swimming with sharks.

Они пришли. В их случае вопрос скорее не в том, придут ли, а когда. Конкретное время. Чтобы была возможность спрятать любимых сыновей и дочерей, иначе Акулы сожрут их живьём. Пит обречённо вздыхает. Поздно. За ним уже пришли. Не дожидаясь повторного стука в дверь (больше похоже на то, что её пинали ногами), он щёлкает замком. На пороге Акула. Один. Редкость, конечно, обычно они сбиваются в стаи, чтобы было проще загнать добычу, но всякие высокоранговые предпочитают охотиться в одиночку. Особенно если кусочки крайне лакомые. - Здравствуйте, - расплывается в улыбке Пит. Неординарная реакция, и даже Акула растерянно моргает. В такие моменты падают на колени и разражаются рыданиями. Никто не рад внеплановым проверкам, уцелевших после которых крайне мало. Настолько, что о выживших ходят легенды. - Вегас, - представляется Акула. Интересно, у них это по протоколу или просто Питу попался вежливый? Смысла говорить своё имя в ответ нет. У Акул всё чётко, и на Пита у них полное досье с самого рождения до последних часов жизни. Включая самые интимные подробности типа размера члена. Акула, кстати, выглядит неплохо. Холёный, сытый, но злобный - вон, свирепо раздувает ноздри. Интересно, каким образом Акул отбирают на работу? Примечают мрачные мордашки ещё в детстве? Наверное, родители маленьких Акулят неимоверно рады: сразу дитё по жизни пристроено. А вот способностям тоже учат или с ними нужно родиться?.. - Руку, - отрывисто произносит Акула Вегас. Сразу понятно, он привык командовать, а Пит как-то по жизни все приказы отвергает. Так бы и сделал, но здесь не тот случай. Пит послушно протягивает вперёд руку, которую тут же цепко и больно фиксируют в запястье сильным обхватом. Без особых церемоний грубые пальцы нащупывают вену в основании сгиба локтя и ведут её до запястья. Кровь начинает пульсировать, доставляя физический дискомфорт. Пит морщится. Самое неприятное ещё впереди. Сверкает лезвие маленького ножика. У Акул они обычно именные и сделанные как под копирку - всё-таки профессиональный инструмент, а не то, чем в подворотнях людей пыряют. Но у Вегаса это скорее нечто декоративное, с изогнутым лезвием. Воткнуть такой в руку и пару раз провернуть, чтобы осталась рваная рана. Пит как наяву представляет этот вариант развития событий и вздрагивает всем телом. - Будь на моём месте кто-то менее опытный, у тебя бы не было кисти, - Акула приподнимает кончики губ, но обстановка вокруг холодеет ещё градусов на десять. Бурление крови в вене достигает невыносимой точки. В голове крутится единственная мысль о том, чтобы пытка поскорее прекратилась. Когда холодное лезвие ножа делает аккуратный надрез, то Пит выдыхает почти с облегчением. Боль от прокалывания кожи не идёт ни в какое сравнение от натяжения где-то там, внутри тканей. Что Акула, что Пит выжидающе смотрят на ярко-алую кровь, стекающую вниз. Ранка неприятно жжётся. Акула Вегас изумлён. Он быстро берёт себя в руки и лицо его вновь становится непроницаемым, но густая волна его разочарования и озлобленности разливается по всему дому. По протоколу их встреча завершена. Подозреваемый невиновен, в чём бы его не пытались обвинить, работа Акулы закончена. Извинений от них не дождёшься, но результат налицо, зачем задерживаться? Тем не менее, Акула медлит и руку Пита отпускать не спешит. Подушечкой большого пальца проводит по надрезу, размазывая кровь. Видок у него такой, словно сейчас он вгрызётся в плоть. Почти это он и делает: зализывает рану языком. Пит с тоской отметает прошлую мысль о вменяемости Акулы (ну правда, где они, а где адекватность?) и надеется, что хоть слюна у них не ядовитая. Кровь останавливается то ли сама собой, то ли благодаря странной процедуре. В необходимости последней Пит сомневается очень сильно, но неискренне улыбается, когда наконец Акула отстраняется и отпускает его. Тяжёлый взгляд, от которого мурашки по телу бегут, окидывает Пита с ног до головы. Какое-то время они так и смотрят друг на друга, пока Акуле не надоедает. Может, ему пора на подводный симпозиум, а может в списке ещё остались более вкусные жертвы, чем Пит. Говорят, хищники быстро теряют интерес к добыче, попробовав её на вкус и убедившись, что она несъедобна. Уже на самом пороге Акула Вегас оборачивается. - Лучше смотри по сторонам, - шипит он. -  Мы ещё встретимся. - Надеюсь, что никогда больше, - очень вежливо отвечает Пит, выдавливая очередную кривоватую улыбку. Дверь закрывается. Пит долго и медленно выдыхает. Сегодня одной городской легендой становится больше.