялась.       — Ты решил меня споить? — буркнула она, тем не менее, беря свой. Маска изобразил шокированный взгляд и скептично выгнул брови, показывая цифру три. — Ну, ты говорил, что с него быстро можно опьянеть… — он неопределенно повертел рукой в воздухе. Доктор хотела сказать что-то еще, но неожиданно музыка стихла, и, постучавший вилкой по бокалу мистер Рид пригласил всех на веранду.       Не слушая слабого протеста, Маска осторожно взял Доктора под руку, уводя вместе с остальными. Смирившись, она на ходу цапнула еще два бутербродика, поделившись с усмехнувшимся кавалером. Они были хоть и крошечными, но неплохими.       Доктор не знала, чего ожидать, а потому присела от неожиданности, услышав выстрелы. Первой мыслью было — нападение, однако спустя пару секунд в воздухе расцвели огненные цветы. Публика вокруг радостно закричала, прыгая от восторга, и шериф попыталась унять бьющееся от адреналина сердце.       — Это и есть те самые китайские фейерверки? — прошептала она. Точнее, прокричала, но на фоне общего шума вокруг это звучало как шепот. Маска повернулся к ней, отрываясь от зрелища и кивая. — Громко… Вот в городе тоже люди напугались, наверное.       Хмыкнув, Маска прижал Доктора к себе и пальцем проследил путь одной искорки из-за холма, где бегали слуги, в небо, где искра разорвалась на тысячи других искр, изобразив выстрел из револьвера. Шериф усмехнулась такому ребячеству. С каждым залпом страх уходил, давая насладиться игрой света в ночном небе. Но закончилось это слишком быстро, и на гостей словно бы плотным одеялом упала непривычная тишина. Веранда заполнилась аплодисментами и благодарностями хозяину, который с польщенным видом кланялся. Доктор неожиданно обнаружила себя в весьма фривольных объятиях и который раз за вечер покрылась краской.       — Что ж, — забормотала она, мягко высвобождаясь. — Спасибо за то, что скрасили вечер и все такое… Но мне пора, пожалуй. Не думаю, что после такого мистеру Риду нужна моя помощь.       Маска с грустным видом провел ладонью по её руке, и наклонился, оставляя на ней легкий поцелуй. Выдохнув, Доктор изобразила кривой реверанс и почти побежала к хозяину дома.       — Думаю, вы больше не нуждаетесь в моих услугах, — пробормотала она. — Вечер просто фееричный, спасибо, что пригласили.       Тот удивленно бросил на неё взгляд.       — Настолько фееричный, что уже уходите? Что ж, воля ваша. Я думаю, неприятных сюрпризов мы и правда дальше не дождемся, — он зашарил по карманам и достал стопку купюр. — Вот ваше жалование.       — Нет, спасибо, — отстранила его руку шериф. — По сути, я ничего не сделала, но взамен провела неплохо время. Считайте, это и была ваша оплата. До свидания.       Пожав плечами, Рид убрал купюры обратно, провожая Доктора задумчивым взглядом.