Our infected wounds

      Любопытство сгубило кошку. И Лору тоже сгубит.       Из-за её неумения идти на уступки и любопытства начались злоключения в Хэкетт-Вудс. И дверная ручка повернулась по той же самой причине.       Лора ещё раз напомнила себе, что история с оборотнями закончилась. Сайлас мёртв. Цепочка разорвалась. И у Трэвиса уже был шанс "решить проблему", и даже не один. А раз он не стал делать этого раньше, то и сейчас подавно не станет. Нет смысла.       Но цепочку всё же оставила. И предусмотрительно щёлкнула выключателем.       Должно быть, Трэвис ждал её ответа, уткнувшись лбом в дверь, но когда услышал скрип замка, отодвинулся и отступил, потому что когда свет из комнаты снова выхватил из темноты его лицо, он стоял довольно далеко от порога.       Лора выглянула наружу, готовая в любой момент захлопнуть створку. — Здесь довольно темно, да? — произнёс Трэвис. — Лампочка реагирует на движение. Датчик иногда не срабатывает.       Повисло неловкое молчание. Лора из любопытства — ну вот, снова — посчитала звенья на цепочке. Семь. Счастливое число. — Я старался не думать о тебе. Почти получилось. А потом просто… — он неопределённо повёл рукой в воздухе, — и вот… — О.       Он думал о тебе, захлебнулся восторгом голосок. Лора его проигнорировала. — Как ты узнал, где я живу? — Немного разведки из открытых источников. Ты выкладывала фото в Инстаграм. Панорама улицы из окна. Город и без того знал. — Не знаю, что меня смущает больше, — не скрывая удивления, ответила Лора, — то что ты меня сталкерил или то, что у тебя есть Инстаграм. — Пустой аккаунт. Как раз для таких случаев. — Для “таких” случаев? — не упустила возможности подпустить шпильку Лора. — А у тебя часто бывают “такие” случаи?       Трэвис отрицательно покачал головой. Между ними снова наступила тишина.       Лоре бы стоило на этом распрощаться и закрыть дверь, потому что цель по сути была достигнута — он её увидел, и хватит тешить мироздание надеждой на успех — но она стояла, опустив глаза, и всё ждала чего-то ещё.       Трэвис молчал. Только смотрел на Лору, как прежде, неподвижным тёмным взглядом; он сделал осторожный шаг вперёд, и расстояние немного сократилось, будто Лора была испуганным оленем в свете автомобильных фар, а он старался её не спугнуть. — Ты выглядишь… хорошо.       Лора не смогла сдержать кривую усмешку. Милая попытка. Он пытается быть вежливым. — Знаю, что ты не слишком рада меня видеть. Я и сам не рад тут быть. Просто… в какой-то момент сдался. — Значит, я оказалась сильнее. — Разве тебя не тянет?..       Ко мне, повис в воздухе конец фразы. Лора от всего сердца была благодарна Трэвису, что он её не произнёс, потому что голова и так шла кругом от ситуации. — Я могу себя контролировать. Могу сдерживать свою биологию. — Это не биология. Скорее фатум.       Лора упрямо сжала губы. — Тебе тоже плохо, — догадался Трэвис по её упорному молчанию. — Только ты слишком гордая, чтобы признать. — Думаешь, что за два месяца успел хорошо меня узнать? — огрызнулась Лора. — Или может ещё какие выводы по моим постам сделал? — Некоторые. Что ты любишь собак. Что у тебя недавно была первая практика в ветлечебнице. — Чт… ты за мной следил! — окончательно разозлилась Лора. — Какого чёрта! Зачем? — Чтобы не попытаться тебя разыскать. — О, ну что-то это вообще нихрена не сработало! Ты же прямо здесь!       Тяжело дыша, она смотрела на невозмутимого Трэвиса, тщетно стараясь найти хоть какую-то эмоцию на его лице. Но он прекрасно умел держать себя в рамках. В отличие от Лоры, пожалуй, потому что она разрывалась между желанием закрыть дверь и швырнуть в Хэкетта первым, что попадётся под руку. — Что ты ещё узнал? Марку предпочитаемого кофе? Или какого цвета кружево на моих любимых трусиках? — Думаешь, я бы использовал все имеющиеся в моём распоряжении ресурсы, чтобы узнать цвет твоего нижнего белья? — скептически хмыкнул он. — Не сомневаюсь, что использовал, — прошипела Лора, — потому что ты хренов сталкер! Так что, узнал? Или тебе сказать? Потому что на ночь окно возле комода закрыто, и залезть в него, чтобы пошарить в ящиках, точно не удастся, а тебе наверняка такое… — Я узнал, что вы с Максом больше не вместе, — перебил её Трэвис.       Из Лоры будто вышибли дыхание одним ударом в живот. — Ты об этом не писала, но я нашёл и его аккаунт тоже, - уже тише сказал Трэвис. — И он тоже открытый. И там есть снимок с девушкой.       Злость мигом сменилась на растерянность, и затем на обиду. Только непонятно, на кого именно. На Макса? На Трэвиса? — Почему это произошло? — Потому что… он встретил соулмейта, — голос предательски дрогнул. — Её. Мы зашли за кофе, и туда пришёл тот знаменитый комик, и она сказала Максу “Не оглядывайся!” и…       Она быстро вытерла глаза руками. Странно, чего это она так расклеилась сейчас. Она ведь была рада за Макса. И расстались они хорошо. И иногда даже списываются. Так что… всё устроилось, да? — Эй-эй. Не надо. Не хотел тебя расстраивать, — он снова оказался возле двери, но на сей раз Лора не отшатнулась. — Не знаю, зачем вообще об этом заговорил.       На лестнице послышались шаги, и кто-то тихо выругался, запнувшись о ступеньку. В проёме появился невысокий паренёк в фирменной кепке с красной пагодой. С его дождевика ручьями текла вода. — О, я как раз к вам, — сказал он, торопливо стряхивая с плеч терморюкзак. — Ну и ливень снаружи, как из ведра. Я чуть в лужу не грохнулся. Хорошо хоть ваш дом…       Он замолчал и медленно осмотрел заплаканную Лору, мрачно возвышающегося над ней Трэвиса. — Всё в порядке, мэм? — осведомился он, нахмурившись. — Да, — прочистив горло, ответила Лора. — Да, всё нормально. Мы просто разговариваем. — Вы уверены? Может, мне позвонить в полицию? — Полиция уже здесь, — сказал Трэвис. Он откинул корочку жетона на поясе, и курьер недоверчиво поджал губы. — Всё в порядке.       Лора слабо улыбнулась. Ещё раз зыркнув в сторону Трэвиса, паренёк вытащил из рюкзака бумажный пакет с длинной белой лентой чека. — Тогда вот, ваш заказ. Удон с уткой и малатан. Приятного аппетита.       Пришлось снять цепочку с двери. Трэвис отступил вбок, пропуская насупившегося курьера. Ответы его явно не успокоили.       Они молчали, пока курьер снова не нацепил рюкзак на спину и не ушёл, напоследок воинственно поправив кепку. Лора неловко держала пакет на весу. Шаги по ступеням стихли, но дверь внизу не открылась, и Лора поняла, что паренёк не ушёл, но внимательно вслушивается, чтобы не оказаться обманутым.       Это было и приятно, и забавно. Знал бы этот курьер, из какой передряги выпуталась Лора и что её на самом деле связывало с Трэвисом. В таком случае он скорее предложил бы скорую психологическую помощь.       Но это ничем не примечательное событие странным образом её успокоило. Она покосилась на Трэвиса. — Может… ты хочешь есть? — одними губами пробормотала Лора.       Он моргнул, как если бы не поверил в услышанное. — Я заказала ужин. И вряд ли смогу справиться с ним в одиночку.       Она немного покривила душой. Аппетит снова заглох, и основываясь на предыдущем опыте, Лора предположила, что только завтра сможет проглотить полпорции лапши, а может и того меньше. — Нет, я не голоден. Спасибо. Или ты… ты хочешь, чтобы я… — Совсем не хочу. Но ты ведь уже здесь. В смысле, ты же примчался из Хэкетт-Вудс не просто для того, чтобы поглазеть на меня?       Трэвис не ответил.       Лора отвернулась и отнесла пакет на барную стойку, быстро и решительно, чтобы не передумать. Противный голосок на время притих, зато сердце сделало радостный кульбит, когда за спиной раздались шаги и дверь плотно закрылась.       Получается, он и правда приехал, только чтобы её увидеть. Лора бы испытала шок и страх, если бы невидимый шнур наконец не ослаб и если бы впервые за многие дни из спины и плеч не утекло бы напряжение.       Она не задавалась вопросами о тонкостях взаимодействия соулмейтов, но теория о том, что укус сблизил их ещё больше, казалась ей вполне вероятной. Иначе Лора не могла ответить самой себе, почему не положит конец их странной встрече. — А если бы меня не было дома? — она открыла кран и плеснула в лицо водой, чтобы немного прийти в себя. Капли приятно охладили лоб и щёки. — Сидел бы на придверном коврике? — Телевизор отсвечивал. Я видел, что в квартире кто-то есть.       Лора оторвала бумажное полотенце, промокнула лицо. От неё не укрылось, что Трэвис не ответил на её вопрос. А значит сидел бы. Как верный брошенный пёс, который нашёл дорогу из леса к дому своих хозяев.       Сейчас она уже могла разглядеть его лучше. Первое впечатление произвело на неё такой ужас, потому что Лора приняла его тёмно-серую рубашку и чёрные джинсы за полицейскую форму. Значок, правда, теперь выдавал Трэвиса, но по крайней мере на поясе не болтались наручники и отсутствовала кобура.       Трэвис выглядел нормально. Буднично. И это не вязалось с воспоминаниями Лоры о нём, вызывало диссонанс и оттого недоумение. — Макс успел узнать о твоём якоре? — Нет. Я заклеивала надпись пластырем. — И он не спрашивал? Ни о чём не подозревал? — Он не докладывал мне о своих переживаниях и подозрениях, — снова огрызнулась Лора. Обойдя стойку, она села на своё обычное место на диване, поджала колени к подбородку. — Спросил как-то, не нужно ли съездить в больницу. Я сказала, что из нас двоих тут я вроде как доктор. А потом ему стало не до меня. Ты сядешь? — Что? — Не стой столбом, — хмуро кивнула Лора на другой конец дивана.       Трэвис с сомнением посмотрел на диванную подушку, потом на Лору. Но всё же присел, опёрся на подлокотник. Между ним и Лорой мог свободно поместиться ещё один человек.       Лора понуро наблюдала за буффонадой на экране. Джо и Джерри как влитые вписались в коллектив женского оркестра. — Мне жаль, что так вышло. Между тобой и Максом. — Ни черта тебе не жаль, — пробормотала Лора. — Просто стараешься быть вежливым.       Трэвис поджал губы. Он всегда так делал, если был чем-то недоволен. Боже, она даже мимику его успела изучить.       Но ему не может быть жаль. Макс в текущих условиях — помеха. Даже не соперник, потому что преимущество целиком и полностью на стороне Трэвиса. Мнение самой Лоры здесь в принципе не учитывалось.       На экране Душечка карабкалась по стремянке в купе к лже-Дафне. — Мне нравится этот фильм. Он забавный. — Да, — эхом отозвалась Лора. — Мне тоже.       Купе заполнялось оркестрантками. Вечеринка начинала разгораться. Дафна имела огромный успех. — А как отреагировала твоя… — Лора осеклась; она ведь вообще не знала ничего о личной жизни Трэвиса. — Моя? — переспросил Трэвис. — Ну, твоя подруга или жена. Ты показывал якорь? — У меня нет подруги. И я не женат. — О. И никогда не был?       Трэвис некоторое время смотрел на ладонь, где проявились буквы. — Я хотел. Познакомился с хорошей девушкой. Всё складывалось. Пока я не привёл её домой, чтобы познакомить с родными.       Лора невольно сглотнула ком в горле. Конечно, что могло пойти не так. Она лично слышала, как мать Трэвиса с ним разговаривает. Такая женщина не приняла бы никого и ничего, что могло хоть как-то пошатнуть основы её власти над сыном. — Словом, я пригласил её на ужин и этим всё кончилось. — Твоей матери трудно угодить, да?       Но к её удивлению Трэвис с печальной улыбкой покачал головой. — Дело не в Ма. Просто оказалось, что Крис — её соулмейт.       Лора потеряла дар речи. — Но я всё равно её видел каждый день, так? И потом, когда появились Калеб и Кейли… Я был рядом.       Она припомнила огромное семейное древо на зеленоватых старомодных обоях в особняке Хэкеттов. Все эти ветви, все эти поколения… Древний, влиятельный род. Лора постаралась припомнить имя рядом с мистером Хэ, но оно упорно ускользало из памяти. Кажется, начиналось на “А”. — А когда сгорел цирк, и Сайлас укусил Калеба? Она не пострадала? — спросила Лора.       Трэвис упорно на неё не смотрел. — Она не застала. Умерла за полгода до этого от рака. — О, — только и могла выдавить Лора. — Извини. — Всё нормально. В любом случае, хорошо, что она никогда не узнает, что произошло с Кейли и Крисом.       Он по-прежнему держал ладонь полуоткрытой, будто алые буквы придают ему сил рассказывать дальше. Лора развернулась, хотела сказать что-нибудь ободряющее или хотя бы нейтральное, но на ум ничего не приходило.       Механические часы на запястье Трэвиса — Skagen вроде бы, на чёрном кожаном ремешке — равнодушно отсчитывали время.       На экране мелькнуло нечто яркое, и на секунду стало светлее. Надпись стало видно с места Лоры.       И в ней что-то испортилось. — Что с твоей рукой? — Ничего.       Лора едва ли не фыркнула от очевидности лжи. — Покажи, — потребовала она.       Трэвис упрямо смотрел в пол, поэтому Лоре пришлось самой взять его руку и раскрыть ладонь.       Ей не показалось. Буквы по-прежнему оставались алыми и хранили чёткий ровный контур, но вот кожа вокруг выглядела истончившейся и слишком мягкой, не оставляя ни единого сомнения о характере травмы. — Ты… ты пытался выжечь меня? — тихо спросила Лора, не веря своим глазам. Не удержавшись, она провела подушечкой большого пальца по округлой спинке буквы “С”. — Трэвис, это же не сработает. — Я уже понял, — угрюмо ответил он.       Должно быть, это след от раскалённой кочерги. Глядя на розоватую нежную плоть, Лора как будто сама услышала отголосок боли от прикосновения к нагретому железу.       Он тоже пытался избавиться от их связи, но Лора и помыслить не могла действовать так радикально.       Она продолжала рассматривать ладонь Трэвиса, сама не зная, почему не может просто выпустить её из рук. Ожог выглядел совсем свежим, едва поджившим. На фалангах тоже остались следы. — Я… — начала Лора, но слова застряли в горле, потому что Трэвис медленно согнул пальцы. Ладонь обволокло теплом.       Она и не замечала раньше, какие широкие у Трэвиса руки. Как-то не приходилось думать об этом. — Я очень старался. Знал, что ты захочешь забыть всё и что не обрадуешься, если снова меня увидишь, — он сжал её руку чуть сильнее. Лора притихла, боясь даже шевельнуться. — Я правда хотел, чтобы у тебя всё сложилось удачно. Без меня. Но с каждым днём становится всё более невыносимо. И мне кажется, что я предаю Амелию. Потому что не могу перестать думать о тебе.       Снова тянет груз на верёвке из колодца. — Мне кажется, это потому, что я тебя укусила, — робко предположила Лора. — Шрам беспокоит?       Трэвис покачал головой. — Хорошо. Только не надо калечить себя из-за меня ещё больше. Я бы… я бы тоже хотела, чтобы этого всего не происходило. Чтобы кошмарная ночь закончилась, но она словно и не думает заканчиваться. Как если бы мы все — мухи в янтаре.       Ей бы стоило выдернуть руку и закрыть рот. Трэвис Хэкетт — последний, с кем бы Лора хотела обсуждать то, что чувствует. Чёрт, это же из-за него она ходит, как выжатый лимон. Это он виноват… во всём. Буквально во всём.       Только вот пока он сжимает её ладонь в своей, Лоре не хочется на него злиться и ругаться. Может это всё соулмейтовские штучки, но Лора сегодня посмотрела на него с иной стороны. И его рассказ не вызвал жалости, да и вряд ли сам Трэвис захотел бы, чтобы она его пожалела. Скорее она в очередной раз подумала, что в какой-то момент они оба могли выбрать иной путь и пустить события по другой колее.       Но сейчас сожалеть об этом поздно. Путь выбран.