Тысячи миров. Троецарствие.

      «- Путешествие за тысячу миль начинается с одного шага.» Из сказаний Старой Земли.       Это был тот случай, когда в ходе инцидента происходят не беды, а нечто, о чём не стыдно написать в истории.       Несколько раз перепроверив магическую систему волшебного зеркала, Принцесса Твайлайт и Стар Свирл Бородатый убедились, что реликвия обнаружила проход в другой мир, и что туда, вполне можно попасть.       Это давало невероятные перспективы; что если по ту сторону, как и в мире людей где обосновалась Сансет, кто-то есть? Это было не только грандиозное открытие, но и возможность встретить новые народы, и установить с ними дружеские отношения.       То, что Твайлайт Спаркл потом настоит на проведении экспедиции в новый мир, было не просто вероятно или ожидаемо, а воистину неминуемо.       Для столь знаменательного события, требовались не менее значимые личности.       Когда об этом только зашла речь, первой сразу же заговорила Трикси.       - Великая и Могучая Трикси требует участия в экспедиции! Ведь это благодаря мне считай зеркало нашло проход в новый мир!       - Ты же вроде говорила, что во всём виновата «дурацкая сова». – ехидно подметила стоявшая рядом Старлайт.       - Сова была лишь спонсором, исполнение – на мне!       И поскольку столь напористой кобыле было невозможно отказать, и уж тем более – запретить, её решили взять, для исторической справедливости, как думала сама Трикси.       Второй будет Старлайт Глиммер, зарекомендовав себя в качестве сильного и искусного мага. Да и кто-то же должен присматривать за тем, чтобы Трикси ничего не натворила.       Также в экспедицию была приглашена Сансет Шиммер, которая имела опыт в путешествии между разными мирами. Ранее упоминаемая Старлайт, сама пришла за ней, и привела к Принцессе Твайлайт. Будучи подругой для них двоих, бежевая кобыла с огненной гривой согласилась на участие в экспедиции, при условии, что ей будет доверена возможность первого контакта, при случае если другой мир будет обитаем.       Помимо них, в экспедицию вызвалась Темпест Шедоу, будучи на тот момент капитаном гвардии Кантерлота, а её предшественник - Шайнинг Армор, уже давно стал принцем в Кристальной империи. Темпест настаивала, чтобы группу исследователей сопровождал отряд гвардейцев, так как в неизведанном мире может быть что угодно, например, хищники которые захотят полакомиться свежим мясом. Конечно же, капитан думала не о хищниках, а о разумных по ту сторону, что могут быть не рады чужакам. Но об этом Темпест умолчала, дабы не выглядеть в глазах миролюбивой Принцессы параноиком. И её словам вняли, выделив для экспедиции два отряда простых гвардейцев, и один оснащённый пороховыми ружьями. Сначала, вместо стрелков думали поставить обычный отряд гвардейцев с копьями и мечами, но Темпест смогла убедить, что возможно, хищники другого мира будут обладать толстой шкурой или прочными панцирями. Конечно же, она и тут соврала, на деле думая о броне возможных разумных обитателей по ту сторону.       Также, Старлайт предложила включить в экспедицию его мужа – Санбёрста. Он был, конечно, не особо выдающимся магом, но хорошо знал её теоретически, и в других науках был неплох, да и помощник определено не будет лишний.       Твайлайт Спаркл, в свою очередь, пригласила в экспедицию ещё одну из своих подруг – Мун Дэнсер, которая в знаниях магии уступала разве что ей самой и Стар Свирлу.       Для экспедиции также был предусмотрен врач, в виде земной пони Рэдхарт, доброй и знающей своё дело кобылы.       Помимо них, в экспедицию собрали высококлассных специалистов; профессор химии из грифоньих королевств - степной грифон Хоук Винг, прибывший оттуда же археолог – нордский грифон Стоун Ватчер; доцент физики из Мэйнхэттана – земнопони Мейк Тандерайз; и профессор-биолог – кирин Сэй Вайт.       После того, как состав экспедиции был установлен, появился следующий вопрос. Горсть земли, что появилась из зеркала, изучалась непрерывно, но даже спустя неделю после инцидента-открытия, учёные из Кантерлота не могли сказать, пригодна ли подобная почва к тому, чтобы на ней росла зелень, или нет. Не было исключено, что по ту сторону, может не быть пригодных к фотосинтезу растений, и как вывод – кислорода.       Риск был недопустим, и по этому, сразу же началась разработка защитных костюмов. За основу, были взяты водолазные костюмы, которые и были предназначены для того, чтобы дышать там, где воздуха нет.       Для данного проекта, Принцесса Твайлайт нашла в архивах дворца записи бывшей Принцессы Луны, которая была в космосе, и успела записать свои «впечатления от заточения среди звёзд» в паре книг. Так в работе над защитным снаряжением, были учтены такие вещи, как холод, низкая гравитация, вакуум, и прочее.       Вместо водонепроницаемой кожи, для костюмов была выбрана специальная синтетическая ткань, не пропускающая сквозь себя температуру, что не давало бы холоду снаружи добираться до облачившегося. Правда, в таком случае, самому владельцу будет душно от скапливающегося внутри костюма тепла от собственного тела, но уж лучше так, чем промёрзнуть насквозь. От идеи кожаной трубки через которую бы подавался воздух из вне, отказались, и сразу же начали искать альтернативу, которая не заставила ждать себя слишком долго. К тому времени, уже научились сжимать воздух и хранить в специальных баллонах. Они то и прошли кандидатуру как «лучший источник воздуха для костюма».       Одного такого баллона хватило бы на 4 часа.       Также, Твайлайт решила сделать так, чтобы в случай необходимости, если экспедиция вдруг сильно задержится до возвращения назад, баллоны можно было заменить в не воздушной среде. Для такой задумки, она разработала в костюме специальную камеру, к которой и подсоединялся бы баллон с воздухом, пропуская воздух сначала через него, и потом в сам костюм. Камеру специально сделали способной закрываться наглухо, в момент замены самих баллонов.       Облаченный в скафандр, сам себе не сможет его заменить, банально из-за расположения на спине, так что придётся просить другого члена группы об этом.       Конечно, придётся некоторое время дышать оставшимся в костюме воздухом смешанным с выдохнутым из легких углекислым газом, и насколько долго - всё зависит от скорости товарища.       Также, Твайлайт Спаркл решила добавить в снаряжение экспедиции коробку спичек. Она прекрасно знала, что огонь может быть только при наличии кислорода в атмосфере, и на случай, если всё же по ту сторону есть воздух, дала экспедиции там это и проверить, не только с помощью магии призыва огня, но и с помощью элементарной физики.       Дополнительно, Старлайт, Санбёрст, Трикси и Стар Свирл несколько раз повторили специальное заклятие, для создания в определённом радиусе защитного барьера, и заполнения его кислородом, чтобы во время экспедиции можно было быстро перекусить. Идея о подаче питательной пасты через трубочку в шлеме, предложенная Санбёрстом, была интересна, но реализация не удалась из-за несовершенства технологии, что подтвердила Трикси, сильно взбесившаяся после того, как всю её морду испачкала та самая паста, извергнутая из трубочки как вода из пожарного шланга. К счастью для Санбёрста, он отделался лишь несильным лягом под круп.       Для общения же членов экспедиции друг с другом, в случай если воздуха всё же не окажется, в каждый комплект шлема бы вмонтирован небольшой пурпурный кристаллик, специально зачарованный, и работающий примерно как радио, или телефон.       Так, в Эквестрии был изобретён, первый в истории, костюм для путешествия в других мирах. Его назвали «космолаз», что было достаточно оригинально.       И так, приготовления заняли около двух недель после инцидента.       - Вопросы? – обратилась Темпест к стоящим в ряд гвардейцам, пришедших на очередной инструктаж.       Они были одеты в космолазы, отличавшиеся от комплектов остальной экспедиции тем, что они были дополнительно покрыты сверху окрашенными в злато листами брони, снятые ранее прямо с комплектов старых доспехов гвардии.       Лицевая часть шлема была ещё открыта., что позволяло Темпест не лишать себя возможности проверять бойцов своим взглядом, ставшим настоящей легендой в обществе гвардии.       - Никак нет, капитан Темпест Шедоу! – ответили все разом, как хор в День Горячего Очага.       - Тогда проверьте всё своё снаряжение, и готовьтесь.       - Так точно, капитан Темпест Шедоу! – заговорил оркестр снова. И солдаты разошлись исполнять приказ, находясь в этой самой комнате с зеркалом, где пустое пространство было усеяно ящиками и мешками со снаряжением, провизией, оборудованием, и прочим.       - Я так от скуки умру. – пробурчала Трикси, лежа на спине, также одетая в свой космолазный костюм. Все члены экспедиции уже были в него одеты, и у каждого на боку своего облачение было написано его имя.       - Да потерпи немного, жеребёнок ты наш недовольный. – ответила ей сидящая рядом Старлайт, проводя какие-то вычисления у себя в блокноте. – Очень скоро мы уже отправимся. Честно говоря, Старлайт самой не терпелось отправиться в экспедицию. Её дочка Ластер Даун уже успела похвастаться в школе, что её мама будет одним из первооткрывателей и исследователей нового мира.       - Ты это повторяешь на протяжении всей последней недели. – всё также недовольно сказала Трикси. – Прям дежавю какое-то.       - Это дежавю долго не продлится. – сказала Темпест, подойдя к ним двоим. – Я получила распоряжения от Принцессы Твайлайт. Перепроверяем всё снаряжение экспедиции, и через два часа сразу отправляемся в новый мир.       - Юху! Наконец-то! – вся светящаяся от радости подскочила Трикси.       - Только осторожно. С такими прыжками ты разобьешь шлем о потолок, и экспедицию придётся отложить еще на пару дней. – подметила Темпест. Почему-то Старлайт показалось, что вишнёвая пони пробует так язвить.       - Пинки Пай и то выше скачет. Не врезается. – шутливо ответила синяя. – Я уже представляю, как в нашу честь памятники построят, как странников в новый мир. Интересно, как в истории назовут эту экспедицию? Может «Путешествие в невиданное»?       - Слишком красочно. – ответила Темпест.       - Хмм. А «Странствие в новое»?       - Слишком по молодёжному.       - «Поход в сумрак»?       - Слишком пафосно.       - Да ну тебя! – фыркнула Трикси, после чего развернулась и ушла, пробурчав что-то про «зануд».       - Я и забыла, что она такая… непоседа.       - В твоей гвардии она бы точно не прижилась, да? – шутливо подметила Старлайт.       - Я бы лично её прогнала лягом под круп. Так, для профилактики.       Старлайт невольно посмотрела на сапоги космолаза своей собеседницы, и вспомнила крупные пропорции, и в особенности – сильные ноги былой вояки.       - А такой ляг она переживёт? – спросила она таки, представив Темпест как конкурента для Эппллджэк по ляганию деревьев.       - Синяк точно останется на всю жизнь.       Старлайт тихо хихикнула, представив в голове два тёмно-фиолетовых пятна вместо кьютимарок у своей подруги.       - Ладно. Чем сейчас займёшься, перед отбытием? Я видела что ты своё снаряжение перепроверяла уже дважды.       - Пока есть возможность, я бы хотела навестить принцессу. – чисто для приличия.       Не дождавшись ответа от Старлайт, Темпест развернулась, и покинув комнату, направилась в сторону одного из расположенных во дворце хранилищ. Капитан уже успела выучить, что в это время – середину дня, Принцесса находится обычно там.       И она в этот раз не ошиблась, пройдя пару тройку коридоров с лестницами, и открыв массивные ворота, которые были открыты, что уже подтвердило её догадку.       Внутри она застала принцессу-аликорну, которая стояла перед гротескной статуей посреди пустующего, серо-лазурного зала.       Правда, эта была не просто статуя, а трое осуждённых; Королева Кризалис, Коузи Глоу, и Лорд Тирек. Чейнджлинг-деспот, маленькая манипуляторша, кентавр-тиран. Они были тут, вместе, в ликах ужаса и злобы застывшие в камне, в который их заточило мощное заклинание, которым однажды пленили духа хаоса – Дискорда.       Темпест помнила тот день, когда эта роковая троица обрушилась на Эквестрию подобно грозе среди ясного неба, лавине, хлынувшей из неоткуда. К своему сожалению, Темпест Шедоу не успела поучаствовать в том сражении, застав лишь его финал, когда всё уже было кончено.       Однако, эта лёгкая обида меркла перед тем, что испытывала сама Принцесса, находящаяся в пылу той битвы.       Твайлайт Спаркл стояла перед статуей-клеткой, её рог светился, а глаза были закрыты. Капитан Темпест уже не в первый раз застала свою правительницу-подругу в подобном состоянии транса, и уже знала, что путём сложной телепатической магии, старалась общаться с запертыми в холодное серое.       Общаться то получалось, но вот цель этих разговоров, так и не была достигнута.       Темпест не тревожила богоподобную кобылу, дождавшись, когда та опустит голову, рог потухнет, а грустные фиолетовые глазки откроются.       - Что-нибудь новое? – разорвала тишину вишнёвая.       - Практически ничего. – убитым тоном ответила Твайлайт. Темпест приподняла бровь, хоть её собеседница это и не видела, продолжая разговор:       - Я не вижу особого смысла мучиться над этими полу-живыми истуканами, ваше величество. Они – злодеи, преступники. Разве стоит так беспокоиться за их участь?       - Не смей так говорить! – резко выбросила Твайлайт, развернувшись лицом к капитану.       Темпест этого не ожидала, но вместо того чтобы отскочить, она просто выразила на лице лёгкое недопонимание.       - Ты была не намного лучше. – продолжила Твайлайт, заставив почувствовавшую себя неудобно Темпест, отвести взгляд. – Ты служила безумному королю, порабощая для него земли и народы, сокрушая города и страны. Но ты бросила этот путь, найдя новый. Старлайт тоже не без греха; в своей вендетте за боль прошлого, она едва не уничтожила весь мир, но одумалась. Дискорд не нуждается в представлении, дух хаоса, который ранее, для удовлетворения своего безумия, сеял раздор и беспорядок. Но сейчас, он хоть и не избавился от своего… стиля, но вместо простого развлечения, поставил себе в качестве цели созидание и добро. Сирены Соната Даск, Ария Блэйз, и Ададжио Деззл, также изначально существа злобы, но потерявшие тягу к разрушениям, выбрали спокойную жизнь. А Сансет Шиммер? В прошлом мстительная, властная и зловещая, ныне… чем-то похожа на тебя, также ища исправления и искупления.       Темпест только сейчас заметила, как по щеке Принцессы неспешно, сползала капля слезинки. От этого у капитана пробежали мурашки по коже.       - И если вы все, после всех своих злодеяний, смогли исправиться, то почему ОНИ не могут?! – спросила она, показывая на скульптуру-тюрьму.       - Но… разве не вы их туда заточили?       - Это была не лёгкая битва, всё произошло слишком быстро, мы все были озлоблены на них, поддались тёмным эмоциям. Ох, дура. – протараторила она, прежде чем стукнуть себя копытом по лбу.       – Я просто надеюсь им помочь. Дать им шанс. Это то – что я должна делать.       - Но… хотят ли они этого сами?       - В этом то и проблема. Я стараюсь их переубедить, но каждый раз… ты видишь «прогресс».       Повисло молчание. Твайлайт не знала что говорить, а Темпест не решалась случайно сказать чего-то лишнего. Но вторая, через несколько мгновений, всё же решилась.       - Разрешите побыть с вами?       - Почему ты спрашиваешь? – немного непонимающе спросила аликорна с повлажневшими глазками.       - Вы сейчас очень подавлены. А присутствие кого-то из хороших знакомых позволяет не чувствовать себя одиноким.       Твайлайт слегка наклонила голову.       - Когда это ты успела стать психологом?       - Научилась у одного хорошего и доброго правителя. – ответила капитан, лишь на миг пропустив на своё лицо лёгкую улыбку.       Твайлайт же хихикнула. Темпест нравилось, когда Твайлайт смеётся. Никто не знал, да и сама Темпест не любила признавать себе в том, что она любит Твайлайт, которая и помогла ей сойти с темной тропы на правильный путь, и научил дружбе. Но как бы она её не любила, она признавала это с болью, так как прекрасно понимала невозможность счастливой жизни по сути божества с кобылкой. Вот когда Темпест сама отрастит себе сломанный в детстве рог и крылья, станет принцессой, вот тогда и решится на отношения.       А сейчас, всё что она может – это быть для неё подругой, и не оставлять одной.

***

      - Все готовы? – обратилась капитан, развернутая лицом перед членами экспедициями, стоя между ними и зеркалом, сбоку от которого стоял Стар Свирл Бородатый. Все собравшиеся подтвердили готовность, хаотичным и лишь частично разборчивыми потоком произнесённых не одновременно возгласов.       Старлайт, находясь в этой группе, чувствовала себя как маленькая кобылка в группе учеников, приветствовавшей директрису, коей и была Старлайт.       - Я от этого «все готовы» скоро с ума сойду. – пробурчала стоявшая справа Трикси.       - А я сойду с ума от твоего нытья. – ответила директорша, закатив глаза.       Тут она услышала слева короткое хихиканье. Развернувшись, она увидела там оказался профессор-химик Хоук Винг, рыжего цвета степной грифон с зелеными глазами.       - Простите, просто никак не привыкну что ссоры между пони могут выглядеть так мило. – вежливо ответил он, тем не менее, не убирая улыбку с уголков своего клюва. Его голос был в меру высок и приятно звонкий, что мало сочеталось с образом и его статусом профессора.       - Ничего, у нас это на регулярной основе. – пожала плечами Старлайт. – Уже не терпится собрать образцы по ту сторону, профессор Хоук?       - О, директриса Старлайт Глиммер…       - Можно просто «Старлайт». – аккуратно перебила она его. – Мы уже достаточно знакомы, чтобы обходиться без формальностей.       - Хорошо. Как я и говорил, Старлайт, я обожаю свою профессию, и как вывод; обожаю мир, очень маленький, но схватывающий абсолютно всё, что нас окружает. Так что да, землицы и прочих образцов я наберу.       - Вы так пристально изучали тот образец земли из другого мира, что медсестра Рэдхарт уже беспокоилась за ваше здоровье. – позволила кобыла себе немного язвительности.       - О, я на своей работе и более страшные вещи нюхал.       - Перекличка! – вдруг скомандовала Темпест, и вся группа встала как по команда «смирно». И началась перекличка всех членов экспедиции, дабы убедиться что все на месте.       В этот момент, у Старлайт сама собой возникла ассоциация Темпест на другого капитана, из одной книжки, которую ей не так давно подарил Дискорд, путешествуя через «мультивслененные», чтобы это не значило. В момент переклички, Старлайт поняла, что капитан гвардии сейчас очень похожа на того персонажа; матёрая, прямолинейная, ей не нравится экспедиция, ей не нравится команда, ей вообще ничего не нравится.       Перекличка прошла достаточно быстро – все оказались на месте, в космолазных костюмах, со своими комплектами снаряжения.       - И так, напоминаю о поведении в другом мире. – обратилась Темпест, на что Трикси тихо фыркнула, на что капитан не обратила внимание. – Как сказала Сансет Шиммер, зеркало делает входящих в него, похожими на обитателей, живущих по ту сторону, так что не паниковать и не удивляться, если вдруг заметите что ваши тела изменились. Космолазы держать закрытыми, пока не будет подтверждено наличие там воздуха. В случай встречи разумных – стараться провести мирный контакт, и не отпугнуть наших потенциальных друзей. Если ни у кого нет вопросов – выстроиться в линию, будем заходить в зеркало по одному.       И вся группа выстроилась в один ряд; впереди стояла Темпест, за ней ещё пятеро гвардейцев с копьями, вслед за ними стояли Хоук Винг, Старлайт, Трикси, Санбёрст, за ним ещё отряд из пяти гвардейцев, но уже с ружьями, Рэдхарт, Стоун Ватчер, Мун Дэнсер, Мейк Тандерайз, Сэй Вайт, а замыкающей была последняя пятёрка гвардейцев с копьями. - Закрыть космолазные костюмы! – скомандовала капитан, и вся экспедиция установила на свои костюмы воздушные баллоны, после чего наглухо закрыли шлемы. Сразу же активировались криссталики-радио.       - Как слышно, экспедиция, приём? – раздался из этих камешек слегка наэлектризованный голос Темпест.       - Так точно, капитан! – ответила группа, чуть не оглушив её.       Темпест кивнула, после чего развернулась к Стар Свирлу и Твайлайт Спаркл, что стояли возле зеркала.       Простым жестом, Темпест сказала, что можно открывать. Свирл и Спаркл кивнули, их рога засеяли магией, что через секунду же приняла форму двух лучей, что мягко коснулись стеклянной поверхности зеркала. Стекло засияло красками ярчайших цветов.       Проход был открыт.       Первой вошла Темпест, и за ней, также, по одному по очереди зашли все остальные. Все они пролетали через длинную воронку, сияющую всеми цветами радуги.       Из-за яркости, у всех болели глаза, и каждый невольно зажмурился, и некоторых начало тошнить от невесомости, помноженную на ночной кошмар эпилептика.       К счастью, никто не успел исторгнуть свой обед, сначала почувствовав падение на что-то твёрдое, и открывая глаза, обнаруживая себя в новом месте.       Было темно, и единственным что излучало свет, был портал переноса, который только начал закрываться. Тут все достали из своих карманов фонарики, и начали осматривать место, в котором оказались.       Это было какое-то помещение, предназначение которого было трудно определить. Пол, стены и потолок, были металлическими на вид, а в самом потолке виднелись причудливые, плоские лампы, которые либо были разбиты, либо просто не работали. Хотя, были ли это действительно лампочки?       Всё было в пыли, и на полу обнаружились несколько стеклянных осколков, видимо, от самих разбитых лампочек. Всё говорило о том, что место заброшено.       - Кажется, мы внутри какого-то здания. – подметил Санбёрст. – И видимо, оно заброшено достаточно давно.       - Меня интересует не это. – ответила Темпест, продолжая со всеми рассматривать комнату. – А то, что с нами стало.       - А что с нами стало?       - Вот именно, ничего. Наши тела никак не изменились, хотя должны были бы.       - То-есть… - неуверенно начал Санбёрст, прокручивая мысли в голове.       - Одно из двух. – сказал биолог Сэй Вайт, чья зеленая грива щас была не видна даже через окошко шлема. – Либо местные обитатели очень похожи на нас, либо этот мир является параллельной версией нашего.       - Либо, зеркало банально не знало, во что нас превращать. – предположила Старлайт.       - С чего вы взяли?       - Трикси, Сансет, Санбёрст, Мун Дэнсер, проверьте энергетический фон.       Все они, включая и саму Старлайт, сделали это. Закрыв глаза и сосредоточившись, единороги прислушивались к местным потокам энергии. Увиденное их… изумило.       - Здесь нет магии. – первым проронил Санбёрст, когда все снова открыли глаза.       - Нет… магии? – неверующе спросил профессор Хоук.       - Вместо неё тут что-то другое. Но толком не разобрать. – ответила Сансет. – Так что из магии здесь, у нас только свои собственные резервы.       - Это объясняет, почему зеркало нас не изменило при переходе. – сказала Мун Дэнсер. – Принцип её работы. Имея переход из точки «а» в точку «б», зеркало как бы… изучает местность вокруг себя, и сохраняет полученные данные. Так оно знает, в кого должен обратиться путник, оказавшись по ту сторону.       - И именно так каждый раз я обращаюсь жителем того мира, куда я однажды сбежала. – продолжила Сансет. – Но для этого нужен магический фон, в качестве… обзорной площадки. Но здесь этого нет, и по этому зеркало никого и не изменило, так как оно банально не знает, кто тут обитает.       - Как насчёт того, чтобы проверить наличие воздуха? – перебила их Темпест, желая, чтобы экспедиция уже занялась чем-то практичным.       - Один момент. – ответил рыжий грифон, достав из кармана спичечный коробок.       Заняв сидячее положение, одной лапой держа сам коробок, он провёл по одной из её тёрок спичкой, взятой второй лапкой. И спичка загорелась.       - Значит, тут можно дышать. – сказал Стоун, вместе со всеми смотря на оранжевый огонёк, постепенно пожирающий тонкую деревяшку.       - Вполне. – ответил Хоук Винг, бросив спичку догорать на пол. – Тут по крайней мере нет метана. Если бы он тут был – мы бы тут все взорвались. Мда, не сильно облегчает.       - Если все закончили – вперёд искать друзей по разуму. – сказала Трикси.       И процессия пошла к выходу. Перед этим, Старлайт заметила, что стена комнаты в одном месте проломлена. Сейчас, крупная дыра была забита всяким мусором, а прямо под ней была маленькая горка той самой рыжей земли, которая доставала прямо до того места, где открылся их портал.       - Возможно, мы находимся под землёй. – предположила она.       - Значит ищем лестницу наверх. – ответил Сэй Вайт. Покинув комнату, экспедиция вышла в длинный коридор, и пошла до его противоположного края, по пути сняв пока ненужные шлемы. Как и первая комната, все стены, пол и потолок, были металлические. По пути показалось нечто, похожее на медицинскую кушетку, такую же грязную и брошеную, как всё остальное. Темпест, как и в начале, шла впереди, светя своим фонарём. И она первой заметила на полу что-то.       - Стоять! – скомандовала она остановившись, и все остальные за ней также затормозили.       Гвардейцы интуитивно крепче взялись за оружие.       - Что там? – первой спросила Старлайт.       - Стараюсь понять. – ответила Темпест.       И она медленно, аккуратно подошла ближе, рассматривая.       - Ничего страшного, тут мёртвое тело.       - Мёртвое тело? – напряжённо переспросил Санбёрст. Все они подошли, у убедились сами.       Тело принадлежало гуманоиду, на подобии минотавра. Но рогов не было, а форма черепа была более плоская и приплюснутая. Тело было одето в нечто, напоминающее космолазные костюмы экспедиции, но без шлема. Это была уже точно мумия, с иссохшей кожей что прилипла к костям.       - Он похож на человека. – первой из изумлённой толпы заговорила Сансет.       - На кого? – спросил Сэй Вайт.       - На существ из параллельного мира, где я щас обитаю. Только… пропорции немного другие.       - Меня интересует, кто мог его убить. – холодно отозвалась Темпест.       Вся экспедиция почувствовала себя некомфортно, от одного только слова «убить». Пони были очень мирным, и по мнению Темпест, слишком мягким народом.       - Почему вы считаете, что смерть не естественная? – спросила Мун Дэнсер.       - Ну, лично я не видела, чтобы у трупов, умерших естественно, грудь была разбита в труху. – ответила капитан, показав на грудную часть тела.       И действительно, в том месте одежда была разорвана, и проглядывали переломанные иссохшие рёбра обтянутые бурой кожей.       Некоторых от этого вида тянуло вырвать.       - Только не при мне. – придержала их Темпест, пользуясь авторитетом в голосе. – В Амуноре убийства тоже происходят. Так что не удивляемся, и идём дальше. И все последовали дальше по коридору, обходя стороной мертвеца.       Коридор привёл их на перекрёсток.       - Проверить все три дороги. – снова отдала приказ Темпест. – Старлайт, Мэйк Тандерайз, вы со мной налево, отряд стрелков за нами. Трикси, Хоук Винг, Санбёрст, Рэдхарт – налево. Сансет, Сэй Вайт, Мун Дэнсер и Ватчер – прямо. Отряды копейщиков – сопровождать.       И, разбившись на три мелкие группы, экспедиция пошла сразу по трём путям. В коридоре по прямой от того, через который они пришли, Трикси заметила на одной из стен что-то из проводов и разных клапанов.       - Как думаете, что это? – спросила она, остановившись рядом с диковинкой.       Рядом также остановился и профессор Хоук, взглядом рассмотрев механизм.       - Похоже на трансформатор, или по крайней мере - что-то похожее. Но судя по проводам и кабелям – тут точно должно проходить электричество. Например… для освещения.       - Освещения? – переспросила Трикси, и тут её синюю голову осенила мысль, так как темнота, даже с наличием фонариков, начинала её доставать, а на потолке много лампочек не было разбито.       - Ребята, я придумала как включить тут свет. Приготовьтесь.       - Трикси, что там у вас происходит? – спросила по «кристальному радио» Старлайт. – Рэдхарт, Хоук Винг, что она там делает.       - Мы нашли что-то похожее на трансформатор, и она… - не договорил грифон, и за него продолжила единорожка.       - Одно простое заклинание электричества – и фонарики не понадобятся. – воодушевлённо сказала она, подойдя к неясной железяке поближе.       - Даже не думайте, Трикси Луламун! – решительно перебила Темпест. – Мы понятия не имеем что вы там нашли. Если…       - Да будет свет! – торжественно сказала кобылка, её рог сверкнул, и в «трансформатор» врезалась молния, которая искрами растеклась по поверхностям впитавшего их словно губка механизма.       Потом, спустя пару секунд, несколько лампочек всё же загорелось, пусть они и мигали.       - Та-да! – возликовала Трикси. – Можете не благодарить. Старлайт, идя вместе с Темпест, видя лицо капитана, боялась представить, что она сделала бы с её подругой, если что-то вдруг пошло бы не так.       Сама Темпест просто горела внутри от возмущения, но всё же ответила достаточно сдержано.       - Мы в другом мире, и толком не знаем, что можем тут встретить. Так что я попрошу не трогать всё подряд.       - Ладно, учту. – немного брезгливо ответила Трикси. – Только я ещё немного электричества дам, чтобы свет подольше был.       И она принялась заряжать быстро новое заклинание электричества, а экспедиция продолжила свой неспешный путь.

***

      Элитный отряд Тиранов продвигался сквозь узкие коридоры давно заброшенного здания, ранее представлявшего собой медицинский центр, когда планета ещё была живой.       Трёхметровые, гуманоидные чудовища, облачённые в массивные, чёрные силовые доспехи, украшенные шипами, и оскалами демонов, а их шлема были увенчаны бивнями и рогами.       Их было пятеро; командир Бэзракт с парой плазменных пистолетов, Дэгран несущий многоствольный пулемёт, Кхетрал со встроенными в его перчатки когтями и пилами, и Цегерин с Ургюратом что вооружились топорами и скорострельными лучемётами.       Даже отсюда, они слышали шум уже вовсю гремевшей битвы. Столь далёкий, и столь желанный. Им не терпелось ворваться в гущу сражения, и выпотрошить кого-нибудь в кровавой рукопашной. Но приказ – есть приказ, и пока они должны были зайти в тыл высадившихся войск Викторис ещё глубже.       В одном из заброшенных коридоров, им попалась единственная, мигающая в потолке лампочка.       Это заинтересовало Деграна.       - Откуда этот свет берёт энергию?       Отряд остановился, разделяя его наблюдение.       - В нём остался заряд? – предположил Кехтар.       - Столько, что он всё ещё активен? Этим развалинам уже несколько десятилетий.       - Устройства генерирующие атмосферу на планете тоже ещё работают. Да и если серьёзно, тебя, повидавшего безумие демонов и дары богов, удивляет ЭТО?       Тут внезапно, пропищал наручный компьютер Бэзракта, и командир отряда стал смотреть в чём дело.       - Что там, повелитель? – спросил Ургюрат.       - Несколько жизнеформ. – ответил чемпион.       - Викторис? – предположил Кехтар, сжимая когти.       - Нет. Просто обозначены как «неопознанные».       - Может, их система маскировки? – сказал Дэгран.       - Не разобрать из-за кучи помех. Спасибо блядским глушилкам, которые Имперцы так любезно притащили на этот засранный Квинтор. Всё что можно сказать – так это то, что неизвестные находятся где-то в радиусе пятидесяти метров от нас.       - И что нам тогда делать с этим? – спросил Ургюрат.       - Продолжать продвижение. – ответил Бэзракт, продолжив идти вперёд. – И проявите уважение к Дэграну. Его подозрительность ни раз спасала нам жизнь.

***

      Разделившись на три группы, экспедиция продолжала исследовать место, в которое они попали.       Они также непрерывно переговаривались по средствам радио-кристалликов, сообщая о том что находили. Пока-что, не было ничего, кроме предположения о том, на что похожи новые комнаты и помещения, которые они находили. Биолог Сэй Вайт предположил, что весь комплекс, может быть чем-то вроде больницы или госпиталя. Он конечно не был врачом как миссис Рэдхарт, но среди разбросанного и забытого в помещениях хлама, он находил ножи и иное оборудование, наиболее понятное для его опыта, которое явно применялось бы для хирургических операций. В подтверждение его теории, находились и простые капельницы, жидкости в которых давно высохли.       Потом, члены экспедиции, всё же нашли пару интересных вещей.       Группа из Трикси, Рэдхарт, Санбёрста и Хоук Винга, вошли в небольшое помещение, в центре которого, на медицинской кушетке, лежало тело, такое же мумифицированное как и первое найденное.       Сверху, прямо над трупом в потолке, была причудливая конструкция, состоящая из множества металлических ручек, на которых были закреплены различные приборы, часть которых была примерно знакома, а остальное – чуждое и диковинное.       Но удивило группу не это, а левая рука мёртвого пациента. Она была металлической, и похожей на механизм.       - Мы нашли ещё одно тело. – сказала по «кристал-радио» медсестра. – Оно похоже на первое, но одна из рук – словно из металла. Это заинтересовало если не всех, то многих.       - Можете точне описать? – спросила Темпест. – Какие-нибудь мелкие элементы?       Рэдхарт принялась рассматривать железную руку, и переход этого самого железа к плоти. В то время, как всё тело иссохло, обратившись в мумию, железная длань лишь покрылась слоем пыли, сохранившись в остальном идеально, без следов ржавчины.       Рассмотрев внимательней область плеча, она поняла, что это был протез.       - Эта конечность – протез. Но невероятно продвинутый. Это не просто условная деревяшка вместо ноги. Эти… пальцы, явно должны были двигаться. Да и сам механизм выглядит сложно-устроенным. Не думаю, что во всём Амуноре есть что-то хотя-бы отдалено похожее.       - Можете установить причину смерти? – спросила капитан.       - Не могу сказать с уверенностью. – ответила Рэдхарт, рассматривая палату вместе с остальными. – Но могу предположить, что тут могла проводиться операция. Возможно, что как раз операция по установке протеза. Но по какой-то причине, эта операция не была завершена до конца.       - От чего такое суждение?       - От того, что тело всё ещё привязано к койке, зафиксировано ремнями. Либо так, либо кто-то взял уже мертвое тело, и решил привязать.       - Может, тут произошёл какой-то несчастный случай, и комплекс был спешно эвакуирован? – предположил Санбёрст.       - И заброшен как минимум лет на двадцать? – саркастично спросил Стоун Ватчер. – Вы видели какой тут слой пыли на поверхностях? Бьюсь об заклад, кто бы не находился в этом здании – они про него, вероятно, уже забыли.       - Да и сами тела. – добавил Сэй. – Для подобной мумификации, и мумификации как таковой, нужен ни один год.       - Сейчас важно найти кого-то живого. – утвердительно сказала Темпест. – А если таковых тут нет – то и нам тут делать нечего.       Исследования продолжились. На своём пути, группа Темпест нашла ещё одно гуманоидное тело. Сначала, Старлайт приняла находку за неактивного железного голема, но потом стало ясно, что это просто броня такая крупная. Темпест не представляла, как в такой тяжести вообще можно ходить, так как по пропорциям было видно, что обладатель был заметно меньше самой брони.       Обойдя его, капитан вдруг остановилась.       - В чём дело? – спросила Старлайт.       - Тихо. – спокойно ответила Темпест. – Прислушайтесь. Тоже слышите?       Старлайт и Мэйк не стали спорить, и навострили свои уши.       В дали коридора, по которому они шли, доносился едва слышимый шум. Нечто похожее на грохот и вой.       - Возможно, снаружи идёт гроза, и мы недалеко от выхода. – предположил тёмно-синий пони Мэйк.       - Не исключено. – кивнула Темпест. И всё же, она была напряжена, что заметила Старлайт. Ей было непонятно такое отношение к шуму. Резкий грохот, и последующее эхо. Что это может быть, как не гроза?       - Экспедиция, внимание. – сообщила всем Темпест через кристалл. – Мы слышим шумы откуда-то из вне. Возможно, мы нашли выход наружу. Продолжаем продвижение.       И они пошли дальше. И чем ближе они приближались к источнику звука, тем страннее и менее похожим на грозу он становился. Теперь звук был таким, это «та-та-та-та-та», как если бы за секунду ударила сразу дюжина молний.       Старлайт заметила, как из-за этого Темпест нахмурилась, как будто знала, что может издавать такой грохот.       И идя, они дошли до… тупика. Проход был завален кусками сломанных стен и иным мусором, как если бы какая-то огромная рука взяла и раздавила эту часть коридора.       - Не против, если я применю грубую силу? – спросила капитан, смотря на Старлайт.       Директрису несколько удивило, что Темпест Шедоу спрашивает у неё разрешение разнести преграду в пух и прах. Видимо, это был банальный акт вежливости.       - Так точно, капитан. – по армейски ответила Старлайт, что заставило Темпест закатить глаза. Капитан вышла вперёд перед тупиком, сосредоточилась, и на её сломанном рогу начали собираться сотни искр.       Пусть Темпест и не была способна творить заклинания, но её магическая сила позволяла выстреливать молниями воистину огромной мощи.       Но её опередил грохот, как если бы где-то рядом взорвалось несколько бочек с порохом. Всё затряслось, заскрежетало.       В следующий же миг обвалился пол, и никто не успел за что-либо зацепится, чтобы не упасть в неизвестность.       Шума было столько, что никто толком не разобрал, что говорили другие члены экспедиции через радио-кристаллы.       Все сначала падали, кричали, потом упали на что-то не твёрдое и сыпучее, чтобы потом прокатиться по поверхности вниз, словно со снежной горки.       В этот момент, грохот и шум снаружи стали отчётливей и ещё громче, сильнее дезориентируя группу.       Первой выкарабкалась Темпест Шедоу, именно лицом к тому месту, откуда они свалились.       Это было огромное здание, такое же железное и заброшенное, как и внутри. И нечто, проделало в стене огромную дыру, через которую она, Мэйк и Старлайт с гвардейцами упали и прокатились по песку, вместе со всяким мусором. Разобравшись, что грохот и шум доносятся сзади неё, Темпест таки развернулась, и узрела.       Её худшие догадки подтвердились.       Вокруг этого здания, была бескрайняя, серо-рыжая пустошь, обставленная крупными валунами и такими же стальными постройками.       И посреди этой свалки шла настоящая битва.       Темпест успела различить в видимом хаосе две стороны, которые вели ожесточённую перестрелку. С такого расстояния, она, увы не могла их толком разглядеть, но отчётливо видела, что их стрелковое оружие, выстреливает не только пулями, но и лучами, словно магия единорогов.       - Что… происходит? – отряхиваясь от песка, спросила Старлайт, что наконец встала на ноги, и вместе с Темпест разделила шокирующую картину.       Остальные также выкарабкались из песка и увидели сей огненный оркестр.       - Война. – коротко ответила Темпест.       Вдруг, позади раздался сначала звук, похожий на нечто между напряжением электрического тока, и воспламенением газа.       Она была первой, кто развернулась, и увидела как огромная тень опускается на них.       - Назад! – вскомандовала капитан, подхватив оказавшуюся под боком Старлайт.       Вся группа в последний момент ушла из под чего-то, что едва их не раздавило.       Затем, все бегло оглядели через поднявшийся в воздух песок, это что-то.       Видимое нечто уже было похоже на настоящего железного голема, но только от части. В отличии от простой кучи живого металла, видимая громадина имела в себе различные конструкции и незнакомые механизмы, прикрытые толстой бронёй. И руки оканчивались не лапами, а орудиями, по сравнению с которыми корабельные пушки казались соломинкой.       Примечательным было то, что грудь стального зверя, выглядела оплавленной, как если бы по ней ударили чем-то, что обладало температурой солнца.       Затем, над всеми ними нависла другая тень. И исследователи и гвардейцы, невольно посмотрели в сторону, откуда упала железная громада. Перед членами экспедиции оказалось нечто, способное прийти только в кошмарных снах.       Существо было гуманоидом, и имело рост в пять метров. Тело было словно без кожи, с оголёнными, угольно чёрными мышцами. Голову венчали огромные рога, похожие на те что были у лорда Тирека в его усиленной магией форме. Лицо прикрывала маска, плоская, и будто вырезанная из кости, с шестью прорезями для пылающих огнём глаз. Изнутри тела, сквозь пустоту между мышцами и сухожилиями, просачивался красный свет, как если бы вместо костей был огонь. Ноги были как у трупа, который экспедиция нашла первым. С плеч гиганта также свисал длинный плащ, достающий до земли, и сшитый из множества костей самых разных существ. Руки были с семью пальцами. В правой, чудище держало черную рукоять крупного меча, лезвие которого состояло из огня и… крови, что неспешно капала на землю.       Все были напряжены при виде этого существа. Старлайт, даже не проверяя энергетический фон, всё равно чувствовала, что гигант был наполнен тёмной, зловещей энергией невероятной мощи.       И все они дрогнули, когда существо наконец бросило на них взгляд шести огненных глаз.       - Вы не из этого мира. – раздался голос, звучащий как скрежет металла и треск горящих углей.       Старлайт поняла, что существо говорит не ртом, если он вообще был у рогатого, а телепатически, ментально передавая смысл запроса.       Интересно, поймёт ли оно их?       - Ну… да. – ответила Старлайт, не зная что ещё сказать.       - Немедленно склонитесь, и расскажите откуда вы. – потребовал гигант.       - С какой это радости? – с вызовом спросила Темпест, что вызвало у Старлайт ещё больший испуг.       - Я дал вам шанс. – сказал гигант, слепленный из угольных мышц.       Пальцы его левой руки удлинились и стали гибкими, словно щупальца. Он потянулся этой лапой к членами группы, явно не с добрыми намерениями.       Но не успел он до них и достать, как…       - Назад, Доминатус! – раздался где-то в стороне голос. Такой же, будто из огня, но громогласный, полный силы и воли. Все; Старлайт, Темпест, Тандерайз, гвардейцы и чудовище, посмотрели в сторону голоса.       Его источник был с другой стороны этого холма, на котором оказалась вся группа. Этим источником был другой гигант, ростом также дотягивающий примерно до пяти метров. Но отличий было заметно больше. Ноги у этого титана были как у минотавров – оканчивались массивными копытами. Всё тело, кроме головы, правой руки, и длинного хвоста с лезвием на конце, были облачены в какую-то причудливую броню, которая словно плащ рогатого-шестиглазого, на вид состояли из кучи разных костей, но тут они были ещё и сплавлены, и будто покрыты какой-то красной смолой. Видимая рука была цвета меди. Лицо было закрыто золотой маской, с острым подбородком и красными линзами. Чёрные, длинные и густые волосы доставали своими кончиками аж до пояса гиганта. Из под самих волос, оттуда, где на голове должны быть уши, торчало нечто кобальтового цвета, похожее на перепончатые крылья как у летучей мыши. А за спиной, на цепи висел огромный топор, на вид кажущийся сделанным из бронзы и рубина.       - Победоносец! – воскликнул шестиглазый, потеряв интерес к эквестрийцам.       Старлайт также ощущала энергетику этого гиганта. Он был ничуть ни слабее рогатого, но если у первого, силы имели ауру ужаса, то у этого – аура власти.       Отряд молча смотрел за действиями двух титанов, прибывая в изумлении.       Оба колосса первые секунды, молча смотрели друг на друга. Но после, обменявшись нечленораздельными, яростными возгласами, стремительно пошли друг на друга.       Гигант в броне из красных костей достал из-за спины свой огромный топор.       От их топота, земля вокруг сотрясалась.       Наконец, они подошли практически вплотную, замахнувшись своим оружием одновременно.       Их клинки ударили друг о друга с такой силой, что всех, Темпест, Тандерайза, Старлайт и гвардейцев, ударной волной отбросило вниз, к подножью этого холма. К счастью, никто не пострадал физически, а вот ментально все были не в лучшем виде.       Открыв снова глаза и встав на свои четыре, они видели, как оба гиганта начали жестокую битву. Каждый их удар, каждый их топот, каждый их выпад, отдавался небольшим землетрясением, от которого песок вздымался, превращаясь в рыжее облако, а оголённая каменная поверхность покрывалась трещинами.       Старлайт, ощущавшая исходившую от них силу, оцепенела. Она всегда считала самыми могущественными существами аликорнов. Но даже они, рядом с такими колоссами, были всё равно что спичка рядом с лампочкой.       - Внимание! – привлекла их внимание Темпест, видя, как обе армии пошли в стремительное наступление.       В этот момент, она уже смогла их разглядеть получше.       Первые были в основном гуманоидными, имели разные пропорции и внешние особенности тел. Можно было предположить, что это были представители разных видов. Но об этом было сложно рассуждать, так как все они были облачены в броню, похожую на ту, что была на том трупе. Доспехи были уже немного в грязи и с несколькими следами попадания из стрелкового оружия, массивными, и Темпест поражалась тому, как быстро и грациозно эти существа в них передвигались.       Вторые, были схожи с первыми тем, что не были все одинаковы. Но различия бросались в глаза сразу; у многих были рога, острые клыки и когти, броня у каждого выглядела по своему, и во многом – самодельной, покрытой шипами и жуткими трофеями в виде отрубленных… голов?       Но Темпест напрягло не это, а то, что они прямо сейчас находились на пути этих двух сторон, стремительно приближающихся.       - В укрытие! – скомандовала она, беглым взглядом отыскав крупный обломок какой-то железной конструкции рядом.       Не мешкая, все они добежали и спрятались за ним, ровно в тот момент, как две армии, словно два цунами, врезались друг в друга. Темпест и Старлайт аккуратно выглянули из за своего временного убежища, взирая на жестокую, кровавую схватку, в которой обе стороны, максимально безжалостно рубили, давили, рвали и крушили друг друга.       Лязг металла, яростные возгласы, крики умирающих.       И так, группа Темпест в оцепенении смотрели на битву двух титанов в окружении двух убивающих друг друга армий.       Воистину, первый контакт с цивилизациями из других миров, они представляли точно не таким.