Восходящий Империум

Запечатанные двери лаборатории взорвались внутрь, осыпая помещение дымом и искрами. Солдаты зарождающегося Империума вместе с обезумевшими генетиками ворвались в зал, пытаясь найти источник тревоги и звуков выстрелов из болтеров. Военные сразу заметили тела павших Несущих Слово, настороженно осматривая странных воинов и готовясь прошить их очередями на случай, если кто-то ещё дышит. Генетики же в панике бросились к мониторам и датчикам, подключённым к капсулам с зародышами. Великий Труд не должен был пострадать. Слишком многое было поставлено на кон ради рождения Примархов. Если они повреждены или осквернены… триллионы умрут, взывая к спасителям, которых у них украли. В зал вошла третья группа — старец в потрёпанных одеждах, окружённый гигантами в золотых доспехах. Увидев Сигиллита и сопровождающих его Кустодесов, солдаты и учёные мгновенно замерли по стойке смирно. Пока остекленевшие глаза Малкадора осматривали помещение, его внутреннее зрение прощупало каждый угол. От этих трупов несло Великим Врагом, это было очевидно. Хуже того — в самом защищённом зале всего Империума открылся портал Хаоса. Сигиллит немедленно применил свои мощные псионические способности, чтобы очистить помещение от скверны Нерождённых. Но в воздухе витало что-то ещё. Другой след, куда более слабый, чем хаотическая печать, был скрыт до тех пор, пока Малкадор не провёл очищение. И он сразу понял — эта аура радикально отличалась от привычного «рака» Хаоса, свойственного прислужникам Изначального Уничтожителя. Она одновременно казалась знакомой… и чудовищно чужой. Двигаясь с неестественной для человека его возраста скоростью, Сигиллит прошёл между рядами капсул с младенцами-Примархами, следуя за странным псионическим сигналом. Источник был быстро обнаружен — точка, где реальность и варп некогда пересекались. Малкадор не раз сталкивался с разрывами варпа, как открытыми, так и запечатанными, но этот разлом в Материуме был особенным. В отличие от уродливых ран, оставляемых Нерождёнными, этот разрыв был аккуратно проделан и зашит, словно хирургический надрез. Место разлома не сочилось скверной — вместо этого от него исходило мягкое золотистое сияние. Протянув руку к разлому, Сигиллит мысленно коснулся метафизического шва — и тут же был отброшен мощным пси-взрывом, отшвырнувшим его на добрых пять метров. Кустодес среагировали быстрее, чем мог бы заметить обычный глаз, бросившись на помощь. Но Малкадор поднялся ещё до того, как они успели его поддержать, телекинетически призвав посох. С невозмутимым видом, будто ничего не произошло, он покинул зал, отдав приказы: — Утилизировать осквернённые трупы в усиленных камерах, предназначенных для самых опасных артефактов Старой Ночи. И разместить постоянный караул Кустодес в Зале Примархов. Но за внешним спокойствием скрывалась тревога. Прикоснувшись к разлому, он ощутил псионическое присутствие невероятной силы — мощнее всего, что он встречал за свою долгую жизнь. Но пугало не это. Энергия напоминала искажённую, усиленную версию силы его Повелителя. Его разум был перегружен лавиной информации. Подобное он встречал и раньше — пси-маяки, созданные для передачи знаний напрямую в сознание достойного. Судя по тому, что его мозг не взорвался (и не устроил километровый кратер вокруг), маяк счёл его достойным. Но даже Сигиллиту не хватило мощи, чтобы получить доступ к знаниям маяка. Природа аномалии была странной даже по меркам варпа. Она была вплетена в сам разлом, запечатана в границе между реальностью и Имматериумом. Подобная метафизическая «пси-хирургия» превосходила возможности не только Малкадора, но и, пожалуй, любого другого существа во вселенной. Такая точность и мощь могли принадлежать лишь одному существу. Это послание исходило от Анафемы. Но его повелитель и друг в этот самый момент вел переговоры с новым руководством Индонезийского блока — и уж точно не стал бы отправлять столь зашифрованное сообщение без предупреждения. Даже если бы это был запасной план, о котором Сигиллит не знал, вторжение Хаоса ставило куда больше вопросов: как они открыли портал? Откуда узнали о местоположении проекта? Что за существа прошли через разлом? Очевидно, это были генетически созданные чудовища, но дизайн их брони и фрагменты биологии, которые успел разглядеть Малкадор, жутко напоминали Громовых Воинов… и самих Кустодес. Что-то тревожное происходило. У Сигиллита были теории, но не хватало доказательств. Одно он знал точно: Император Человечества должен быть немедленно извещён. Только Он мог расшифровать послание маяка и раскрыть тайны, связанные с младенцами-Примархами. Малкадор быстро двигался по коридорам Лунных Лабораторий, направляясь к шаттлу. Он должен был вернуться на Терру — и поговорить с Императором без промедления.

***

Место: Улей Джакар, столица Индонезийского блока Внутренний Санктум Индонезы представлял собой величественный зал, стены которого были украшены драгоценными камнями и гигантскими религиозными фресками — их уже начали снимать, пока внизу решалась судьба нации. В центре стоял массивный дубовый стол, за которым когда-то препирались бесчисленные демагоги и тираны. Теперь половину мест занимало временное правительство, сформированное после падения кардинала Танга. Все они пребывали в состоянии страха, обратив взоры к существу на противоположной стороне стола — завоевателю и судье в одном лице. Именно Он решал их судьбу: будут ли они низвергнуты, как другие терранские военачальники, или получат шанс служить новому порядку. Тишина повисла в зале, пока Император Человечества наблюдал за ними золотыми глазами, сияющими как миниатюрные звезды. За свою бесконечно долгую жизнь Он встречал сотни подобных — не палачей, но послушных винтиков в машинах смерти. Как бы Ему ни хотелось казнить этих трусов, прикрывающихся «я лишь выполнял приказы», их бюрократический опыт был нужен молодому Империуму. Медленно поднявшись, Он начал диктовать условия капитуляции: «Служите — или будете уничтожены». «Винтики» не раздумывали и секунды, склонив головы перед новым Владыкой. Назначив самых способных на административные роли, Он покинул зал, оставив новую элиту Улья Джакар в немом облегчении — они избежали участи прежних хозяев. В сопровождении Кустодес Император направился к ожидавшему шаттлу. Большая часть Терры теперь была под Его контролем, строительство в Гималаях шло по плану. Сияющий Путь всё ещё оставался открытым, и с каждым днём Он позволял себе крохотную надежду — что самые мрачные из увиденных Им будущих кошмаров так и не осуществятся. Вальдор стремительно приблизился и склонился перед своим создателем и повелителем. По жесту Императора выпрямившись, Генерал-Капитан передал запечатанный датапад. — От Лорда Сигиллита. Происшествие на Луне. — И в этот момент Повелитель Человечества погрузился в мрачные раздумья. Неужели Четвёрка явилась за добычей? Потерял ли он своих величайших союзников и генералов ещё до их рождения? Он знал, что Хаос попытается похитить его творения, но защита лабораторий была сильнейшей в галактической истории. Значит, произошло нечто катастрофическое. Шагнув в шаттл в окружении Кустодес, Он покинул улей, направляясь к Луне. Вскрыв датапад, Император усвоил страницы информации за миллисекунды — его интеллект превосходил человеческий. Константин Вальдор наблюдал, как его повелитель изучает документы, пока шаттл выходил на орбиту. Внезапно из горла Императора вырвался странный звук. Вальдор встревожился — не проскользнул ли сквозь охрану яд или патоген? Потребовалась целая секунда его усовершенствованному разуму, чтобы осознать: это был смех. Император Человечества смеялся, читая сообщение ближайшего советника. Он чувствовал, как будущее сдвигается. Чувствовал, как Сияющий Путь расширяется, а шансы человечества на выживание возрастают.