Дуновение горячего ветра

      Как и предполагал путешественник, дорога оказалась отнюдь не безопасной. Уже через несколько километров то тут, то там стали попадаться патрульные отряды «волков»: группы по три-четыре бойца, в красно-серых плащах и с клинками наголо, передвигались из одного здания в другое, явно не беспокоясь о своей незаметности. Путняк пока что наоборот сохранял скрытность, не торопясь бесцельно убивать патрульных – на его памяти бывали такие случаи, когда даже в тех ситуациях, когда от трупа избавлялись, другие замечали пропажу и если не поднимали тревогу, то становились куда бдительнее. А это путешественнику было не на руку.       Как оказалось, группы бандитов патрулировали лишь небольшое «кольцо» вокруг бывшего центра города, постепенно расходясь от него всё дальше и дальше. «Они будто прочёсывают территорию в поисках чего-то. Или кого-то...» – подумал путняк, наблюдая за очередной группой патрульных через монокуляр шлема. Когда «волки» скрылись за углом здания, путешественник покинул «наблюдательный пост» в окне третьего этажа, спустился вниз и пошёл в противоположном направлении – к центру города, туда, куда он изначально и стремился.       Когда он проходил мимо здания, стена которого была выполнена из уже крошащегося от времени серого пеноблока, с него... вдруг спрыгнули на землю трое «волков», мгновенно обнажая оружие! Каждый из них был вооружён парой не очень длинных изогнутых катан, а у одного за спиной виднелось нечто, по очертаниям похожее на винтовку. Путняк усмехнулся:       – Хороший же у вас камуфляж, ребята... Я ведь вас и вправду не заметил. И долго вы меня тут поджидали?       – Три часа, – ухмыльнулся один из «волков» помоложе, а тот, что с винтовкой, шагнул вперёд и громко, чеканя каждое слово, произнёс:       – Мародёр! У тебя нет разрешения на нахождение на этой территории! Ты нарушаешь закон, установленный руководством нашей организации!       – Ну, ваши законы и не для меня писались. Но раз уж так... – путешественник усмехнулся, разводя руками, – Думаю, вам лучше арестовать меня, раз я нарушил ваш «закон». Заодно – не проводите к вашему руководству? Меня давно уже интересуют их личности...       – Ну уж нет, приятель, – нагло рассмеялся «волк» помоложе. – Мы тебе не полицаи, чтобы арестовывать. Давай, Клык, замочим его! – обратился он к старшему. Тот оглянулся на своих подчинённых, кивнул и произнёс:       – Директива патрульных 5.7.4 подраздел Б – угроза вооружённого вторжения. Устранение нарушителя разрешаю. Оружие наизготовку, бойцы!       Подняв мечи, он и его спутники медленно двинулись вперёд, полукольцом надвигаясь на путешественника. Положив одну руку на ножны под плащом, он напряжённо произнёс:       – Ребятки, последнее предупреждение... Отстаньте от меня по-хорошему! Иначе...       – Иначе что, дедуля? – вновь усмехнулся молодчик в сером, – Начнёшь нехорошими словами ругаться? Никогда не видел мародёра, который умел бы драться...       – Шестой! – гаркнул старший «волк», – Отставить болтовню!       – Есть отставить... – пробурчал молодчик, затыкаясь.       «Чёрт, и почему они никогда не слушают, когда их предупреждают?» – разочарованно подумал путняк, – «Сколько лет живу, а нравы моих врагов никак не меняются... И почему мне кажется, что в этом мире все стремятся нарваться на драку со мной? Ну вот... вы опять не оставляете мне выбора!»       Пригнувшись, он запустил под плащ правую руку, готовясь к удару. У второго молодого «волка» видимо сдали нервы, поскольку он с криком бросился вперёд...       И в тот же миг «Хамсин», высвобожденный из ножен твёрдой рукой путешественника, выверенным движением рассёк его тело пополам! Двое остальных, не теряя ни секунды, тут же атаковали: отбив двойной взмах катанами от младшего «волка», он парировал атаку старшего, уклоняясь от первого меча и «спуская» по наклону лезвие второго. Рука с катаной соскользнула, вытягиваясь вперёд, и путешественник, филигранным движением отступив в сторону, отсёк сначала руку, а затем и голову неприятеля. Обмякшее тело командира патрульных тут же рухнуло оземь, и уцелевший молодчик, явно растерявшись, начал отступать. Рывком приблизившись к нему, путняк дважды ударил клинком, а затем отклонился назад и пнул юнца в грудь: удар тяжёлым железным сапогом отбросил «волка» к стене здания. Прислонив лезвие меча к его горлу, путешественник угрожающе произнёс:       – А теперь отвечай: каким образом вы меня выследили?!       – П... почему ты убил Клыка... Он ведь командир... – прохрипел молодчик.       – Потому что тупой солдафон вроде него не рассказал бы мне этого, хоть отрежь я ему все конечности. А ты... тебе ведь всё ещё дорога твоя жизнь, не так ли?       – Слабенькое оправдание... – усмехнулся «волк», – Ладно, была ни была, я скажу, только волыну убери...       Вздохнув, путняк убрал руку, заправляя меч в ножны. Схватившись за горло и откашлявшись, молодой бандит произнёс:       – Я слышал, как Клыку докладывал кто-то из старших. Он говорил, что в этом районе была потеряна связь с беспилотником, патрулирующим территорию. Потом одна из патрульных групп наткнулась в развалинах на его обезглавленную тушу, вдобавок изрезанную чем-то... Вот все и всполошились. Да кто ж знал, что среди вас, мародёров, объявится опытный вояка?!       – Беспилотник, говоришь? Не этот, случаем? – путешественник вытащил из-за спины голову Фенрира, болтающуюся на тросике.       – Э... этот... – пробормотал паренёк, на несколько секунд застыв с отвисшей челюстью. – Ч-чёрт, да как ты сумел уделать Фенра? Он ведь в искусстве махания пилой любому мечнику фору даст!       – А я не «любой», поэтому и уделал, – пожал плечами путняк. – Ты прости, малец, но мне нужно двигаться дальше. Иди куда хочешь, но если решишь доложить начальству – я тебя из-под земли достану, будь уверен.       – Ладно-ладно, я понял... чёрт с тобой, иди своей дорогой. Сомневаюсь, что хоть кто-то из наших тебя остановит... – пробормотал юнец удручённо, подобрав катаны и зашагав куда-то вглубь городской застройки. Путешественник постоял немного на месте, и запоздало окликнул «волка»:       – Тебя как звать хоть? Имя, кличка там?       – Шестой... – паренёк осёкся, – Ну ладно, Джорджем меня звать. А тебе зачем, старик?       – Чтобы знать, о ком богу молиться, – пошутил путешественник, разворачиваясь и продолжая путь. Перед этим он снял с трупа командира патрульных винтовку и закинул её за плечо – вдруг ещё стреляет? Авось и пригодится, подумал он.       Через ещё несколько часов пешего пути настало время заслуженного отдыха. Укрывшись внутри развалин здания, перекрытия которого рухнули от времени, оставив лишь голые кирпичные стены с видом на небо, путешественник прислонился к ближайшей стене, устроился поудобнее и уже начал было дремать, как вдруг почувствовал, как что-то за его спиной завибрировало. Протянув туда руку, он понял, что вибрирует... отрубленная голова Фенрира! Он вытащил её из-за спины, и точно – торец цилиндра-окуляра мигал красным, и при каждой вспышке голова вздрагивала.       – Какого... эй, кончай шутки шутить! Ты что, живой?! – путняк встряхнул голову. Свечение усилилось и перестало мигать, а затем раздался хриплый «металлический» голос БПУ:       – Д... да. Каким-то образом, при прекращении жизнедеятельности моя память не была форматирована. Прозвучит неубедительно, но я и сам не понимаю, почему я до сих пор жив и нахожусь в сознании...       – Согласен, неубедительно. Но знаешь что? – ответил путешественник, – Я тебе верю. Хотя бы потому, что ИИ на моей памяти никогда не умели врать, в отличие от людей.       – Ты явно предвзят в своём отношении к ИИ. Почему?       – Да хоть бы из-за возраста. Разве это не очевидно?       – Никак нет. Восприятие машинного интеллекта может не зависеть от возраста.       На несколько минут оба замолчали. Затем Фенрир спросил:       – Так... куда ты направляешься?       – А тебе это на кой чёрт знать? Откуда мне знать, вдруг ты сольёшь мой маршрут молодчикам из «Вульфхаунда»... – недоверчиво пробурчал путняк.       – ...Ты прав. В конце концов, я не заслуживаю доверия в любом случае. Это логично, – констатировал ИИ. Путешественник повернулся к лежащей на песке голове с долей удивления:       – Ты говоришь это так, будто хочешь быть мне полезным... Разве в твоих интересах будет содействовать тому, кто тебя фактически убил?       – Я – искусственный интеллект, и я не знаю понятия «месть». Ты одолел меня в поединке, и мне не за что более строить тебе козни, поскольку я не умею злиться по определению. К тому же, – добавил он вдруг, – я в долгу перед тобой.       – Это ещё почему? – вытаращил единственный глаз путняк.       – Если бы ты не забрал мою голову с собой, сейчас я был бы либо утилизирован ввиду повреждений, либо восстановлен, но полностью форматирован. Я не боюсь смерти, однако моя директива 0-1 состоит в сборе и анализе любой возможной информации для её последующей передачи. Форматирование памяти нарушило бы эту директиву, но ты спас меня от этого.       – То есть, ты... дорожишь приобретённым тобой опытом и знаниями, так? – продолжая удивляться, спросил путешественник.       – В каком-то смысле – да. Вряд ли я испытываю те же эмоции, что и люди, но я определённо чувствую нечто похожее.       – Ну, раз ты «чувствуешь»... Я рад, что мы на одной стороне! – усмехнулся путешественник.       – Принято.       Снова наступила тишина. Путняк вытащил из складок плаща планшет с картой, пытаясь хоть что-то на ней разглядеть... Но как назло, кругом стояла кромешная тьма, а разжигать огонь было опасно. Путняк чертыхнулся; Фенрир, заметив это, дёрнул головой, попытавшись повернуться, и спросил:       – Могу я помочь?..       – Нет. Хотя... – путняк запнулся, – Сможешь посветить на карту? А то я ничерта не вижу...       – Я могу лучше. Подними меня и направь на карту.       Путняк так и сделал: окуляр Фенрира испустил сканирующий луч, и спустя пару секунд тот произнёс:       – Сканирование завершено. Я смогу направлять тебя, куда нужно. Но для этого – укажи конечный пункт своего маршрута.       – Вот ведь хитрая железка... – усмехнулся путешественник, – Ладно, так уж и быть, скажу. Мой путь лежит в бывшее здание штаб-квартиры компании «International Marshall». Пара крупных воротил из оружейной мафии обещали неплохие деньги за некую технологию, которая, если судить по данным их разведчиков, находится где-то в подвальных помещениях, скрытая от воздействия песка и ветра. Лучше не спрашивай, что это – я и сам не знаю.       – IM... Подразделение «Вульфхаунд», кажется, находилось под прямым контролем этой организации. При формировании элитных отрядов большое внимание уделялось технологичности как снаряжения, так и оружия. Эта информация «вбита» в мою память, – произнёс Фенрир. – В частности, именно солдат «Вульфхаунда» первыми стали превращать в киборгов, а также испытывать на них самые передовые технологии, вроде восстанавливающих нанороботов или высокочастотного холодного оружия.       – Я даже знал одного из подонков, которые этим занимались, – прошипел путешественник сквозь зубы. – Энтони Кларк. Доктор Энтони Кларк, как он просил всех его называть. Однажды он попросил меня, как «искусного мечника», сразиться с одним из его подопытных по прозвищу Фокс. В том дурацком бою, на глазах у доброго десятка научных сотрудников разных мастей, я потерял глаз... – рука путняка сжала ножны. – Кларк долго и красиво извинялся, но я уже не слушал его пустой брехни. С того для в их центре подготовки я больше не появлялся...       – Ты... был частью эксперимента? В моей базе данных нет записей о людях с твоей внешностью, сотрудничавших с IM в то время...       – Нет. Я должен был тренировать «солдат будущего», как мне говорили. Они думали, что живой спарринг-партнёр позволит бойцам лучше оттачивать навыки... Но после того боя с Фоксом мне стало ясно, что моё время прошло. Я ушёл из организации, не сказав ни слова. А через два дня, когда я лежал в запое, мне прислали сообщение со словами о том, что «в моих услугах они более не нуждаются». Выяснилось, что разработанная тогда система ВР-тренировок оказалась куда более эффективной, чем живые тренера...       – Это... печально. Но тем не менее, ты не потерял форму, верно?       – Я лишь оказался недостаточно силён для тех «суперсолдат», – усмехнулся путешественник. – Но сейчас... времена изменились. Да и я не растерял хватку, и появись сейчас предо мной тот мерзавец Фокс – я бы покромсал его на гамбургер!       – Если ты собираешься проникнуть в штаб-квартиру IM, тебе явно предстоит столкнуться с нынешними боссами «Вульфхаунда», а все они – выходцы из той самой системы подготовки. Спустя столько лет, они могут представлять ещё большую опасность. Не зазнавайся.       – Знаю, знаю... А вообще – что-то я задержался. Утро вечера мудренее, как говорили в старину. Так значит, утром ты сможешь провести меня к штаб-квартире?       – Так точно. И наиболее коротким путём.       – Чудно. Тогда – спокойной ночи, Фенрир.       – Инициирую переход в режим энергосбережения...       Человек и ИИ погрузились в сон.