swimming with sharks.

- Хочешь сказать, ты пережил вторжение Акулы в свой дом? - присвистывает Арм. Он явно восхищён и не скрывает этого. Пол же наоборот, бледнеет до состояния воскресшего мертвеца и бормочет пару молитв, но ситуацию пока не комментирует. В ответ Пит вытягивает руку и показывает многострадальное левое запястье. Едва заметная тонкая полоска запёкшейся крови, от которой и шрама вскоре не останется. Ощущение языка Акулы на коже вспыхивает с новой силой. Существуют ли кинки на кровь? Наверняка. Если целью Акул является оставить после себя крайне незабываемое впечатление и свести жертву с ума даже после визита, то Вегас с ней справился на сто процентов. Пит всем телом содрогается. Бр-р. - Мой друг счастливчик. Охуенно, - восхищённо тянет Арм. - Ты станцевал с самим дьяволом и не отправился в преисподнюю. Пиздец. Пол отмирает и звенит зажигалкой. Глубоко затягивается, ожидаемо закашливается и морщится, обжигая пальцы пеплом. - И кто это был? - хрипит. - Вегас. Пол бледнеет ещё сильнее (куда, казалось бы) и очень сочувственно похлопывает Пита по плечу. - Пора организовывать твои похороны, братишка. - Я выжил, - коротко напоминает Пит. - Ты никогда не слышал о Вегасе? - после неопределённого пожатия плечами друга, Пол продолжает: - Самый жуткий из высокоранговых Акул. Он не успокоится, пока не выведет тебя на чистую воду. Жди подстав. Пит разводит руками. Его кровь - прямое доказательство невиновности - красная. Так уж устроен этот мир: совершаешь убийство человека, и она темнеет. У серийных убийц, говорят, чёрная как смоль, в бытовых случаях меняется в цвете всего лишь на пару оттенков, но даже так она визуально отличается от крови невинных. Акулы, чуткие к любым изменениям состава крови, как раз уполномочены проводить проверки подозреваемых. Сколько бы химических реагентов не вливали в себя желающие сбросить подозрения, сколько бы переливаний не делали, обмануть Акул им не удавалось ни разу. С тех пор как Пит стал киллером, он убил четверых. Удивительно, что Акулы очухались только спустя полгода. Боялись связываться с убийцей-камикадзе, беззастенчиво орудующим прямо перед носом? Вряд ли, стайка Акул может обглодать любого человека до косточек за пару дней. У Акул попросту ничего на Пита нет. В какой-то степени он уникален. Тот, чья кровь с каждой отнятой жизнью не меняется. Отклонение от системы. Не рискни Пит однажды взять заказ, за который обещали неплохо заплатить (бабушке требовалась срочная операция, а бедным кредиты попросту не дают), он бы так и не узнал о том, что его кровь не меняет цвет и остаётся ярко-алой, сколько бы человек он не лишал жизни. Арму и Полу повезло меньше: обычные люди со строгим запретом на ношение оружия во избежание любых случайных убийств, как и у большинства жителей мегаполиса. Ничто не помешало бы Акуле Вегасу сожрать Пита прямо на месте, если бы у него были хоть какие-то доказательства помимо собственной интуиции. - Придётся залечь на дно, - невесело усмехается Пит. - Буду сидеть дома и смотреть дорамы. - Забей, - отмахивается Арм. - Всё закончилось. Ты чист. - Они не отправили бы ко мне Акулу беспричинно, - возражает Пит. - Ну... внеплановые проверки не такая уж и редкость, - отмахивается друг. - Безопасность прежде всего, - поддакивает Пол. Две недели Пит проводит просто замечательно по собственной оценке и отвратительно по мнению друзей. Правда, к концу добровольного заключения Пита начинает тошнить от марафона, прерываемого на еду и туалет. Так мелкие рыбки и прячутся, зарываясь в песок или замирая среди кораллов. От Акул никаких вестей. Пит на всякий случай просит Арма навести справки, но ничего нового они не находят. Имя и должность. Акула Вегас. Шрам заживает, бледнеет и не виднеется на свету. Никаких напоминаний о проверке, кроме ярких фрагментов, от которых начинается несварение. Пит, почти увлечённый сюжетом сериала, не оставляет себе времени на раздумья и бесконечное зацикливание на встрече. Он отпускает ситуацию и напоминает себе, что всё идёт своим чередом. * - Так ты в деле или нет? Кен почему-то Питу не нравится. Есть в нём что-то... скользкое, как у угря. Может, проблема в его странном, как по учебнику, тайском. Может, в смешанной крови метисов. Он друг скорее Пола, в людях совершенно не разбирающегося, но каким-то образом заслужил доверие Арма, предпочитающего в близкий круг вообще никого не пускать. Опять же, Кен всего лишь посредник, и если начать распутывать ниточки, ведущие к настоящим заказчикам, то концы окажутся в воде. - Все знают, насколько ты хорош в ближнем бою, - прибегает к противозаконным методам Кен. Киллеров, предпочитающих убивать ножами, и правда не так уж и много (один-единственный), и польщённый Пит широко улыбается. - Где и когда? - Сегодня вечером, дальнее побережье, - чеканит Кен. Предвещая вопросы, добавляет: - Надбавка за срочность и сложность, координаты скину. По рукам? Пит скрепляет сделку рукопожатием и сразу же лезет в карты, осматривая местность. Не самое лучшее, хоть и немноголюдное, место: окружённый скалами пляж на приличной высоте обрыва, внизу галечная насыпь. Человек намеревается отдохнуть подальше от моря, но с хорошим на него видом. Медитация, занятия йогой, кататонический транс? Ближе к назначенному времени Пита охватывает мандраж до трясучки. Он научился стрелять в подпольных клубах, но быстро отбросил идею становиться снайпером: такая же предательская дрожь в руках. С ножами оказалось проще. Их было легче раздобыть и не сложно прятать, не возникало проблем с заточкой, да и сам холодный металл притягивал. Иронично, что Акулы тоже пользовались ножиками, но немного с другой целью. Алое закатное солнце отбрасывает на скалы острые тени. В таких сумерках хорошо прятаться, и облачённый в чёрное Пит исследует местность, сливаясь с камнями. Путей отступления много, ближе к морю есть даже маленькая, полузатопленная пещерка. Проблем возникнуть не должно. Цель появляется, когда вокруг уже темнеет. Пит не ощущает по отношению к человеку, рассевшемуся на бережно расстеленном коврике, абсолютно ничего. Задача не повседневная, но рабочая. И относительно простая для такой хорошей цены. Лезвие входит в шею беспрепятственно. Человек не успевает удивиться и увидеть нападающего, что в какой-то степени милосердно. Дрожь последнего вздоха убитого передаётся живому мурашками экстаза Какое-то время Пит не двигается, пока тело не начинает заваливаться набок. Тогда он вытаскивает нож, небрежно вытирает его о платок и, чуть пригнувшись, на полусогнутых спешит убраться с места преступления. Знакомая униформа маячит впереди, перекрывая путь к отступлению. Пита за одну секунду перекидывает из жара в холод и обратно. - Блять, - сквозь зубы цедит он. Откуда здесь Акула? Осознание предательства и собственного проёба приходит быстрее, чем решение о бегстве. Убийство на глазах у Акулы, неоспоримого свидетеля. Всё равно, что порезать Пита на ровные мелкие кусочки и преподнести на блюдечке с серебряной каёмочкой Акуле на завтрак. Пит, не сводя с Акулы взгляд, пятится назад. Вступать с ним в бой? Глупо, у представителей власти физической подготовки в разы больше, плюс разрешение на огнестрел. Когда позади остаётся только пустота, Пит останавливается и поднимает руки вверх, мол, сдаюсь-сдаюсь. Вегас выглядит безразличным. Как будто пришёл поговорить о ценах на капучино. Не скалится от радости, не набрасывается, щёлкая челюстями. Руки в карманах и нечитаемое выражение лица. Пит улыбается ему, как старому знакомому. И, медленно раскидывая руки, падает спиной с обрыва вниз. Акула, сделав рывок вперёд, без единого колебания прыгает за ним.