Дуновение горячего ветра

      – Приветствую в моей скромной обители! – снова раздался голос. Не в силах что-либо разглядеть из-за слепящего света, путешественник, запустив руку под основание шлема, покрутил рукоятку ручной регулировки светофильтра: к счастью, сияние всё же ослабло, и он наконец смог оглядеться по сторонам.       Обширное помещение, в котором он оказался, имело круглую форму и выпуклый потолок с нанесёнными на него чёрными концентрическими кольцами разной толщины и диаметра; вдоль стены шёл широкий кольцеобразный помост с перилами. В центре комнаты, в центре перекрестия шести ячеистых матово-синих колонн, находился бочкообразный объект из стекла и блестящего металла, внутри которого по замкнутому кольцу с бешеной скоростью вращалась какая-то голубовато-прозрачная материя; объект гудел, постоянно выбрасывал в колонны длинные извилистые молнии, и освещал всё вокруг ослепительным бело-голубым светом. Сверху перекрестье колонн опоясывал ещё один подмосток, на котором виднелись какие-то приборы и пульты, должно быть, управлявшие устройством в центре. И на этом же подмостке стоял человек, обращавшийся к путняку...       Ещё раз подкрутив светофильтр, путешественник смог разглядеть его в деталях. На вид незнакомец был довольно молод, но волосы его внезапно были светлыми – не седыми, а именно белыми. Позвоночник рельефно выпирал из спины и шеи, и был испещрён какими-то мелкими надписями. Тело его было покрыто множеством глянцево-чёрных остроугольных пластин разной формы и размера, складывавшихся в один гармоничный рисунок; скреплены они были чем-то вроде искусственных мышц светло-синего и белого цветов. Высокий, стройный и мускулистый, с горделивой осанкой, он сразу показался путняку непростым, полным внутренней силы. Путешественник напрягся: действия таких людей трудно предугадать...       – Кто ты такой? – крикнул он, стараясь перекричать гул агрегата в центре комнаты. Незнакомец его, похоже, услышал: соскочив с подмостка, он соскользнул вниз по одной из колонн, приземлился прямо на работающий агрегат, а затем огромным – не меньше двадцати метров! – прыжком переместился на кольцевой помост в десятке метров от путняка. Теперь путешественник смог разглядеть и его лицо: узкое, скуластое, с острой нижней челюстью, половина которой была металлической. Хотя, судя по тонким соединительным полосам на коже, и само лицо было искусственным. Вместо правого глаза были три поменьше, один над другим, похожие больше на глаза рептилии: узкие, холодные, без зрачков, они казались видящими всё насквозь. Но вот левый глаз, серо-голубой... он будто совсем не сочетался с молодым, хищным лицом – в нём читалась невероятная мудрость и в то же время боль, лежащая где-то в глубинах души. Путешественник вдруг понял, что незнакомцу намного больше лет, чем кажется с первого взгляда...       – Честно говоря, я уже не помню своего настоящего имени, – произнёс незнакомец задумчиво. – Одно из последних имён, которым я представлялся людям – Кайдзима Райдо. Как ты будешь меня называть?..       – Л... ладно. Райдо, значит... – путешественник положил руку под плащом на рукоять меча. – Что ты здесь делаешь? Почему ты сказал, что ждал меня?       – На самом деле, я должен поблагодарить тебя, – мягко усмехнулся Райдо. – Ты убил Псайфера... Я впечатлён. Он был поистине сильным воином.       – Хитрым – да, а вот сильным вряд ли, – путняк издал пренебрежительный смешок. – Но... разве он не твой «коллега»? Неужели ты радуешься его гибели?       – Можно сказать, что убив его, ты сделал мне одолжение. Да и не только мне – всему «Вульфхаунду». Признаться, я и носу отсюда показать не мог, пока он ползал туда-сюда по катакомбам... Даже дронов, которых я посылал наверх, он убивал. Одиночество делает с людьми страшные вещи...       – Да и у тебя я что-то не наблюдаю тут компании друзей. Или твои друзья – машины?       – Это не имеет значения. Я хочу задать тебе лишь один вопрос: кем ты меня считаешь? Врагом, или же другом?       Путняк снова усмехнулся.       – Зависит от тебя, приятель. Попытаешься встать у меня на пути – значит, ты мой враг. Не будешь препятствовать – значит хотя бы нейтрален. Но друзья... в этом городе смертельно опасно называть кого-либо своим другом. Ты разве не знал?       – Ты глубоко заблуждаешься... Это там, на поверхности, балом правят первобытные законы природы. Находясь здесь, под развалинами «International Marshall», я предпочитаю быть куда более гостеприимным, чем люди с поверхности... Разве это не облегчение для тебя – встретить того, кто не хочет вонзить тебе нож в спину?       – Это лишь заставляет меня больше нервничать... – проворчал путешественник; руку с меча он, тем не менее, всё же убрал. Заметив это, казалось бы, незначительное движение, Райдо совсем по-человечески улыбнулся и кивнул:       – Рад, что мы обошлись без рукоприкладства. После нескольких лет по соседству с этим психом, такой визит – настоящий глоток свежего воздуха...       – Рад служить, – иронично усмехнулся путняк. Райдо указал на его шлем:       – Можешь показать мне своё лицо?       – Почему бы и нет? – пожал плечами путешественник; щёлкнув зажимами, он поднял лицевую пластину шлема, тут же заслоняя рукой глаз от слепящего света. Райдо спохватился:       – Ох, я совсем забыл! Идём, здесь явно не место для бесед...       Придерживая полуослепшего путняка за плечо, он повёл его к противоположному выходу из комнаты. Пока они шли, с путешественником связался Фенрир:       – Ты... доверяешь ему?       – А у тебя есть другое мнение? – вполголоса ответил путешественник.       – На твоём месте я бы не стал верить тем, кто наслал на меня боевых дронов.       – «Наслал»? Разве те БПУ не должны были вести патрулирование в автоматическом режиме? К тому же ты сам говорил, что система, контролировавшая их, больше не работает...       – Он всё ещё мог выдавать им команды вручную.       – Фенрир, не начинай-       – Ладно, это твоё дело. Если ты решил ему довериться – я всё равно не смогу тебе помешать. Соблюдай осторожность – это всё, что я могу сказать.       – Гх... Принято. Ты закончил сбор данных?       – На девяносто процентов. Осталось примерно десять минут до конца процесса.       – Что скажешь, если я попрошу нашего нового знакомого послать за тобой какого-нибудь дрона? Он доставит тебя прямо сюда – так мы и меньше времени потеряем.       – Если во время транспортировки со мной прервётся связь – это будет на твоей совести, – «проворчал» Фенрир, отключаясь.       Выведя путняка в коридор и закрыв за собой дверь шлюза, Райдо ещё раз извинился:       – Не стоило встречать тебя там. Но... разве твои глаза не имеют защиты от яркого света? – удивился он. Путняк, отнимая руку от лица, взглянул на собеседника с прищуром и усмехнулся:       – Глаз у меня один, и тот свой. Всё-таки я до сих пор больше человек, чем машина... А ты, я погляжу, такой же как этот Псайфер – тоже всё вплоть до мозга искусственным сделал?       Райдо помрачнел, поворачиваясь к путняку боком.       – Не очень-то ты любишь киборгов, верно?       Путешественник примирительно развёл руками:       – У меня на то свои причины. Но в конце концов – тот, кто водится с драконами, сам становится драконом, согласен?       – ...Да, думаю ты прав. Прав ты в двух вещах, и первая – моё тело действительно почти полностью кибернетическое. Даже сомневаюсь, уместно ли меня теперь называть именно киборгом... Но я искренне надеюсь, что мы всё равно поладим, – наметил улыбку Райдо. Путешественник кивнул:       – Я тоже. Ну что, покажешь мне свои хоромы?       – С удовольствием. Прошу за мной! – Райдо быстро зашагал вперёд. Глянув ему в спину, путешественник вдруг обратил внимание на ноги киборга: они были нечеловеческими, трёхпалыми – причём пальцы начинались, кажется, на уровне середины голени. Да вообще, в его облике много нечеловеческого, будто от птицы или рептилии... Об этом думал путняк, нагоняя проводника.       Покинув коридор через шлюзовую камеру, они пошли по ещё одному коридору, но короче и с остеклённой стеной: за ней было видно обширное помещение вроде ангара, заставленное ящиками, контейнерами, различной техникой, а также несколькими БПУ, в числе которых путешественник не без удивления узнал «Мастиффа» и пару слайдеров. Ещё один слайдер, а также безголовый LQ-48, висели в воздухе, удерживаемые многосуставными манипуляторами.       – Зона обслуживания БПУ, – пояснил Райдо, заметив взгляд спутника. – Их осталось совсем мало. Почти треть так или иначе уничтожил Псайфер, ещё десяток – сгинули на поверхности в песчаных бурях и под завалами, и ещё часть сейчас на заданиях вдали от города. А тех, что остались, с каждым днём всё труднее и труднее восстанавливать... – покачал он головой. Вспомнив о своём напарнике, путняк произнёс:       – К слову о БПУ. Наверху мы наткнулись на сидящих в отдельной камере «Мастиффов». Все они были...       – ...Радиоактивны? Я применял их во время разбора последствий аварии в нейтронном реакторе – тот гудящий агрегат в комнате, где мы встретились. Я решил, что заниматься их дезактивацией будет слишком уж муторно. Так, подожди... кто «мы»?       – Это то, к чему я клоню. Моим напарником поневоле там, на поверхности, стал «особо умный» прототип LQ-48I, он же Фенрир. От него, правда, осталась лишь голова, но и в таком виде он сослужил мне службу. Я оставил его там, в комнате с «Мастиффами», выкачивать данные одного из них... Ты сможешь послать кого-нибудь из своих подопечных за ним?       – Один из LQ-48, кажется, патрулировал поверхность недалеко от развалин штаб-квартиры. Пошлю его за ним, – кивнул Райдо. – Кстати, это случаем не его оптический прибор? – он указал пальцем на окуляр, торчащий из шлема путняка. Тот кивнул:       – Он и сейчас на связи. Можешь поговорить с ним – я дам рацию.       – Не стоит. Он и сам сможет настроиться на частоту моего кодека, если захочет, – усмехнулся Райдо. В этот же момент раздался голос Фенрира, слышимый только киборгом:       – Ты говоришь и ведёшь себя подозрительно. Если БПУ, которого ты за мной послал, попытается что-то со мной сделать, я активирую механизм самоуничтожения... «Хватит, сорок восьмой», – мысленно ответил ему Райдо, – «Я не меньше твоего напарника знаю, что ты дорожишь собственной шкурой не хуже людей. И я уважаю это. Редкий БПУ способен пойти против директивы обнуления памяти во имя желания жить».       – Эта директива... лишь своего рода файервол, верно?       «В точку, дорогой Фенрир! И будь любезен – оставь сомнения позади, хотя бы на время. Вы двое оказали мне большую услугу, и убивать вас точно не входит в мои планы».       – Прозвучит странно, но в данный момент я переживаю вовсе не за себя.       «Что я слышу, ты научился думать о других? Впечатляет!»       – Мне не важно, что ты обо мне думаешь. У меня всё ещё достаточно причин, чтобы не доверять тебе.       «Разве я настолько подозрителен?» – усмехнулся Райдо, – «Смотри, твой напарник ведь уже доверился мне!»       – Это часть моей программы – анализировать любые потенциальные угрозы. Ты незнаком мне, и подозрения – вполне оправданное явление. Мой напарник доверяет тебе, потому что он опытен в общении с людьми, я не доверяю – потому что это часть моего кода. Моего характера, если можно так выразиться.       «Прагматизм у ИИ, значит? Что же, я вполне тебя понимаю. Не волнуйся, мой подопечный доставит тебя вниз в целости и сохранности. К тому же, здесь я смогу подобрать тебе новое тело... если ты не против».       – Было бы прекрасно, – кратко ответил Фенрир, разрывая канал связи. Райдо снова усмехнулся; путешественник, заметив его отвлечённый взгляд куда-то в сторону, поинтересовался:       – Поговорили по душам, верно?       – Да, да... – слегка задумчиво ответил Райдо, не сбавляя темп шагов. – Его ИИ удивителен, поистине удивителен. Каким образом создателям удалось заложить в него столько черт, присущих лишь человеку? Прагматизм, принципиальность, сопереживание другим, чувство команды...       – Его создатели тут не причём: он сам приобрёл эти черты. На нём лишь стоял некий ограничитель, превращавший его из продвинутого ИИ в тупую собачонку... Ему повезло, что он смог преодолеть этот ограничитель и стать настоящим собой.       – Ты так думаешь?       – Я уверен в этом. Пусть он ИИ, но ведёт себя почти как человек, а людей я вижу насквозь.       – Что, и даже меня? – усмехнулся Райдо.       – Я сказал «людей», а не «киборгов». Такие, как ты и Псайфер – совсем другие... – проворчал путняк, отводя взгляд. Смерив его удивлённым взглядом, Райдо ответил:       – Тебе виднее... Кстати – мы уже пришли.       Дверь в конце коридора бесшумно растворилась перед ними, и Райдо с путняком оказались в просторном куполообразном помещении, залитым мягким белым светом. В центре помещения в круг располагались несколько диванов и круглый стол, вдоль стен стояли стеллажи с книгами, какими-то приборами и другими предметами, будто это был небольшой музей. Вдоль стен поднимались вверх две изогнутых лестницы, ведущих к закрытым дверям. Райдо поспешил пояснить:       – Это что-то вроде холла. Там, наверху – проходы к жилым помещениям и малым лабораториям. Могу предложить тебе ночёвку в одной из комнат, если ты желаешь отдохнуть.       – Нет уж, спасибо... – усмехнулся путешественник, покачав головой. – Мне нужно идти. К тому же – я пришёл сюда не просто так.       – О, да, я должен был догадаться... И зачем же?       – Ты ведь в курсе, что я мародёр, приятель? Так вот, один тип послал меня сюда – говорил, что на нижних этажах находится какая-то важная технология, которую он хотел бы заполучить.       – Что за технология? – напрягся Райдо. Путешественник пожал плечами:       – Сам не знаю, честно говоря. Мне только показали какой-то старый чертёж, чтобы я знал эту штуку внешне, да сунули флэшку, со словами: «Если сможешь её прочитать – можешь забирать эту технологию себе». Не удивляйся – мне такое не впервой.       – Флэшку, говоришь? Можно взглянуть?       Путешественник скинул рюкзак, порылся в нём и протянул Райдо небольшой накопитель, перемотанный изолентой. Повертев его в пальцах, Райдо хмыкнул:       – Странное дело... На моей памяти, такие накопители перестали использовать лет десять назад. Они слишком маловместительны...       – Вот и я так же подумал, – кивнул путняк. Райдо запустил руку с флэшкой себе под волосы, в основание шеи, и судя по щелчку – вставил её в какой-то разъём. На несколько секунд его взгляд стал пустым – он пытался прочесть содержимое накопителя. Через двадцать секунд он выдернул флэшку из шеи, и вернул её путешественнику, грустно вздохнув:       – Не выходит. Информация записана кодом, который моей системе не знаком. Я не могу её расшифровать...       – Благодарю и за это.       – Подожди... Кажется, в одной из лабораторий стоял универсальный дешифратор. Можно попробовать скормить содержимое накопителя ему: уж если и он не сможет их расшифровать, то я не знаю, сможет ли ещё кто-то тебе помочь.       – Спасибо, Райдо, – кивнул путняк, протягивая руку: киборг, секунду поколебавшись, пожал её, кивнув в ответ. Рука у Райдо на ощупь была твёрдой и холодной; ну точно, рептилия, подумал путешественник...       – Что же... Я, пожалуй, пойду. Располагайся, – киборг развернулся и направился к ближайшей лестнице. На полпути он вдруг остановился, потянулся, закинув руки за голову... и его тело претерпело внезапную метаморфозу: угловатые пластинки начали топорщиться и тут же ложиться обратно, волнообразно «пробегая» по всему телу... Меньше чем за пять секунд тело Райдо из угольно-чёрного стало кремово-белым! Обернувшись и заметив оторопелый взгляд путняка, киборг рассмеялся:       – Прости, не хотел напугать. Белый мне больше нравится – нервы успокаивает, знаешь ли...       С этими словами он поднялся по лестнице и исчез за дверью. Путняк проводил его подозрительным взглядом, подумав:       «Ну точно – рептилия! И повадки, как у ящерицы какой-то...»       Хмыкнув, он решил, что ненадолго расслабиться всё же стоит, раз его новый знакомый так гостеприимен. Щёлкнув парой зажимов под плащом, он попытался снять шлем... Но сил не хватило: крякнув от натуги, он бессильно опустился на диван. «Что мне – никак эту громадину не снять?» – подумал он. Внезапно за его спиной раздалось цоканье металла. Обернувшись, путешественник тут же схватился за меч: это оказался LQ-48! Вскочив, путняк собирался было драться, но БПУ сделал какой-то странный жест руками, должно быть, означающий «нет», а затем высветил перед собой голографическое диалоговое окно. Строчной курсор вывел на нём надпись:       «Мастер Райдо послал меня. Я вам не враг».       – Да ну? – усмехнулся путешественник недоверчиво. Надпись исчезла, появилась новая:       «Он сказал, что вы захотите облегчить вашу ношу. Вам чем-нибудь помочь?»       «Вот же хитрый киборг...» – подумал про себя с улыбкой путняк. Вслух же он сказал, махнув рукой:       – Ладно, раз уж ты тут... Помоги-ка стянуть этот чёртов шлем!       Окинув путешественника взглядом, LQ-48 ответил:       «Команду выполняю. Пожалуйста, не двигайтесь».       Из его плечей взметнулись уже знакомые хлысты: обвив шлем, они ухватились за плечи... И без видимых усилий подняли его в воздух! Опустив шлем на пол, хлысты также стянули с путешественника рычажную «сбрую» и присоединили её к шлему. Затем БПУ выдал фразу:       «Многие системы вашего шлема не функционируют. Хотите, чтобы я отнёс его на диагностику?»       – Даже если вам и удастся что-то починить – всё это будет съедено песком в первую же неделю, когда я вернусь на поверхность… Впрочем, чёрт с тобой. Неси.       Изобразив нечто вроде поклона, LQ-48 подхватил шлем хлыстами и вышел из помещения. Путешественник проводил его взглядом, после чего вернулся к рюкзаку. Достав паёк и наскоро поев, он уселся на диван и начал просматривать какие-то записи в своём планшете. Внезапно рация в его ухе затрещала, и заговорила насмешливым голосом Райдо:       – Наверху есть жилые комнаты... Неужели не хочешь поспать в удобной постели?       – Путешественник может отдыхать где угодно. Прости, но я не хочу злоупотреблять твоим гостеприимством...       – Как пожелаешь, друг мой, – усмехнулся киборг, отключаясь. Вздохнув, путняк откинулся назад, прикрыл глаза и уже через минуту уснул. Даже во сне он держал левую руку на рукояти меча – беспокойство не покидало его ни на минуту, какое-то шестое чувство твердило, что здесь опасно, и задерживаться надолго не стоит...