Восходящий Империум

«Мы скачем свободными и умираем свободными! Мы проложим путь, по которому пойдут другие!» — Тенгри Каган Примарх: Тенгри Каган Символ: Вздыбленный конь с гривой из молний. Цвета: Белый, желтый и красный Родной мир: Орду Специализация: Мобильная война, разведка, первые удары Боевой клич: Удар молнии! (Или отдельные военные поэмы) Примарх V Всадник, Боевой Ястреб, Голубая Молния, Владыка Белой Молнии, Неистовый Примарх, Великий Каган — вот лишь некоторые из титулов Тенгри Кагана, Пятого Примарха, прародителя Легиона Всадников Молнии. Даже по меркам полубогов он выделяется своей неукротимой независимостью и мудростью. Беспокойный воин-мудрец, жаждущий свободы и славы, он постоянно подталкивает вперёд и себя, и окружающих. Застой и мелкая тирания веками губили империи — для Великого Кагана они немыслимы. Он существует, чтобы быть попутным ветром, несущим человечество к новым высотам, и молнией, рассекающей тьму, открывающей новые пути. Тенгри служит разведчиком и наблюдателем Империума — он странствует далеко по галактике, сокрушая угрозы, а затем возвращается и обличает любую слабость или разложение, которые замечают его ястребиные глаза. Он — свободный дух человечества, скачущий сквозь звёзды и борющийся с его недостатками. Среди братьев Тенгри среднего роста и телосложения. Его длинные чёрные волосы убраны в стиле древних степняков, так же подстрижена и борода. Черты лица напоминают кочевые народы, чьи гены частично вошли в его кровь: орлиный взгляд и резкие скулы вызывают в памяти мифы о ханах и вождях прошлого. Каган держится особняком — он замкнут и одинок, и лишь немногие из его сыновей знают, что у него на уме. Даже Император и ближайшие братья с трудом понимают Боевого Ястреба. Но так и должно быть: его природа — оставаться загадочным и почти незаметным. Вечная неучтенная переменная, существующая, чтобы толкать человечество вперед и склонять чашу судьбы. Хотя он и не обладает гениальностью полимата или божественной харизмой, Каган одарён чем-то не менее ценным — мудростью стороннего наблюдателя. Он способен взглянуть на что угодно со стороны и беспристрастно оценить его силу и слабости. Эта мудрость и таинственность помогают Кагану как в политике, так и на поле боя. Невероятно быстрый и сосредоточенный, с клинком в руках он подобен стихии. Живая буря, сметающая орды врагов, а затем сливающаяся в единый удар, сражающий самого могучего противника. Оседлав своего реактивного скакуна — уникальный джетбайк Красный Ветер — и вооружившись силовой глефой, он становится неудержим в атаке. Красный Ветер уникален: его машинный дух больше подошёл бы Лендрейдеру или разведывательному Титану. Его интеллект создан на основе нейрошаблонов лошадей и волков, что делает его идеальным охотником и скакуном. Никто из братьев не может сравниться с Тенгри в скорости — лишь Магнус, искажая само время, способен приблизиться к нему, но даже это Каган парирует своими тонкими пси-способностями. Будучи одним из сильнейших псайкеров среди Примархов, он направляет свой дар на создание ауры неистовой энергии, воодушевляющей его и его сыновей. Но в критические моменты сдержанность исчезает, и живая гроза Тенгри Кагана обрушивается на врага: он призывает смерчи, низвергает ливни молний, окутывает себя и клинок искрящейся мощью, движется так быстро, что пространство-время едва поспевает за ним. Однако, несмотря на силу, его выносливость в пси-сфере ограничена — он вынужден беречь энергию для решающих ударов. Вдали от поля боя Тенгри Каган известен своим стоическим остроумием, сдержанным нравом и невероятной наблюдательностью. Как и подобает его прозвищу, ничто важное не ускользает от взора Боевого Ястреба. В глубине души Тенгри чужды политика империй и сложности государственного управления. Он жаждет свободы и простых радостей жизни — будь то поэзия, песни или сокрушение врагов. Оковы имперского господства раздражают Тенгри, и он давно сомневается в мудрости правления своего отца. Многие жаркие споры между Каганом, Императором и Сигиллитом гремели в стенах Императорского дворца в прошлом. Тенгри указывал на все неприглядные истины и лицемерные идеи Империума, насмехаясь над доводами Малкадора и Урии о «высшем благе» и «необходимом зле». Тенгри любит отца, но видит, как легко тот может превратиться из наименьшего из монстров в худшего из них. Эти противоречия достигли апогея, когда Каган прямо в лицо Императору указал на сходство между Тёмными Богами и его отцом. В тот момент Тенгри осознал, что зашёл слишком далеко, когда отец остановил его одним лишь взглядом. Взглядом, который, по иронии судьбы, развеял сомнения Примарха. В древних золотых глазах отца он увидел нечто долго скрываемое — ненависть к себе и жажду свободы. Император ненавидел то, кем он был, и то, что ему приходилось делать. Желание Тенгри мчаться навстречу ветру и исследовать чудеса космоса разделял и его отец — мечты и надежды, давно подавленные бременем долга перед человечеством. Тогда Каган понял. Оба извинились, и было достигнуто соглашение: Тенгри освобождался от большинства обязанностей, возложенных на его братьев, в обмен на одну, куда более важную. Как наблюдатель, Тенгри Каган обязан видеть грядущее и предупреждать о нём. Его долг простирается за пределы поля боя и сквозь время. На V Примарха возложена миссия — следить, чтобы человечество и его Повелитель никогда не пали, не повторили грехов прошлого и не ступили на позолоченные тропы, ведущие к погибели. Изначально Повелитель Человечества планировал подарить Тенгри меч, некогда принадлежавший Великому Хану, перекованный в пси-пламени. Однако, коснувшись клинка, он ощутил скрытую скверну Кхорна и отказался от этой идеи. Вместо этого он выбрал куда более скромный дар — простой барабан. Громовая Душа — обтянутый конской кожей, с выгравированными сотнями ритуальных символов. Невероятно древний, сохранившийся лишь благодаря удаче и огромному количеству психической энергии, вплетённой в его основу. Даже Император не знает точно, кто его создал. Лишь смутные воспоминания древнейших шаманов, живущих в нём, говорят об одном: это был первый. Первый шаманский барабан, поднятый каким-то мудрецом в незапамятные времена. Им призывали бури, изгоняли демонов и сплачивали племя против хищников, скрывающихся во тьме. Достойный дар для дозорного человечества. Помимо того, что он служит мощнейшим пси-фокусом, барабан обладает и другими уникальными свойствами: связь с коллективным сознанием человечества — он бьётся сам, реагируя на души людей. Его ритм и сила меняются в зависимости от места и состояния этих душ, направляя дозорного туда, где он нужнее всего. Дикая магия — тысячелетия ритуалов непорочных шаманов наделили барабан особыми способностями, включая мгновенную телепортацию на короткие расстояния и умение вселять страх в тех, кто стремится навредить человечеству. Тенгри осознаёт значимость этого дара — он унаследовал часть наследия своего отца. Это знак доверия и передача долга через поколения, сквозь эпохи защитников человечества. История Легиона V Легион ведёт свою историю от одного из первых и самых опасных врагов Империума — Калаганна из Урша. Он правил огромной империей, питаемой тёмными технологиями и пактами с Богами Хаоса. Это Царство Урш простиралось по большей части выжженных степей Евразии и оказалось одним из самых стойких противников, с которыми Император и Громовые Легионы столкнулись в ту эпоху. Однако ранний Империум была не одинок в этой борьбе. Многие степные племена земель, захваченных Уршем, ненавидели Калаганна и его приспешников. Они присоединились к знамени Единства и использовали бескрайние степи против уршитов. К концу этой войны степные кочевники были мирно интегрированы в Империум, а впоследствии стали одними из первых новобранцев V Легиона, привнеся мудрость и свободолюбивый дух в ряды сыновей Тенгри. Во время Объединения системы Сол V Легион сражался вместе с VI Легионом против флота ксеносов-пиратов, укрывавшихся вблизи Юпитера. Тенгри Каган повёл своих сыновей в атаку, выбивая пиратов из укрытий и загоняя их в ненасытную пасть VI Легиона. Как имперские дозорные, V Легион едва не покинул пределы системы Сол перед вторжением Хаоса, а во время Лунного Крестового похода преследовал любые проклятые корабли, прорывавшиеся сквозь имперскую оборону в глубины системы. Когда Великий Крестовый поход вышел за пределы системы Сол, Всадники Молнии рассеялись по всем направлениям. Они шли в авангарде Крестового похода вместе с Вольными Торговцами и другими разведывательными силами. Тенгри Каган возглавлял первые удары по десяткам врагов, с которыми Империуму предстояло столкнуться в полную силу. Его тактика заключалась в жестоких рейдах, призванных дезориентировать и обескровить противника, попутно собирая разведданные. Для ксеносов и вырожденцев, атакованных Всадниками, это казалось набегами новой породы космических пиратов. Лишь немногие понимали, что эти пробные удары — начало вторжения. По оценкам, миллионы жизней имперских граждан и как минимум 15 лет кампаний были спасены благодаря разрушениям и данным, добытым в этих ранних битвах. В отличие от своих собратьев, V Легион действовал разрозненно и независимо, обладая почти уникальной свободой. Эти дикие дозорные добавляли элемент неожиданности и непредсказуемости Великому Крестовому походу. Не раз другие флоты Крестового похода и Экспедиционные флоты прибывали в системы врага, ожидая первого контакта, но вместо этого находили разгромленного противника и оставленный знак Всадников — символ грозового коня. Свободолюбивые сыновья Тенгри рыскали по галактике, охотясь на кошмаров у границ имперского пространства. Они собирались воедино лишь по зову Отца или Императора — дикие ветры, сливающиеся в великую бурю, чтобы сокрушить любого врага. Целый Легион, словно возникающий из ниоткуда, обрушивался на противника, сея разрушение. Именно за эти молниеносные атаки они и получили своё имя. Во время позднего Крестового похода Всадники Молнии впервые в истории Легиона были собраны в единую силу — великую орду, рождённую с одной целью: полностью уничтожить орочью заразу Голгофских Пустошей. Тенгри Каган первым повёл своих сыновей во владения Зверей. Молния V Легиона быстро слилась с бурей X Легиона. Всадники Молнии делали всё возможное, чтобы нанести максимальный урон империи Зверей-Боссов, давая Империуму время перегруппироваться и нанести ответный удар по оркам и надвигающейся Рангде. В одной из особенно дерзких вылазок вглубь Пустошей V Легион едва не был уничтожен после одной из своих величайших побед. Прорвавшись далеко вперёд основных имперских сил, Всадники атаковали храмовый мир орков — Экгрунд, опустошив планету и, что важнее, убив Захубу-Ура-Гога, Пророка Зверей. Этот удар должен был подорвать орочье руководство, устранив одного из печально известных Зверей-Боссов. Однако неожиданно это вызвало религиозный фанатизм на соседних орочих мирах, и V Легион оказался окружён с невиданной ранее для зеленокожих хитростью и яростью. Помощь Лунных Храмовников помогла Всадникам Молнии прорвать блокаду, но оба Легиона понесли тяжёлые потери. Униженные и чувствуя долг перед Хорусом Луперкалем и его сыновьями, воины V Легиона сражались вместе с XVI Легионом какое-то время, прежде чем вернуться к самостоятельным операциям. Теперь они поддерживали более тесную связь с основными имперскими силами для лучшей координации, действуя как авангард общего наступления. В это время Тенгри сражался плечом к плечу со всеми шестью своими братьями в войне против орков. Как сам Примарх, так и его Легион завели дружбу и соперничество с сородичами. Клинки Феникса и Всадники Молнии особенно яростно соревновались в том, кто принесёт больше голов Зверей Императору. Это соперничество завершилось лишь в Битве за Улланор, где Тенгри Каган, Хорус Луперкаль и Огадин Вулкан сражались вместе с Императором, чтобы убить Зверя Зверей. После гибели Боссов и завершения Великого Крестового похода Всадники Молнии поступили так, как делали всегда: рассредоточились, начав охоту на остатки Империи Улланор, преследуя орков и десятки других опасных ксеносов до самых окраин галактики, прежде чем вернуться на новую родину Легиона. Так начался цикл: орда Тенгри странствовала по всей галактике, исследуя, завоёвывая и убивая с диким смехом, возвращаясь в пределы Империума лишь раз в несколько поколений — для пополнения рядов и перевооружения на Орду. Хроники V Легиона свидетельствуют, что сотни зарождающихся кошмаров, растущих в диких просторах галактики, были уничтожены Всадниками Молнии прежде, чем они смогли угрожать человечеству. Со времён Великого Крестового похода рассредоточенный V Легион несколько раз собирался вновь, чтобы сразиться с величайшими угрозами человечеству — угрозами, о которых сыновья Тенгри предупреждали первыми и против которых первыми пролили кровь. Сам Тенгри и ядро его Легиона сражались в Войнах в Паутине, возглавив первый рейд людей на Комморраг и в итоге помогли XV Легиону в атаке на Чёрную Библиотеку. Биология Астартес Внешний вид и апофеоз — геносемя Тенгри необычно среди Легионов своей парадоксальной простотой и сложностью в применении. Найти неофита, способного принять его, труднее, чем в других Легионах. Хотя и не настолько сложно, как у Клинков Феникса, но требования выше среднего. Однако, если имплантация прошла успешно, у рекрута почти никогда не возникает отторжения или биологических сбоев. Это породило суеверие среди апотекариев Легиона, будто геносемя «разборчиво» — принимает только определённых кандидатов, но зато поддерживает их безоговорочно. После Апофеоза черты лица Всадников Молний становятся более острыми, ястребиными, а телосложение — поджарым, но мощным. Глаза же всегда выдают их родство с Примархом и собратьями. Уникальный орган — Зрение Боевое ястреба. У Всадников Молний глаза и весь зрительный нерв заменяются этим уникальным органом, который интегрируется с Оккулобой и значительно превосходит стандартные импланты. Зрение Боевого ястреба состоит из трансчеловеческих тканей и кибернетических сенсоров, обеспечивая сверхчеловеческую остроту зрения даже без шлема. Без шлема Всадник видит с точностью прицельных систем, а его кинетическое зрение, инфракрасное восприятие и мгновенная адаптация к изменяющимся условиям работают на уровне продвинутых систем доспеха. Однако ключевое преимущество — скорость обработки информации. Орган ускоряет передачу сигналов по зрительному нерву, сокращая время реакции на критические микросекунды и позволяя сохранять чёткость зрения даже на сверхвысоких скоростях. Кроме того, зрачки носителей этого импланта приобретают форму, характерную для глаз хищных птиц. Организация Развёртывание на поле боя — независимость и скорость — основные принципы Всадников Молнии, что отражается в структуре Легиона. Ударные силы, известные как Минганы, обладают мощью, сопоставимой с отдельной ротой Космодесанта, и полностью самодостаточны. Это позволяет Легиону рассредоточиваться или объединяться по необходимости, обеспечивая беспрецедентную мобильность и скорость реакции как на поле боя, так и в масштабах всей галактики. Для некоторых может оказаться неожиданностью, что организация и методы Всадников Молнии строги и предельно точны. Каждый Минган (или рота-Джагун) выполняет свою роль в согласии с остальными, сохраняя при этом достаточную самостоятельность, чтобы адаптироваться к изменяющейся обстановке и успешно выполнять боевые задачи. Группы Минганов объединяются в Тумены — армии из 10 000 готовых к битве Астартес. Силы, превышающие численность одного Тумена, именуются Ордой и находятся под прямым командованием Хана (аналога лорда-командующего в других Легионах). Родной мир: Орду — расположенный на дальнем западном краю Сегментума Пацификус, Орду — это сердце одноименного сектора, которым правят Всадники Молнии. Мир бескрайних степей и гор, где жизнь сурова, а земли населяет мегафауна. Великие травяные моря планеты — дом для тысяч племён и кочевых культур, отобранных Тенгри по всей галактике, чтобы поставлять неофитов, рождённых в духе странствий и приключений. Сам Легион проводит на Орду мало времени. Горный комплекс крепостей-монастырей, известный ученым как Гнездо Бури, заполняется лишь раз в несколько десятилетий, когда Легион возвращается для отдыха и набора рекрутов. Его залы и храмы-павильоны хранят величайшие произведения искусства и трофеи Всадников Молнии, а также пиршественные залы и покои, способные вместить весь Легион в те редкие времена, когда Каган созывает всех своих сынов. В периоды между возвращениями Орд крепость поддерживается легионом слуг, помогающих Хранителям Бури и тренирующимся неофитам. Вербовка — основная часть неофитов Легиона происходит с Орду и близлежащих систем. Раз в несколько поколений традиционные обряды инициации кочевой молодёжи меняются, становясь куда более суровыми. Племена стремятся возвысить своих сыновей, чтобы те попали в ряды Всадников Молнии, готовя кандидатов к отбору во время фестивалей в честь прибытия Хранителей Бури, совершающих паломничество по сектору Орду. Смелые и талантливые юноши, приглянувшиеся Хранителям, доставляются в Гнездо Бури, и если они оказываются достойны, их возвышают до Астартес. Их ждут новые испытания — физические, умственные и духовные, созданные Каганом и его избранными сынами, чтобы выковать новое поколение Всадников Молнии. Остальные рекруты набираются из народов, встреченных Легионом в его странствиях. Порой V Легион забирает целые племена или группы населения: перспективные юноши становятся Астартес, остальные служат Легиону, а некоторые в итоге оказываются на Орду, пополняя ряды народов, избранных Каганом. Уникальные звания и роли Хранители Бури — в Легионе существует особая специализация — Хранители Бури. Они сочетают в себе функции библиария и апотекария на Орду, наблюдая за пополнением рядов новых Астартес и охраняя святость родного мира Легиона. В то время как обычные апотекарии и библиарии сражаются бок о бок с легионерами в роли шаманов и мудрецов, Хранители Бури состоят из старейших членов Легиона — тех, кто проскакал всю галактику и участвовал в бесчисленных битвах, а теперь готов отступить в тень, приняв на себя роль советников. Возраст и сила воли этих Астартес часто усиливают их псионический потенциал, который раскрывается ещё больше благодаря тайным ритуалам, переданным самим Малкадором Сигиллитом. Если Каган обязан следить, чтобы человечество не сбилось с пути, то эти ветераны следят за тем, чтобы сам Легион не свернул с истинного пути. Кхук-Охотники — в Легионе, состоящем из разведчиков и странников, те, кто официально назначен скаутами, стоят особняком. В ряды Кхук-Охотников попадают только самые искусные воины, овладевшие как кровавым ремеслом войны, так и тонким искусством выживания. Эти самодостаточные отряды уходят даже дальше, чем Всадники Молнии, проникая в глухие пустоши или территории врага. Их задача — раскрывать секреты противника и уничтожать его разведчиков, лишая врага возможности понять местоположение и намерения основного Легиона. Используя почти бесшумные байки и киберястребов-фамильяров, Кхук-Охотники гарантируют, что элемент неожиданности всегда остается на стороне V Легиона. Братья Хараш — в Легионе, который прославляет свободу и независимость, есть и обратная сторона таких убеждений. Непокорные, несфокусированные и опозоренные Астартес должны столкнуться с последствиями своей вольности. После провала своих обязанностей этим братьям по оружию дают шанс искупить вину в рядах Хараш. Лишённые званий, они становятся арьергардом и смертниками, прикрывая отход или перегруппировку основных сил. Попасть в Братство Хараш — величайший знак позора, но и возможность искупления. Великие подвиги и упорное выживание могут вернуть воина из братства обратно в Легион. Это редкий второй шанс, который никогда не бывает напрасным — даже спустя тысячи лет войны. Культура Легиона Личность — «затишье перед бурей» — это идиома, часто используемая для описания Всадников Молнии. Спокойный и наблюдательный Легион, члены которого гордятся сочетанием самоконтроля и страстного стремления к свободе. Они верят, что лишь тот, кто овладел собой, по-настоящему свободен. Стоицизм и отстранённое безразличие характеризуют V Легион в общении с посторонними — это способ скрыть их истинную природу и позволить себе внимательно изучать окружение. Но внутри каждого сына Тенгри бушует дикая энергия, толкающая их вперёд. Она заставляет их мчаться сквозь галактику, смеясь в лицо смерти, собирать головы чудовищ и петь песни о братстве и войне. Они быстры, могучи, непредсказуемы и прекрасны, как молния, в честь которой названы. V Легион верит, что должен проложить в этой галактике путь к свободе — путь, по которому последуют другие. Обычаи — искусство и глубокая духовность занимают важное место в V Легионе. Поэзия, живопись и скульптура — обычные занятия Всадников Молнии в свободное время. Сыны Тенгри видят себя художниками войны и считают, что занятие другим искусством помогает им совершенствоваться в главном. Это даёт мудрость, понимание и навыки, применимые как в бою, так и в творчестве. Искусство войны и искусство мира переплетаются в легионной традиции Воинских Клятв — коротких стихов, следующих древней силлабической традиции Драконьих Островов. В них излагается задача или долг, который Астартес выполнит, чего бы это ни стоило. Завершённые клятвы выгравировываются на доспехах, образуя строки плавного письма вокруг символа Легиона на наплечнике. Эти клятвы обычно поются низким резонансным горловым напевом прямо перед первым ударом по вражеским рядам. Уникальные особенности — каждый из великих Орду-флотов Всадников Молнии следует «сезонному» графику в своих странствиях по галактике. Весна — время покинуть Орду с новыми рекрутами и припасами, отправляясь к самым дальним рубежам владений человечества и дальше. Лето — время войны, когда враги разыскиваются, а битвы выигрываются или проигрываются. Лето длится до тех пор, пока Хан, возглавляющий Орду, не решит, что пора возвращаться. Летние Орды могут десятилетиями, а то и веками не контактировать с Империумом, используя в своих странствиях литейные корабли и массовозы. Как только Орда теряет значительную часть своей силы, наступает Осень, и она начинает путь назад к Орду. В это время Орда обязана честью отвечать на любые призывы о помощи, становясь неожиданным и мощным подкреплением на окраинах имперского пространства, где Врат Паутины мало. По возвращении в Орду начинается Зима — время отдыха, пополнения и реорганизации. В этот период Орда восстанавливает связь с Империумом, получая задания и данные, которые станут частью весенней кампании. Стратегия боя и снаряжение Тактическая доктрина — для Всадников Молнии ключевыми преимуществами являются мобильность и необузданная разрушительная сила. Идеальная схема боя для этого Легиона выглядит так: противник лишь осознаёт их присутствие ровно настолько, чтобы испытывать страх, пока сокрушительный удар не обрушится на него, словно удар молнии. После этого первого разящего удара, когда модифицированные Лендрейдеры в сопровождении байков, антигравитационных машин и авиации врезаются в ряды врага, «копьё» единого ударного формирования рассыпается на множество меньших «мечей», сеющих хаос. Высокомобильные «стрелы» окружают поле боя, отсекая цели и пресекая любые попытки бегства. Если враг оправится от атаки, ударная группировка мгновенно переформируется в «копьё», оторвётся от противника и отступит, чтобы нанести новый удар в момент, когда враг только начнёт расслабляться. Этот цикл повторяется до полного уничтожения противника. В осадных боях или иных ситуациях, где мобильность менее полезна, Легион полностью блокирует врага, лишая его поддержки и снабжения. Города и крепости превращаются в изолированные ловушки, методично разрушаемые тяжёлой бронетехникой Ауксилии и дерзкими рейдами Легиона при малейшем признаке слабости. Оружие и броня — приоритет скорости и мобильности Всадников Молнии отражается в их выборе вооружения. Большая часть Легиона относится к тому, что их собратья назвали бы Третьим и Четвёртым формированием, но для V Легиона это — основная ударная сила. Кавалерия в виде байков и модифицированной бронетехники служит им скакунами. Тяжёлые доспехи, превосходящие по массе терминаторские, практически не встречаются в Легионе. Редкие терминаторы действуют в составе пехоты, высаживающейся из ''Секачей'' и других транспортов — зачастую они выпрыгивают ещё до полной остановки машины, круша врага огнём и клинками до сигнала к отходу, после чего быстро возвращаются в транспорт и перемещаются на другой участок боя. Среди V Легиона популярны удлинённые варианты силового и цепного оружия: глефы, ятаганы и копья, чья дальность эффективна в конном бою. Неожиданно для многих, здесь также широко распространены высокоточные болтеры — ими выбивают ключевые цели или наносят дополнительный урон при отходе перед новой атакой. Флот и транспорт — Всадники Молнии используют почти исключительно самые быстрые и манёвренные образцы имперской техники, дополнительно модифицированные (с негласного одобрения Марса) для ещё большей скорости. В их машинах часто встречаются звероподобные машинные духи, улучшающие автопилот в гуще боя. Великая Орда Тенгри Кагана — флот, насчитывающий почти миллион Астартес, — возглавляется флагманом «Меченосец», чья скорость и манёвренность невероятны для корабля такого класса. Остальные четыре великие орды Нойон-ханов также ведут в бой Глорианы — дар благодарных Механикум за спасение мира-кузницы Темю. Интересные факты Всадники Молнии имеют напряжённое соперничество и крепкую дружбу с двумя легионами: Чемпионами Пустоты (как два исследовательских легиона) и Клинки Феникса, с которыми их объединяет талант к скорости, точности и изяществу. Череп Захубу-Ура-Гога украшает трон Кагана, напоминая о великих победах и близких поражениях. Его диаметр составляет пять футов. Левый бивень Зверя был превращён в церемониальный нож, который хранится у Верховного Шамана легиона. Шаманы V легиона почитаются как одни из самых мудрых и могущественных псайкеров в имперской армии. Они демонстрируют удивительное сочетание мастерства и силы, позволяющее им соперничать с собратьями из XI и XV легионов. В самых отдалённых уголках галактики рассказывают схожие легенды о «воинах, скачущих на буре». Тысячи культур связывают своё выживание с появлением Кагана и его сыновей на грани гибели. Чтобы компенсировать специализированную природу легиона, к Всадникам Молнии придаются многочисленные полки Ауксилии, способные вести пехотные и артиллерийские бои. Особенно выделяются Тамерлановы Олифанты, Татарские Стрелки, Чёрные Ханниты и Артиллеристы Ксанаду. Основу V легиона составляют пять Великих Орд и около дюжины Малых. Второстепенной задачей V легиона является установка имперских врат Паутины в пределах человеческого пространства. Во время первого Прилива Гибели барабан Громовая Душа спас жизнь Тенгри от Демонического Короля Драк’ниена. Конец Империй был отражён благодаря какой-то тайне, скрытой в этом артефакте.

***

Невежество бессмертных Дата: 821.M30 Место: подземелья Ритона, также известные как Тёмные Камеры Императорского дворца. Обязанности ближайшего окружения Императора обширны и сложны. От тех, кто стоит рядом с Повелителем Человечества, требуется многое. Гарантировать, что человеческий вид следует Сияющему Пути, — дорогостоящее и жестокое предприятие. Арик Таранис остро осознавал это, приступая к своей новой задаче. Цареубийца недавно вернулся на Терру с планеты Велич Тарн. Вместе с группой Кустодиев ему было поручено найти правителя этого мира — захватить или убить. Этим правителем оказался ужасный мастер биомодификаций, Базилио Фо, преступник, рожденный на Терре, терроризировавший галактику во времена Старой Ночи. Где бы он ни появлялся, за ним следовали биомеханические чудовища. Монстрам самого Императора не потребовалось много времени, чтобы сокрушить защиту Фо и загнать в угол этого жалкого, искалеченного гения. Создатель чум, монстров и невообразимых орудий пыток проклинал Тараниса и его спутников-Кустодиев, называя их «сжигателями галактик» — куда более страшными, чем любая угроза, исходившая от его творений. Таранис выслушал тираду Фо, прежде чем прервать его: — Ты абсолютно прав насчёт нас. Так что — предпочитаешь умереть здесь или предстать перед судом на Терре? Базилио Фо на мгновение замер, не ожидая, что трансчеловек так откровенно признает свою природу. — Я не хочу жить в вселенной, где существуете вы. Убейте меня, пожалуйста. Нулевой Примарх лишь кивнул и схватил древнего террориста за шею, подняв его высоко в воздух. Фо попытался закричать, когда осознал, что его ждёт, но издал лишь хриплый булькающий звук. Таранис тут же оторвал голову Фо своими челюстями и жадно поглотил череп и мозг преступника. Арик отметил, что усовершенствования, которые Базилио Фо вживил в свою плоть, продлили его кровавую агонию. Он оставался в сознании как минимум несколько секунд, пока его пожирали заживо. Во времена Объединительных Войн Таранис сражался с творениями Фо и видел последствия их появления в гражданских поселениях. Быть съеденным заживо воплощением жестокости Империума казалось слабой тенью справедливости. Ударный отряд избранных Императора уничтожил всё, что оставалось от лаборатории Фо, прежде чем вызвать Ауксилию для полной зачистки Велич Тарна. Солдатам потребовались бы месяцы, чтобы окончательно уничтожить все искажённые творения Фо, но без лаборатории и её создателя это было возможно. На обратном пути на Терру Арик записал столько воспоминаний Фо, сколько смог обработать. Процесс поглощения нервной ткани и извлечения из неё памяти не поддавался ни одному известному методу биологического усовершенствования. И всё же это было возможным для Астартес, Примархов и некоторых других творений Императора — таких, как Арик. Просматривая поглощённые обломки разума Фо, Ур-Примарх подтвердил свои подозрения относительно омофагии и имперских транслюдей в целом. Даже гений Фо не мог представить ничего более точного, чем считывание гормональных выделений для картирования эмоциональных переживаний мозга. Эта способность поглощать память через каннибализм была невозможна с точки зрения биологии. Однако она удивительно напоминала древние мифы доисторического человечества — о том, что воин мог обрести силу побеждённого врага, съев его. Примитивный миф каменного века, воплощённый в творениях Императора. Последствия этого беспокоили Тараниса, особенно с учётом того, что он узнал о происхождении Примархов и своём тёмном двойнике, известном как Ангел. Вернувшись на Терру и доложив Сигиллиту, Таранис вскоре получил новое задание. Оно привело его в глубины под Императорским Дворцом — в Хранилища Ритона, где Император хранил поистине кошмарные вещи, собранные во время своих многочисленных войн. Это была не тюрьма, вроде Кхангба Марву, построенной рядом с Хранилищами. Хранилища — место для существ, у которых не должно быть права на существование, но которые либо не могут умереть, либо слишком ценны, чтобы их уничтожать. Сам Таранис наполнил многие Тёмные Камеры Хранилищ. И во время Объединительных Войн, и в ходе нынешнего Крестового Похода среди звёзд ему поручали захватывать или убивать самых ужасных существ, с которыми сталкивался Империум. Очень немногие могли противостоять Арику Таранису, Константину Вальдору или самому Императору и выжить. Хранилища были местом, где их содержали. На этот раз Таранис спускался в глубины Хранилищ не с каким-то артефактом или пленником. Его миссия заключалась не в том, чтобы доставить что-то новое, а в том, чтобы сделать предложение одному из его обитателей. Это была традиция среди ближайшего круга Императора. Раз в двадцать лет один из них отправлялся в самые глубокие уровни Тёмных Камер, чтобы предложить одному узнику шанс на свободу. Такой процесс происходил лишь дважды до этого — предложение делали сам Император и Малкадор. Арик удивился, что его выбрали для третьей попытки, но в этом был определённый смысл. В конце концов, он был бастардом узника. В глубинах Таранис прошёл мимо десятков стазис-крипт, Тессерактовых хранилищ и парадокс-машин. В каждой из них содержался ужас, которому никогда не должно было увидеть свет. Спартанские хранилища, охраняемые Кустодес, резко контрастировали с его целью. На самом дне Хранилищ Ритона, защищённое слоями арканных и археотехнологических средств безопасности, находилась уникальная Тёмная Камера. Она было роскошной, обставленная как апартаменты Лорда Терры — самодостаточное жилище, наполненное комфортом. Здесь располагались обширная библиотека и жилые помещения для двух обитателей. Арику потребовалось семь часов, чтобы пройти все уровни защиты и войти в эту самую Тёмную Камеру. При входе его встретил сверхчеловек, почти равный ему по размерам. Сверхчеловек был одет в простую серую тунику, и с первого взгляда его можно было принять за Астартес. Что, впрочем, не было совсем уж неточным сравнением — ведь это был четвёртый из братьев Арика Тараниса. Первые четыре оружия Императора: Ангел Молеха, Арик Таранис, Константин Вальдор и изгнанный брат, заточённый в хранилище — Литу: перворождённый Астартес. Литу и Таранис были без оружия и доспехов, но всё равно смотрели друг на друга, словно чемпионы, встретившиеся на поле боя. Литу прорычал баритоном, свойственным всем Астартес: — Зачем ты пришёл, Несущий молнию? Тебе нечего делать с моей госпожой. Таранис не поддался на вызов в словах Литу. Он сражался плечом к плечу с этим воином в самые ранние дни Раздора и искренне считал Ур-Астартес трагической фигурой. — Я здесь, чтобы сделать ей предложение, Литу. Так же, как до меня это делали Император и Малкадор. Литу сделал шаг вперёд и прошипел: — Тебе нечего сказать ни ей, ни мне, мясная кукла. Вернись к своему создателю и передай наш ответ — плюнь ему в лицо. Арик на мгновение задумался о том, чтобы рассказать Литу, как он ударил Императора после последней битвы Громовых Воинов. Но вместо этого выбрал более едкий ответ. — Его сейчас нет на планете, и он занят тем, что обеспечивает выживание человечества. Если у тебя есть послание для леди Амар, то, боюсь, ты опоздал. Она умерла вскоре после того, как Крестовый поход покинул систему Сол. Похоже, она обрела покой с новыми творениями и была готова отдохнуть. Это сработало: упоминание о создателе Литу, которая встала на сторону Императора вместо него, а также о его любовнице вызвали ярость Ур-Астартес. Литу нанёс удар, способный расколоть камень, но Таранис поймал его с привычной лёгкостью. Оскалившись, прародитель уставился на своего собрата. — Ты отмяк. Видно, плен пошёл тебе на пользу. Мои сыны были незавершенными копиями тебя, и всё же они превзошли тебя во всём, Литу. Мы оба — неудачные прототипы, но я обрёл цель, помогая своим преемникам. А что сделал ты? Подвёл всех своих создателей и теперь догниваешь, как музейный экспонат забытого оружия. Литу взревел от ярости и занёс руку для нового удара. Арик двинулся наперерез, готовый ответить своим ударом. — ХВАТИТ! — Голос, наполненный псионической силой, прорезал зал и заставил обоих сверхлюдей пошатнуться. В камеру вошла её истинная обитательница — Литу был лишь приложением к настоящему узнику. Одетая в серый шёлк, излучающую ощущение вечности, свойственное её роду, женщину древней силы и красоты. Литу и Арик быстро пришли в себя, и Несущий Молнию обратился к ней мягко: — Здравствуй, леди Эрда. На лице бессмертной не дрогнул ни один мускул, когда она ответила Таранису: — Меня больше не называют титулами в королевствах или среди народов, что имели значение, Арик. Полагаю, ты здесь, чтобы озвучить предложение Неота? Неот, ещё одно древнее имя, данное безымянному человеку, который прошёл сквозь века. Арик встречал множество Вечных и существ, осмелившихся называть Императора именем, а не титулом. Таранис мысленно перебрал все известные ему варианты: Неот, Атам, Адам, Гильгамеш, Махабад, Откровение, Нуман, Анафема и Смерть. Все они сводились к одному смыслу: Нечто Новое, Нечто Могущественное, Первый Человек и перемены, которые он несёт. Слегка склонив голову перед Эрдой, Таранис ответил: — Вы по-прежнему остаётесь человеком великой силы и мудрости, заслуживающим уважения, леди Эрда. И вы правы — я пришёл с предложением Императора. Эрда едва заметно поморщилась при упоминании титула, который её бывший повелитель и друг сам себе присвоил. — И что, предложение изменилось? Или оно такое же, как у Неота и Брахм аль-Хадура? Я стану связанной с Неотом душой, как его ослеплённые рабы, и буду служить ему с абсолютной преданностью до самой смерти. Стану ценной рабыней вместо узницы. Буду отрезана от своих детей, не смогу даже говорить с ними. Обречена смотреть, как монстр, которого я когда-то любила, сломает галактику под свою волю, используя моих сыновей как оружие. Арик ответил спокойно: — Да, предложение то же. Но они — не ваши сыновья. Возможно, когда-то могли бы быть, но теперь — никогда. Император нашёл достойную замену в лице Асса-Матрари. Вы предали их, когда разрушили защитные чары и предали Империум. Температура в обустроенной Тёмной Камере упала на десять градусов, когда ледяная ярость Эрды обрушилась на Тараниса. — Я сделала то, что было необходимо, чтобы защитить своих сыновей от него. Лучше было бы, если бы их разбросало по течениям Варпа, чем позволить выковать из них вечных марионеток, которых жаждет Неот. Разрушение чар Анафемы на Луне должно было их спасти. Оно должно было перенаправить поле Геллера и отправить их по стабильным варп-течениям. Их природа защитила бы их, и мои сыновья оказались бы на человеческих мирах, в безопасности, вдали от Неота. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем Ур-Примарх произнёс: — Император и Малкадор вам не сказали? — Что не сказали? — резко отрезала Эрда. Тихий печальный смех сорвался с губ Тараниса. — Похоже, Император действительно заботится о тебе. Не знаю, считает ли он тебя дочерью, возлюбленной, протеже или кем-то ещё. Но, кажется, он снова впал в свою старую привычку — с тобой. Думает, что неведение лучше ужасной правды. Древний упырь настолько убеждён в хрупкости всего вокруг, что совершает глупые ошибки, пытаясь защитить тех, кто ему дорог. Эрда, ты изменила лишь первый слой защиты вокруг примархов. Всё, что ты сделала — распахнула занавес и позволила чудовищам заглянуть внутрь. У Императора были вторичные барьеры, охранявшие капсулы с Примархами, и они полагались на первичные, чтобы уберечь двадцать младенцев. Голос Эрды стал ледяным и монотонным, и Литу напрягся от её слов: — Что ты имеешь в виду под «первичные»? — Я имею в виду, что ты позволила Великому Врагу найти их. Вихрь в Варпе, который ты пыталась создать, не был бы результатом отказа поля Геллера. Это было бы вмешательство Четверых! Они сами выбрали бы, куда и когда попадут Примархи. Император, возможно, смог бы направить некоторых, но большинство были бы потеряны в том аду, что Тёмные Боги уготовили для них. Если бы не вмешательство союзника, Хаос бы преуспел, и ты вручила бы им идеальное оружие. Император, может, и чудовище, оторванное от человечества, но даже его самые тёмные моменты сияют ярче, чем самые благородные намерения Четырёх. — Арик выплюнул слова, переполненный гневом — и к Эрде, и к своему повелителю. Литу рванулся вперёд, готовый убить Арика Тараниса, обвиняя его в обмане и называя безмозглым холопом Лжеимператора. Но Эрда схватила слугу за руку, остановив его. Холодное спокойствие окутало древнюю Вечную. — Нет, Литу, он говорит правду. Я чувствую это в его душе, и это объясняет пробелы в моих видениях. Я всегда задавалась вопросом: почему Неот не убил меня? Я знаю, что он мог — Вечные старше и сильнее меня пали от его руки. Это заточение, это неведение, в которое он меня погрузил… это его представление о милосердии. Чтоб его! Чтоб его и все его махинации! Мне следовало просто взять двадцать и бежать. Унестись к звёздам, как можно дальше от Терры. Эрда опустилась в ближайшее кресло и уставилась в пустоту. Её психический потенциал был ограничен заточением, но не украден полностью. Она использовала то, что осталось, и свой древний интеллект, чтобы понять — могла ли она преуспеть. Шансы были малы, но, возможно, ей удалось бы спастись с Примархами. Уберечь их от Неота и его планов, создать для своих детей иное будущее. Арик наблюдал за ней несколько мгновений, прежде чем спросил: — Почему ты так отчаянно хотела отделить Императора от Примархов? Ты отдала свой генетический материал для проекта и помогала создать Двадцать. Что заставило тебя внезапно предать Императора? Ты служила ему дольше, чем даже Малкадор. Его слова вырвали Эрду из задумчивости, и она ответила рассеянно: — Я думала, он намеревался создать новых Вечных. Ускорить развитие человечества на пути к бессмертию. Мы… мы — аномалии, и Неот более чем кто-либо. Мы обладаем долголетием и психическим потенциалом, недоступным смертным. Но мы так и не смогли умножить своё число. Наши дети редко наследовали наши дары, а если и наследовали, то почти никогда не могли сравниться с родителями. Сколько нас видели, как наши семьи умирали, даже когда мы рожали детей друг от друга. Ребёнок почти всегда становился псайкером, но почти никогда — Вечным. Неот обещал положить этому конец. Ускорить наши планы по возвышению человечества до Вечных. Потратить тысячи, а не миллионы лет. Многие из наших бессмертных собратьев отвергли эту идею ускоренной эволюции. Но после Железной Войны, с наступлением Старой Ночи, стало ясно — у человечества нет миллионов лет. И тогда Неот пришёл к нам с планом возвышения человечества. Чтобы гарантировать выживание вида. Он назвал это Проектом Примарх. Эрда глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. Она не знала, зачем поверяла это Арику Таранису. Может, устала от секретов. Может, надеялась посеять в нём сомнение. — В конце концов, нас осталось совсем немного. Кто-то погиб на Молехе, другие покинули нас — по воле Неота или своей собственной. Я знала Неота ещё до основания Трои. Наши пути пересекались тысячелетиями. Порой мы веками работали вместе, порой просто оказывались в одних и тех же коридорах власти. И всё это время Неот работал над чем-то. Вечно планировал, вечно строил заговоры. Никогда не оглядывался назад, двигаясь вперёд по какому-то грандиозному замыслу. Я восхищалась им — он казался лучшим из нас. Остроумный, добрый, мудрый, могущественный невероятно. И при этом — холодно отстранённый, даже от нас, своих равных. Где бы он ни появлялся, возникали религии, поклонявшиеся ему. А потом он имел наглость утверждать, что это не его рук дело, и что он никогда не хотел, чтобы ему поклонялись. Я считала это одной из его причуд. У всех Вечных они появляются за века жизни, и вряд ли среди нас найдётся хоть один, кого хотя бы раз не почитали как бога или пророка. Каждый Вечный знал о Неоте и его планах. Многие из нас помогали ему или мешали. Но никто не видел полной картины. Пока он не рассказал нам о Проекте Примарх. И тогда всё вдруг обрело смысл. За свои тридцать восемь тысячелетий существования он работал над тем, чтобы возвысить всё человечество до Хомо Супериор. Она задумчиво уставилась вдаль: — Быть частью его круга, быть удостоенной доверия второго старейшего, и определённо самого могущественного, из нас… многие мечтали об этом тысячелетиями. Как же я была глупа, думая, что он действительно доверял кому-то. Никто не знал всех его замыслов. Брахм аль-Хадур, наверное, ближе всех подошёл к пониманию, но сомневаюсь, что даже он знает всё, что задумал Неот. О, Неот… такой могущественный. Такой мудрый. Так невероятно надменный и самоуверенный. Абсолютно убеждённый в своей правоте и не желающий слушать советы собратьев. Я знаю — каждый Вечный, рождённый на Терре, хоть раз любил Неота. И знаю, что почти все они в конце концов начинают ненавидеть его. А те, кто не ненавидит, обычно умирают за него. Он пообещал мне настоящих детей. Вечных, унаследовавших силу и бессмертие нас обоих. Вместо этого он задумал создать оружие. Чудовищных военачальников, преданных только ему, созданных, чтобы завоевать галактику для него. После всех этих тысячелетий оказалось, что Неот никогда не менялся. Когда я впервые встретила его, он играл роль Короля-Воина — сокрушал человечество, подчинял его своей воле, направлял его судьбу холодной сталью и шёлковыми речами. Я думала, это лишь маска, необходимая, чтобы управлять человечеством в самые тёмные времена. Но когда я поняла, чем на самом деле был Проект Примарх, я наконец осознала: в глубине души Неот — военный тиран. Ему не нужны ни спутники, ни дети. Самопровозглашённый Император хочет генералов и богов-слуг в своём пантеоне. Неот потратил тридцать восемь тысяч лет, планируя порабощение человечества и завоевание вселенной. А моя единственная попытка остановить его едва не отдала моих детей силе, хуже его самого. Галактика не сгорит для потехи Тёмных Богов. Она будет раздавлена под кулаком Неота. Темница погрузилась в тишину, пока Арик и Литу осмысливали ужасающую правду, открывшуюся им. Литу давно знал о злодеяниях Неота, но истинный масштаб его мании величия потряс его. Таранис же несколько минут просто смотрел на Эрду, прежде чем заговорить. — Вы правы в некоторых вещах, леди Эрда, но во многом ошибаетесь. Да, Император — древний, коварный и расчётливый монстр. Но вы сами сказали: никто из нас не знает, каков его истинный замысел. Вы никогда не встречали Примархов и судите о них лишь по таким прототипам, как я или Ангел. Каждый из них — воистину несравненный полководец. Солдаты и генералы, каких человечество ещё не знало. Но они — не только это. Я помогал воспитывать их, ожидая, что они окажутся такими же мясниками и машинами для убийства, как я. Мы оба ошиблись в том, кем они должны были стать. Мой повелитель создал не просто воинов, но и художников, государственных деятелей, лидеров, изобретателей, героев. Он создал то, чем Вечные никогда не смогут стать. Император Человечества даровал своим подданным богов из плоти, крови и легенд. Кажется, я наконец понял, почему Император никогда не доверял вам и другим Вечным больше, чем обрывки истины. Эрда задумалась о своих сыновьях, о словах Арика. Если это правда, в её душе поселилась тихая радость. Она никогда не станет для них матерью, но они не будут лишь копиями своего отца. Устремив взгляд на своего почти-сына, она произнесла: — Какие озарения могут быть у тебя, Таранис? Я стояла рядом с Неотом тысячелетиями. Ты же всего лишь оружие, которое он бездумно использовал последние сто лет. Ур-Примарх коротко и жёстко рассмеялся: — Именно потому, что мой создатель сделал меня расходным инструментом насилия, я понимаю то, что вам недоступно. Император никогда не хотел и не захочет больше Вечных. Он видел, что делает с видом бессмертие в массовом масштабе. Эльдар выпестовали Бога Хаоса своим падением, а они куда менее бессмертны, чем любой из вас. Вы, Вечные, — высокомерные глупцы, убеждённые, что являетесь следующей ступенью человеческой эволюции. Император может создавать Вечных — я видел, как он это делал. Если бы он хотел, чтобы человечество стало таким, как вы, он осуществил бы это тысячелетия назад. Его замыслы грандиознее всего, что мы можем вообразить. Это истина, которую я осознал очень давно. За свою, казалось бы, короткую жизнь я видел множество его решений, которые ненавидел. И всё же, вопреки видимости, они неизменно служили ему и человечеству в будущем. Он высокомерен и властен, потому что прав. Каждое его действие меняет судьбу в его пользу. При всех своих недостатках, он выше нас. Это факт. Он не могущественный Вечный и не уникальное сверхсущество. Этот мерзавец — нечто совершенно иное, непохожее и превосходящее нас. И этот факт многие не могут даже предположить, не то что признать. Эрда хотела что-то сказать, но Таранис продолжил: — Ты рассказала мне свои истории об Императоре, а теперь я хочу, чтобы ты услышала одну из моих. Я сражался рядом с ним несколько столетий, и за это время кое-что понял. Каждый раз, когда Громовые Легионы и его армии разрушали стены очередного царства кошмаров, он был там. Стоял рядом с Вальдором и со мной, когда мы штурмовали вражеский штаб. Ведущий с передовой, он добивался уничтожения врага и искал новых слуг. Я знаю, что несколько чудовищ, с которыми мы столкнулись, в итоге стали служить Империуму. Но большинство либо томится в этих Тёмных Камерах, либо мертвы. Я говорю это, потому что хочу объяснить, что происходило каждый раз, когда Император сталкивался с этими порождениями тьмы или тиранами. — Каждое из этих существ обладало невообразимой силой. Владыки-колдуны, способные вывернуть кожу человека взглядом. Вожди-каннибалы, пожирающие разум, плоть и душу врага. Уцелевшие Искусственные Интеллекты, провозглашавшие себя победителями Железной Войны. Горы мутировавшей плоти и мозга, объявленные своими создателями вершиной человеческой эволюции. Этнархи вроде Кардинала Танга, чьё малейшее слово могло вызвать геноцид. Демонические сущности, притворявшиеся богогенералами Урша. Мы сражались со всеми, и Вальдор, и я — мы приводили каждого из них к Императору на коленях. Раз за разом я видел, что происходило в умах этих тиранов, когда они встречали Императора. Эти существа, убивавшие миллионы по прихоти, полубоги и демагоги, обладающие всей мощью терранских артефактов и колдовства, — они смотрели в глаза Императора и внезапно понимали своё место во вселенной. Они были большими рыбами в маленьком пруду. Уверенные в своей силе и предназначении… пока не встречали Левиафана. Одни сходили с ума, другие убивали себя, третьи в ужасе пытались присягнуть Императору, прежде чем копьё Вальдора настигало их. В те мгновения они все понимали то, что вы, Вечные, так и не смогли осознать за тысячелетия. Император не был для них соперником или равным. Он — Смерть и Истина в одном лице. Техно-варвары, творящие невообразимые ужасы, и вы, древние Вечные, — всего лишь чуть более умные обезьяны в его глазах. Таранис отошёл от Эрды и Литу и закончил: — Так много людей, включая тебя, леди Эрда, считают Императора человеком, играющим в бога. Вы ошибаетесь. Он — Бог, пытающийся убедить нас, что он человек. Хорош он или плох, но «человек», которого вы называете Неотом, — самое близкое к божеству, что есть у нашего вида. Бог-манипулятор, кровожадный тиран, что, впрочем, логично, учитывая нашу природу и галактику, в которой мы живём. Из всех чудовищ в этой вселенной я без сомнения выбираю того, кто хочет быть человеком. Развернувшись к узникам Тёмных Камер, Таран направился к выходу, бросив напоследок: — Что касается предложения Императора… мне плевать, примете вы его или нет. Решайте это с тем, кто вытянет короткую спичку через двадцать лет. Наслаждайтесь своим одиночеством и высокомерным невежеством бессмертных. Арик Таранис начал долгий путь через Хранилища Ритона и их мрачную охрану. Проходя мимо Тёмных Камер, где томились ужасы и зло, жаждущие поработить и пожрать человечество, он подумал про себя: «Аве Император, авете вос. Бог, который считает себя человеком… и верит, что люди могут стать богами».

***

Коллегия Титаника: Боги-Машины Человечества Описание: Коллегия Титаника — это объединённое военное подразделение Империума, отвечающее за Титанов. Под Титанами понимаются шагающие боевые платформы вертикального типа с экипажем из более чем одного пилота. Коллегия контролирует строительство, обслуживание и развёртывание этих машин. Военное крыло Коллегии Титаника известно как Легио Титаникус и состоит из множества Ордосов — отдельных воинских формирований, чаще называемых Легионами Титанов. Коллегия ведёт свою историю с древних времён, ещё до Эры Раздора, когда зародились первые тактики организованной мех-войны. Восстановленная и реформированная Адептус Механикус и, как следствие, Культом Механикус, Коллегия служит Империуму. Эти боевые платформы почитаются Механикум как воплощения силы Бога-Машины, демонстрируя разрушительную мощь Омниссии. Титаны делятся на три основных класса, каждый из которых включает множество моделей, предназначенных для различных боевых задач. Ордосы Титанов условно разделяются на крестовые и гарнизонные легионы. Первые придаются военным силам Империума, а вторые защищают ключевые миры, такие как миры-крепости или миры-крепости. Класс разведчиков — мамый лёгкий класс Титанов, высотой до 15 метров. Оснащён скорострельным вооружением, предназначенным для быстрого нанесения урона. Как следует из названия, они используются в качестве авангарда для более крупных Титанов, выявляя ключевые цели и ослабляя вражескую оборону. Также распространена тактика рейдовых групп из разведывательных Титанов, использующих свою скорость, мобильность и огневую мощь. Паттерн «Гончая войны» — стандартная модель, сочетающая сбалансированные характеристики для выполнения любых задач. Паттерн «Волчья гончая» — обладает улучшенным вооружением и мобильностью, но менее защищён. Специализируется на быстром нанесении ударов, превосходящих его класс. Паттерн «Кровавая гончая» — лучше бронирован, упрощён для ремонта и повышенной надёжности. Предназначен для автономных миссий и глубокой разведки. Боевой класс — основная ударная сила Легионов Титанов. Боевые машины высотой от 30 до 50 метров, обладающие колоссальной разрушительной мощью. Один боевой Титан способен сравниться по огневой мощи с целым взводом танков Ауксилии. Несмотря на размеры, они удивительно мобильны и могут быстро перегруппироваться для отражения новых угроз. Сочетают мощь артиллерийской батареи с подвижностью шагающей машины. Паттерн «Полководец» — высокоадаптируемая и модифицируемая модель, самая распространённая среди боевых Титанов. Обладает исключительной огневой мощью, способной уничтожить даже самые защищённые цели. Паттерн «Налётчик» — легче и быстрее, чем «Полководец». Занимает промежуточное положение между разведывательными и боевыми Титанами. Обычно действуют как эскорт для более крупных боевых и капитальных Титанов. Паттерн «Синистер» — имперские Пси-Титаны. Изначально создавались как подвид «Полководца», но были доработаны в уникальное и крайне опасное оружие. Развёртываются только по приказу Императора. Капитальный класс — шагающие крепости высотой от 50 до 200 метров. Медлительные и неповоротливые, но обладающие огневой мощью, достаточной для уничтожения целых армий в одиночку. Требуют колоссальных ресурсов для постройки, обслуживания и развёртывания. Эти затраты оправданы тем, что они способны в одиночку переломить ход битвы за счёт огневой мощи и устрашающего присутствия. Паттерн «Император» — огневая мощь и живучесть крепости, ставшие мобильными. Лишь немногие цели, кроме других капитальных Титанов, способны пережить даже один залп орудий «Императора». Кроме того, в его ногах размещён небольшой отряд скитариев, который может вступить в бой в любой момент. Паттерн «Апокалипсис» — находящийся на грани между Ординатусом и Титаном, «Апокалипсис» представляет собой мобильное орудие, способное положить конец любой осаде. Его название связано с тем, что по уровню санкционирования он уступает лишь Экстерминатусу. Паттерн «Гибель» — специализированная модель, созданная для максимальной дальности и разрушительной силы. Исполняет роль «артиллерийского» Титана колоссального масштаба. Обычно оснащается оружием, более характерным для космических сражений.

***

Технология Восхождения: Схема модульного шаблонного проектирования (МШП) Изобретатель/производитель: разработана на мире-кузнице Фаэтон при кураторстве Марса. В настоящее время распространяется среди всех лояльных военных мануфакторумах. Происхождение: по мере расширения Великого Крестового похода и присоединения новых миров-кузниц к Империуму (или их основания) перед растущим государством встал ряд логистических проблем. Многие из них были связаны со сложностями унификации доктрин среди разрозненных миров-кузниц. Главной среди этих проблем стало разнообразие паттернов. Практически каждый мир-кузница или мануфакторум, присоединённый к Империуму, привносил новые паттерны — уже существующие СШК-шаблоны для конкретных моделей машин. Столетия доктрины и здоровое отвращение к экспериментам и изменениям не позволяли мирам-кузницам менять выпускаемые ими шаблоны. Они отказывались производить непроверенные чужие паттерны или внедрять новые производственные процессы. В результате каждая крупная производственная планета выпускала технику, несовместимую с аналогичными машинами, изготовленными на других мирах-кузницах. Это вынуждало техножрецов Крестового похода импровизировать с ремонтом и заменой деталей, если они не могли связаться с родным миром машины. Такая избыточная нагрузка на имперскую логистику, а также неизбежные последствия в виде возмущённых машинных духов, оскорблённых чужими модификациями, не могли продолжаться вечно. Техножрецы мира-кузницы Фаэтон разработали решение в виде модульного оборудования, которое с одобрения Марса быстро распространилось по всему Империуму. Назначение и потенциал: имперские модульные шаблоны проектирования (МШП) — это возврат к древним принципам СШК Тёмной эры. Они разбивают различные паттерны техники на базовые корпуса, делая их высокоадаптируемыми, какими они и задумывались изначально. Традиционное производство по СШК-протоколу «печатает» готовую машину определённого паттерна, а не модульную систему. Зачастую со встроенными компонентами и таинственными ритуальными программами, которые оказывались несовместимыми с другими механизмами. Схема модульного шаблонного проектирования позволяет миру-кузнице массово производить корпуса машин вместе с набором съёмных модулей. Это обеспечивает почти универсальную совместимость всех деталей, относящихся к определённому классу или назначению техники. Дополнительным преимуществом системы стала стандартизация классификации имперских машин. Теперь оборудование организовано на трёх уровнях. Базовая организация имперского снаряжения 1. Класс — базовое назначение и конструкция корпуса/рамы/чертежа данной единицы техники. Каждый класс создаётся под общую задачу: будь то боевая машина, гражданский транспорт, звёздный фрегат, оружие пехоты и т. д. Например, «RH1 N0» (известный как «Носорог») — это известный класс боевой машины. 2. Модель — подкласс, разработанный для конкретной цели. Более узкоспециализированный, чем базовый класс. Многие машины, ранее считавшиеся самостоятельными образцами, теперь классифицируются как модели. Например, танк «Хищник» и транспорт «Бритвенник» являются моделями «Носорога» — они используют базовую конструкцию, но оснащены модулями под определённую роль, отличающую их от исходного класса. 3. Паттерны — конкретная комплектация и оборудование для определённых условий. Существующие СШК-шаблоны служат основой для загрузки эффективных модулей. Например, танки «Хищник-разрушитель» и «Хищник-уничтожитель» оснащены по-разному для разных боевых задач. Вновь обнаруженные паттерны остаются крайне ценными, так как содержат инструкции по новым модульным конфигурациям и способам умиротворения машинных духов техники, переоборудованной с новыми модулями. Планы на будущее: возвращение к модульной системе, использовавшейся до Эры Раздора, должно обеспечить стабильное производство и распределение снаряжения. Это позволит Империуму частично избавиться от карго-культа, присущего Адептус Механикус, но при этом сохранить накопленные знания и ресурсы миров-кузниц. Ещё одно преимущество системы МШП — раздробленность инструкций. Вместо точных чертежей для одного паттерна, МШП предоставляет упрощённое описание создания и назначения техники. Это снижает зависимость от централизованных баз данных, подобных древним СШК. Лексиканиум постоянно пополняется МШП-документацией, распространяя знания по расширяющемуся Империуму. Новая модульная система также поощряет эксперименты и творческий подход при конструировании и использовании техники, постепенно возвращая утраченные концепции в Адептус Механикус — в безопасной форме, приемлемой для всех, кроме самых ортодоксальных техножрецов.

***

Технология Восхождения: имперские варп-врата Изобретатель/производитель: продукт интеллектуальных проектов реконструкции Механикума, созданный при поддержке Навис Нобилите и Адептус Пси. Происхождение: в первые годы Ксеноцида и Войн со Зверем стало очевидно, насколько мощными были ксеносские технологии. Обе вражеские расы использовали стабильные варп-разрывы и туннели для получения преимущества в мобильности перед Империумом. Группа радикальных техножрецов предложила идею заимствования этих технологий. Первые исследования рангданских червоточин и орочих подпространственных туннелей показали потенциал для обратной разработки. Консерваторы Механикум яростно возражали, и политические разногласия начали угрожать продуктивности нескольких миров-кузниц. Этот недолгий и незначительный раскол завершился, когда адепты Адептус Пси (Магистр Адептус Астрономикона, Телепатика, Псайканы, Лиги Чёрных Кораблей и, предположительно, Навис Нобилите) продемонстрировали сходство между варп-вратами Эры Технологий, найденными по всему Империуму, и ксеносскими технологиями. Умеренные силы Механикум нашли компромисс, объявив ксеносские технологии еретическим творением, основанным на украденных человеческих изобретениях. Пробелы в понимании варп-врата были заполнены восстановленными знаниями, и начался процесс создания новых врат. Назначение и потенциал: имперские варп-врата — это стабилизированные и защищённые разрывы Варпа. Они обеспечивают контролируемые точки входа и выхода для варп-перелётов, позволяя кораблям избегать точек Мандевилля и снижать нагрузку на варп-двигатели, что обеспечивает более быструю и эффективную переброску имперских судов. Обычно врата имеют диаметр менее десятка километров, что ограничивает размер флотов, проходящих через них. По задумке, имперские врата довольно хрупки — их можно уничтожить точным залпом с одного имперского крейсера. Стоимость производства врат высока, и их размещают только в самых важных для Империума системах. Врата состоят из нескольких частей. В их основе лежит локальный макро-варп-двигатель, защищённый двойными полями Геллера, настроенными на анафемские и хаотические энергии соответственно. Анафемское поле Геллера действует как ров, не давая Огненному Приливу Астрономикона уничтожить варп-разрыв. Хаотическое поле Геллера создаёт зону уплотнённого реального пространства на краю разрыва, заставляя его формироваться в контролируемой области. Оба поля Геллера связаны: если одно будет уничтожено, второе также коллапсирует. Это приведёт к разрушению «рва» и затоплению разрыва светом Императора, что вызовет нестабильность варп-разрыва. Последующий взрыв и столкновение энергий способны изгнать большинство Нерождённых и уничтожить корабли вблизи варп-варт. Внешний вид: врата состоят из серии взаимосвязанных колец, вложенных друг в друга. Самое большое — внешнее защитное кольцо. Внутри него расположены: Анафемное Геллер-кольцо, Кольцо Парии, Хаотическое Геллер-кольцо и, наконец, генератор варп-разлома. Когда врата неактивны, кольца вращаются с разной скоростью и в разных направлениях, предотвращая несанкционированный вход или выход из разлома. Когда одобренное судно получает разрешение на проход, все кольца выравниваются в единую окружность. Производство: большинство материалов, используемых при создании врат, схожи с теми, что применяются в орбитальных крепостях и звездных фортах, за исключением нескольких крайне экзотических компонентов. Внешний каркас и Анафемное поле Геллера требуют Астральных Кристаллов для работы. Эти кристаллы — побочный продукт деятельности псайкеров, связанных с силой Императора. Они медленно формируются под воздействием Астрономикона и его хора, превращаясь в золотую пыль, которую находят в Полой горе и связанных с ней частях Императорского Дворца. Эта пыль также встречается в Зале Возрождения на Титане и в мозгах астропатов и других «связанных» псайкеров. Собрать достаточное количество для создания кристаллов сложно, а спрос на них крайне высок. Другой редкий компонент — вещество Парий. Это может быть негативно заряженный Черный камень или останки Сестёр Безмолвия и убийств Кулексус. Хотя его нужно совсем немного, это вещество создаёт буферную зону между двумя полями Геллера, где законы физики абсолютны. Псайкеры, проходящие через врата, могут на мгновение ощутить ужас и боль из-за Кольца Парий. Этого можно избежать с помощью седативных препаратов или сильной концентрации.

***

Ксено Хоррификус: Слогты (Эрв’подия Вермикулус) Уровень угрозы: Пургио — 7 Описание: Слогты — это вид цереброворовых паразитических колоний. Они представляют собой массу червеподобных особей, функционирующих как единый организм. Каждый отдельный червь выполняет независимые биологические функции и хранит часть воспоминаний и личности всей колонии. Согласно данным имперской разведки, Слогты изначально считались видом слуг, но на самом деле являются уникальной кастой/домом Рангданского рода. По неизвестным причинам они не последовали за остальными представителями своего вида в вынужденную диаспору в Вурдалачьи и Звёзды Гало, а остались в качестве агентов более крупного рангданского вида/альянса. Как истинные рангданцы, интеллект Слогта напрямую зависит от количества червей в колонии. Старые и более могущественные Слогты уже не способны сохранять подобие человеческой формы и напоминают скорее транспортное средство или даже здание, состоящее из червеподобных существ. Однако большинство зарегистрированных колоний/особей весят от 50 до 150 кг и способны формировать гуманоидную массу, которая может грубо имитировать действия и внешность других разумных видов. Эта слабая способность к изменению формы помогает Слогтам в инфильтрации, но не является их основным оружием. Главная опасность Слогтов заключается в их способе питания. Даже колония среднего размера способна атаковать и поглотить взрослого человека за несколько часов. Червеобразная масса обволакивает жертву, выделяя парализующие и некротизирующие вещества, после чего поедает её по частям, одновременно копируя содержимое мозга в свою колонию. Это даёт Слогту доступ к воспоминаниям, навыкам и знаниям жертвы до тех пор, пока она не будет полностью переварена (процесс занимает несколько недель). При желании ксенос может даже усвоить эти воспоминания навсегда. Интересно, что гуманоидную форму большинства Слогтов обеспечивает их текущая «еда», служащая своеобразным скелетом для червеобразной колонии. Недавно поевший Слогт может довольно точно имитировать человеческие движения, тогда как особи, завершающие переваривание, больше похожи на вертикальную массу извивающейся плоти. Кроме того, Слогты являются психо-пустыми (как и большинство молодых рангданцев) и не используют соркерию, что делает их невидимыми для пси-обнаружения. Как и большинство ксеносов, они психопатичны от природы, но при этом прекрасно понимают поведение и психику видов, которыми питались. Это позволяет им эффективно манипулировать жертвами для целей инфильтрации. Благодаря этим факторам, Слогты часто внедряются в криминальные структуры захваченных миров, получая доступ к ресурсам, добыче и аморальным элементам общества, которые становятся их посредниками и агентами. Зоны заражения и поведение: Слогты распространены по всему галактическому северу, внедряясь практически во все космические цивилизации региона. Они скрываются в густонаселённых, но хаотичных местах, таких как человеческие ульи, орочьи фермы и подобные им поселения, используя их тёмные стороны для маскировки. Как только один или несколько Слогтов закрепляются на планете, они начинают подрывать её институты и население: разжигают конфликты, усугубляют социальные и политические проблемы, монополизируют чёрный рынок и выкачивают ресурсы из экономики. Используя своё мастерство в биотехнологиях, они создают патогены и вызывающие привыкание вещества, которые затем распространяют среди населения. Слогты делают всё, чтобы ослабить планету, но не уничтожить её полностью. Они стремятся поддерживать её в состоянии, близком к коллапсу, но всё ещё функционирующей. За несколько десятилетий инфильтрация Слогт может превратить некогда процветающий мир в бездонную ресурсную яму на грани тёмной эпохи. Именно этого они и добиваются — ослабляют космические цивилизации, собирая информацию и контроль, чтобы в случае возвращения Рангданского рода планета стала лёгкой добычей. При возможности Слогты расширяются на новые миры, а также создают планеты, полностью подконтрольные себе. Такие миры служат складами ресурсов и крепостями для будущих рангданских военных операций. Размножение и жизненный цикл: тревожный факт: Слогты размножаются исключительно бесполым путем. Каждый червь, входящий в колонию (или являющийся отдельной особью), может отделиться от сородичей и дать начало новому Слогту. Отделившийся червь теряет связь с коллективным разумом родительской колонии, и для неподготовленного наблюдателя выглядит как обычный падальщик. При достаточном количестве пищи он способен к полному митозу, создавая нового червя. Эти два новых червя будут незначительно изменены генетическим материалом поглощённой добычи, но останутся связаны в новую колонию. Со временем молодая колония увеличивается в размерах и интеллекте. Достигнув массы около 50 кг, она приближается к человеческому уровню разума. В этот момент в колонии происходит биохимический сдвиг, и проявляется запрограммированная психика вида Слогтов. Колония превращается из хищного падальщика в разумное существо. На этой стадии колония Слогтов начинает искать других представителей своего вида, присоединяясь к существующей иерархии или создавая новую инфестацию, если сородичей не найдено. Взрослые Слогты, накопившие достаточное количество червей, могут отделить часть колонии, создав новую разумную особь. Такое контролируемое разделение обычно происходит, когда Слогт ищет союзников или стремится уменьшить свою массу. Древние Слогты, достигающие веса в сотни килограммов, становятся лидерами инфестации или отправляются на ближайшую планету, контролируемую Слогтами или Рангдой. Там они выполняют роль «родителей» и хранилищ памяти для всего вида. Чтобы уничтожить Слогта полностью, необходимо истребить каждого червя в колонии. Однако даже при значительных потерях интеллект и память Слогта сильно деградируют. Технологии: артефакты, созданные Слогтами, представляют собой гибрид механических и биологических компонентов, где органическая ткань компенсирует слабости кремния и стали, и наоборот. Они часто создают «вассалов» — техноорганических существ, схожих с технологиями Рангды. Оружие и доспехи Слогтов отражают их коварную сущность. Их «лохмотья» на самом деле являются полуорганическими покрывалами, способными искажать свет и даже частично поглощать энергию. Агенты Стального Ордена на горьком опыте узнали о некротическом оружии Слогтов, которое вызывает уникальную форму смерти. Оно испускает луч экзотического излучения, связанный с лазером и запутанными молекулами, что приводит к мгновенной гибели клеток и разрушению слабых молекулярных связей. Жертвы превращаются в жижу и пепел. В космических путешествиях Слогты используют биомеханические корабли, оснащённые инвертированными пустотными щитами, делающими их почти невидимыми. Они также крадут корабли других рас или тайно проникают на них, чтобы добраться до новых миров. Для перемещения между звёзд Слогты применяют форму варп-путешествий, основанную на их «пустой» природе и уникальной биологии. Однако на некоторых «пиратских мирах», завоёванных Слогтами, были обнаружены руины органических врат, уничтоженные ксеносами до подхода Империума. Эксперты Механикум и Адептус Пси считают, что эти врата связаны с технологией Эльдарских врат Паутины, но гораздо примитивнее. Возможно, они имеют сходство с подпространственными тоннелями орков.