Связанные единым миром

Проблемы начали поступать сразу. В мир юноши прибыли практически под самый вечер, и довольно скоро начало стремительно темнеть, из-за чего они едва ли могли разобрать дорогу. Помогало лишь то, что Люциус мог смутно указать направление, в котором находилось наибольшее скопление людей. Эта способность и вывела их на дорогу. – Мда уж, вроде и глушь, а дороги ниче такие, – пробормотал Воланд, уже порядком устав от такого длительного хождения пешком. Люциус промычал что-то неопределенное. Он все еще пребывал в раздумьях относительно той ситуации, в которую они попали. В голове проносились содержания всех тех текстов, что он изучил, но нигде не было сказано о создании магии из ничего. Это всегда был обмен материи на материю. Только вместо того, чтобы использовать что-то, что уже имеет структуру, магия могла создать что угодно из ничего. А вот обратный процесс был невозможен. Именно эти мысли и загоняли полубога в тупик. Конечно, их запаса сил наверняка бы хватило еще надолго, но отсюда вытекал и следующий вопрос – сколько это «надолго» составляет. Уверенность в своих силах это хорошо, но лучше уж опираться на что-то конкретное. Даже судя по той остановке, что они повстречали часом ранее и качеству проложенной дороги, можно было сказать, что в данном мире огромную роль играли технологии. И хоть этим двоим и приходилось жить в развитых мирах, они не могли в полной мере представить то, что их ждало. Спустя еще час ходьбы двое увидели впереди какое-то здание. Судя по ограждениям и общему виду, это мог быть некий полицейский участок. Несмотря на позднее время, около главного входа стояли несколько людей. Люциус и Воланд отличались зрением, явно превосходящем человеческое, поэтому пока что оставались незамеченными. – Пойдем здороваться? – Ага, куда мы денемся. – О, Эндер, неужели я увижу хоть что-то, кроме этого идиотского асфальта… Внутренне Люциус не мог не согласиться с демоном. В принципе, они могли бы попробовать пройти дальше, к тому самому большому скоплению людей, но до него идти оставалось едва ли не столько же, а рядом с участком была еще одна остановка. Возможно, они хотя бы смогут узнать, возможно ли добраться до того места на каком-то транспорте. Конечно, без денег это было бы проблематично, но все же, был шанс, что полиция им хоть как-то поможет. В мире с очевидным уклоном на технологии явно был идентификационный контроль, а значит, без помощи им все равно далеко не уйти. – А ну стоять! – раздался окрик одного из патрульных. Ого, быстро же он вышел из состояния сонного овоща в что-то дееспособное, похвально. Демон и полубог прекратили приближаться к зданию, останавливаясь. К ним сразу же подошел мужчина в черной форме. – Почему вы находитесь здесь без униформы, да еще и в такое время? Назовите свои номера, – похоже, человек явно опешил и не полностью следовал протоколу. По крайней мере, складывалось именно такое впечатление. – Понимаете, – начал Воланд, неловко почесывая затылок, – мы едва помним, как здесь очутились. Просто шли по дороге, пока не вышли к этому зданию. Вы можете нам помочь? Полицейский явно был крайне удивлен такому ответу. И дело было даже не в том, что отвечающий даже не назвал собственный номер, а скорее в абсурдности происходящего в целом. Парень, что так свободно сказал нечто подобное, очевидно, не осознавал всего того, что может последовать за этими словами. А его спутник и вовсе казался отдаленным от всего происходящего. Хотя, в такое-то время, это было ожидаемо. Возможно, он просто устал с дороги, но… Одежда прибывших… Оба юноши носили брюки с рубашками, которые, в принципе, иногда использовалось на каких-то торжественных мероприятиях… Но, несомненно, не для прогулки, к тому же настолько долгой! По правде говоря, Люциус уж слишком часто сваливал все переговорные моменты на Воланда. Последний слишком хорошо умел мухлевать и подстраиваться под любую ситуацию – сказывался многовековой опыт. Только вот внушительную осанку, что у демона, что у полубога, никакой «игрой» было не отнять, из-за чего они выглядели еще более нелепо. Хотя, казалось бы, куда уж. Спустя несколько секунд полицейский, наконец, прокашлялся, и ответил: – Вас понял. Пройдите за мной в участок для выяснения дальнейших обстоятельств. Воланд участливо кивнул явно уставшему мужчине: – Премного благодарны. На удивление, помимо охраны в участке было и несколько работников. Вот только насколько они были работоспособны – вопрос иного характера. Тот бедный полицейский практически сразу покинул их, оставляя все заботы на темноволосую девушку, что явно не была готова к подобным форс-мажорам. Хотя бы потому, что достать внятную информацию от этих двоих едва ли представлялось возможным. – Вы ведь понимаете, что в отчете я должна указать хоть какую-то информацию о вашем происхождении? Не с купола же вы упали, право слово! Спустя около получаса попыток выяснения обстоятельств, девушка едва ли не сходила с ума от недостатка информации. Казалось, что подобными ситуациями должен был заниматься совершенно другой человек, но, видимо, на рабочем месте его не оказалось. – Девушка, мы бы и рады вам помочь, ведь это прежде всего в наших интересах, – даже Люциус начал подключаться к диалогу, дабы их речь выглядела хоть немного более убедительно. – Но мы правда едва ли помним что-то до того момента, как оказались здесь. Полубога начинала порядком напрягать вся эта ситуация. Он хотел хоть какого-то решения, поэтому сейчас нетерпеливо постукивал пальцем по стойке, чтобы немного отвлечься. Вообще было удивительно, что им все еще пытались поверить, честно. Не придумав ничего лучше, Люциус и Воланд остановились на том, чтобы гнуть ветку тех, у кого явно были все признаки амнезии. Только вот они и понятия не имели, что людей в таком возрасте без имплантов в Империи быть не может и, если бы они попались городской полиции, то едва ли смогли бы избежать немедленного уничтожения. – Ладно, хорошо, давайте попро- Девушка остановилась на полуслове, когда дверь приемной открылась. В помещение вошел мужчина в возрасте, тоже в форме. Видимо, он занимал положение выше всех тех, кого они уже видели. Воланд, до этого развалившийся на кресле, стал выглядеть гораздо более собранным, тогда как Люциус только слегка наклонился вперед. Вот это уже было гораздо интереснее. – О! Офицер Бен, здравствуйте! – с неким облегчением поприветствовала девушка. Это заставило юношей заинтересованно на него посмотреть. Неужели кто-то, кто сможет более внятно решить их проблему? Мужчина сдержанно кивнул девушке, сразу переводя взгляд на нежданных гостей. Выглядел он довольно серьезно, что настораживало. – Я вкратце ознакомлен с вашей ситуацией. Я ведь правильно понимаю, имплантов у вас не стоит? – сразу к сути? Неожиданно приятно. – Да, так и есть, – ответил Люциус, подтверждающее кивая. – Хорошо, тогда скажу вам напрямую. Данные случаи слишком редки, чтобы решаться сельской полицией. И, если соблюдать все формальности, то процесс решения проблемы будет весьма и весьма долгим, и далеко не факт, что продуктивным, – мужчина сделал паузу. На самом деле удивительно, но, похоже, они находились достаточно далеко от города, и шанс обойти систему окольными путями все-таки был. Возможно, самой полиции трудно было провести весь процесс от и до, и это были взаимовыгодные уступки. Пока что все складывалось слишком хорошо. – У нас есть следующий вариант. Прежде всего, вас сразу отправят на операцию по установке индивидуальных имплантов, затем вы пройдете полную регистрацию гражданина Империи. Все остальные вопросы мы уладим сами, от вас требуется лишь следовать инструкциям. Слова о предстоящей операции были не сказать, чтобы совсем неожиданными, скорее уж неприятными. Похоже, в данном мире без подобной вещи вы были буквально никем, и обойти данный процесс было невозможно. Только вот… Людьми, что Люциус, что Воланд, уж точно не являлись. Но, скорее всего, волноваться не стоило. Их человеческий облик практически идеально копировал все особенности организма человека. За исключением, возможно, совершенно незаметных рогов у Воланда… Впрочем, Люциус вполне мог наложить на него временную иллюзию, и подвох не заметят, даже если коснуться кожи головы на месте их роста. Такой небольшой расход магии не обеднит никого из них. Пока Люциус сопоставлял ожидания с реальностью, Воланд, казалось, был куда больше удивлен предстоящей процедуре. Он мельком взглянул на сохраняющего спокойствие Люциуса и постарался взять свое выражение лица под контроль. Демон полностью доверял Люциусу, и в таких вопросах предпочитал сидеть потише и ждать решения полубога. Последний смыслил в этом однозначно больше. – Итак, ваш ответ? Скажу прямо, выбора у вас особого нет, а начинать все процедуры лучше прямо сейчас, если вы не хотите набраться проблем с системой Империи. Хотя, более вероятно, что проблемы с «системой Империи» были бы скорее у работников участка, но никто решил не озвучивать это вслух. – Отлично, что от нас требуется?

***

Все приготовления закончились в течение всего нескольких часов. Воланда и Люциуса отвезли в город на полицейской машине. Их обоих поразил масштаб населенного пункта, но насладиться видами им не дали. Полубога и демона высадили на довольно большой площади, окруженной высотными зданиями. Их сразу повели ко входу под довольно примечательной вывеской. На ней были слова о усовершенствовании организма с помощью имплантов. Странно, но, несмотря на позднее время, внутри все еще горел свет. Зайдя внутрь, можно было увидеть проход в какое-то большое помещение – видимо, именно там можно было выбрать себе модификации, но Люциуса и Воланда повели в смежный проход под табличкой «операционная». На самом деле, весь процесс сопровождался некоторой паникой и замешательством сотрудников. И, казалось бы, это должно было настораживать, но Люциус понимал. Все дело в том, что такие как они были настолько большой редкостью, что никто не хотел с этим связываться. Он очень сомневался, что они прошли все меры проверок и регистраций для подобных инцидентов, гораздо более вероятно то, что их просто пытались выпихнуть с глаз долой из сердца вон, чтобы не связываться с последствиями. В целом, его все устраивало. Паниковать Люциус начал тогда, когда их с Воландом разделили. Это было плохо. На самом деле Люциус был уверен в том, что сможет находиться в относительном сознании, даже если при операции будет использоваться наркоз. Да, тогда он будет ощущать некоторую долю того, что с ним будут делать, но… Это должно было быть терпимо, да и выбора у него не было. Насколько он понимал, данный модуль подключается напрямую к мозгу. Пусть Люциус и не был специалистом в сфере технологий, что-то в этом он понимал, так как ему пришлось учиться этому. Конечно, до такого уровня технологий ему всё равно было явно далеко. Вот только у него были и свои козыри в рукаве. Помимо глубокого изучения создания порталов, полубог так же старательно изучал возможности разума и мозга живых существ. По первости бывшим жителям ада было крайне сложно вклиниться в человеческую структуру, а уж тем более в кратчайшие сроки выйти на связь с влиятельными людьми. Тогда-то Люциус и узнал о такой сфере, как влияние на разум. Его так увлекла эта тема, что он начал искать информацию во всех тех многочисленных источниках, к которым только мог найти доступ. Конечно, это не были способности, позволяющие из кучи людей сделать безвольных овощей, нет. Это было что-то более тонкое и направленное. Он мог отлично чувствовать вмешательство в разум, а также делать определенные манипуляции с ним. И тем глобальнее он мог делать изменения, чем лучшее знал человека. Поэтому он надеялся, что сможет изучить это «чудо инженерной мысли» с помощью обходного пути, через собственный мозг. Почему-то ему казалось, что он сможет это провернуть, пусть пока и не мог точно представить, как это будет происходить. Но его все еще пугало подобное вмешательство в его голову. Они могли бы попробовать сбежать еще в участке, но отступать уже было поздно. Конечно, они могли попробовать существовать автономно, но Люциус был уверен, что их быстро вычислят. Сейчас, когда у них не было возможности пополнить свой запас магии, долгое преследование для них значило лишь полный провал. Конечно, всегда можно было отступить через портал в ангаре, но те миры едва ли были населены разумными расами. Жить отшельниками было самой глупой затеей, а проходы в другие миры этой вселенной полубог не чувствовал. Все это сходилось лишь к одному – им нужно было интегрироваться в этот мир максимально осторожно.

***

Следующие часы операции Люциус проклинал все живое в этом мире. Нет, он почти не чувствовал боли – препараты делали свое дело, но он все еще пребывал в подобии сознания и чувствовал все то, что с ним делают. Ничего более мерзкого в своей жизни (на минуточку, пятивековой жизни!) он не испытывал. Пока все ограничивалось лишь вживлением устройства, он не ощущал ничего странного, но потом случилось то, чего полубог не ожидал. Сознание Люциуса в панике металось, пытаясь осознать происходящее. Кажется, имплант начал свою синхронизацию, но проблема была не в этом. Полубог чувствовал, что система пытается синхронизироваться с его мозгом, создавая некий симбиоз между хранилищем технической и биологической памяти. Проблема состояла в том, что как только этот процесс начался, Люциус понял, что это ведет к полному форматированию памяти. Видимо, слияние требовало практически полного удаления старых данных, оставляя лишь какую-то базу. Люциус не мог пошевелиться или достаточно быстро и безболезненно выйти из наркоза. Его мысли судорожно метались в поисках одного. Сознания Воланда. Вокруг полубога было большое скопление разумов. Его собственный мозг отчаянно боролся с форматированием, и Люциус знал, что справится. Его память не смогут переписать, но на это уходило много ресурсов. Воланд же был беззащитен для подобного. Он не мог даже оставаться в сознании, не говоря уже о каких-то мерах по тому, чтобы обезопасить себя. Люциус цеплялся за различные нити мыслей и ощущений, но никак не мог найти нужное. Обрывки чужих размышлений, странные куски воспоминаний – все не то! Он будто рыскал в толпе людей без возможности разглядеть хоть что-то; рассматривал все, на что только наткнется. Он чувствовал полную беспомощность, но через несколько секунд ухватился за знакомую структуру. Это он! Это Воланд! Мысли Люциуса будто парализовало. Сам он спокойно блокировал происходящие процессы, но это происходило на физическом уровне. Он не смог сделать то же самое с Воландом. Он даже не понимал, как нащупать этот канал связи с имплантом в другом человеке. О, Агний! Полубог успел проклясть саму идею прихода в этот мир. Его мысли метались в голове, перебирая все возможные варианты и ощупывая сознание демона со всех сторон. У него оставались лишь считанные минуты до неизбежного. Время бежало неумолимо быстро, но полубог не мог найти взаимосвязи между протекающими процессами, едва поддерживая связь с другом. Такой знакомый разум... Он мог ориентироваться в нем, как в собственном, но все равно не знал… А нужно ли ему было влиять на него? Люциуса осенило. Сейчас он мог не влиять на сами процессы, происходящие в сознании Воланда, а сделать их копию. На это нужно время, но, если он начнет сейчас… Голова раскалывалась. Сознание Люциуса ускользало от перенапряжения, но он упрямо продолжал передавать нужные данные по каналу связи. Это можно было назвать резервной копией. Ему не нужно было копировать всю личность друга – лишь то, что пытается стереть имплант. До начала необратимых процессов оставались секунды, а рассудок полубога утратил любое понимание ситуации. Он был уверен, что выгрузил все необходимое, но вся схема по прежнему была максимально нестабильна, когда он попросту отключился.

***

Спина ныла жутко. Именно с такой мыслью полубог пришел в себя, пытаясь вспомнить хоть что-то. Хоть что-то полезное. Просыпаться было трудно, дымка едва сходила, когда… Воланд. Люциус распахнул глаза, подскакивая на кровати. Он панически начал вертеть головой и прекратил лишь тогда, когда увидел на соседней койке тело своего друга. Боги. Облегчение длилось недолго. Он не был уверен в том, смог ли друг остаться при своей памяти. В горле возник ком. Что, если он ошибся? Чтобы не смешать их личности, он хранил данные демона отдельно и боялся сейчас к ним прикасаться, чтобы точно ничего не повредить. Так прошло двадцать минут. За это время Люциус успел осмотреться. Они находились в какой-то палате с видом на утренний город. Сам он был в странной одежде. Полная безвкусица. Выход был заблокирован, но, честно, это последнее, что занимало мысли полубога. Спустя мучительно долгий срок Воланд открыл глаза. Люциус сразу заметил колебания его разума, из-за чего резко поднял голову и подскочил с кровати к другу. – Воланд? Ты как? – голос предательски дрогнул, но он не обратил на это внимание. Его глаза были прикованы к пустому выражению на лице друга. Люциус смотрел на него, пытаясь унять дрожь в руках. Все порядке, все в порядке, все в порядке, все в порядке… Эти слова как мантра продолжали крутиться в его голове в попытке заблокировать весь поток непрошенных мыслей. Полубог зажмурился, делая несколько глубоких вдохов и выдохов. Воланд продолжал непонимающе осматриваться. Ему потребовалось около пары минут, чтобы привести мысли в порядок. Отлично, теперь он мог отследить «правильную» реакцию на происходящее. Он все исправит, как только они завершат этот этап. Люциус не допускал даже мысли о том, что у него может что-то не выйти. Он просто был должен справиться. Воланд ему доверился, и он не мог подвести единственного, кто следовал за ним на протяжении практически всего его существования. Достаточно скоро к ним зашел мужчина в возрасте в медицинском халате. Вокруг ходило еще несколько людей, находящихся в состоянии, подобном Воланду. Люциус старался не выделяться на их фоне. Пусть он и не делал этого идеально, похоже, у работников едва ли возникала мысль о том, что кто-то здесь может здраво соображать. Затем началось странное. Их вновь разделили и начали втирать что-то о долге Империи и прочей ерунде. О, Агний, это было выше сил полубога! Но он стоически вытерпел это, когда вдруг снова по непонятной причине отключился. Он все еще не полностью лишился сознания, но явно потерял практически всю связь с телом. Видимо, это был еще один этап промывки мозгов. Оказавшись в той же комнате во второй раз, полубог действовал спокойнее. Он просто сидел на кровати, опираясь спиной о стену. Все шло по определенному сценарию, который пока что был вполне линеен. Он был практически уверен, что дальше следовала какая-то проверка. Их должны были рано или поздно отпустить, а эти люди явно были достаточно уверены в используемых методах, чтобы повторять процедуры несколько раз.

***

Люциус стоял, прижавшись спиной к холодной стене высотного здания. Проверка оказалась куда проще, чем он мог ожидать. Его достаточно быстро выпустили, и он впервые получил сообщение по связи с импланта. Но сейчас он занимался другим. Пока эти безмозглые людишки занимались своей беготней, Люциус потерял из вида Воланда. Он должен был выйти совсем недавно и, вместо того, чтобы бегать вокруг здания, полубог пытался выцепить сознание друга. Это удалось ему спустя примерно минуту. Люциуса слегка передернуло, и он отстранился от стены. Такой знакомый разум теперь явно выглядел не так, как раньше. Дойдя до назначенной точке на «ментальной карте», Люциус прокашлялся. – Воланд? Демон обернулся, непонимающе смотря на него. – Простите, вы мне? Это было ожидаемо. Но все еще неприятно. Люциус действовал быстро – ловким движением он вырубил друга, перекидывая руку падающего тела себе через плечо. Благо, район был безлюдный, и он мог позволить себе затащить демона в одну из подворотен. Оперев его об одну из стен, он присел рядом на корточках, сжимая в обеих ладонях голову бессознательного демона. Он медленно, но верно возвращал разум своего друга в то состояние, что помнил сам, опираясь на сведения, которые успел собрать во время операции. Это было для него впервые. Он не мог сделать подобное ни с кем, кого не знал бы так хорошо. Медленно, шаг за шагом, он восстанавливал кусочек за кусочком, заменяя нужные фрагменты тем, что находилось у него в голове и стараясь не повредить связь с имплантом. Так полубог провел около двадцати минут. На его лице появилось несколько капелек пота, все это время он сидел неподвижно, с закрытыми глазами. Люциус максимально сосредоточился на процессе. Один неверный шаг, и он бы получил овоща без намека на разум. Поняв, что в конце процесса он задержал дыхание, Люциус распахнул глаза и начал глубоко дышать. Он смог. Должен был. Просто не мог ошибиться. Люциус почувствовал, что вот-вот начнет заваливаться и, чтобы не потерять равновесие, просто подвернул ноги в позе лотоса. Теперь его одежда была безнадежно испачкана. Как он вообще просидел на корточках столько времени и не заметил того, как у него свело ноги? Едва ли он сейчас мог встать. Когда полубог заканчивал, он запустил процессы активации сознания, из-за чего Воланд начал приходить в себя. Полностью вымотавшийся и уставший Люциус с каким-то страхом ожидал того, как его друг скажет что-то. Он не смел даже пошевелиться. Воланд несколько раз моргнул, пытаясь привыкнуть к темноте. Когда его глаза уловили пепельноволосую макушку, он пробормотал: – Люциус?.. Люциус спрятал лицо в ладони, опираясь локтем о колено. Боги. Его сердце бешено колотилось, а в ушах стоял шум. У него получилось. Он не слышал ничего из того, что дальше говорил его друг. Полубог едва ли оставался в сознании после того, что сделал, но по большей части он испытывал одно: облегчение. Ничего не могло быть хуже того, если бы сейчас он облажался. У него получилось.