Восходящий Империум

Император тихо ответил: — Нам понадобится каждое преимущество, чтобы пережить грядущую бурю. Падение Эльдар прокляло галактику, а Варп достиг уровня ужаса, невиданного со времён Первой Войны. Хаос жаждет большего — и считает моих сыновей своей добычей. Я не позволю этим мерзким тварям забрать ещё хоть одного из моих детей. — Малкадор кивнул, наблюдая, как его повелитель удаляется для завершающих приготовлений. Финальные штрихи были близки к завершению. Через несколько месяцев Астрономикон должен был вспыхнуть. Кустодес патрулировали растущие структуры Гималазии, обеспечивая безопасность будущего Императорского Дворца. Чиновники — от высших адептов до старой терранской знати — собрались в охраняемых зонах, чтобы стать свидетелями «следующего шага к Единству». Агенты Малкадора доставили сотни псайкеров в главный зал: от простых телепатов, спасённых от линчевателей до могущественных исказителей реальности, присягнувших Императору. Все они были отобраны, чтобы стать первыми Астропатами. Амфитеатр, способный вместить миллион человек, пока заполняли лишь тысячу избранных. Но Малкадор уже видел в возможных будущих легионы псайкеров, прикованных к Астрономикону. Мудрецы Террават суетились среди внутренних механизмов гигантской машины, проверяя последние детали. Император лично контролировал ключевые узлы, убеждаясь, что всё соответствует его требованиям. Тем временем генетики наблюдали за капсулами Примархов: никаких побочных эффектов от новой генной алхимии или пси-связи не обнаружили, но учёные Луны бдительно следили за малейшими изменениями. Семь Асса-Матрари уже были выбраны — для Примархов I, IV, VI, VIII, XIII, XVI и XVII. Их братьям оставалось лишь ждать своих будущих матерей. Последние приготовления близились к завершению по мере приближения дня запуска. Император удалился в уединение, и лишь Малкадору и Вальдору было дозволено являться к нему. Правая и Левая Рука Повелителя были поглощены бесчисленными задачами — как связанными с Астрономиконом, так и прочими. К счастью, Урия Олатэр и Арик Таранис взяли на себя внешние обязанности, поддерживая порядок на Терре. Урия возглавил дипломатическую миссию в антарктический город-государство Ориок, где худшие опасения подтвердились — изоляционисты оказались заражены культом Хаоса. Тогда по приказу Императора Арик повёл армии Империума и стёр ледяной город в пыль. Наступил рассвет последнего дня. Всё было готово. Двадцать капсул с младенцами-Примархами расположили вокруг центрального алтаря амфитеатра. Целая гора механизмов окружала эту точку, чтобы контролировать колоссальные потоки пси-энергии. Скоро Император зажжёт Маяк, и начнётся новый этап его Великого Труда. Малкадор в сопровождении Вальдора и трибунов спустился в скрытую пещеру, обнаруженную при строительстве Астрономикона. Император, казалось, ожидал её открытия и назвал это место «Ленг» — используя его как лабораторию, покои и зал для медитации. Пятеро вошли в пещеру. Даже Вальдор, чьи нервы были крепче адамантиевой стали, ощутил лёгкий холодок вдоль позвоночника. Кустодес не ведали страха и были невосприимчивы к безумию, но этот древний инстинкт говорил: здесь обитало нечто, способное сломать разум смертного. Стены пещеры искривлялись под воздействием сил, превосходящих человеческое понимание. Воздух дрожал от пси-энергии Императора — мощи, способной расколоть планеты. В центре, скрестив ноги, сидел сам Повелитель Человечества. Его золотые доспехи мерцали в полумраке, а глаза, закрытые для концентрации, излучали тусклое сияние. — Пришло время, — произнёс он, не открывая век. Голос звучал как раскат грома, отдаваясь эхом в искривлённом пространстве пещеры. — Сегодня мы зажжём свет в ночи. Малкадор кивнул, ощущая тяжесть момента. Вальдор сжал древко своего копья чуть крепче. Даже трибуны, обычно невозмутимые, стояли чуть прямее, будто готовясь к удару. За стенами пещеры тысячи людей ждали сигнала. Сервиторы замерли у контрольных панелей. Псайкеры в амфитеатре, ещё не зная своей судьбы, перешёптывались в тревожном ожидании. Император поднялся. В этот миг пещера вздрогнула, будто сама реальность напряглась перед прыжком. — Пойдёмте, — сказал он, и его слова прозвучали как приговор, и как обет. — Сегодня рождается будущее. Император парил в центре пещеры, окружённый короной золотой пси-энергии. Казалось, сама камера наполнилась миниатюрной звездой — его тело лишь частично оставалось физическим, а за стеной сияния Малкадор едва различал вечно меняющиеся очертания существа, известного только как Император или Откровение. Когда Сигиллит мысленно протянулся к нему, используя свою духовную связь, чтобы проникнуть сквозь этот адский свет, он мгновенно понял — что-то не так. Сила Императора уменьшилась катастрофически. Если раньше её ослабление было почти незаметным, то теперь он потерял почти половину своей мощи. Он всё ещё превосходил любого смертного, но был лишь тенью прежнего величия. Настоящий страх охватил Малкадора. Что-то искалечило его повелителя — и если Великий План не сможет продвинуть человечество дальше по Сияющему Пути, то погибнет не только их вид, но и сама реальность. Император вышел из медитации, почувствовав присутствие Малкадора, и начал консолидировать себя. И Материум, и Имматериум загудели от энергии, когда корона вокруг его тела стабилизировалась. Вскоре перед ними стоял Император во всём своём золотом величии, и Кустодес как один опустились на колени. — Мой повелитель, — прошептал Малкадор, голос дрожал от тревоги, — мы должны отложить запуск. Вы не сможете дать необходимую искру, не покалечив себя окончательно. Что с вами происходит? Император положил руку на плечо Сигиллита и тихо ответил: — Всё будет хорошо, старый друг. Он вышел из Ленга, шагая с непоколебимой уверенностью, в то время как его советники отчаянно пытались его остановить. — Вы не можете этого сделать, господин! — в один голос воскликнули Малкадор и Вальдор. — Это сломает вас! Император лишь покачал головой: — Всё будет хорошо. Применив телекинез, Малкадор поспешил за сверхсуществами, умоляя: — Хотя бы уменьшите радиус! Пусть он охватит не весь Сегментум Солар, а тысячу световых лет! Император резко остановился, глядя на Сигиллита с недоумением: — Сегментум Солар? Астрономикон должен охватить минимум 50 000 световых лет. Удар был подобен молоту. Малкадор осознал: Император не только собирался зажечь Маяк ослабленным, но и развернуть его на полную мощность — несмотря на модификации. Галактику окутает аура невероятной силы, но цена будет куда выше изначальных расчётов. Раньше это требовало предельных усилий. Теперь — казалось безумием. Пси-энергия сгустилась вокруг Малкадора. Он шагнул вперёд, преградив путь Императору и Кустодес: — Не знаю, что вас охватило, мой господин, но я не позволю вам погубить себя и Империум. Это — самоубийство. Клянусь, я спасу вас, даже вопреки вашей воле. Кустодес подняли копья, но не атаковали. Их раздирал конфликт: служить воле Императора беспрекословно и защищать его жизнь любой ценой. Император приблизился, как укротитель к испуганному зверю. Пси-энергия вспыхнула предупреждающе — Малкадор приготовился обрушить всю свою мощь, чтобы остановить Повелителя. Но прежде чем он успел среагировать… Император уже стоял перед ним, касаясь ладонью его лба. — Твоя преданность достойна восхищения, старый друг, — прозвучал спокойный голос Императора, — но ты ошибаешься. Это не безумие. — Что-то истощает вас! — Малкадор говорил быстро, почти панически. — Вы не переживёте запуск! Император усмехнулся — мягко, как король, снисходительный к тревогам подданного. — Какой первый урок дают одарённым Варпом? — Подавлять и контролировать свою силу? — автоматически ответил Малкадор, будто цитируя древний текст Золотой Эры, когда псайкеры были редкостью, а Варп — спокоен. Энергия хлынула из ладони Императора прямо в разум Сигиллита. Видение. *Психическая корона знакомой силы и природы горела в Варпе. Игроки Великой Игры кружили вокруг неё, следя за тем, чтобы не допустить даже минутной слабости* *Погружение в Анафему-Звезду, за её оплот инферно силы воли и здравомыслия. Защищённый связью с Императором, он погрузился ещё глубже в звезду* *Всё глубже и глубже, пока смех жаждущих богов не перестал быть слышен, он всплыл в сердце Звезды. Глаза его почти ослепли от сияния. За короной звезды скрывалась Галактика* *Квинтиллион душ сиял перед ним в подражание материальной Галактике. Все они были связаны вместе вечной песней откровения и укрыты в галактических объятиях, рождённых падшими сыновьями* *В центре была масса психической силы, превосходящая все когда-либо виденные. Сверхмассивное пламя, связавшее миллионы миллионов мучеников, окружавших его* С резким вздохом Малкадор вернулся в реальность, едва успев опереться на свой посох, чтобы не упасть. По его древнему лицу струились золотистые слёзы, наполненные остатками пси-энергии. Император мягко поддержал ошеломлённого друга: — Лучшее место, чтобы спрятать что-то — у всех на виду. Прости, что не открыл тебе правду раньше. Я и сам ещё привыкаю к новым возможностям и не осознавал, что даже ты не увидишь истину. Помогая Малкадору выпрямиться, Император продолжил путь к залу Астрономикона, а его свита молча последовала за ним. Разум Сигиллита лихорадочно работал. Только что он видел невозможное — концентрацию силы, сравнимую разве что с мгновенным всплеском во время Падения Эльдар. Но тогда это был хаос, а сейчас — контролируемое пламя, способное перекроить саму реальность. Значит, шанс есть. Золотой Век — не утраченная мечта, а возможное будущее. Когда они вошли в зал Астрономикона, тысячи псайкеров уже начали медитативный хорал. Их голоса сливались в единый поток, подготавливая пространство для того, что должно было произойти. Двадцать младенцев-Примархов спали в своих капсулах, окружённые мерцающими рунами защиты. Император ступил в центр алтаря. Машины загудели, активируясь в ответ на его присутствие. Он поднял руки — и золотой свет хлынул из его тела, заполняя зал аурой абсолютного величия. Он парил в воздухе, а вокруг него сгущался шар чистой пси-энергии — плотной, как нейтронная звезда, и яркой, как триллион солнц. Каждый псайкер в зале чувствовал, как его душа растворяется в этом сиянии. Горы дрожали, воздух вибрировал, а форма Императора начала терять чёткость, превращаясь в живое светило. И когда энергия достигла пика… один голос прозвучал в сознании каждого жителя Терры. Одна фраза, отпечатавшаяся в миллиардах умов: — ДА БУДЕТ СВЕТ.