Lady in red

Позже вечером они сидели в гостиной и обсуждали увлечения за чашкой чая. Как ни странно, Дамиано оказался большим поклонником любовных историй, покуда Виктория более предпочитала детективы. Вместе с чаем на столике возле пары стояла ваза, до верху наполненная лимонным печеньем. Оба, сидя на противоположных сторонах дивана, делились друг с другом любимыми историями, узнавая глубинные черты друг друга. — Вы уже прочитали вашу книгу? — внезапно поинтересовался Давид. — Ещё нет — ответила она, отпив напиток — Я долго привыкаю к новому. — Это заметно — улыбнулся — И как далеко вы продвинулись? — Честно говоря, не дошла даже до середины книги — с лёгкой досадой произнесла она. — То есть до места, где появляется мистер Коллинз? — при упоминании имени книжного персонажа, брюнет слегка скривился. Это имя тоже вызвало у неё неприятные ощущения. — Да — брезгливо кинула та — Где этот «джентльмен» предлагал Элизабет выйти за него замуж. Давид злорадно рассмеялся. — Ох, да, как же его эго будет задето после отказа! — в один момент он смутился, боясь, что сболтнул лишнего — Надеюсь, я не сильно забежал вперёд повествования? На его удивление, Виктория легко рассмеялась, попытавшись скрыть умиление от вида смущённого брюнета. Обычно смех над его словами сильно бы возмутил Дамиано, но сейчас, он готов слушать девичий, слегка хриплый смех, хоть до скончания веков. Только почему, сам пока не готов ответить. — Нет, что вы — успокоила его блондинка — Этот момент уже давно миновал. Он выдохнул, испытывая необычайное облегчение. Вся эта ситуация со стороны показалась бы весьма комичной, если бы парень действительно не заботился только об её продвижении по ходу сюжета романа. — Вы уже читали эту книгу? — спросила она. — Скажу больше, она — одна из моих самых любимых — гордо отметил брюнет — К тому же, ситуация, которую мы с вами сейчас обсуждали, является, по моему скромному мнению, одной из лучших в романе. — Соглашусь — блондинка покачала головой в знак согласия — Этот момент раскрывает характер отца семейства. Ведь обычно его описывали как угрюмого, любящего одиночество и книги человека. А здесь он вмешивается в дела дочери, что для него не свойственно. Протестует помолвке, хотя понимает, что все дочери должны быть при мужьях, для их же блага. Потому, что в случае его смерти, поместье отойдёт Коллинзу. — И выдать одну из дочерей замуж за него было гарантией того, что тот не посмеет выгнать дам на улицу — добавил Дамиано — Хотя я уверен, что эта самая гарантия не имела бы силы. Виктория кивнула. Повисло молчание, пока блондинка не решилась её нарушить. — Возможно, мой вопрос прозвучит бестактно — она прикусила щёку — Но почему на званый вечер вы позвали именно меня? К счастью, брюнет ожидал этого вопроса, поэтому не оказался застигнутым врасплох. — Потому, что ваша кандидатура показалась мне наиболее достойной — он пристально посмотрел ей в глаза — Пусть мы знакомы не так долго, но на меня и на всех моих знакомых вы произвели положительное впечатление. К тому же моя сестра от вас без ума. Девушка улыбнулась и слегка отвернула голову. Ей много раз говорили, что она весьма приятный человек, но почему-то именно от Дамиано, человека с репутацией Казановы, слышать это было вдвойне приятно. Несмотря на некоторое предубеждение на его счёт, она убедилась в неправоте своих первоначальных суждений о нём. Он оказался галантным и обходительным молодым человеком, от каких её мать была без ума. Если бы она была рядом, то наверняка бы уже собирала дочь на вечер, даже если бы та была против. — Я польщена вашим выбором — она повернулась обратно к нему. — За такое не благодарят — сказал серьёзно — Неужели никто не приглашал вас на какое-либо мероприятие? — Нет… то есть да — она тяжко вздохнула — У меня не было особого интереса тратить время подобным образом. За время учёбы в университете я получила прозвище зануды за отказы от вечеринок. Давид усмехнулся, но в его глазах горел тёплый огонь. — Тогда перед вами сидит такой же зануда — парень протянул ей руку. Блондинка протянула свою в ответ, и они пожали руки. Про себя оба отметили, насколько разной была у них кожа. Её маленькая бледная ладонь, в большой смуглой ладони брюнета. Её кожа была настолько нежной, что брюнет поневоле начал оглаживать её пальцами. В голову закралась мысль проверить мягкость женской кожи губами, но тот отогнал её подальше. Ещё рано. От мягких касаний мужских пальцев по ладони, по её телу прошёл разряд такой силы, что та слегка вздрогнула. Брюнет, испугавшись её реакции, прекратил движения и всмотрелся в голубые глаза, напротив. Виктория же тепло улыбнулась, уверяя, что всё прекрасно. Уже второй раз за вечер, парень испытал облегчение. Они просидели так до ночи, обсуждая планы на грядущие дни, и том, что подошло время сна узнали лишь у огромных часов, что вовсю отбивали полночь. Дамиано проводил даму до её покоев, пожелал спокойной ночи и удалился прочь, оставив её наедине с собой. Сам же пошёл в свой кабинет и проверил бумаги. Удостоверившись, что всё в порядке, ушёл в спальню. Несмотря на богатый на события день, брюнет не мог уснуть. Мысли вихрем крутились в его голове, не давая расслабиться. Зачем он вообще согласился прийти? Он же решил, что больше не будет терять времени впустую. А девушку зачем втянул? Среди того лицемерного общества ей наверняка будет некомфортно. А как новенькую, её наверняка не оставят без внимания. А если кто-то её узнает? Давид тряхнул головой. Ох уж эта Джорджия! Неизвестно, что иногда ей придёт в голову. Надо же было случайно встретить её на улице, под руку с этим Джоном. Мало того, что она уже пообещала его присутствие, так ещё и подтолкнула позвать Викторию. «Позови её» — пронеслись в его голове слова сводной сестры — «Вам обоим не помешает провести вечер вне дома». Погружаясь в сон, он мысленно поклялся себе больше не ввязываться в подобные авантюры. На следующий день, он решил выполнить то, что намеревался сделать ещё вчера. Сразу после завершения завтрака, хозяин поместья повёл гостью в домашнюю библиотеку. Они вышли в крыло, где располагались его кабинет и покои. — Честно признать, я уже давно считал, что дом с верху до низу вами изучен — нарушил он молчание. Девушка, что шла с ним об руку пожала плечами. — В этой части дома находятся ваши личные комнаты — оправдалась она — К тому же я больше предпочитаю гулять по улице, пока погода это позволяет. Брюнет понимающе покачал головой. — Тогда я повторюсь, мой дом — ваш дом, и вы вольны заходить, практически, куда угодно. — Даже в ваш кабинет? — изогнула бровь. — Если того потребуют обстоятельства — ответил с лукавой улыбкой на устах. Пара остановилась у массивных дубовых дверей. За ними следовало тёмное большое помещение. Тьму внутри разрезал луч света со стороны почти плотно закрытых штор. Дамиано оставил блондинку посредине комнаты, а сам подошёл к гардинам. — Готовы? Не дождавшись ответа, парень дёрнул за ткань, впуская внутрь дневной свет. Перед Викторией предстала огромных размеров комната, обставленная полками, что были плотно заставлены всевозможными книгами. Библиотека занимала два этажа здания, ограждалась по центру деревянными ограждениями и соединялась узкими резными лестницами с двух сторон от входа. В центре, в свободном от книжных полок месте, располагались кожанные кресла, как и в гостиной, возле которых стоял небольшой деревянный стол с зелёным светильником. Блондинка смотрела на всё это убранство, приоткрыв рот в немом изумлении. Она ещё никогда не видела подобного. Конечно, в доме её семьи есть своя библиотека, но та по всем фронтам уступает этой. — Ну как? — брюнет неожиданно появился позади неё, довольный её реакцией. Та слегка вздрогнула от неожиданности. — Невероятно — промолвила она в восхищении, развернувшись к нему — Здесь наверняка можно затеряться на очень долгое время. Дамиано по-доброму усмехнулся. Ему было приятно это слышать от кого-то, кроме Альфредо. Остальные его знакомые, безусловно, поощряли такое времяпрепровождение, но не придавали этому особой ценности. Даже Итан не часто предавался научной литературе, хотя безумно её любил. — Это, так сказать, мой маленький островок, где я люблю уединиться от остального мира — он раскинул руки в стороны, взором обведя помещение — Пускай даже в собственном доме. — Неудивительно — понимающе сказала она, не в силах оторвать глаз от книжных полок. — Вы вольны приходить сюда в любое время — он упивался её, поистине детским восторгом, что явно читался в аквамариновых глазах — И не стоит меня за это благодарить. Виктория не успела и рта открыть, чтобы ответить, как парень добавил: — В противном случае, я буду оскорблён — изогнул тёмную бровь — Право, я же не тиран какой-то, чтобы меня за всё благодарить! — Нет — блондинка тепло улыбнулась — Но то лишь банальная вежливость. — Тогда — он поднял указательный палец вверх — Давайте договоримся, никаких благодарностей. Простой улыбки мне будет достаточно. — Если так вам будет удобнее, то я согласна — пожала плечами. — И ещё кое-что — брюнет подошёл чуть ближе — Может, перейдём на «ты»? Уже, ведь, не чужие люди. — А как же соблюдать субординацию? — сделала маленький шажок назад. — Тогда сделаю так, за каждое подобное действие, как излишняя вежливость, твоё жалование будет уменьшаться. — А вы суровы. Брюнет сложил руки на груди, смерив Викторию насмешливым взглядом. Она прикусила язык. — Сурово с твоей стороны — поправила себя — Что ж, постараюсь соблюдать новые правила. И как же мне к ва… к тебе обращаться? — Уже лучше — подмигнул ей — Обращайся по имени, Виктория. — Как скажешь, Дамиано — передразнила его блондинка и отошла к книжным полкам. Пока девушка искала нужные ей книги, парень, вспомнив кое-что, поднялся на второй этаж библиотеки, взял в руки увесистую книгу. — Совсем забыл — спускаясь по лестнице, сказал он — Вам пригодятся знания не только светского, но и танцевального этикета. — Что?! — послышалось из глубины библиотеки. — Полностью понимаю твоё удивление — Давид поставил книгу на стол, подняв столб пыли — Я сам не в восторге от этих правил. Из-за книжных шкафов показалась Виктория со стопкой книг в руках. Расставив книги на столе, она собиралась предаться чтению, как появился Альфредо, и оповестил, что к ним приехала Джорджия. Брюнетка встретила их с широкой улыбкой и крепкими объятиями. — Виктория у меня для тебя кое-что есть — заявила она и вытащила из сумки небольшой альбом — Я обратилась к знакомому кутюрье, чтобы он подобрал для нас фасоны, по которым нам будут шить платья для вечера. Блондинка приняла альбом. Пробежавшись взглядом по страницам, она захлопнула его. От буйства красок голова шла кругом. — Даже не знаю, что и сказать — промолвила девушка — Выбор огромен. — Не волнуйся, у нас будет очень много времени — прощебетала брюнетка, потирая руки в предвкушении приятной суматохи — Дамиано, для тебя тоже имеются идеи обновок. — Нет, нет, и ещё раз нет! — запротестовал он, отойдя назад — Я приверженец классики, и всякие обновления мне не нужны. Брюнет поспешил ретироваться в свой кабинет под предлогом работы, дабы не слушать ворчание сестры по поводу его старомодности. Девушки же уединились в гостиной. Они провели весь день, изучая альбом с эскизами и выбирая образ будущего платья. Если бы не Альфредо, дамы даже не вспомнили бы о еде. Мужчина приносил им блюда прямо в гостиную, видя насколько у них напряжённая работа. К вечеру уставшие, но безумно довольные собой девушки, наконец, определились с выбором будущих нарядов. Джорджия остановилась на платье в пол с короткими рукавами и большим вырезом в зоне декольте. Виктория же осталась перед выбором: платье с рукавами или с открытыми плечами, но с длинными перчатками. Решив отложить выбор материала для пошива на завтрашний день, они покинули комнату, чтобы пропустить по чашечке чая со свежевыпеченным имбирным печеньем, запах которого давно доносился с кухни. Позже к ним присоединился Дамиано. — День прошёл весьма продуктивно, как я погляжу — он оглядел их с хитрой улыбкой — Ваши рисунки лежат по всей комнате. — Во-первых, это эскизы — возразила его сестра — Во-вторых, очень жаль, что ты так и не присоединился к нам. Может, помог бы с выбором. — Ты же помнишь, что у нас принципиально разные вкусы в одежде? — парень сел прямо напротив девушек. — Ты мог бы помочь своим присутствием. Он промычал что-то неопределённое, и на этом тема была закрыта. Джоржия переключилась на рассказ о том, как она провела последние дни. В красках описала, как поссорилась с незадачливой консультанткой, что посмела обвинить её в порче собственности бутика. — Представляете себе! — громко возмущалась брюнетка — Эта особа обвинила меня в том, что я оставила жирное пятно на бархатной перчатке, а сама же недавно поедала чиабатту с сыром! Я, конечно купила эти перчатки, но из принципа их надевать не стану. — Женщины… Вы такие эмоциональные — подал голос Дамиано после пламенной речи — На твоём месте, я бы обратился к администратору, и нервотрёпки было бы меньше. — Я посмотрю, как ты запоёшь, если кто-то тронет твою машину — огрызнулась брюнетка, сузив глаза. — Это другое дело — возразил парень — Сравнивать предмет одежды и технику — затея, лишённая смысла. — Тем не менее, о своей машине ты заботишься гораздо больше, чем я о своём гардеробе. — Давайте сойдёмся на том, что у каждого из нас есть свои предпочтения в той или иной сфере — Виктория вклинилась в разговор, что в любой момент мог перетечь в жаркую полемику. Двое замолчали, каждый оставался при своём мнении. Всё последующее чаепитие они провели за разговорами на более отвлечённые темы. По окончанию, Джорджия собиралась уходить, как Дамиано сам пошёл на примирение, принеся свои извинения. — Ты же знаешь меня. Всегда говорю, прежде чем думать. Я не хотел тебя обидеть. — За это я тебя и обожаю, баблес — она заключила брата в крепкие объятия — Пообещай мне, что никогда не изменишься. Виктория, что была свидетелем самого быстрого примирения, что ей доводилось видеть, была искренне рада. Пускай оба были родственниками лишь на словах и в их жилах текла разная кровь, но та любовь и уважение, что они демонстрировали друг другу заставляли задуматься о том, что не так важно физическое родство, достаточно иметь человека близкого к тебе по духу, чтобы быть настоящей семьёй. Что духовное родство — это самые крепкие узы, что могут связывать людей друг с другом. В этом блондинка убедилась на примере брюнетов. Заметив пристальный взгляд, брюнетка отстранилась от парня, чтобы в следующее мгновение оказаться возле блондинки и заключить ту в объятия, дабы не обделять подругу вниманием. Виктория ответила ей взаимностью, чувствовав на себе взгляд брюнета. Как только их взгляды встретились, он одарил её тёплой улыбкой. Эмоциональное прощание продлилось недолго. Брюнетка, наконец, собралась уходить и предупредила блондинку о своём скором визите, ведь вопрос с платьями ещё не был решён. Девушки договорились встретиться в ателье её давнего друга Гаравани в ближайшее время, ведь было необходимо снять мерки и проконсультироваться по выбору ткани. На том они и разошлись. Весь последующий вечер Виктория провела в библиотеке, пока Дамиано решал деловые вопросы. За книгами, она не заметила, как время склонилось к ночи. Устав листать томик с правилами поведения в светском обществе, блондинка откинулась в кресле, вымученно простонав. Сколько ненужных правил! То не делай, это не говори… Проще стоять истуканом, дабы никого не трогать! Но и этим можно обидеть светское общество. Взгляд лазурных глаз упал на книгу, принесённую ранее Давидом. На вид эта книга была довольно почтенных лет. Либо же, она хранилась не самым надлежащим образом. Том представлял собой своеобразный самоучитель по вальсу: минимум текста — максимум картинок. Но и это не упрощало задачи. Некоторые рисунки совсем стёрлись, и понимание того, что нужно делать сводилось к нулю. Решив попытаться понять информацию на практике, Виктория поднялась с насиженного места. Встала в начальную позицию, сверилась с иллюстрацией, повторила. Выходило до жути нелепо. «Ну же, Вик, включи фантазию» — подумала про себя. Ещё раз кинув взгляд на схему, девушка закрыла глаза, выставила руки так, словно перед ней стоял партнёр по танцу. Повторила движения, но снова вышло нескладно. — Безнадёжно — произнесла она, обречённо выдохнув. Зачем она вообще в это ввязалась?!