***
— Эдвард, — я в сотый раз пыталась отговорить его от ужасной затеи, но он был непреклонен. После того как Эдвард рассказал новый план, Джейкоб убежал в лес собирать стаю и готовиться к непрошенному визиту. Мы с Эдвардом остались в доме наедине. — Эдвард, — я продолжила свои попытки переубедить его, — мы можем придумать что-нибудь другое. Давай вместе уедем из Форкса, уедем из страны. На секунду мне показалось, что в глазах Эдварда зажглась надежда, но его лицо тут же приняло привычное спокойное выражение. — В этом нет смысла, Белла. У тебя есть своя жизнь, и ты не должна провести её в бегах. Тебе ещё столько предстоит пережить, — в его словах не звучало зависти, только радость за меня с примесью тревоги. — Жизнь подождёт, мы найдём место, где Вольтури никогда не найдут меня, и тогда… — И тогда ты проживёшь не свою жизнь, — закончил за меня Эдвард. - Белла, другого пути нет. А мне… — он поморщился, будто его укололи изнутри, — мне всё равно больше нет ради чего продолжать свою обычную жизнь. Лучшее, что я могу сделать — это защитить свою семью. Спасти тебя и Элис от ужасной судьбы. — Я этого не заслуживаю, — тихо ответила я и вздрогнула, когда холодная рука Эдварда нежно прикоснулась к моему подбородку. — Ты единственное, ради чего мне не жалко отдать свою вечную жизнь в руки Аро. Белла, когда я в первый раз увидел тебя, когда я понял, что не могу прочесть твои мысли, когда почувствовал твой запах, мой мир навсегда изменился, — Эдвард мягко провёл пальцами по моей щеке и опустил руку, — ты не такая, как все, Белла. На тебе будто волшебное заклятие, ментальный щит, который я не в силах преодолеть. Я заворожённо смотрела в его глаза. Эдвард был прав. Я тоже понимала, что мои способности сопротивляться силе Эдварда были не обычным стечением обстоятельств, а словно магией. И тут мне в голову пришла мысль, от которой мурашки побежали по спине, а кончики пальцев будто пронзило током. Лилиан. — Мне надо позвонить Чарли, — выпалила я и бросилась в спальню за телефоном. — Белла? — встревоженный, но сонный голос Чарли говорил о том, что он тоже провёл бессонную ночь. — Белла, что, чёрт побери, произошло вчера ночью? Пришла Элис, и вы как ошпаренные выбежали из дома. Это снова как-то связано с Эдвардом? Белла, я же предупреждал, если он снова… — Пап, дело не в нём. Нам надо было срочно уйти. Прости, что так вышло, — выпалила я. — Пап, как звали прапрабабушку Лилиан? Ну, до того, как она вышла замуж за прапрадедушку и взяла его фамилию Свон. В трубке повисла тишина. — Ну, вроде Стивенсон. Они ещё всегда шутили, что фамилию пришлось не поменять, а всего лишь укоротить на пару букв, — недоверчиво ответил Чарли. Я просияла — всё сходится. — Пап, ты мне очень помог! Спасибо. Я перезвоню. Я уже хотела повесить трубку, когда Чарли быстро пришёл в себя от неожиданного вопроса: — Белла, Белла, подожди. Когда Джейкоб заберёт свою машину? Я не могу выехать со двора. — Я ему передам. Пап, не могу разговаривать. Люблю тебя. Я бросила трубку и заспешила вниз. — Белла, куда ты? — Жди здесь. Когда придёт Джейкоб со стаей, будьте готовы к появлению Вольтури и никуда не уходите. Ах да, я возьму твою машину? Я не дождалась ответа Эдварда и бросилась через белоснежный двор к «Вольво». Ключи были в зажигании, поэтому я быстро завела машину и выехала в сторону главного шоссе резервации. Я ехала к Билли.***
Билли уже не спал и сразу открыл мне дверь, как только я поднялась на крыльцо их дома. — Белла? — на его лице смешались тревога и удивление: видимо, оборотни уже посвятили его в события прошлой ночи. — Билли, мне очень нужна ваша помощь, — я с надеждой посмотрела в лицо старого индейца. Он молча отъехал назад, давая мне зайти внутрь дома. — Что случилось, Белла? — Как можно снять проклятие, наложенное вождём? Билли нахмурился: — Никто раньше не пытался снять заклятия, Белла. Да и многие из легенд остаются легендами. Мы не знаем точно, происходило ли это на самом деле. — Мою прапрабабушку зовут Лилиан Свон. Лилиан Стивенсон до замужества. Она приехала в Форкс в конце девятнадцатого века, а через несколько лет познакомилась с прапрадедушкой и вышла замуж. Говорят, она была влюблена в коренного индейца и именно тоска по нему заставила её вновь уехать из Англии в Америку. Билли внимательно слушал мой рассказ. Он не выглядел удивлённым. Наоборот, казалось, что это что-то ему объяснило. В сердце зародилась слабая надежда. — Так вы знаете, как снять заклятие? — с надеждой спросила я. Билли молчал. — Нет, Белла. Эта древняя магия, и мы утратили знания о ней сразу после колонизации. Боюсь, тут я ничем не смогу помочь тебе. Я поникла. Слабая надежда растворилась в словах Билли. — Никакого намёка? Может, Сью что-нибудь знает? Она ведь разбирается в травах и ягодах? — Древняя магия не была связана с травами и ягодами, Белла. Это была сила духа квиллетов. Та сила, которая позволила нашим предкам приручить волка и научила отделять дух от тела. Слёзы начали подступать к глазам. Я не хотела признавать поражение. — Тогда я сама это выясню, — твёрдо бросила я и быстрым шагом вышла из дома Блэков.***
Я спешила на верфь. Если успею к полудню, возможно, застану старого Квила на месте, до того как он уйдёт на обед. Я не ошиблась. Квил-старший сидел возле деревянной каноэ и что-то вырезал железным лобзиком. — Мистер Атеара, можно взять у вас каноэ? — я выглядела испуганно и старалась одновременно со словами восстановить дыхание, поэтому Клил-старший отложил инструмент и внимательно посмотрел на меня. — Собралась на рыбалку, Белла? — недоверчиво спросил он. — Почти. Мне нужно на остров. — На остров А-ка-лат? — озадаченно спросил Старый Квил. — Тебе нельзя туда. На остров могут плавать только члены племени. — Пожалуйста, от этого зависит жизнь стаи, — взмолилась я. Атеара снова недоверчиво посмотрел на меня. — Тебе стоит узнать у Джейкоба. Теперь он альфа, и только он может дать такое разрешение. Старый Квил отвернулся от меня и как ни в чём не бывало продолжил высекать деревянный корпус каноэ. Я вышла с верфи. Глаза слепило солнце, а на губах чувствовался солёный воздух, но я шла будто в темноте и полном неведении. Мне надо попасть на остров. Любой ценой. Вдали я увидела несколько ребят, рассекающих волны на досках для сёрфинга. Я пригляделась. Один из парней был выше остальных, а его смешные по-щенячьи длинные конечности то и дело взмывали в воздух, пытаясь поймать баланс на доске. Бинго! Это был Сет. Видимо, он не услышал созывающий вой Джейкоба из-за воды и поэтому продолжал спокойно рассекать волны со своими старыми школьными друзьями. Я побежала вдоль берега, одновременно махая руками, чтобы привлечь внимание Сета. Долго ждать не пришлось — Сет быстро заметил меня и в два гребка доплыл до берега. — Привет, Белла, — Сет увидел моё полное отчаяния лицо, — что-то случилось? — его брови сошлись на переносице, и Сет откинул мокрую копну волос с глаз, чтобы лучше меня разглядеть. — Сет, выручай. Мне нужно на остров Джеймса! — На остров А-ка-лат? Но тебе, вроде как, нельзя туда. Если старейшины узнают, что я привёл туда бледнолицую… — Сет, умоляю. Если я не успею на остров, Джейкоб и вся стая могут погибнуть. Вольтури уже близко. Лицо Сета исказилось от ужаса. Он прислушался, направляя весь свой слух в сторону леса. — Вот я болван! Джейкоб, наверное, уже меня заискался. Сет хотел броситься в сторону чащи, но я остановила его: — Сет, ты должен отвезти меня на остров, — серьёзным голосом сказала я, — сейчас только так ты сможешь помочь стае. Он колебался. — Пожалуйста, — взмолилась я. — Ладно, только лучше доски я ничего предложить не могу, — он махнул в сторону огромной красной доски для сёрфинга. Я поёжилась, представляя, какая сейчас холодная вода без гидрокостюма. — Садись сверху с ногами, а я буду толкать сзади. Сильно намочить не должно, — подбодрил Сет. Другого пути на остров не было, поэтому я забралась на доску, поджав ноги под себя. Нижняя часть штанин тут же пропиталась холодной морской водой. Однако, волн почти не было, и Сет быстро начал грести в сторону острова. Его ноги работали, как пропеллеры, и за десять минут мы уже пересекли половину расстояния до острова. Я вгляделась в очертания земли перед нами. Скалистый и неприступный остров А-ка-лат высился над нами. Внизу не было ничего, кроме острых скал и камней, и я даже испугалась, уж не придётся ли повернуть назад, но, приглядевшись, заметила небольшой пляж и каменную лестницу, ведущую на вершину острова. Я проследила глазами за крутыми ступеньками — они ввели в самую высь и наверху терялись среди кустов и высоких кедров. Остров вызывал у меня чувство ужаса. Я не знала, с чем столкнусь там, на самой вершине таинственного священного места квиллетов, но отступать было нельзя — на другом берегу за мою жизнь сражались самые близкие мне люди.