Восходящий Империум

Дата: 782.M30 Место: Проект Маяк, он же Полая Гора/Зона ограниченного доступа «Эверест». Малкадор был старым. Очень старым. Он прожил тысячелетия, видел закат Золотого века, пережил бесчисленные ужасы Старой Ночи. Теперь же он стал и архитектором, и свидетелем нового этапа человеческой истории — наступала эпоха Империума, и он помогал её приблизить. Эти мысли проносились в сознании Сигиллита, пока он обходил верхний ярус амфитеатра, известного как Полая гора. Значительная часть Эвереста и прилегающих Гималазий была выдолблена, чтобы создать место для следующего этапа Великого Труда. Древние хранилища, вырубленные в глубочайших скальных породах, должны были вместить самые ужасающие артефакты Старой Ночи. Руины Пси-войн перестраивались в гигантский центр подготовки и содержания псайкеров. Огромная часть Евразии готовилась к возведению одного из крупнейших наземных сооружений в истории человечества. Все эти проекты курировал Малкадор — часть грандиозного плана, созданного им и его повелителем за века. Но главный проект на вершине Эвереста беспокоил его больше всего. В недрах горы собирали колоссальное пси-устройство, используя океаны человеческих ресурсов, запретные знания и бесценные реликвии эпохи Федерации. Пока Император сосредоточился на завершении Примархов и доработке Полой Горы, Малкадор взял на себя управление Империумом. Однако некоторые изменения в поведении повелителя тревожили Сигиллита. Послание будто вернуло Императору часть человечности. Прежде холодный и безэмоциональный, теперь он проявлял… слишком человеческие черты. Когда-то Малкадор считал его скорее машиной, чем человеком. Даже когда обсуждали ритуал отказа от остатков человечности ради усиления Примархов, Сигиллит думал: «что вообще изменится?» Сначала казалось, он был прав — Император оставался прежним. Но содержание послания «Бога-Императора» вызвало у Малкадора ужас… и странное облегчение. Будущее, которое они едва избежали, вселило в него страх, но также подтвердило давнюю догадку: под многовековыми слоями травм, стресса и страха в Императоре всё ещё билось человеческое сердце. Причём доброе. Император Человечества не раз пытался отречься от своей человечности — но теперь она вернулась с удвоенной силой, и последствия были поразительны. Проект Примархов претерпел масштабные изменения: устранены врождённые слабости, исправлены генетические дефекты, создана пси-связь между созревающими зародышами (невероятный пример варп-искусства). Но за прогрессом скрывалась тревога Малкадора. Примархи совершенствовались не как оружие, а как люди. Идеальные существа, созданные для завоевания и правления. Подобное уже пытались осуществить в истории — Сигиллит видел записи и воспоминания самого Императора. Результаты были ужасающими. И даже если удастся избежать галактической гражданской войны и отразить угрозу Хаоса, новая проблема маячила на горизонте: что делать с двадцатью претендентами на трон Империума, каждый из которых превосходил древних генетических тиранов? Контрмеры разрабатывались, но Малкадор мог лишь надеяться, что «дети» Анафемы унаследуют его любовь к человечеству и желание защищать его. В процесс «очеловечивания» Примархов решили вовлечь Последнего Жреца (Урию), Асса-Матрари — «материнские фигуры», призванные воспитать Примархов психически здоровыми. На основе психологических профилей искали идеальных кандидаток. Но второй проект беспокоил Малкадора ещё больше. Машина в Эвересте была изменена в последний момент: модифицированы элементы проекции варп-маяка и увеличена концентрация пси-энергии в ущерб радиусу действия. Такие правки сбили с толку даже лучших умов клана Терраватт. Самому Малкадору пришлось задействовать весь свой интеллект, чтобы понять замысел: Император жертвовал дальностью ради мощности излучения. Астра-Телепатика также подверглась модернизации — теперь она позволяла устанавливать более мощные и направленные пси-связи. Малкадор предполагал, что эти улучшения нужны для создания вторичных маяков или подключения других существ к системе. Но самое странное изменение касалось Глубинного Варп-канала. Теперь избыточная пси-энергия могла впрыскиваться в Варп особыми паттернами — что неизбежно вело к процессу, который Малкадор в уме обозначил как «боготворение». Эти правки тревожили. Особенно тот факт, что варп-мудрецы Терраватт уже пересматривали расчёты энергопотребления так называемого Астрономикона. Изначальный проект и так требовал колоссальных затрат, но теперь нагрузка возросла кратно. Раньше значительная часть силы Императора уходила на поддержание работы. Теперь почти вся его мощь будет посвящена лишь тому, чтобы маяк горел. И это до того, как он покинет Терру. Малкадор видел в этом не риск, а ошибку. Его беспокоил и другой тревожный тренд: с момента возвращения с маяка сила Императора постепенно угасала. Обычные люди не замечали. Большинство псайкеров — тоже. Но варп-чувствительность Сигиллита была острейшей в истории За несколько лет мощность Императора снизилась примерно на 1% — и процесс не останавливался. На все попытки Малкадора завести разговор Император отвечал уклончиво: — Не о чем беспокоиться. Всё под контролем. Эти мысли не давали покоя. Удалось ли им действительно избежать угрозы из будущего — или они лишь открыли дверь новым опасностям? Обойдя четверть амфитеатра на вершине Астрономикона, Малкадор так и не нашёл ответа. Через несколько часов с Луны должен был прибыть Император — и следующий этап начался бы. Малкадор закрыл глаза, в последний раз надеясь, что ошибается — и всё пройдёт гладко. Вскоре к нему подошёл адепт с докладом: найдены ещё две кандидатки в Асса-Матрари. Отчёт Урии об Ориоке вызывает тревогу — подозревается присутствие Хаоса. Подготовка к запуску завершена. Император покинул Луну с засекреченным грузом. Вскоре личный шаттл Повелителя вышел на связь. «Аурика Аквилла» запросила дополнительных сервиторов для разгрузки бесценного груза. Сцена повторилась — как когда-то на Луне, Император ступил в Полую Гору, где его встретил Малкадор. Но на этот раз его сопровождали не только Кустодес. Едва двери открылись, Сигиллит почувствовал их. Двадцать младенцев-демиургов. — Мой повелитель, — Малкадор поднял бровь, преклонив колено, — зачем вы привезли их? Император лишь улыбнулся, пока сервиторы выносили двадцать капсул. Одна, помеченная I, была установлена между ними. Зародыш больше не был зародышем — перед ними лежал готовый к рождению младенец. — Вы планируете явить их в реальность с помощью Астрономикона? — сначала шокированный, Малкадор быстро понял логику. Запуск маяка ознаменует начало новой эры — эры Империума. Примархи, рождённые в этот момент, навсегда будут связаны в мифоформах Варпа как защитники человечества и стражи Сияющего Пути. Это разорвёт все претензии Губительных Сил на Примархов — и сломает оковы судьбы, уже сжимающиеся вокруг младенцев.