***
На следующий день я совсем забыла про готовящийся сюрприз, поэтому, когда в чаще раздался звук ломающихся веток, первой моей мыслью было, что в лесу идёт драка между оборотнями. Я выбежала на веранду прямо в домашней одежде, забыв накинуть куртку. Вдали я заметила, что верхушки елей качаются то ли от ударов, то ли от сильного ветра. Боясь приближаться, я замерла возле дома, всматриваясь в чащу. Через какое-то время ели замерли и раздался глухой удар. «О нет, они же покалечат друг друга» — подумала я и кинулась в чащу леса, рисуя себе в голове страшные картины битвы между волками. Я не успела зайти далеко в лес, когда между деревьями появилась высокая фигура шоколадного волка. В его пасти что-то было. Что-то тяжёлое. Я присмотрелась. — Джейкоб, ты просто ненормальный, — я залилась смехом: Джейкоб тащил в зубах пышную зелёную ёлку. Я отошла, давая волку пройти со своей добычей, и заспешила за ним в дом. Джейкоб втащил дерево в хижину и, бросив его на полу гостиной, бросился обратно в лес. Дом наполнил свежий хвойный аромат. Пока я с восторгом рассматривала ёлку, Джейкоб вернулся уже в человеческом образе. — Нравится? — Джейкоб зашёл домой, поправляя растрёпанные волосы. — Джейк, ты лучший! — я чмокнула Джейкоба в щёку и принялась освобождать место для рождественского украшения в углу комнаты. Когда место было готово, Джейкоб одним лёгким движением поднял ёлку и закрепил ствол снизу парой брусков. Дерево было настолько высоким, что макушкой доставало практически до верха сводчатого потолка. — Осталось только купить игрушки и гирлянды, — Джейкоб притянул меня за талию к себе, любуясь своим подарком. Мы поехали в супермаркет резервации на следующий день. Мне не терпелось украсить дерево, поэтому как только мы проснулись и позавтракали, я бросилась наверх переодеваться. В шкафу я наткнулась на знакомый тёмно-зелёный костюм — тот самый, который мы купили с Джессикой и Анжелой в нашу последнюю встречу. Я быстро надела обновку и поспешила вниз — Джейкоб тоже уже оделся и ждал меня в машине. В магазине оказалось людно — жители резервации закупались перед праздниками. В супермаркете играла рождественская музыка, а люди смеялись и радовались, предвкушая скорое веселье. Мы взяли корзину и направились в отдел рождественских украшений. Джейкоб полностью доверил выбор игрушек мне — настоял только на небольшом стеклянном волке в красной шапке. — Может, возьмём ещё закуски на вечер? Можем устроить ночь кино, — предложил Джейкоб. Мне понравилась идея, и мы направились в отдел бакалеи. Джейкоб нёс в одной руке корзину, нагруженную украшениями, а другой крепко сжимал мою руку. Ему, словно ребёнку, доставляло небывалое удовольствие, когда мы случайно сталкивались с кем-то из его бывших одноклассников из квиллетской школы, и он с серьёзным видом представлял меня удивлённым знакомым — Белла, моя девушка. Я понимала, что все больше удивлялись тому, насколько изменился Джейкоб, а не моему присутствию, но Джейкобу нравился сам процесс, и я решила не вмешиваться. Мы шли по отделу заморозки и обсуждали, как лучше украсить дерево, как вдруг из-за угла на нас налетела влюблённая пара. — Белла? Передо мной стоял Чарли с корзиной в одной руке и Сью Клируотер в другой. Казалось, они зеркально повторяют нас с Джейкобом. — Папа? — кровь хлынула к щекам: Чарли до этого момента думал, что я всё ещё в университете. Чарли поспешно отпустил руку Сью — мы тоже застали его врасплох. Однако Джейкоб продолжал крепко сжимать мою. — Вот так встреча. Привет, Джейкоб, — Чарли перевёл взгляд на наши сплетённые пальцы. — Я думал, ты ещё в университете. — Пап, Джейкоб пригласил меня на Рождество, и я на время перевелась на дистанционное обучение, — ложь сама слетела с моих губ. — Вот как… Значит, со стариком ты больше не хочешь проводить праздники, — в его голосе я услышала ревность. — Вы тоже можете прийти, Чарли, — вмешался Джейкоб, — я с радостью покажу вам новый дом. — Дом? Ты переехал от Билли? Я думал, ты ещё ходишь в школу, — Чарли быстро окинул Джейкоба взглядом, хотя по его выражению лица стало понятно, что на школьника Джейкоб всё же уже непохож. — Традиции квиллетов — в последний год школы сыновья покидают дом, чтобы подготовиться к взрослой жизни, — подхватила Сью нашу ложь, всё ещё смущённая неожиданной встречей. — Я приду, — сухо ответил Чарли. — А что ты тут делаешь? — я решила пойти в атаку, пока Чарли ещё что-нибудь не удумал. — Ну, мы со Сью решили, что можно заглянуть к Билли, и заехали по дороге в магазин, — он смущённо умолк. Я краем глаза заглянула в их корзину — вино, кусок сыра, пара пачек рогаликов. Что-то мне подсказывает, что направлялись они вовсе не к Билли. Мы все четверо замолчали, обдумывая пути отступления. — Ну, мы пойдём, мистер Свон, — первым нашёлся Джейкоб, — Белла обещала помочь мне украсить дерево, — он тряханул корзиной с игрушками и огоньками, — скоро увидимся. Сью, передавай привет Сету и Ли. Я неловко улыбнулась, и мы заспешили к кассам, оставляя за спиной удивлённого Чарли и не менее растерянную Сью.***
По дороге домой мы долго смеялись, вспоминая лица Чарли и Сью. — Ты видела выражение лица Чарли? Я думал, что он бросится бежать от нас, — гоготал Джейкоб. — А Сью тоже молодец, не могла хотя бы намекнуть, что встречается с моим отцом. Мы бы тогда составили график посещения общественных мест резервации, — я смеялась во весь голос. — Зато теперь им точно придётся рассказать обо всём Билли. Вот он удивится. Мы доехали до дома в приподнятом настроении и сразу же принялись украшать дерево. Джейкоб сдулся примерно через полчаса, поэтому большую часть дерева я украшала сама. Когда моего роста перестало хватать, чтобы дотянуться до верхней части ёлки, Джейкоб одним лёгким движением посадил меня на плечи, а сам начал подавать мне яркие шары. Последним штрихом он повесил на самое видное место фигурку волка в шапке. К вечеру дом преобразился — я украсила ёлку, а Джейкоб развесил огоньки по стенам. В сочетании с зажжённым камином дом наполнился тёплым переливающимся светом. Мы так и не купили закуски из-за неожиданной встречи с Чарли, поэтому Джейкоб вызвался сам что-нибудь приготовить. Пока я сидела на диване с ноутбуком, снова погруженная в учёбу, дом наполнился приятным ароматом запечённого сыра. Этот вечер ничем не отличался от других вечеров с Джейкобом, но каждый раз я наслаждалась моментом, проведённым наедине с ним. Мне было просто хорошо быть рядом. Как бы сейчас проходили мои вечера, если бы я не отступилась от мысли стать вампиром? Возможно, я была бы уже далеко от Форкса или испытывала бы невыносимую боль от процесса обращения. Или вечную жажду крови. В любом случае моя жизнь не была бы похожа на ту, что я проживала в этот момент.