***
Бай Чжу вошёл в дом под пронзительный крик роженика и, не теряя времени, поспешил к нему. Венти полувисел на плечах Чжун Ли, стараясь набрать в легкие побольше воздуха, но получалось не очень - ему было слишком больно, чтобы контролировать себя. Гео архонт держал его за локти, не давая свалиться, и кусал губы, не зная, чем еще помочь. - Промежутки? - деловито спросил Бай Чжу, раскладывая на диване небольшой чемоданчик. - Меньше двадцати минут, - ответил Моракс, бросая на собеседника умоляющий взгляд. - Всё ещё схватки, - пробормотал лекарь, перебирая похожие друг на друга пузырьки, и достал нужный ему. Дождавшись, когда Венти отпустит, он присел рядом с ним. Бард уже выглядел измотанным. Мутный взгляд, трясущиеся руки и ноги, губы, дрожащие так, словно он сейчас заплачет. Бай Чжу посчитал его пульс, пару раз несильно нажал на живот, что-то проверяя, кивнул сам себе. - Можешь описать, что чувствуешь? - медленно проговорил он, глядя на барда, чтобы убедиться, что до того дошел смысл вопроса. - Тянет вниз... Сильно... Он будто вот-вот лопнет, - слабо пролепетал роженик. "Дитя..." - в очередной раз пронеслось в голове Бай Чжу. Он со вздохом протянул барду сосуд с травяным отваром, объясняя: - Выпей, это облегчит боль. Но ненадолго. Скоро начнутся потуги, а сейчас ты должен помочь ребёнку спуститься к тазу. Понимаешь? Кивнув, бард проглотил содержимое пузырька и скривился - на вкус отвар был ужасен. - Чжун Ли, нам понадобятся чистые полотенца и тёплая вода. И нужно уложить его повыше... Можно использовать обеденный стол? - начал распоряжаться лекарь. - Да, конечно, - кивнул архонт и приподнялся, собираясь принести все необходимое, но бард намертво вцепился в его рукав. - Ох... Хлопнула входная дверь, и вопрос решился - в гостиную заглянула Ху Тао. - Я подготовлю все, - сообщила она. - Только руки помою. Бай Чжу хмыкнул, не особенно радуясь такой подмоге, но согласился. По крайней мере гробовщица точно не упадёт в обморок от вида крови или еще чего-нибудь... - Давай пока разденем его, - сказал лекарь, жестом давая знак Мораксу. Вместе они аккуратно сняли с барда штаны и белье, оставляя того лишь в просторной рубашке. Ху Тао принесла простыни, расстелила их на столе, туда же под руководством Бай Чжу положила несколько подушек, чтобы роженику было комфортнее. Затем убежала за остальным. Венти уложили на его место как раз тогда, когда подошла новая схватка, но в этот раз что-то было не так. Он не мог ни кричать, ни говорить, только закатывал глаза и открывал рот, задыхаясь… - Живот давит на диафрагму, - догадался Бай Чжу и быстро повернул пациента на бок. Тот закашлялся, хватаясь за край стола. - Дыши. Ты должен дышать, - проговорил лекарь. Бард всхлипнул, но сделал то, что нужно. Отвар и правда помог. Боль притупилась, давая возможность ясно мыслить. - Ты молодец, продолжай, - раздался над ухом голос Чжун Ли, побуждая вдохнуть еще глубже и медленно выпустить воздух. Наступил перерыв. Ху Тао принесла полотенца и таз с водой, кратко сообщила, что Сяо с Гань Юй тоже здесь и будут ждать в коридоре, если понадобится помощь. Бай Чжу кивнул и указал ей, куда лучше встать. - Живот слишком тяжелый, - сказал он затем, обращаясь к Венти. - Придется рожать вертикально, лежа ты не сможешь. Дождавшись кивка барда, обратился уже к Чжун Ли: - Нужно помочь ему встать на колени, спиной ко мне… Вот так. Будешь держать его, другой опоры тут нет. Чуть шире ноги… Мисс Тао, подушки. На то, чтобы занять подходящую всем удобную позицию, ушло несколько минут, после чего Бай Чжу отошел к своему чемоданчику и вернулся, держа в руках флакон с прозрачной маслянистой жидкостью. - Сейчас нужно сделать массаж анального отверстия, - сказал он, откручивая крышку, избегая смотреть на Чжун Ли, обращаясь только к роженику. - Не пугайся, пожалуйста. Я ничего не поврежу, но может быть неприятно. Ху Тао покраснела и отвела взгляд. Архонты по очереди кивнули, и лекарь приступил к процедуре. Отчасти это было похоже на обычную растяжку. Мелкими щипками и короткими надавливаниями размяв края дырочки, Бай Чжу стал оттягивать ее в стороны и вверх пальцами одной руки, в то время как пальцы другой прижал к центру, позволяя тканям самостоятельно обхватить их. Бард почти не чувствовал его действий. Только когда узелок поддался и распустился, а лекарь начал четырьмя пальцами расширять зону выхода, он пару раз встревоженно дернулся, пряча лицо на груди любимого и постанывая. Через несколько схваток Венти почувствовал, что эффект обезболивающего кончается. Его внутренности снова сжались, а по позвоночнику прошла такая молния, что он вскрикнул. В паху что-то лопнуло, по бедрам полилась теплая жидкость. Бай Чжу сразу же объяснил: - Начали отходить воды. Должно быть, матка уже полностью раскрылась. Приготовься, поработать придется плотно. Роженик в панике схватился за держащего его партнера. Он был совершенно не готов к происходящему, но из него нечто протискивалось наружу, чудовищно давя, растягивая ткани, и делать с этим было уже нечего. - Сейчас. Тужься, - скомандовал Бай Чжу. Бард набрал в легкие воздуха, напрягся. Ребенок двинулся вниз и… Что-то порвалось. Пугаясь громкости собственного голоса, Венти завопил, сдавив пальцами предплечья Чжун Ли. Тот от неожиданности вздрогнул, но не отпустил любимого. - Не кричи, Венти. Продолжай дышать, - громко выговорил лекарь. - Мне больно! Больно, - простонал бард, теряя концентрацию и кислород. - Очень больно… Сердце Моракса стукнулось о грудную клетку изо всей силы и заметалось. Венти, его милый Венти… Что же он с ним сотворил… - Чжун Ли! - окликнул его Бай Чжу строго. - Он паникует. Это нам ни к чему. Говори с ним, повторяй мои слова. - Да… Да, - гео архонт наклонился ближе к барду. - Венти, любовь моя, постарайся успокоиться. Ты должен дышать. Пожалуйста, потерпи немного… Всхлипывая, роженик сделал несколько судорожных вдохов, пытаясь свыкнуться с жуткой резью внутри себя. Затем по команде лекаря еще раз напрягся и, царапая руки Моракса, немного протолкнул ребенка вниз. Чувствуя, как натянулись его мышцы, он сильнее прижался к гео архонту и всхлипнул. Бай Чжу позволил ему передохнуть, а сам сосчитал до десяти, отвернув голову к окну и напоминая себе, зачем вообще он здесь. После присел и осмотрел промежность барда, сообщая: - Все хорошо, он спускается. Приготовься. Давай!... Не своди ноги! - лекарь удержал рукой бедро пациента, кивнув ассистентке, чтобы она держала второе. Снова тяжелое дыхание, вопли, слова утешения, пересиливание себя и потуги. Венти не знал, сколько длился этот кошмар. Кажется, вечность. Он уже ничего не видел и не понимал. Лишь чувствовал, как трещат его кости, как рвется его плоть, и слышал, как Чжун Ли говорит с ним откуда-то издалека, будто из другого мира. Наверное, только благодаря его голосу он все еще продолжал выполнять указания, все еще не умер… «Я его уже вижу», «Выталкивай», «Еще немного», «Дыши», «Головка вышла» - все это сливалось в монотонный гул в ушах. - Я… Не могу больше, - прохрипел роженик, дрожа и давясь слезами. - Он сейчас выйдет полностью, это все. Чжун Ли, - бросил Бай Чжу, придерживая наполовину появившегося человечка. - Милый, нужно потужиться еще раз. Пожалуйста, - проговорил Чжун Ли, целуя покрывшийся испариной лоб барда, гладя его спину. Полузадушенный крик, мгновение тишины. Лекарь быстро разматывает пуповину, хлопает младенца по спине. Раздается полумяукающий писк. - Любовь моя, ты справился! Все закончилось… Ты такой молодец, - шептал Чжун Ли, бережно обнимая осевшего, взмокшего барда. Тот попытался обернуться, чтобы посмотреть на свое дитя. - Это девочка, - объявил Бай Чжу, разворачивая красный мокрый комочек лицом к родителям. Этих слов Венти уже не услышал. Сознание затуманилось, он рухнул в руки Моракса. Волосы на короткий миг вспыхнули бирюзой и погасли. Кровь текла, не останавливаясь, лицо резко побледнело. - Венти! Нет, нет, нет, нет… Бай Чжу! - запаниковал гео архонт. Лекарь передал младенца помощнице, приказав ждать инструкций, а сам шагнул к столу. - Положи его на спину, - скомандовал он. Бард никак не реагировал на происходящее, он полностью отключился. Бай Чжу приложил руку к низу его живота и направил внутрь силу дендро. - Что с ним? - дрожащим голосом спросил Чжун Ли, боясь получить ответ. - Внутренние разрывы, большая кровопотеря, - покачал головой лекарь. - Если ты знаком с ритуалами восстановления, самое время их применить. Моракс, подавляя волнение, направил свою энергию на анемо архонта. Он ведь обещал… Обещал, что все будет в порядке… Лекарь оставил его на несколько секунд, чтобы закончить с младенцем. Пуповина уже отпульсировала, так что, пережав небольшой прищепочкой, Бай Чжу обрезал ее. Быстро осмотрел девочку и, заключив, что все в порядке, окончательно поручил ее заботам Ху Тао. Вернулся к барду. - Он не просыпается… Не просыпается… Почему… - шептал Моракс. - Сейчас он не проснется, - сказал Бай Чжу тихо, снова используя на Венти дендро. - Слишком много сил потратил. Его тело для такого не предназначалось… Он выкарабкается, но понадобится время, - объяснял он, отдавая столько энергии, сколько было возможно в его нынешнем состоянии. Чжун Ли держался за холодную ладонь любимого, смотрел на него, не отрываясь, блестящими покрасневшими глазами. Бай Чжу отошел к своему чемоданчику, незаметно сжимая ткань кофты на потяжелевшей груди. Подступала слабость. Все происходящее казалось ему жутко неправильным. Его здесь быть не должно было. Уняв дрожь, он достал иглу и нить, чтобы зашить несколько внешних повреждений роженика. Убедившись, что сделал все возможное, он севшим голосом обратился к Чжун Ли: - Могу я сказать кое-что не как лекарь? - А? Да… Да, конечно, - рассеянно кивнул гео архонт. - Не вини себя. Это был не только твой выбор. Плечи Моракса задрожали. Он склонился над столом, не отвечая, почти касаясь головой истерзанного тела Венти. Не в силах видеть его таким, Бай Чжу оставил на столе несколько пузырьков с обезболивающим и, едва ли чувствуя землю под ногами, поспешил покинуть чужой дом. - Прощай, Чжун Ли…***
Лунный свет витал в воздухе. Небо было чистым и звездным, но изредка мимо окна пролетали едва видимые снежинки. Ударялись о стекло и складывали на нем прозрачный узор, что, впрочем, быстро таял из-за тепла, идущего изнутри, от разожженного очага. Жар смешивался с сиянием светил, и вся комната пестрила переливами. Стояла тишина. Гань Юй с Ху Тао спали на диване, полусидя, прислонившись друг к другу, - забота о новорожденной их порядком утомила. Сяо тихо шагал от одной стены к другой, не давая себе заснуть, и время от времени с беспокойством заглядывал в спальню. Чжун Ли перенес туда Венти и с тех пор не отходил от него. Сидел на коленях у кровати, держа его руку, продолжая переливать энергию, и иногда шептал что-то одними губами. Бард дышал ровно. Жар прошел, волосы высохли и неровными прядями рассыпались по подушке, лицо было уже не таким бледным. Моракс, напротив, за прошедшие несколько часов порядком вымотался - постоянный расход силы давал о себе знать. Под глазами нарисовались тёмные круги, спина ссутулилась. На руках живого места не было - все в синяках и царапинах. Но он не расслаблялся и продолжал упорствовать. - Милый, ты так мне нужен... Умоляю, очнись, - звал он снова и снова. Пальцы под широкой ладонью дрогнули. Бард со стоном открыл глаза, не вполне понимая, где он и что произошло. - Любовь моя! - воскликнул Чжун Ли, подаваясь вперёд. - Лежи, лежи, не нужно пока вставать... Как ты себя чувствуешь? - Ох... Милый... Я... - сфокусировавшись на собеседнике, анемо архонт вдруг широко распахнул глаза, будто вспоминая все произошедшее сегодня. - Чжун Ли, что с ребёнком? - в панике воскликнул он, приподнимаясь на локтях. - Тише, все хорошо, - Моракс мягко вернул его на подушку. - Она в полном порядке, спит в гостиной. - Хвала Селестии, - бард облегчённо выдохнул. - Она? Так это девочка? - спросил несколько погодя дрожащим голосом. - Да. Девочка. Наша дочь, - прошептал гео архонт, целуя руку любимого, а затем утыкаясь лицом в его бок. Венти почувствовал, как ткань рубашки на нем намокает, вздохнул и приобнял, как мог, голову Чжун Ли, тихо спрашивая: - Ты плачешь? - Я… Да, да… Прости мне эту слабость, - прерывисто шептал гео архонт. - Я так боялся за тебя… Сегодня и до этого… Все время… Я люблю тебя, Венти! Я так сильно тебя люблю! Не знаю, что бы я делал, если бы с тобой что-то случилось… Сердце Венти защемило от нежности. Он всхлипывал вместе с Мораксом, понимая все, что тот сейчас чувствует, и сам чувствовал то же. Радость, любовь, облегчение, немного боли и беспокойства, а еще - безграничное желание жить. Теперь по-настоящему. Не ради далеких призрачных идеалов, а ради тех, кто рядом. Ради их улыбок и счастливых взглядов. Словно уловив эмоции родителей, младенец в соседней комнате заворочался и закряхтел, привлекая внимание. Маленькое личико сморщилось, готовясь захныкать. Сяо подошел ближе и стал слегка покачивать колыбель, с опаской глядя внутрь. Не помогло. Кряхтение постепенно сменялось какими-то мяукающе-хрюкающими звуками, явно означающими недовольство. - Гань… - хотел было позвать адепт, но на его плечо легла тяжелая ладонь, останавливая. - Не нужно, пусть отдыхает… Я возьму ее, - тихо проговорил мужской голос. Сяо обернулся и застыл, увидев перед собой Чжун Ли. Так незаметно подошел… Ведь только что сидел у постели! Наклонившись, он взял дочь на руки. Ее волосы были того же цвета, что у него… - Ну здравствуй, Лили-Мэй, - прошептал он, покачивая младенца. Несколько месяцев назад они с Венти обсуждали имена. Барду из женских нравилось Лили, а Мораксу - Мэй, и они решили, что, если у них родится дочь, дадут ей двойное имя. Реагируя на слова отца, девочка перестала кукситься. Еще не понимая, кто перед ней, все же рефлекторно улыбнулась и открыла глаза. Бирюзовые… Внутри все сжалось и затрепетало. Чжун Ли склонил голову и аккуратно поцеловал малышку, повторяя: - Здравствуй, мой нежный цветочек… Папа так рад наконец тебя увидеть… Он вернулся в спальню, стараясь даже не дышать на этого совсем еще маленького и беззащитного человечка, которого и держать-то было страшно - вдруг что-то сломается… Ребенок был для гео архонта настоящим чудом. Кажется, за шесть тысяч лет он не испытывал ничего подобного. И не он один. Венти, игнорируя боль, сел на кровати и огромными блестящими глазами глядел на Чжун Ли, который, как ему казалось, шагал невыносимо медленно. Нетерпеливо протянув руки, бард выдохнул: - Ах! Чжун Ли, дай... Дай мне её, пожалуйста… Моракс бережно опустил ребёнка на грудь партнера. Тот дрожащими ладонями обнял девочку, веря и не веря в происходящее. По щеке скатилась хрустальная слезинка, Венти улыбнулся и закрыл глаза. - Она такая маленькая... Такая тёплая... Как же хорошо... Чжун Ли... - неразборчиво шептал он. - У нее твои глаза, - нежно проговорил Моракс и поцеловал любимого, щекоча носом его щеку. Сяо украдкой заглядывал в спальню. Он так и не рассмотрел нового члена семьи - слишком боялся помешать или навредить. Однако атмосфера любви и спокойствия манила его, не позволяя отвлечься, остаться в стороне. - Ты можешь подойти ближе, - позвал Чжун Ли, замечая его интерес. - Не бойся. Присядь вот сюда… Адепт приблизился к кровати, взволнованно глядя на анемо архонта. Крошечное, ничего пока не понимающее существо в его объятиях выглядело таким счастливым и беззаботным… В груди что-то дрогнуло. - Можно мне… Коснуться? - спросил Сяо, робко заглядывая в глаза Венти. Тот кивнул. Тонкие, слегка грубоватые пальцы тыльной стороной прислонились к детской щеке, чуть погладили ее. Младенец сморщился, но секунду спустя заулыбался снова. - Смотри, как она рада тебе, - проворковал бард. Сердце Чжун Ли колотилось, норовя вот-вот выскочить из груди. Он наклонился к любимому и приобнял его за плечи. Сяо впервые видел Властелина камня таким. Домашним и нежным… Человечным. Он совсем растерялся и упустил момент, когда его притянули за руку в общие объятия, но, позволив себе забыть на время о привычной дистанции, опустил голову на плечо Чжун Ли и замер. Ничто сейчас не могло нарушить их счастья.