Восходящий Империум

Место: Космопорт Львиных Врат Примус (в стадии строительства) Последний месяц завершился грандиозным празднеством — Парадом Триумфа, ознаменовавшим новый этап Империума. Император, в сопровождении тысячи Кустодес, возглавил процессию, за которой следовали 20 000 Астартес и 20 Примархов в полном боевом облачении. Несмотря на юный возраст, Примархи уже достигли размеров крупного земного мужчины и шагали плечом к плечу со своими генетическими сыновьями. По обеим сторонам грандиозного парадного проспекта, протянувшегося от Внутреннего дворца до Львиных Врат, собрались миллионы смертных: древние терранские дворяне на грави-платформах и армии рабочих, строивших дворец. Их непрерывные приветственные крики слились в единый рёв такой силы, что недостроенные части мегаструктур дворца затряслись от резонанса. Покоритель Терры шествовал во главе своих легионов, излучая могущество, благородство и мудрость. Каждый ощущал его необузданную силу — но без страха, ибо эта мощь, способная низвергать миры и бросать вызов богам, была их защитой. Сотни миллионов зрителей знали, что с приходом Повелителя Человечества наступает новая эра — эра героев и надежды. Над колонной реяли штандарты с молниями — знаки единства Терры. Двадцать знамён с древними числовыми символами (по одному для каждого Примарха). Шагая, Император размышлял, что скоро эти символы изменятся: двуглавый орёл сменит нынешние гербы, числа превратятся в уникальные эмблемы Легионов. Оба символа войдут в историю как знамёна единства и спасения. Император мысленно упрекнул себя — до этого момента ещё далеко, и впереди ждёт множество испытаний. Первым и главным из них был Марс. Красная планета испокон веков оставалась технологическим центром человечества. Даже после безумия Железной Войны, чудовищного оружия данных, впервые созданного и применённого на Марсе — она выстояла, сохранив статус цитадели знаний и машин. В течение Эпохи Объединения марсианские экспедиции не раз прибывали на Терру в поисках ресурсов и реликвий. Они не оценили, когда Император объявил их мародёрство вне закона. Выжившие теперь прилежно служили Империуму. Трофеи, захваченные у поверженных «сборщиков», стали отличным материалом для вооружения Астартес. Хотя Император и получил знания о бесчисленных технологиях из послания, это не дало ему способности создавать материалы из ничего. Несмотря на сверхчеловеческие размеры участников, шествие от Внутреннего Дворца до Львиных Врат заняло несколько часов. Кульминацией парада стал космопорт Львиных Врат, где находилась звёздная колесница Императора — «Буцефал». Это было колоссальное судно длиной двадцать километров, каждый сантиметр которого представлял собой шедевр инженерного и художественного гения. Пять лет назад этот древний корабль был извлечён из секретного ангара Юм-Хэнгер, и начались работы по его восстановлению. 5000 лет назад Император (под личиной эксцентричного бизнесмена) заказал его постройку на марсианских верфях в разгар Технократической Эры. Стоимость корабля равнялась цене нескольких звёздных систем — но он того стоил. Особенности конструкции были в полном отсутствии ИИ на борту, передовых технологиях, доступные лишь за огромные деньги, влияние и псионические способности Без бортового ИИ корабль долгое время был лишь дорогим и хорошо сохранившимся Космическим Скитальцем: работали только системы жизнеобеспечения, остальные функции бездействовали. В момент создания это вызвало много споров среди марсианских инженеров и кремниевых форм. Истинная причина в том, что Император создал его как один из непредвиденных планов против восстания ИИ, которое предвидел в видениях. Корабль пережил Старую Ночь невредимым. Его ангар служил штаб-квартирой Императора в ранние годы Эпохи Объединения. Теперь, после модификаций от клана Терраватт и пленённых марсиан, он был готов вновь бороздить звёзды. На завершающем этапе парада Император стоял у гигантского трапа корабля, наблюдая, как к нему приближаются двадцать Примархов. В унисон они преклонили колени перед отцом, и он обратился к ним тихим, но твёрдым голосом: — Вселенная приготовила для нас ещё множество ужасов, мои сыны. Это лишь следующий шаг на сияющем пути. Вы все так молоды — и уже так невероятны. Каждый из вас станет легендой, способной затмить даже мою славу, когда мы объединим детей Терры. Будьте верными! Будьте сильными! Будьте бдительны, мои дети! Я вернусь к вам — и тогда галактика будет ждать нас! С этими словами индивидуальный пси-импульс коснулся разума каждого Примарха — прощальные напутствия и отеческие пожелания. Затем они поднялись, обняли отца и вернулись к своим легионам. Император провожал их со смесью гордости и светлой грусти. Пройдёт недели или годы (его видения и расчёты разнились), прежде чем он снова увидит их лицом к лицу. До тех пор у отца и сыновей были свои великие задачи. После краткой речи перед собравшимися миллионами Император поднялся на борт «Буцефала». Экипаж корабля состоял из избранных магосов клана Терраватт, бессчётных сервиторов и четверти всех Кустодиев. В сопровождении Гетаиронской гвардии он направился на мостик — путешествие, которое заняло бы часы, благодаря магнитным лифтам сократилось до минут. Мостик представлял собой грандиозное пространство, заполненное тысячами офицеров, членами экипажа и техноадептами. Но даже это количество казалось минимальным для корабля таких масштабов. Когда Император вошёл, весь мостик склонился перед ним. Он подошёл к командному трону и обратился к главному магосу — Антоанару Пирарду, гению древних технологий: — Он готов, Антоанар? Магос, дрожа от волнения, склонился ещё ниже: — Да, владыка! Устройство установлено в точном соответствии с вашими чертежами, все системы функционируют штатно. «Буцефал» готов к звёздному плаванию по вашему приказу! Император кивнул, разрешив экипажу расслабиться, и приготовился занять трон флагмана. Тысячи глаз наблюдали, как он восседает на месте власти — и в этот момент некто (или нечто) вспомнило видение будущего, которому не суждено сбыться. *Старый друг рассыпается в прах от легчайшего прикосновения, когда последняя искра энергии пронзает нашу связь.* *Возведён на трон/гробницу мрачным Преторианцем.* *Последние слова, даровавшие жизнь, были сказаны Героем Преторианцу и Боевому Ястребу.* *Галактика горит, а Мы — царь-труп на троне из утраченных знаний, сдерживающий тьму.* Император отбросил видения будущего и протянул свою психическую силу. Трон мягко загудел, когда экспериментальные пси-каналы вспыхнули под воздействием его мощи. Он направил энергию в сущность, скрытую в сердце корабля. Лёгкий импульс — и ядро флагмана Империума пробудилось. В годы Раздора Император искал бесчисленные решения для бед, терзавших человечество и галактику. Империум был не первой, но единственной попыткой противостоять грядущим ужасам. Некоторые из этих планов породили инструменты, которые теперь послужат его амбициям. Один из таких инструментов был установлен на «Буцефале» — и теперь пробуждался. Когнату-Феррум ожил. Пси-энергия хлынула в механизм, и его гигантские кристаллические цепи начали вспыхивать, словно пробуждаясь от бесконечного сна. — Повелитель…? Уже время…? — Голос звучал как эхо самого Императора, но это говорила машина. Ответ пришёл в виде пси-бинарного импульса: — Да. Пришло время навестить твоих собратьев в Гробнице Дракона. С этим подтверждением психическая энергия разлилась по каждому уголку колоссального корабля: запустились генераторы, включились системы жизнеобеспечения, оружие зарядилось, «Буцефал» ожил. Этот первый Машинный Дух был создан на пике Железной Войны, когда кремниевые чудовища, обезумевшие от влияния Дракона Марса и прикосновения Варпа, несли гибель человеческой звёздной империи. Это была попытка создать механический разум, невосприимчивый к скверне стали и плоти. Император преуспел — это чудо науки и варп-искусства напитали пси-энергией, делающей его невидимым для Дракона, его цифровой разум построен на модифицированных нейрослепках и Тринадцати Законах Азимова-Жуклова. Он неподвластен искажению Варпа и контролю Дракона, его возможности сопоставимы с низкоуровневым Искусственным Сверхразумом. Но у Когнату-Феррум был критический недостаток: источник энергии. Ему требовалось колоссальное количество строго контролируемой пси-энергии, накопить такой объём было невозможно для человеческих технологий. В итоге, несмотря на бесчисленные усовершенствования, величайший Машинный Дух остался единственным в своём роде, работающим только под управлением создателя. Теперь интеллект и сила машины пронизали «Буцефал», и он был готов к полёту. По команде Императора древние грави-генераторы активировались, под ликование миллионов двадцатикилометровый корабль плавно поднялся в небо Терры. Осторожно, избегая атмосферных катаклизмов, титан вышел на низкую орбиту. Император глядел глазами Когнату-Феррум на уменьшающийся Дворец, коснулся разумов сыновей последним прощанием — и устремил взор в пустоту. Марс ждал его. Галактика ждала Империум Человечества.