Восходящий Империум

Император замер, когда пси-ударная волна обрушилась на него с силой молотоподобного удара. Его восприятие больше не затуманивалось существом на Троне, и теперь он видел истинно ужасающую природу трупа перед собой. Имматериум, насколько хватало его чувств, был переполнен раскалённой мощью его двойника. Самого Императора часто сравнивали со сверхновой, заключённой в человеческую оболочку. Но здесь, в этой реальности, его умирающее тело больше не могло сдерживать его же пси-силу. Энергия вырывалась наружу, погребая Терру под немыслимым пси-потоком. Этот Император-Труп превзошёл физическую форму, став чистой пси-энергией. Дрожь пробежала по спине Атама. Эта версия его самого была ещё менее человечной, чем он. Перед ним был не человек. А чудовищно могущественное существо, близкое к Древним Расам или Обитателям Варпа, чем к детям Терры. Его самого боготворили бесчисленные культуры — но он всегда отвергал это проклятое звание. Боги прошлого не заслуживали поклонения. Но здесь… он стал Богом. Больше варп-энергией, чем человеком. Едва прикованным к материи разрушенным телом. Эти мысли (и миллион других) пронеслись в разуме Владыки Вечных за время, которого обычному человеку хватило бы лишь на рефлекторный вздрог. Другими словами — Император был в шоке. Новая волна пси-энергии влилась в труп, и Император увидел, как варп-сила наполняет его клетки и нейроны, заставляя их двигаться в жуткой пародии на жизнь. Император-Труп заговорил снова, его голос лишённый эмоций, а иссохшая рука приглашала Живого Императора подойти ближе: — Удивление понятно. Ни один из наших прогнозов не предсказывал этого исхода. Враг обеспечил нашу слепоту к своим искажённым козням. Но нам не позволена такая слабость. У меня ограниченное время, чтобы передать тебе информацию, которая обеспечит нашу победу. Медленно шагнув к оракулу своего будущего, Живой Император позволил своему разуму коснуться псевдо-бога перед ним. Это было как прикосновение к поверхности солнца. Боль. Невыносимая, разрывающая душу боль пронзила Императора. На мгновение — и на вечность — он слился с душой своего двойника, ощутил то, что ощущал он, узнал то, что знал он. Десять тысячелетий информации, страданий, преступлений Империума обрушились на него. Слёзы потекли по лицу Живого Императора, когда ужас Ереси, крах Паутины и все грехи Империума вонзились в его сознание. Так же внезапно, как началось, — видения прекратились. Знание ворвалось в него шквалом кошмаров. Его разум ощущался чужим — воспоминания были заперты в глубинах его лабиринтовидного мозга, но оставались недоступными. Он и сам создавал тысячи таких блокировок за свою жизнь, но редко Повелитель Человечества становился их жертвой. Труп-Император заговорил: — Мы вложили в тебя столько памяти, сколько смогли. Твоя ограниченная форма и эмоции не способны принять такие данные сразу. Мы были так слабы тогда. Скованы состраданием. Неспособны превзойти себя. Ты — это мы, но не мы. Эта информация жизненно важна для выживания Империума. Она будет постепенно раскрываться, когда станет актуальной. Получение её не в то время дестабилизирует тебя. Теперь мы ответим на все твои вопросы. И первый ответ: проект Примарх провалился. Живой Император пришёл в себя — и сосредоточился. Существо перед ним вызывало отвращение. Не только своим некротическим существованием, не только страданием, но и тем, как оно говорило и действовало. Тот, кто сидел на Золотом Троне, был слишком похож на жестокие пантеоны как Материума, так и Имматериума. Император знал, что сильнее любого человека, но это пси-чудовище отбросило то, что отделяло его от бесчисленных «богов», с которыми он сражался. Труп-Император отрёкся от человечности. От сострадания. Он стал тем, кем Император боялся стать больше всего: Богом-Императором. — Ты не одобряешь то, чем мы стали? Мы — это следствие твоих будущих ошибок. Примархи падут, и останется лишь война. Все наши стремления обратятся в прах, а Император и Империум станут гниющими титанами, отчаянно пытающимися отсрочить неизбежное, пока хищники кружат вокруг нашего стада. Знание этого будущего — мой дар тебе, Перворожденный Терры. Учись на этих ошибках. Спаси нас всех. Живой Император выпрямился, закалив душу: — С чего мы начнём? — В ответ поток образов заполнил его разум, пока Бог-Император вещал: — Логичнее всего начать с того, где наш Империум и взлетел, и рухнул: с Примархов. Перед его глазами развернулась изначальная хроника, как прислужники Хаоса, оседлав Родовое Эхо Тёмного Принца, разрушили защиту младенцев-Примархов. Как Боги Хаоса швырнули их сквозь Варп на планеты, что станут их домом. Живой Император наблюдал детство Примархов глазами их же воспоминаний. Он видел равную смесь героизма и ужасов. Одни, как Девятый и Восемнадцатый, возвысились над кошмарами, в которые их бросили. Другие, как Двенадцатый и Четырнадцатый, стали такими же чудовищами, как их миры. — Так вот как было… Четвёрка не просто украла их, но искалечила и бросила в разбитые миры. — Император говорил без эмоций — он уже ясно видел, как развернётся эта история. Предательство. Безумие. Хаос. Ересь… брат против брата, и галактика в огне. — Почему мы не остановили их? Разве жестокое детство определяет всю жизнь? Почему Малкадор или я не вмешались в судьбы заблудших? — Бог-Император ответил с холодным равнодушием, будто такой вопрос недостоин того, кто обладает их силой. — Ты обманываешь себя? Забыл вторую цель проекта? Очистить себя от слабости и человечности, чтобы стать идеальным правителем новой эры. Каждый Примарх несёт в себе частицу твоей слабости — это и усиливает их, и возвышает тебя. По мере их роста твоя человечность будет угасать. Мы создали это, чтобы дать им защиту от Губительных Сил и обеспечить выживание человечества. Шок пробежал по Императору, когда он осознал свою ошибку. Каждый Примарх, когда он находил их, ждал учителя, наставника, даже отца — а получал бесчеловечного Императора. Сделав глубокий вдох, Повелитель Человечества спросил: — Как ты помешал Хаосу украсть их? Как изменил временную линию? На секунду в Тронном Зале воцарилась тишина, а затем священное пламя вспыхнуло по всему гигантскому помещению. Тысячи эфирных воинов в огненных плащах материализовались у основания пирамиды. Их обгоревшая силовая броня казалась усовершенствованной версией доспехов Громовых Легионов. Как один, призраки преклонили колени перед Золотым Троном, и Бог-Император провозгласил: — Хотя мы потеряли Примархов и их геносемя, уцелело достаточно образцов для создания оружия, столь же великого. Примархи были величайшими полководцами, но Легионес Астартес — величайшей армией, рожденной человечеством. Даже сейчас, в 41-м тысячелетии, они защищают умирающий Империум как Ангелы Смерти. Каждый из них несёт в себе геносемя своего Примарха и изменен не только биологически и психологически, но и духовно, будучи связан с нами в жизни и смерти. Те, кто теряется в Варпе, могут быть изменены как Легион Проклятых. Именно они спасли Примархов. Медленно, словно свечи на ветру, призраки растворились в небытии. Император наблюдал за их исчезновением, различая едва читаемые опознавательные знаки легионов: перевернутые омеги, молнии, крылья, кровавые капли и несколько отметин Кустодес, прежде чем они окончательно вернулись в имматериальное. Труп-Император продолжил: — Галактика умирает. Хаос, ксеносы и угрозы, превосходящие самые страшные кошмары смертных, сжимают кольцо. Война проиграна, и всё, что остаётся — отсрочить неизбежное. Даже сейчас гибель всего сущего приближается. Легионы Разорителя разорвали галактику надвое, пока орды саранчи спускаются на нас. Но в своей гордыне Хаос оставил брешь в своей броне. Пока их силы сосредоточены на раскрытии Великого Разлома, мы использовали силу квадриллионов верующих, чтобы отправить мой Легион сквозь время, оседлав те же потоки, что и первые еретики. Пси-чувства Живого Императора распространились за пределы Терры, и он ощутил, как галактика кричит от боли. Миллиарды гибли от рук чудовищ, и он чувствовал каждую смерть. Каждую душу, вырванную из невинного тела для прокорма Нерождённого. Каждого ребёнка, живьём съеденного роями ксеносов. Каждый безнадёжный последний бой, где храбрые солдаты умирали с молитвами на устах, взывая к спасению, которое никогда не придёт. Император рухнул на колени и издал рёв праведного гнева, потрясший Терру до основания. Он переживал этот ужас однажды — когда наступила Эра Раздора и Федерация пала. Тогда он был готов отбросить всё: мораль, клятвы, даже свою человечность, лишь бы предотвратить подобную катастрофу. И всё же потерпел неудачу. Медленно поднявшись, с золотыми слезами на глазах, он произнёс тем тоном, которым когда-то приговаривал целые миры к смерти: — Я приму это знание, которое ты мне даровал. Я остановлю мрачное будущее любой ценой. Империум вознесётся, какой бы ценой это ни обошлось. Труп на Троне замер. Миссия Бог-Императора была завершена. Теперь Императору предстояло вернуться к рассвету Империума и положить конец Долгой Войне ещё до её начала.