#_#_#_#_#_#_#_#_#_#_#_#_#_#_#_#_#_#
11 февраля 2024 г., 12:20
Глава 21. «Сумеречный экспресс»
Арктика прервала свой рассказ и повернулась, чтобы посмотреть на Дона (в этот момент два Антро-Животных нашли ещё одно большое, изогнутое дерево, чтобы укрыться на ночь). Дон хмурился и скрестил свои сильные руки на пластронной груди.
— Это те части, которые, как я сказала накануне вечером, были слишком болезненными… — произнесла Арктика с сожалением. — Ты… наверное, думаешь, что я тот монстр, на которого выгляжу сейчас, верно?
— Ну… — затянуто произнёс учёный, на что Арктика услышала в его голосе малейшую раздраженность, он старался держать свои эмоции под контролем после того, что он только что услышал, — …Очевидно, мне не нравится то, что я только что услышал... Но я подожду... Я воздержусь от суждений, пока не услышу конец истории.
Одно это заставило Арктику чувствовать себя намного лучше, он был жестоким, но он был справедливым. Арктика знала, что слишком много человекообразных Миззера судили по таким легкомысленным вещам, как внешний вид, и даже коренные рабы-человеческие животные, вероятно, не дождались бы конца истории, прежде чем вынести суждение.
— Это было в тот момент… — сказала Арктика. — Когда болтали о них, и когда они также увидят, что я только что ранила другого раба, это даст им двойной повод убить меня за то, что я предательница. Я была в глубокой... Потере, и я знала это...
*ФЛЕШБЕК*
Арктика ещё не заметила небольшого роста её когтей и клыков... Она только осознала, что только что сделала, и, опасаясь за свою жизнь, начала паниковать... Она побежала по противоположному лестничному пролету, который только что прошла Миртл. Пошла вниз... Когда она бежала, то услышала знакомый звук, который слышала много раз на Миззере, но поняла, что никогда не слышала, когда приехала на планету Виола Стриерра... Звук гудка поезда! Подойдя к самому концу лестницы, она вдруг очутилась на станции метро. Она была озадачена, так как была почти уверена, что уже много раз бывала в этой части метро и никогда раньше не видела эту станцию... Она не осознавала, что это были волшебные сказочные поезда, и вы находите их только тогда, когда вам нужно. Найди их... На мгновение она просто ошеломленно смотрела. У неё начало появляться подозрение, что она не видела поездов на этой Планете Вранглеров, потому что Вранглерам не нужны были поезда, большинство людей здесь путешествовали на летающих машинах, иногда же они ездили на своих машинах на Землю, если они едут ради удовольствия, а не потому, что им нужно куда-то ехать. Затем Арктика остановилась, подойдя к поезду, окрашенному в красный, белый и синий цвета американского флага (хорошо, «белая» часть посередине на самом деле была серебряной, поезд был серебряным, раскрашенным в красные и белые полосы, но Арктика смогла сделать вывод, что отсутствие цвета означало белый цвет американского флага). Арктика теперь, как и большинство Миззерских проживающих, осознала, что Миззер должен был стать продолжением Америки после того, как человечество в целом решило вернуться к феодализму после Великого вымирания с гуманными животными, как новым классом крепостных, и они считают, что назвали себя «Миззерами», а не чем-то вроде «Новой Америки», не для того, чтобы вызвать подозрения, и все, что в конечном итоге принесло много хорошего. Как бы то ни было, пока она восхищалась этим поездом, который напоминал ей дом, из поезда вышли два существа: один был высоким белым медведем в форме проводника, а другой был детёнышем в футболке, бейсболке задом наперед и со скейтбордом. Конечно, Арктика, естественно, предположила, что эти два медведя были людьми-животными, потому что они были двуногими животными, одетыми в одежду... Но если бы она присмотрелась, она бы заметила, что оба медведя светились так, как не светятся люди-животные. — Молодая девушка-волк. —обратился Медведь-проводник к ней. — У тебя большие неприятности... — В его голосе не было злости, он сказал это так, как будто просто излагал ей факты... Арктика задрожала. — Вы не только ранили человека-раба... Но когда старейшины людей-животных узнают, что вы планировали... Они убьют вас... Разорвут вас на куски когтями и клыками. ...Они не пощадят тебя, потому что ты подросток, для большинства рабов-человеко-животных в 14 лет, ты уже взрослый человек в Обществе человеко-животных. — Вы собираетесь меня убить? Арктика едва могла пищать. — Нет. — отрицательно сказал проводник, — Потому что я не человек. — Что?! — Арктика, очевидно, из-за защищённого воспитания Миззер-человеческих животных, пришла к убеждению, что это человеко-животное... Что является сокращением от «гуманоидное животное», означало любых разумных антропоморфных животных, потому что это был единственный их вид, которых она когда-либо видела. Но повод осознать, что они были просто причудливой «версией» антро-животных, вроде того, что каждый Мерседес Бенз — это автомобиль, но не каждая машина. — Как ты можешь не быть человеком? — спросила Арктика. — Скоро ты узнаешь, что гуманоиды — не единственные существующие животные. — произнёс довольно заученно медведь-проводник. — Я намного старше любого человеческого животного… Ваша раса существует всего пять тысяч лет. У Арктики отвисла челюсть: — Сколько вам лет? — Хватит обо мне. — запротестовал кондуктор. — Причина, по которой ты здесь, в том, что ты больше не можете оставаться среди своих людей после того, что ты только что сделала, никто никогда не приходит на эту волшебную железнодорожную станцию, если только им не нужно её найти... Я проводник «Сумеречного экспресса», поезда, который доставляет людей в другие измерения, в другие вселенные... Мой племянник Тони... (Он кладет свою гигантскую мохнатую руку на голову детеныша) помогает мне, сохраняя поезд свободным от гремлинов. Гремлины. Арктика вспомнила, как смотрела мультфильмы, где гремлины были похожи на крошечных гоблинов, которые вызывали несчастные случаи. — Я делаю тебе одолжение. — сказал проводник. — Я отвезу тебя в другую вселенную, чтобы избавить тебя от почти неизбежного смертного приговора. — О, спасибо! Спасибо, сэр! — Арктика встала на четвереньки и растянулась перед этим, казалось бы, самым милосердным медведем, если бы она не была в таком отчаянии, она бы сразу спросила. — В чем подвох? — но поскольку она начала превращаться в монстра, ещё одним досадным недостатком было то, что она стала немного глупой. Детеныш Тони посадил её в вагон и на красивое плюшевое сиденье. Она была единственным пассажиром в этом поезде. Поезд медленно начал выезжать со станции в глубокий темный туннель. — Итак... Э-э... — сказал Тони. — Есть идеи, куда бы ты хотела поехать? —Прекрасно зная, каким будет её ответ. Арктика могла думать только о том, как сильно она хотела вернуть Миззер, место с такой культурой, как Земля 20-го века... — Отвези меня в такое место, как Миззер… — сонно сказала она, прежде чем её глаза закрылись и она заснула… При этом её когти и клыки стали еще длиннее. Тони подмигнул дяде: с самого начала было ясно, что у них есть планы на Арктику... Глава 22. «Трансформация Арктики» Дальше произошло то, что Сумеречный экспресс прибыл на Третью Землю... Поезд скрылся от глаз смертных, закутавшись густым туманом, иначе люди бы заметили поезд, едущий по небу. — Следующая остановка! — крикнул проводник. — Третья Земля! Арктика только начинала просыпаться ото сна, и все, что она действительно обдумывала, это «Следующая остановка». Затем она почувствовала, что поезд сдвинулся, и произошло то, что рельсы поезда резко повернули в сторону, поэтому и сам поезд повернул туда. «Помни…» — раздался голос дирижера по громкой связи. — «Если по какой-то причине ты захочешь снова вернуться домой, нужно встретиться с нами в месте, где небеса касаются Земли…» И с этими словами окно открылось, заставив Арктику выпасть из поезда и оказаться на мягком зеленом лугу. Она слышала, как звуки поезда становились все слабее и слабее, по мере того, как туман начал рассеиваться, открывая луг в полном весеннем цвете... На планете Виола Стриерра, когда она ушла, была середина зимы. — Ой, здесь так красиво! — воскликнула Арктика, когда туман начал рассеиваться, открывая все большую и большую часть ландшафта. — И клевер! — Она ахнула, глубоко вдохнув, — Просто восхитительный клевер! Туман рассеялся, открыв знакомую форму большого красного сарая, и в поле зрения появилось несколько детей, которые играли в игру, перебрасывая туда-сюда большой резиновый мяч. Все еще несколько ошеломленная и сонная, еще не осознавая, какие изменения произошли с её телом, Арктика улыбнулась, что эти люди были «нормальными людьми», такими, как те, которых она видела на Миззере, а не злыми людьми, такими как рэнглеры. «Может быть, я смогу жить с ними». — подумала она про себя, ни на мгновение не думая о другом измерении. Антропоморфные животные, возможно, не являются нормой. Она подбежала к детям с вытянутыми руками, окликнув их. Дети обернулись и посмотрели на подбегающее к ним чудовище, завизжали и убежали. — Мама! Папа! — кричали они. — За нами идет оборотень! У него огромные когти и зубы! Арктика остановилась как вкопанная. «Гигантские когти и зубы?» — подумала она про себя, а потом решила посмотреть на свои руки. Она вскрикнула: — Что случилось с моими когтями?! — Она ахнула, увидев, какими огромными они стали, и осторожно ощупала свои клыки, которые теперь были длиной в фут. — И мои клыки! — Ей было страшно увидеть, как выглядит остальная часть ее тела, но вскоре она обнаружила свое отражение в запасном куске хрома, валявшемся в траве...*КОНЕЦ ФЛЕШБЕКА*
— После этого особо нечего рассказывать... — Арктика вздохнула. — ...Ферал и его головорезы в конце концов нашли меня прячущуюся в сарае для инструментов, и тогда я узнала, что меня увезли в сельскую местность на севере штата Нью-Йорк... А потом я ждала два месяца, наблюдая, как Ферал вивисектирует ещё больше экзотических мутантов во время своих сафари-поездок по всему миру... Во сне я слышала голоса, говорящие, что я буду свободна, когда найду мутанта, который поверит моей истории... — Но я хочу знать, почему ты превратилась в такую версию самой себя… — спросил тут же Дон. Глядя на свои гигантские когти, Арктика поняла, что уже знает ответ. — Я превратилась в этого урода, потому что не знала, кем я была... — она вздохнула. — ...Я забыла, кем должно быть человекообразное животное, поэтому я обратилась в монстра, чтобы отразить мою внутреннюю уродливость. И тут послышался гром. Небо теперь было совсем темным, и Дон боялся, что будет гроза, но вместо этого с неба спустились полосы разноцветных полярных сияний, подхватили Арктику, и на мгновение цвета окружили её, а когти и клыки уменьшились до нормального размера, её колючая шерсть на голове снова разгладилась, и даже её морда стала немного менее длинной и узкой, она вернулась к своему нормальному красивому состоянию.
