Восходящий Империум

Атмосфера Терры не раз разрушалась, восстанавливалась и вновь подвергалась разрушениям на протяжении тысячелетий. Даже отравленное, пропитанное радиацией небо Эпохи Раздора сохраняло способность порождать явление, веками пугавшее и завораживающее человечество — грозы. Одна из таких бурь бушевала над Кавказскими пустошами Терры. Молнии били в поле размером с целую страну, прикрывавшее владения Этнархии. Бесчисленные армии — как имперские, так и иные — разбивались, пытаясь прорваться к Полым горам Этнарха. Но Империум Человечества не отступил, и теперь вся мощь величайшей силы Терры была направлена против Этнархии. И именно на этом пороге войны появились Арик Таранис и последние из Громовых Легионов. Выйдя из транспорта, Арик взглянул в небо — в тот самый миг, когда вспышка молнии озарила ночной горизонт. — Как символично, — тихо пробормотал древний Громовой Воин, наблюдая, как буквальные молнии Объединения сверкают над последним препятствием на пути к единству Терры. Движением руки он подозвал командирский отряд и направился к бункеру в центре импровизированной базы. Собравшись с мыслями, генетически усовершенствованный исполин приготовился к встрече со своим Создателем и Повелителем. Несмотря на сотни, если не тысячи предыдущих встреч с Императором, первое мгновение контакта по-прежнему выбивало старого воина из колеи. На этот раз Император тоже не разочаровал — одно лишь психическое воздействие его присутствия на миг ошеломило даже видавшего виды ветерана. Арик оправился от психического удара первым и первым же опустился на колени перед Императором Человечества. Тот стоял перед гололитическим столом, обсуждая стратегию с военачальниками. Уже несколько месяцев Император не появлялся на передовой, и в войсках начали расползаться тревожные слухи о его исчезновении. Подняв глаза от проекции, Повелитель Человечества дал знак Громовым Воинам подняться. Приблизившись к своему Чемпиону среди Громовых Легионов, Император заглянул в лицо Тараниса — и на миг увидел отблески возможного будущего: *Громовые Воины, без труда вырезающие тысячи на полях Франка, пока земля не превращается в озеро крови.* *Искажённые безумием лица выживших у горы Арарат, осознающих, что их час пробил.* *Горстка искалеченных воинов, разбросанных по свету, чьи тела и разумы рассыпаются под грузом собственной мощи.* *Сыновья Предателей, встречающие Несущего Молнию в глубинах Терры — его тело и лицо изуродованы шрамами и раковыми наростами, искореженные доспехи едва сдерживают титаническую плоть, пока он восседает на троне из обломков, правя царством грязи.* Возложив руку на плечо Арика Тараниса, Император тихо произнёс своему стремительно разрушающемуся прототипу: — Время пришло, Арик. Время последней войны Громовых Легионов. — Грустная тень, исказившая безупречное лицо Повелителя, удивила Арика больше, чем само знание, которое она несла. Он ожидал, что конец придёт в кровавой чистке или в заточении, где они сгниют заживо. Но не в этом — жестоко-милосердном шансе выполнить то, для чего их создали. Таранис знал, что конец близок. Он ждал этого приказа с тех пор, как первый из его сынов пал, разорванный изнутри собственной плотью. Каждый раз, когда Громовой Воин терял рассудок и вырезал союзников и мирных, или когда апотекарий вскрывал умирающего и находил внутри лишь клубок опухолей — клинок Императора заносился над ними. Сага Громовых Легионов подходила к концу. Эпоха Раздора доживала последние дни. Их создали, чтобы изгнать эру безумия и варварства, но они сами стали её частью — такими же чудовищами, как те, кого уничтожали. Теперь они исполнят долг и сотрут последний отблеск древних ужасов, таящихся в колыбели человечества. Тактические данные и задания обрушились на офицеров Легионов от генералов и стратегов ближнего круга Императора. В руки солдат легло новое вооружение, рождённое технологиями Терры и Марса. Им предстояло прорыться под поверхность планеты, к мифическому источнику силы Этнархии — Буревым Галереям. Миллионы солдат продолжали штурм барьера, артиллерия днём и ночью долбила по нему не для разрушения щита, но чтобы отвлечь защитников от истинного удара. Облачённые в усовершенствованные силовые доспехи и вооружённые смертоносным арсеналом, Громовые Легионы были готовы. 25 000 воинов. Последние пять Штормовых воинств собраны под началом Арика Тараниса, готовые обрушить гнев Императора на любого, кто посмеет им противостоять. Транспортом в подземные Буревыи Галереи служили переделанные марсианские машины под названием «Термиты». Массивные буровые кораблей, созданные для выживания в самых суровых условиях известной вселенной. Гота, заместитель Тараниса, скептически оглядел эту коллекцию судов, готовых пронзить кору Терры, и издал звук, средний между рычанием и стоном. По защищённому каналу связи он поделился опасениями с командиром: — Сэр, вы знаете не хуже меня, что как минимум десятая часть наших сил балансирует на грани. Неужели нет иного варианта, кроме как втиснуться в эти недостроенные ржавые коробки и молиться, чтобы половина армии не сошла с ума или не разорвалась изнутри? Арик, едва реагируя на тревоги оруженосца, лишь ответил: — Предусмотрены меры. Гота, надеясь, что это не блеф, пожал плечами и занял место в одном из крепежных модулей головного «Термита». Ветерану не ускользнуло, что конструкция сидений напоминала десантные капсулы. Громовой Воин, Воплощение Бури, Покоритель Небес и мастер глубоких рейдов — и вот теперь ему предстоит встретить конец под поверхностью мира, в какой-то абсурдной пародии на тактическое десантирование. Пристегнувшись и подключив доспехи к бортовым системам, Гота внезапно почувствовал тяжесть в глазах. Обеспокоенно озираясь, он увидел, как его братья по оружию один за другим обмякают в креплениях. Сознание начало уплывать. Ругаясь на всех наречиях Терры, он отчаянно попытался вырваться. Подняв взгляд туда, где последний раз видел Тараниса, он заметил, что легендарный воин сидит расслабленно и невозмутимо, наблюдая, как его сыновья отключаются. Догадка озарила Готу. Так вот какие меры. С этой мыслью тьма накрыла его.