Позолота

— Что ты делаешь? Первое, что сказал Тэхён, стоило очнуться в понедельник утром. Соён шуршала на кухне, и ничего удивительного в этом бы не было, будь на часах не полседьмого утра. — Готовлю нам завтрак. И эти три слова отныне стали самой странной вещью, которую ему когда-либо доводилось слышать. Он даже решил переспросить, на тот случай, если звук каким-то образом исказился, пока летел к его ушам: — Ты делаешь… что? — Завтрак для любимых брата и мамы, — без какого-либо возмущения миленьким голосом произнесла она, переворачивая на сковороде уголь. Или это должен был быть чжон? — А мы точно любимые? Потому что больше похоже на то, что ты хочешь спалить дом. Из-за стоящего в комнате дыма дышать было невозможно. Это и было причиной, по которой Тэхён поднялся в такую рань. А мама, видимо, спала после работы, потому всё ещё не почувствовала запах. — У меня не получилось всего несколько чжонов, — Тэхён видел только её спину, но был уверен, что сестра закатила глаза. Пришлось подойти ближе, чтобы проанализировать степень катастрофы. Ладно, возможно, всё было не так уж и плохо. В отличие от Тэхёна, который мог мало-мальски приготовить простые блюда, чтобы прокормить себя, когда мама занята, Соён орудовала на кухне впервые за свои почти семнадцать лет. Смотрела видео в своём телефоне и повторяла. Вокруг хоть и творился бедлам в виде муки на столе, щеках сестры и даже окне, что удивительно, она справилась лучше, чем ожидалось. Взять хотя бы то, что в тесте не плавало ни одного признака яичной скорлупы, а лишь мелконарезанный зелёный лук. Однако вся эта ситуация в целом вызывала подозрения. — Что ты задумала? — Ничего я не задумала! — маска невинности медленно начала трещать по швам, а движения ускорились. Тому чжону, что сейчас спасся от ожога, стоило бы поблагодарить Тэхёна за содействие. — Хочешь сказать, что ты вдруг решила стать прилежной дочуркой? — Почему бы и нет? — цыкнула она и взглянула на брата с постановочной улыбочкой. Но её как ветром сдуло после следующего вопроса Тэхёна: — Значит это никак не связано с тем, что ты вчера ссорилась с кем-то по телефону? — Ты что, подслушивал? Это вообще не твоё дело! — Если сестра пытается меня отравить из-за ярости на кого-то другого, дело становится моим. — Ни на кого я не злюсь! Тэхён замычал, как будто принял её ответ. Незатейливо подошёл к холодильнику, взял оттуда воду, но не сводил взгляда с сестры. Ей как раз пришло сообщение, из-за чего идеально выщипанные брови свелись к переносице. — Что натворил твой парень? Тэхён просто не мог стоять в стороне. Он заботился о сестре, как мог, и видеть, что с ней что-то происходит, было тяжело. А ещё… как бы эгоистично ни звучало, столкновение с чужими проблемами отвлекало от собственных. Сестра после его слов чуть не вылила половину теста из миски на сковороду. — Может, хватит мешать мне готовить? Из-за тебя у меня ничего не получается! — Из-за меня ли… — продолжал дразнить Тэхён, но всё же подошёл, чтобы помочь ей. Оттолкнул в сторону и спас ещё один чжон на радость своему голодному желудку. — Отстань, блин, — не оценила она его помощи и пихнула обратно, заняв своё место у плиты. Тэхён поднял руки и всё же решил капитулировать. Сел за стол, скрестив ноги, и стал молча наблюдать за её угрюмой спиной. Как он и догадывался, уже спустя несколько минут раздался тихий голос Соён: — Тэхён, скажи мне, как парень, — она помялась, прежде чем наконец продолжила, — насколько вам важна, ну… физическая близость. — Что? — Знаешь… в том самом смысле. Тэхён нахмурился. Он начал кое-что понимать. Ноги сами понесли его к сестре. Ему нужно было видеть её лицо, когда он задавал вопрос: — Он тебя принуждает? — Что? Нет! Он бы так не поступил! Просто… он более опытный в этом плане. Наверное, впервые он видел сестру настолько взволнованной и смущённой. Ещё бы, она была храброй, раз решила поговорить об этом. Тэхён бы не осмелился. — Парень, которому ты правда нравишься, будет уважать тебя и твоё тело. Если ты не готова, нельзя себя принуждать. Не то чтобы Тэхён со своим отсутствием опыта был гуру секса. Может, и был готов, но думал, что не встретил своего человека. Однако некоторые простые истины уяснил. И был рад поведать их и Соён. Сестра оглянулась через плечо на дверь маминой комнаты. Та всё ещё спала, поэтому можно было не бояться, что разговор подслушают. Всё же, Тэхён был согласен, с женщиной на эту тему говорить было бы неудобно. — Но все уже занимаются этим, я чувствую себя отсталой. — А, кто быстрее займётся сексом —это какое-то соревнование? Что ж, тогда я уже давно отстал. Она округлила свои красивые глазки, так похожие на мамины, и в конце концов выключила плиту, вид которой Тэхёна уже начал нервировать. — Ты ещё не?.. — спросила она шёпотом, приблизившись почти вплотную. Тэхён пожал плечами и невозмутимо ответил: — Нет. — И не стыдишься этого? Что, если ты так долго будешь не готов, что партнёр разочаруется и уйдёт к другому? Эти слова не вызвали у Тэхёна ничего другого кроме фырканья. — Скатертью дорога. Зачем он тогда мне нужен, если его пугают трудности? — он пошевелил бровями и попытался немного разбавить атмосферу, но уголки губ Соён, наоборот, опустились. — Что, если я хотела бы его удержать? Тэхён тихо выдохнул. Он приблизительно мог понять, о чём мыслит Соён. Сейчас в ней много страхов, сомнений, недоверия. Что бы он ни сказал, она переиначит его слова и выкроит только то, что нужно ей. В подростковый бунт он тоже таким был, но позже понял, что делал хуже только себе. Теперь очередь Соён, характер которой был ещё более взрывным. — Соён, — он положил руки на плечо сестры и повернул, чтобы посмотреть ей ровно в глаза. Тэхён искренне попытается подобрать правильные слова на её языке. — Ты можешь делать всё, что угодно. Красиво одеваться, чтобы привлечь его внимание, если думаешь, что недостойна. Хотя это, блин, не так, ты великолепна, и это объективная мужская оценка. — Ты гей, — вставил она, подняв бровь. — Я могу оценить красоту, ладно? — в ответ закатил глаза Тэхён. — И вообще, не перебивай меня и слушай внимательно, засранка. Можешь быть с ним двадцать четыре часа в сутки, чтобы он никогда о тебе не забывал. Хотя, конечно, я и мама тебе этого не позволим. Но запомни, — голос стал низким и серьёзным, — твоя девственность — это не подарок и не взятка. Ты не должна дарить её в обмен на хорошее отношение к себе или даже поездку на грёбаный Большой каньон. И ещё одно — ты всегда можешь сказать «нет», и он должен остановиться, даже если вы всё же запустите процесс. — Что, если он не захочет остановиться? Тэхёна настораживало уже то, что она думает о таком в отношении своего парня. Он понадеялся, что это просто общий вопрос, чтобы быть в курсе всего. — Тогда он автоматически перестаёт считаться твоим парнем и становится насильником. В таких случаях для самозащиты ты можешь использовать всё, чем тебя наградила природа. Укуси его за щёку, царапай, борись за свою жизнь во что бы то ни стало и не дай ему победить. Соён кусала губы. Нервничала, раздумывала над его словами, от неё волнами исходили какие-то сигналы, которые Тэхён не мог расшифровать. Но он мог сделать кое-что другое. — Иди сюда, я покажу тебе несколько приёмов. Она была озадачена, но предложением заинтересовалась. Тэхён подумал о том, что стоило бы и её отвести к Хосоку. А пока он покажет ей сам. Спустя несколько попыток у Соён всё же удалось повторить простые приёмы. Как раз тогда проснулась и мама. — Чем это вы здесь занимаетесь? — с прищуром заспанных глаз спросила она. — Ничем, — они ответили хором, и мама с улыбкой покачала головой. — Я сейчас почищу зубы и приготовлю вам завтрак. — Не нужно. Я уже приготовила, — гордо заявила Соён и отошла в сторону, чтобы показать свои кулинарные шедевры. Мама, как и Тэхён, была в шоке первые мгновения. Может, даже думала, что всё ещё спит, потому и медленно протёрла глаза. И Соён заметила эту реакцию, потому что показательно громко цыкнула и отвернулась к столешнице. — Умывайтесь и садитесь за стол, я всё подготовлю. В Тэхёна прилетел ещё один вопросительный взгляд. Он лишь пожал плечами и вернулся к столу, оставив маму в замешательстве. Он вроде бы разобрался, в чём причина странного поведения сестрицы, но вот странный порыв к готовке всё же понять не мог. Поэтому просто смирился. Мама, судя по всему, решила последовать его примеру. Как и приказала Соён, сходила в душ и подготовилась к очередному рабочему дню. Тэхён ей не завидовал. Да и себе тоже. Ему предстояло пережить учебный день, а после и вечер зубрёжки в библиотеке. Желательно за весь день не натолкнуться ни на одну выводящую из себя личность...

***

После полудня Тэхён перелопатил весь свой шкаф, решив не прибегать к помощи сестры. Она и без того вела себя странно, снова приготовила завтрак для всей семьи, говорила загадками; выглядело так, словно она так и хотела доказать, что уже взрослая. В свои-то шестнадцать лет. Возвращаясь к шкафу. Тэхён почти час простоял перед ним, как баран рассматривая немногочисленные шмотки, а в итоге всё равно зацепился за что-то банальное. Красный свитер. Наверное, странно ассоциировать какую-то вещь с человеком, но именно о Чонгуке он думает, глядя на него. Тэхён недолго боролся с собой, прежде чем в итоге всё же выбрать его. Смиксовал свитер с белой рубашкой под низом и тёмными джинсами и стал рассматривать в зеркале получившийся образ. Хорошо, что у него всё в порядке с оценкой своей внешности, иначе не обошлось бы без парочки переодеваний. Но глаза он всё же подвёл коричневым карандашом, как учила Соён. Планировалось, что он будет добираться на автобусе. Чонгук предлагал его забрать, но как бы Тэхёну ни хотелось его увидеть, он не желал напрягать мужчину после работы. Он и без того выкроил на него время. Скрудж долго закидывал его возмущёнными сообщениями, предлагая то водителя, то такси, но Тэхён оставался непреклонным. Другое дело, что он пищал внутри от каждого его предложения. Поэтому и нужно было немного проветриться. Он не знал, что задумал Чонгук, когда позвал к себе в утиное логово, но Тэхён радовался возможности увидеть котят не просто на фото. Погладить мягкую шерсть, почесать за ушком, почувствовать шершавый язык, когда они к нему ластятся. И вот он стоял перед домом, момент встречи был всё ближе, а ладони даже в этот холод потели всё больше. Тэхён сжимал телефон, смотря на роскошь перед собой, и всё-таки сделал шаг на покрытую камнем дорожку. Он позвонил в звонок, и ему открыли через миллисекунду. — Привет, — Чонгук произнёс привествие расслабленно, но и будто… облегчённо? На нём была белая футболка с глубоким вырезом, к тому же явно большего размера. Хотя куда больше, учитывая то, что Чонгук превосходил Тэхёна шириной минимум в полтора раза. И всё же футболка не сидела на его теле безобразно, наоборот, мужчина выглядел чрезвычайно уютно и по-домашнему. А чёрные брюки и слегка поднятая гелем чёлка показывали признаки того, что он всё же старался выглядеть привлекательно. Однако, признаться честно, он бы и в мешке от риса был таковым. — Ты что, стоял у двери и поджидал меня? — прищурившись, спросил Тэхён, потому что именно на то и было похоже. — Нет, я увидел, как ты топчешься перед домом, и пошёл открывать. Уже подумал, что ты в последний момент сдал назад. — С чего бы мне это делать? — Иногда даже мне сложно раскрутить винтики в твоей голове. Тэхён закатил глаза и зашёл внутрь, слегка оттолкнув самоуверенного Скруджа. Повесив куртку, даже не удивился, когда почувствовал, как штанины его джинс натянулись вниз. — Они очень по тебе скучали, — голос Чонгука звучал прямо возле уха. От неожиданности он застыл, уставившись в пустоту и ожидая, когда мужчина соизволит отступить от него подальше. Тэхён боялся вдохнуть, но сдуру всё же сделал это. Почувствовал не свойственный мужчинам в его окружении сладкий запах. Кажется, это новый парфюм. Чонгук что, проверял его на прочность? Что ж, Тэхён усердно трещал по швам, как когда-то его бедный свитер. Но пока распадаться на миллион кусочков не хотелось, поэтому он приложил немалое усилие, чтобы самостоятельно отстраниться. Присел к котятам и сразу же получил в ответ довольно громкое приветственное мяуканье. — И я по вам скучал, малыши. О вас здесь хорошо заботятся? Чонгук уже успел переместиться вперёд, а потому насмешливое хмыканье было слышно именно оттуда. — Я наловчился заботиться о невинных существах. Тэхён закатил глаза от этого нескрытого намёка. Но у него сегодня было хорошее настроение, поэтому он пропустил подкол мимо ушей и, подняв трущихся о его ноги котят, последовал за Чонгуком. Как же давно он не был в этом месте. Полы с подогревом приятно согревали пятки в эту морозную погоду, шторы были открыты и впускали в комнату закатные лучи солнца, играясь переливами на зелёных стенах. Бонсай, что стоял на столешнице, захватил внимание первым, он был украшен тусклыми гирляндами, которые создавали странный антураж. Они были настолько не к месту, что хотелось по-дурацки хихикать. Что Тэхён и сделал, уткнувшись в короткую шерсть Утёнка. Чонгук этот порыв не заметил, он как-то хаотично бродил по кухне, ища что-то в многочисленных шкафчиках. Тэхён проследил за его действиями и вот тогда-то увидел, что стояло на столе, где они когда-то впервые завтракали вместе. — Что это? — вопрос нервно сорвался с губ. Тэхён не знал, что именно его так взволновало. То, что на столе были две огромные тарелки с огромными лобстерами, или то, что они были на этой кухне. — То, чего ты хотел, — спокойно ответил Чонгук на его глупый вопрос. — Нет, что он делает здесь? Тэхён стоял как истукан. И только Подсолнушек с Утёнком, которые зашевелились на его руках, требуя спустить на пол, привели в чувства. Он всё же отпустил животных, и те сразу же побежали к тарелкам, что как раз наполнял мужчина каким-то кормом с неизвестным японским названием. Тэхён же сделал несколько шагов ближе к этим страшным существам на тарелках. Он видел их только на картинках и всегда мечтал увидеть вживую и попробовать на вкус это знаменитое блюдо. И вот оно перед ним, а он ведёт себя как придурок. — Почему ты так реагируешь, подсолнушек? — Чонгук заметил некую неадекватность на его лице и беззлобно рассмеялся. Тэхён не знал, как именно выглядел, но машинально расслабился, почувствовав, как все мышцы сказали «спасибо». — Не стой в проходе и садись. Ноги последовали приказу. У Тэхёна было желание дать себе подзатыльник. И раньше он бы постыдился своей чрезмерной и странной реакции, но теперь ощущал, что мог безопасно показывать любую эмоцию. Чонгук мог засмеять, но разве будет что-то хуже того, что их знакомство началось с мелкого воровства. И где они сейчас? Тэхён сел перед ракообразным и поднял взгляд на Чонгука. — Что они делают здесь? — Предполагаю, ждут, когда окажутся поглощёнными естественным отбором, — Чонгук поиграл бровями и поставил на стол бокалы. — Скрудж-хён, — прозвучало строго, но надолго сдержаться не получилось, и он всё же фыркнул от смеха. — Прости-прости, мне просто нравится тебя смешить, — Тэхён некультурно опёрся локтями о стол и подпёр щёки кулаками, спрятанными в длинные рукава, надеясь, что так выйдет скрыть, насколько цвета скул стали идентичными со свитером, — но разве ты не хотел их попробовать? Чонгук, наконец, удосужился успокоиться и сесть перед ним, поэтому увидел выразительно поднятую бровь. — Хотел, но думал, что это будет в ресторане по типу того, в котором мы планировали ужинать. Чонгук потёр заднюю сторону шеи и — это правда произошло — отвёл взгляд. — Я имел смелость предположить, что ты предпочтёшь Утёнка и Подсолнышка дорогому ресторану. Прости, я нарушил условия нашей сделки. Чёрт, Тэхён не это имел ввиду. Когда они находились на расстоянии нескольких метров друг от друга, он противоречиво забывал о соглашении. А затевалось-то всё именно ради него. — Нет, всё нормально, ты прав, — Тэхён хотел взять свои слова обратно, и не придумал ничего лучше, кроме как порывисто схватить вилку и попытаться вставить её в спину лобстера. Нужно ли говорить, что у него ничего не вышло, следовательно, выглядел он как полный идиот. На этот раз Чонгук не сдерживался, он в голос засмеялся с растерянного лица Тэхёна. А объекту насмешки захотелось оторвать и кинуть в него клешню в отместку. — Не спеши, он вроде не должен никуда уползти, — Чонгук наклонился ближе к тарелке и невозмутимо произнёс, — правда, Себастьян? Тэхён театрально пришёл в шок и захотел использовать как оружие и вторую клешню. — Как ты смеешь называть мёртвого лобстера именем персонажа из моего любимого мультфильма? В глазах мужчины захватило власть удивление: — Ты-то точно должен знать, что в этой сказке всё закончилось не очень радужно. — Знаю, но в жизни и без того много дерьма, так что я предпочитаю верить в хороший конец этой истории. — За твоим умозаключением явно что-то стоит. — Всё-то ты знаешь, Скрудж-хён, — мягко цыкнул Тэхён и опустил взгляд на тарелку, скрыв застывшие зрачки за длинными ресницами, — я уже рассказывал тебе про отца. В моём детстве он был не так уж и плох, не сказать, что идеален, однако по крайней мере пытался обеспечить нам жизнь. Купил дом, в котором мы сейчас живём, и приносил деньги в семью. Это только потом мы узнали, что ничего он его не купил, взял в долг, а ростовщики до сих пор наступают нам на пятки, — Тэхён поморщился, приподнял веки, чтобы увидеть Чонгука, внимающего каждому его слову. Это придало смелости. — После рождения Соён отец посчитал, что выплат по безработице и материнского капитала будет достаточно на двух детей и жену и бросил работу в своей конторе. Кажется, тогда там всё шло не очень хорошо, но повод ли это взваливать проблемы на чужие плечи? Ну не говнюк ли? Он мечтал выиграть в лотерею, даже купил ради этого телевизор, а когда ничего не выходило, прикладывался к бутылке. Вряд ли возможно понять каково мне было, когда он уходил из дома, нажравшись в хлам, а мама проводила дни на работе. Соён была напуганной малышкой, но я тоже был ребёнком. Не знаю, как я наткнулся на «Русалочку», нервно переключая каналы в поисках какого-нибудь с успокаивающей музыкой, но в момент истерики сестры вид рыжей мечтательной девушки с хвостом помог ей успокоиться. — Уверен, что это именно твой любимый мультфильм? — грел тот факт, что этот мужчина, не имевший возможности познать все тяготы подобной жизни, так глубоко вникал не просто в его историю. Он вникал в Тэхёна, его личность, что, казалось, была потеряна. — С недавних пор я уже ни в чём не уверен, — из груди вырвался какой-то странный звук, похожий то ли на обрывистый вздох, то ли на скрип двери. — Я знаю каждый кадр наизусть, каждую песенку и деталь в одежде Ариэль, потому что Соён пыталась воссоздать её платья. Кстати, именно это послужило началом её дизайнерской мечты. Не знаю, Чонгук, до твоего появления я не особо копался в мусоре, который собрался у меня в голове, — горькая усмешка была прервана лёгким щелбаном, который Тэхён получил в лоб. — Эй! — он тут же вскрикнул и потёр его скорее от обиды, чем от боли. — Что ты делаешь?! — Создаю землетрясение в твоей чрезмерно много надумывающей головушке, — Чонгук прищурился, потянулся вперёд, чтобы своей огромной ладонью ухватить Тэхёна за обе щёки, как маленького ребёнка, а после взглянул строгим глубокомысленным взглядом. — Никто не знает себя на сто процентов, этим и хороша жизнь. Ты можешь каждый день узнавать что-то новое. Однажды ты снова посмотришь «Русалочку» и поймёшь, что это и правда твой любимый мультфильм, а может и нет, но он всё равно останется одной из составляющих твоей личности. Ты многогранен, Тэхён. И для меня одно удовольствие тебя изучать. Время застыло. Или так Тэхёну почудилось. Он не мог и слова молвить, настолько был поражён монологом. Мужчина смотрел на него потемневшими зрачками, за которыми не было видно радужек. Возможно, сердце не трепетало бы так, не будь Чонгук человеком, который внутри него поселился. Слышать подобные слова от него было смущающе и ужасающе одновременно. Именно так. Тэхён был в чёртовом ужасе от липкой надежды, что вспыхнула как горючее вещество. Чонгук так легко кинул спичку. Всегда он так, и никакой конкретики. Он заставлял желать нечто большее, чем то, чем они занимались сейчас. А впоследствии эти желания приводили к многочисленным внутренним вопросам и укорам. Как люди с таким разным социальным статусом могли надеяться на то самое большее? У Тэхёна не было достойного примера подобному союзу. Кто знает, какое выражение отразилось на его лице, но Чонгук с улыбкой отстранился. Может, почудилось, но он тоже казался смущённым. Случалось ли вообще такое, что Чонгук так просто отступал от своего напора? Что ж, всё происходит впервые. Он достал из ведёрка со льдом бутылку, но открывать её не спешил: — Как ты относишься к алкоголю? — А как я должен к нему относиться? Чонгук посмотрел на него многозначительным взглядом, и Тэхён не был настолько глупым, чтобы не понять молчаливую тревогу. — А… отец, — мужчина кивнул, всё ещё держа в руках бутылку и не предпринимая никаких действий. — Если ты скажешь «нет», я уберу её. У меня есть вишнёвый сок. Тэхён был польщён. А ещё благодарен. — Всё хорошо, — икренняя смущённая улыбка тронула губы, — я могу пить, просто не люблю напиваться. Но даже так, я уверен, что здесь я в безопасности. Чонгук на мгновение замер. А после, коротко кашлянув и отвернувшись, разлил в бокалы определённо нечто дорогое. Его тёмные волосы растрепались, и одна прядь выбилась из укладки лаком. Тэхёну стоило невероятных усилий не заправить её за ухо. Он сдержался и вместо этого взял в руку холодный бокал, незаметно — пока Чонгук разбирался с бутылкой — поднёс его к горящей щеке. Стало хотя бы немного легче. — Скрудж-хён. — М? — Может, ты уже сядешь? Сколько времени прошло, а он всё суетился. Так и не скажешь, что этот человек мог часами просиживать штаны в своём поднебесном офисе. Чонгук словно растерял в этот день всю свою напыщенность и элегантность. Услышав слова Тэхёна, тот совсем не изящно плюхнулся на высокий стул. Младший ещё несколько секунд наблюдал за тем, как мужчина делал глубокий вдох и вновь превращался в Скруджа. — Хочу, чтобы ты остался доволен, — он пожал плечами и, тоже взяв бокал, ухмыльнулся, — а то вдруг я внезапно обнаружу кошачий подарок у себя на подушке. — Тебе удалось задобрить меня вот этим, — Тэхён кивнул на скучающих без внимания лобстеров, — но если мы так и будем просто на них смотреть, я подумаю над кошачим заговором. — Значит, ты признаёшь, что похож на котёнка? — Хён, — Тэхён настолько сильно закатил глаза, что перестал видеть Чонгука. Зато слышал, как тот тихо рассмеялся. — Ладно-ладно, хорошо, сейчас я тебя покормлю, только не рычи, — за усталым цыканьем послышался ещё один смешок. — Просто хочу выпить и сказать, что горжусь тобой. — Ты уже это говорил… — Тэхён поёрзал, ему внезапно стало неудобно на этом стуле. А бокал и тот стал липким, пришлось ненадолго опустить его на стол, чтобы осторожно вытереть руки о джинсы. — У нас свобода слова, и я выбрал повторять эти слова столько, сколько захочу. — Спасибо, что всегда поддерживаешь меня, — у Тэхёна всё же вышло взять себя в руки, и он посмотрел прямо Чонгуку в глаза, — но всё же не понимаю, что тебе это даёт. Чонгук вопросительно поднял бровь, как будто услышал самый глупый вопрос от первоклашки. — Я горжусь тобой не потому, что мне это что-то даёт, подсолнушек. Моя гордость безвозмездная, особенно когда вижу, как несправедливость сжирает тех, кто должен светить ярче. — И всё же… — не сдавался Тэхён. Ему просто надоели бесконечные «почему?». Но Чонгук как всегда ушёл от темы. — Если тебе будет легче, можешь думать, что я настолько гордый, что мне некуда её девать, — он подмигнул и ударил своим стаканом о тот, что с силой сжимал Тэхён в ладони. Видимо, его судьба — так и оставаться в подвешенном состоянии. У него хватает смелости на всё, кроме того, что по части отношений. Никогда с ними не складывалось, так что почему бы просто и дальше не наслаждаться хорошим времяпрепровождением? Ему бы пойти к шаманке, чтобы она зачаровала и убеждение сработало как нужно. А пока он мог попытаться поверить в это насильно. Тэхён хмыкнул и, взяв вилку с ножом, так и застыл, не прикоснувшись к блюду. — Что такое? — Чонгук быстро заметил его замешательство. В его голосе послышались нотки тревоги. — Скрудж-хён, — Тэхён поморщился. Он ненавидел что-то не уметь, — а как его есть? Этот ответ не повлёк за собой привычную насмешку, Чонгук лишь улыбнулся, подпёр кулаком щёку, взглянул так тепло, что у Тэхёна закружилась голова. — Хочешь, чтобы я почистил, или желаешь попробовать сам? Только выбери, и я помогу и с тем, и с другим. За что же Чонгук с ним так… Тэхён чувствовал себя хрустальной вазой, которую боялись разбить. И это ему, чёрт возьми, очень нравилось. — Хочу научиться сам, — твёрдо ответил он. Возможно, это была единственная в его жизни встреча с лобстером на тарелке, поэтому он мечтал выжать из неё максимум. — Хорошо. И он начал объяснять. Показывал действие за действием, как терпеливый учитель. В процессе ещё и не переставал говорить о том, как выбирать лобстера. Тэхён усердно повторял за ним, сначала расправляясь с клешнями, потом с туловищем, а затем и с хвостом. При этом впитывал каждое произнесённое мужчиной слово. Оказалось, что есть существенная разница между твёрдой и мягкой скорлупой, женской и мужской особью. Каждая минута упорных подготовлений заставляла ручьями течь слюнки. Оказалось, что это не так-то просто. Необходимо было отделить ароматное мясо от всего остального. И всё с использованием специальных инструментов. Выглядели они пострашнее медицинского оборудования. — У тебя хорошо получается. Ты молодец, — Чонгук не переставал его хвалить, а Тэхён не переставал мысленно молить его о снисхождении. Нет, нескончаемая похвала — слишком для его бедного сердца. Уже скоро они, наконец, расправились со скорлупой. — Ну вот, — кивнул Чонгук, — налетай. Тэхён только и дожидался этого момента. Он не стеснялся своих липких от сока ладоней, ведь у мужчины напротив ситуация была ещё хуже — в процессе он брызнул на свою белую футболку и несколько раз не так уж и скромно ругался на себя за то, что забыл про салфетки. Тэхён долго посмеивался над ним. Эта сцена напомнила их первую встречу, ошарашив одновременно похожестью и разницей в их прошлых и нынешних отношениях. Теперь Чонгук кормит его очень даже добровольно. По крайней мере, искренне хотелось верить, что дело не в чёртовой сделке, что уже поперёк горла стояла… Прежде чем мысли ушли в ненужную степь, он схватил мясо из хвоста, обмакнул его в специально приготовленный соус и закинул в рот, полностью набив щёки. Следующее, что Тэхён почувствовал, — разливающееся от горла до желудка блаженство. Как же это было вкусно! — Ожидания оправдались? — спросил Чонгук, а Тэхён в ответ мог лишь сладко промычать от удовольствия. Хотелось его растянуть, но невозможно было остановиться. Если бы не Утёнок, что принялся настойчиво бродить вокруг его ног, а после и самовольно залез на колени, Тэхён съел бы всё за один раз. — Ты тоже хочешь, малыш? — он вытер пальцы о лежащее на столе полотенце и почесал тому за чёрным ушком. — а куда ты дел Подсолнушка? — Эти хитрюги работают сообща, — тут же откликнулся Чонгук, взглянув под стол, — ну конечно, вот и он. Сначала попрошайничать начинает один, потом подключается и второй. Тэхён хихикнул и поднял Утёнка выше, чтобы повернуть лицом к мужчине. — Просто скажи, что не можешь устоять перед ними. — У меня слабость к милым существам, с красивыми глазками, — покачал головой Чонгук и всё же сдался, подняв Подсолнушка к себе на руки. Сразу после Тэхён словил его весьма выразительный взгляд, — а если у них ещё и улыбки прекрасные, я потерян. Тэхён услышал в голове ультразвук. А стоп. Это же он внутренне пищал на таких высоких частотах, что непонятно, как выжил. С помощью святого духа, не иначе. Зачем Чонгук так? Эти пространные намёки, но никакой определённости. Тэхёну всего и нужно, что спросить: «Хён, я что, тебе нравлюсь?», но язык словно приклеился к нёбу. Как только губы открывались, тут же произносили что-то идиотское. Именно идиотом он себя и чувствовал, когда у него вырвалось: — У котов вообще-то нет губ, чтобы улыбаться. Что он несёт, всевышний макаронный монстр… И это он-то претендует на стипендию, а после и работу в компании Чонгука? Тэхён подумал, что тот сейчас просто хлопнет ладонью по лбу. — К твоему сведению, у котов есть губы. Но он никак не ожидал, что Чонгук со всей серьёзностью ответит на его бред и использует Подсолнушка, как подопытного, чтобы показать кошачьи губы наглядно? Куда делся тот мужчина, что любил над ним подтрунивать и выставлять напоказ своё глубокомыслие? Давно ли он исчез или сегодняшний день не только для Тэхёна особенный? В любом случае то, что Чонгук ему подыграл, грело душу. Возможно, если бы Чонгук не включил приглушённый свет как только солнце за окном скрыло свои лучи, Тэхён бы самостоятельно мог осветить комнату. Его щёки уж точно источали огонь. — Знаю я, что у них они есть, — буркнул Тэхён, от нервов зарывшись пальцами в чёрную шерсть. Утёнок только и мог, что наслаждаться его смущением и, облизываясь, поглядывать на тарелку с остатками мяса лобстера. — А я уж думал, что ты настолько давно их не видел, что уже забыл, как выглядят эти малявки. — Вот уж что я точно забыл, так это какие они обжоры, — он усмехнулся. Всё же монотонные почёсывания котёнка помогли немного успокоиться. — А Подсолнушек, кстати, прямо сейчас ворует у тебя еду. — Эй! — Чонгук повысил голос, но не успел ничего предпринять, один кусочек всё же упал на пол, а за ним спрыгнули два вечно голодных волка. Разве Чонгук не покормил их всего полтора часа назад? Не удивительно, что мужчина был так возмущен. — Я готовил его не для вас, наглецы! Подождите. Тэхён не ослышался? — Ты приготовил его… сам?! — Да, — ответил тот и откинулся на спинку стула, невозмутимо пожав плечами и оставив обиды на котят. — Я думал, ты просто договорился с тем рестораном, в котором мы были, и они привезли его доставкой. — Я и договорился. Попросил повара научить меня правильно обращаться с лобстером, чтобы приготовить его тебе. — Зачем? — в его вопросе крылось гораздо больше подтекста, чем казалось. — Конечно, чтобы тебя порадовать, подсолнушек. — Зачем? — Потому что хочу. — Ты считаешь меня другом, Скрудж-хён? — выпалил вопрос, на который хватило смелости. — А ты так не считаешь? Тэхён ожидал такой же прямой ответ, как до этого, но получил лишь чёртов вопрос. Чонгук словно специально его провоцировал. Изводил и ждал, когда сломается. А Тэхён может признаться — страшно. — Да. Мы друзья, которых связывает добровольное соглашение. Чонгук поморщился. Это было мимолётно, но Ким настолько вгрызся глазами в его лицо, что успел заметить промелькнувшую эмоцию. Чего он добивался? Первого шага от Тэхёна? Что за хитрые замыслы таились в его голове? Много вопросов было оставлено без ответа, когда Чонгук перевёл тему. — Нам стоит доесть, пока маленькие бестии снова не совершили покушение. Тэхён натянул рукава до кончиков пальцев и выпустил неизвестно когда закусанную губу из заточения меж зубами. Пусть. Пусть этот вечер не будет омрачён их подвешенными в воздухе отношениями. Тэхён хотел бы наслаждаться им. Ведь Чонгук так много для него сделал, взять хотя бы этих вкуснейших лобстеров, каждый кусочек которых вызывал вкусовые оргазмы. Или котят, за которыми он весело гонялся весь оставшийся после ужина вечер. Чонгук смотрел на этот балаган с улыбкой, пока сам не был втянут в такие детские забавы. — Подсолнушек, не очень-то и честно угрожать мне в моём же доме, — они стояли в противоположных концах длинного коридора. Той самой угрозой служили Утёнок и Подсолнушек-младший рядом с сидящим на корточках подле них Тэхёном. Котята угрожающе выгнули спину и уже были готовы атаковать напыщенного селезня. — Что ж, — пожал в ответ плечами юноша, — стоит сказать, что теперь это их дом. — А ты, значит, всё же последовал моему совету и объединился с себе подобными, чтобы захватить власть? Тэхён хмыкнул и опустил глаза на малышей, чтобы погладить короткую шерсть и немного смягчить их пыл. Пока он пытался сохранить красивое лицо Чонгука в целости, не заметил, как тот широкими шагами подобрался ближе. Утёнок и Подсолнушек зашипели и постарались ухватиться коготками за полы брюк Чонгука. Им это не удалось, потому что мужчина по-свойски подхватил Тэхёна и бессовестно закинул его на плечо. Юноша громко вскрикнул, как никогда себе раньше не позволял. Это было неожиданно! Чего-чего, а этого он точно не ожидал. Казалось, что вес Тэхёна для Чонгука сущий пустяк. Скрудж бегал от котят из одной комнаты в другую прямо со своей ношей. Ким пытался отбиваться поначалу. А после понял, что бесполезно. Чонгук держал его крепко и не желал никуда отпускать. Непонятно чем ведомый, Тэхён обвил руки вокруг талии мужчины и прижался щекой к рельефной и немного влажной спине. Как же быстро он сдался. В итоге они каким-то образом оказались лежащими наполовину на мягком сером ковре, наполовину на диване. Даже котята устали. Они упали между ними и почти сразу же погрузились в сон. Образовалась тишина, прерываемая лишь громкими порывами ветра за окном. Он был холодным, а внутри этого дома было так тепло. Уходить не хотелось. — Время уже позднее. У меня утром пары. Но сегодня Тэхён не мог остаться. Чонгук какое-то время не отвечал. Подумалось, что его тоже захватил сон, но уже скоро послышался низкий голос: — На этот раз я тебя подвезу. Тэхён и не собирался отказываться. Уже сидя в машине, он думал о многом. Тихая ночь и проведённый вместе день взволновали внутренние тревоги. Где-то ближе к собственному дому, Тэхён негромко спросил: — Хён, а какая твоя любимая песня? В общем-то, Ким не так уж и много знал о человеке рядом, когда тот, наоборот, заглядывал в душу. — Я редко слушаю музыку, — вскоре отозвался Чонгук, не отрывая глаз от дороги. — И всё же, мою любимую песню ты знаешь. Может, у тебя есть любимый исполнитель? Чонгук помычал. На короткое время установилась тишина. Тэхёну показалось, что Чонгук обдумывал, стоило ли ему приоткрыть ещё одну дверцу в свою душу. — Мне нравится IU. — Меня копируешь? — спросил, прищурившись. Знал, что Чонгук посмотрит на него. — Это ещё почему? — Тоже не любишь больше двух букв в имени исполнителя. Мужчина сразу понял намёк, и их смех в унисон разбавил монотонный рык двигателя. — Почему она тебе нравится? Чонгук колебался. Неужели не любил говорить о своей персоне? А как копаться в голове Тэхёна — так первый. Тогда в кабинете он впервые открыто сказал что-то о себе. Но теперь Ким так просто от него не отвяжется. — Только не говори, что просто запал на милую мордашку, — наигранно воскликнул он. — Считаешь меня таким поверхностным? — Нет, просто если мне не сказать прямо, я могу додумать всё, что угодно. Это была правда — чистая и печальная. Когда-то он додумал, что у них с Намджуном взаимно, а потом произошло то, что произошло. Страшно, если по отношению к Чонгуку он тоже ошибался. — Одно время я только её и слушал, — вздохнув, наконец, ответил. — Она мне очень помогла. Её песни ощущаются как объятия. Звучит слащаво, да? — Нет, расскажи мне больше, — Тэхён впитывал крупинки информации, как губка. Кажется, он серьёзно пропал в этом человеке. Чонгук посмотрел на него украдкой и, постучав указательным пальцем по рулю и расправив плечи, продолжил. — Они ощущаются как мамины объятия. Поэтому каждый раз, когда я сильно скучаю по ней, слушаю IU. — Спасибо. — За что? — За то, что позволил услышать голос своей души. Знал ли Чонгук, что его же слова используют против него? По крайней мере, он этого не ожидал. Тэхён услышал задушенный звук, что вырвался из горла мужчины. Тот тут же откашлялся и потёр заднюю часть шеи, скрывая лицо от Кима. Он что это… смутился? Даже Тэхёну, что не смыслил в чужих эмоциях, удалось заметить. — Мы приехали, подсолнушек. И правда. Знакомая местность. Когда Скрудж потянулся к бардачку, Тэхён испытал дежавю. Вновь протянутый конверт, вновь ощущение аномальности происходящего. Он же должен радоваться этой тяжести в руках, но сверху накладывалась какая-то меланхоличная грусть. Чонгук, как назло, именно этим заканчивал каждую их встречу, оставляя странное послевкусие. — Спокойной ночи, подсолнушек, — мягко произнёс Чонгук, пока Тэхён оставлял заломы на конверте и прожигал в нём дыру. — Скрудж-хён, — он взглянул на мужчину, который наблюдал за ним. Его короткая улыбка служила сигналом продолжать, — в следующий раз расскажи мне больше. Озвучил просьбу и поспешил удалиться, пока Чонгук не кинул в ответ какую-нибудь остроту. Поставил ультиматум и не жалел об этом. У мужчины будет время подумать. Как и у Тэхёна. Собственно, он и не прекращал это делать. Потому не сразу услышал, как в комнату вошла Соён. Он как раз прятал деньги в своё укромное место, а потому нормально так испугался. Тэхён эгоистично не хотел, чтобы сестра видела. — Что ты там прячешь? — но у Соён были свои планы. Её любопытство выдержать иногда было особенно тяжело. — Зачем пришла? — поспешил её отвлечь, и на удивление она довольно быстро переключилась. — Да так, хотела спросить. Она мялась у открытой двери. Выглядела куклой, что не могла стоять прямо. Ещё немного и упадёт. — В школе устраивают поездку, как думаешь, мама меня отпустит? Всего одной фразой Соён сложила пазл в его голове. Тэхён усмехнулся и плюхнулся на кровать. — Так вот зачем был этот спектакль с завтраками! — Ничего это не спектакль, я правда хотела о вас позаботиться! — Ври больше. — Ты не ответил на мой вопрос, — ловко перевела тему. Тэхён ещё не успел переодеться в пижаму, хотя от неё там только слово — старая футболка и широкие брюки, нагло украденные у мамы, которые доставали до щиколоток. Тем не менее ему уже не терпелось в неё переодеться. Он встал и подошёл к шкафу. — Я не знаю, сестричка, так уж случилось, что единственный раз, когда я куда-то выбирался был… дай-ка подумать. Никогда. Поэтому в этот раз ничем не могу помочь. Соён не сдавалась. — Должно же быть что-то! А у Тэхёна сдавало терпение. Как бы он ни любил сестру, иногда она не знает меры. И плюёт на личное пространство. — Можешь попробовать вылизать весь дом, чтобы задобрить маму. — Ты явно можешь придумать что-то действенное. Это ты из нас самый умный! Пришло время отчаянных мер. Он практически вытолкнул сестру из комнаты. — Спокойной ночи, Соён, — с добродушной улыбочкой он закрыл перед сестрой дверь. Наконец-то. Тишина. Кровать. Свет, тускло льющийся из незашторенных окон. Наушники, которые он использовал впервые за долгое время. И мелодичный голос прекрасной корейской исполнительницы, что служил колыбельной. Сделать ли шаг или хранить чувства в пылящемся сердце? Быть смелым или поддаться страхам? Вопросы струились нескончаемым потоком, пока перед глазами не образовалась тьма. А за ней пришёл и сон, где уже давно появлялся только он.