Чокнутые Волшебники/Крысиный Волк

      Это была хрусткая, как яблоко, тишина ночи. Мерцание звёзд было единственным источником света в эту безлунницу. Петуния допоздна «колдовала» на кухне, готовя домашние полуфабрикаты, то, что можно было быстро приготовить, поставив жариться в духовку, пока гарнир томился на плите. Она укладывала словно мозаику нарезанные ломтики мяса в форму из фольги, укладывала овощи, сосредоточившись на процессе, когда на втором этаже раздались шаги.         «Мальчишки…» - подумала миссис Дурсль, заканчивая подготавливать порцию.         Оставалось совсем немного, и недельный запас заготовок отправится ожидать свой черёд в ледяное нутро морозилки. После пройденных курсов по компьютерной грамотности и повышения, свободное от работы время сократилось. Приходилось «оптимизировать процессы», собственно, это было одной из тех вещей, которыми она занималась и на работе.           Что-то, словно на роликах, прокатилось по паркету второго этажа. Женщина замерла в тусклом жёлтом свете лампы на кухне. Послышался грохот сдвигаемой мебели и низкий вой кабана. Оно, словно кудло из старых тряпок, скатилось по лестнице. Петуния только и смогла повернуть голову на шум. Ворох чей-то старой одежды шелохнулся, запах лежавшей, сырой тряпки успел просочиться на кухню, и ком тошноты подкатил к горлу женщины. Куча ещё раз вздрогнула и из складок ткани показалось лицо, круглое и ровное словно шар, оттого зияющие пустоты глаз и рта смотрелись ещё более устрашающе. Белизна гладкой морды твари отблескивала из синеющей тьмы, и женщина следила за этим нечто, не отрывая взгляда, боясь вздохнуть. Гляделки прервал рёв Куша, утробный и животный, он орал во всё горло, то ли для устрашения, то ли от страха, то ли он навернулся с лестницы, теперь всей своей тушей нёсся на тварь вниз. Оно, резво опершись на все, что были, рукава-штанины, вскочило на "ноги" и ломанулось в сторону двери, выдавливая себя на улицу сквозь проём для писем во входной двери. Как именно кабан проследовал за чудовищем, для миссис Дурсль осталось тайной, на подкашивающихся ногах она, опираясь на столешницу, добралась до раковины и оставила в ней весь ужин. Стерев с лица остатки желчи, Петуния, держась за перила, поднялась на второй этаж. Сбитые коврики, царапины на деревянном полу и то же зловоние встретили её. Никто не вышел на шум. Никто не поднялся, чтобы проверить, что случилось. Пол под ногами женщины стал уходить. В полузабытьи она по стенке дошла до комнаты сына.         Словно со стороны женщина наблюдала за тем, как дверная ручка проворачивается, и дверь разевала такую же черноту, что минуту назад она видела на морде чудовища. Кто-то, точно не она, шагнул в эту черноту. Кто-то, маловероятно, что она, зашла в комнату, огляделась, всё было как обычно в комнате сына, сам Дадли спокойно спал, одеяло почти свалилось на пол, нога свисала с края, руки были закинуты к голове. Дадли мерно посапывал. Кто-то, наверняка сама Петуния, подошла к кровати сына, поправила одеяло, потрогала тёплый лоб и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Она проверила Гарри, мальчишка тихо спал, питониха чем-то шуршала в террариуме. Зайдя к себе в спальню, она застала Вернона уснувшим полусидя в кровати, книга, что он читал, поднималась и опускалась в такт его дыхания, на его животе. Она убрала томик на тумбочку, выключила свет настольной лампы и вышла в коридор. Кровь продолжала быстро бежать в её жилах. Она спустилась на первый этаж, открыла окна, опрометчиво, конечно, но дышать этим тяжёлым и гадким воздухом было невыносимее. Зайдя на кухню, женщина обнаружила разложившееся мясо, то самое, что пару минут назад она фасовала по формам для запекания. Всё полетело в мусорный мешок. Эту неделю они семьёй будут ужинать вне дома. Накинув на себя лёгкую куртку, она, собравшись с силами, выбросила проклятый мешок и, вернувшись в дом, принялась отмывать то, с чем соприкасалась тварь. Казалось, касание пропитало покрытие своей скверной. Когда Петуния заканчивала, в дверь поскрёбся Куш. Он был потрёпанным и уставшим, уши и хвост висели, бултыхаясь в такт шагам кабана. Не сговариваясь, женщина отмыла его, попеременно вспенивая шампунь и смывая с щетины животного. Когда она проходилась вехоткой по бокам, она чувствовала, как он мелко вздрагивал. Высушив Куша и убрав все его банные принадлежности, она залила ванну дезсредством, выждала, промыла ванну, и, наконец, сама принялась отскабливать с себя тот запах. Ей казалось, что она слышала его даже сквозь хлорку, в голову стали проникать мысли помыться с ней, но женщина знала, что надо приложить лишь немного усилий и навязчивая идея её отпустит.         Распаренную кожу зябко кольнул холодный воздух, она закуталась в полотенце плотнее. За то время, что она провела в ванной, дом успел проветриться и остыть. Запах благополучно пропал. Оставляя сырые следы на холодном полу, она прошлась по дому, закрывая окна. Куш сидел всё это время в гостиной, он замер, от него шло сиреневатое свечение. Несколько раз женщина и раньше заставала его так, «медитирующим», но этот раз отличался, он ни разу не мерцал так…         «Хотя какая уже к чёрту разница…» - подытожила Петуния, поднимаясь на второй этаж за сменной одеждой.         Когда, спустившись назад, она обнаружила разожжённый камин, она ничему не удивилась, открыл же как-то кабан входную дверь копытами, когда гнал то чудище. С мокрых волос натекло за шиворот.         Женщина уселась на диван, спать после произошедшего не хотелось совершенно, но и сил не было. Тем временем Куш валялся перед камином, изредка переворачиваясь с бока на бок.         «Как поросёнок на вертеле…» - перед глазами Петунии промелькнула картинка, она одёрнула себя. На неё уже искоса смотрели тёмные буркалы глаз кабана, буравя её с укором.            - Вообще, не приятно, между прочим, - Всё так же, лёжа к верху брюхом перед камином, произнёс кабан.         - Вообще, не приятно и не прилично, между прочим, без спросу у людей в голове ковыряться. – Отчитала его женщина. Она обхватила себя, задрав ноги на диван и сцепив руки под коленями.          - Она разговаривает, невероятно. Я думал, ты так до зимы промолчишь… - Куш отвернулся от неё, подставляя морду к камину.           Самым неприятным в общении с этой женщиной для него были её «одержимости». Её буквально захватывала одна мысль и она бесконечно повторяла её про себя. Не у каждого человека получается легко читать мысли, не каждого человека легко услышать. Но у этой особы, такое ощущение, что в голове стоит мощный ретранслятор, думал про себя Куш. Так как каждый из домочадцев был со своим прибабахом, для комфорта его хозяина кабан заклял стены так, чтобы шум не так сильно пробивался сквозь стены, да и ему самому было так комфортнее, не слышать мысли периодически очень громкой особы. Да и на его хозяина не действовали чары для крепкого сна и прочие, несомненно, это заставляло гордиться Куша, какой сильный Дадли. Именно это и спасло их всех сегодня. Кабан продолжал следить за огнём. Он потратил прорву своих сил, у него почти фигурально развязался пупок тягаться с этой тварью. Наложенные только что чары на дом должны продержаться какое-то время. Он впитывал в себя излучаемый свет камина, восполняя силы.         - Кто… Что это было? – Петуния, почти шепча, спросила у спины питомца.         - Не знаю. – Куш поднялся, садясь и разворачиваясь спиной. – И не думаю, что это вообще имеет какое-то значение. Я даже не понял, откуда оно вылезло. Точнее говоря, я увидел, как оно протискивается из-под двери к Дадли, и погнал его, повезло, что я не спал, или что оно от него так сильно несло. Я весь дом обошёл, так и не понял, как оно сюда попало, оно просто вышло из кладовой.           Петуния крепче сжала себя.         - Тогда надо разбудить всех, собрать в гостиной и… – снова бесконечный хоровод мыслей забегал в голове у этой женщины, Куш потёр бы виски, если бы мог, как у него заболела голова от потока сознания Петунии.         - Если оно объявится здесь, я сам побеспокоюсь об этом. – Про себя Куш подумал, что, если оно придёт ещё раз, это единственное, что он сможет сделать, беспокоиться. В этот раз ему повезло, сыграл фактор внезапности и его наследство от пращуров. Больше, по-хорошему, ему было нечем крыть в этой ситуации.         Петуния твёрдым взглядом прошлась по кабану. Она, вздохнув, уткнулась лбом в колени. Сегодня она не смогла ничего сделать. Совсем ничего. Монстр первым делом попытался пробраться к сыну… и если бы не Куш… То, насколько пугающим была эта штука…         - Спасибо… Спасибо тебе, Куш, сегодня ты спас Дадли, спасибо тебе… - Дальше женщина продолжила тихо плакать. Мысли о том, что могло произойти, не отпускали её.         Утром Вернон обнаружил жену спящей на диване. Это было чудно. Чудней было только то, что Куш спал на придверном коврике. Исподлобья кабан проследил за спускающимся Дурслем. Животное выглядело максимально собранным, словно сжатая пружина, готовым вскочить в любой момент.           Вернон подошёл к спинке дивана и, заглядывая за неё, посмотрел на спящую жену. Было видно, что ночью она плакала, светлые волосы разметались. Она выглядела слабой, голова была запрокинута, выставляя тонкую шею. Вернон почувствовал себя растерянным. Пока он решался, будить ли супругу к нему подошёл Куш. Шёпотом он позвал того на кухню.         Куш начал пересказывать события прошлой ночи. Слушая собеседника Вернон, готовил овсяную кашу, завтрак сегодня был на нём. Из-за расположения «ДуАрабелити» на дорогу теперь уходило много времени, и он вставал раньше семьи. Обычно он что-то соображал себе на завтрак или ел то, что приготовила супруга с вечера. Он был погружён в рассказ Куша и почти сжёг кашу. Сделав бутерброды и заварив свежий чай в заварнике, он закончил с подготовкой к завтраку.          «Чёрт с ней, с работой. Надо поговорить с Пети.» - Думал Вернон. Он, присев на диван разбудил Петунию, погладив по голове. Она, не понимая ещё спросонья села и озиралась. Вернон обнял её, крепко прижав к себе. Ему было всё равно на то, что она будет на его злиться, грозой ходить. Он был встревожен произошедшим. Его пугали события ночи днём, то, как ей было страшно ночью и то, что он всё прошляпил.   - Почему ты меня не разбудила тогда? – Вернон разжал объятия, преотпуская женщину.         - Чтобы хоть кто-то из нас выспался… Да зачем было пугать вас ночью, ничего бы не поменялось. – Она отвела взгляд.         Вернон уткнулся головой в её голову, так, обнявшись, они просидели пока не начали звонить будильники. Потом мальчики галдели, собираясь в школу и завтракая. Жизнь продолжила идти своим чередом.     ***         После того, как Вернон стал ближе к магии, его всегда интересовал ответ на один вопрос: «Почему маги не пользуются огнестрелом?»         Определённо, то, что все они называют магией какая-то утерянная и извращённая древняя технология. Возможно, именно непреклонный отказ от технологий помог им донести остатки древних знаний. Но тот вопрос не отпускал Дурсля. Именно тогда, одержимый поиском ответа Вернон и приобрёл ружьё. Нет, конечно, так это звучит просто, но потребовалось установить оружейный шкаф, Вернон выбрал их с Петунией спальню, пройти медосвидетельствование, заручиться рекомендательными письмами, вступить в охотничий клуб (и оплачивать клубные взносы), оплатить пошлины и когда весь пакет документов был предоставлен ожидать решение. У Дурсля ушло пять месяцев на всё про всё. И после всего пройденного он оставил ружьё у Снейпа в сейфе (который тоже купил сам).           Чисто теоретически Вернон допускал, что вся эта возня с документами, комиссией, приобретение оружия и последующий уход были куда более затруднительны, чем владение палочкой. Но это только теоретически. Дурсль был уверен в главенстве технологий над этим чем-то непонятным и размытым как магия.         Случившееся прошлой ночью вносило коррективы. То, что в решающий момент его семья осталась без защиты и чудом уцелела давило на Дурсля. И он решался забрать оружие. Так как после его вспышки гнева, Снейп больше не заходил, предстояло проделать дорогу в Коукворт на машине.         Пришлось поплутать с добрый час, чтобы найти Паучий переулок, а потом и сам неприметный дом. Вернон постучал, но никто не ответил, Сейверус предпочитал в рабочий сезон жить при школе. Вернон помялся, но в итоге решил просто зайти в дом, где лежат ключи, он знал.         За время, что он здесь не был, всё сильно поменялось, появилось ощущение, что здесь живут, а не бывают наскоками. Разуваясь Вернон, обнаружил женскую обувь. Окинув пространство ещё раз более внимательно, то тут, то там Дурсль обнаружил следы пребывания еще кое-кого.         Довольный Вернон направился строну кабинета Сейверуса, там хранилось ружьё.          - Куда на ковёр в обув.. – раздался слегка гундосый голос. – Разулись? Славно. Добрый день.            Голос был не знаком Дурслю. Мужчина оглядывался, ища источник, но не мог найти. Только покашливание заставило Вернона посмотреть на пол. Упитанный, покрытый пятнами кот сидел на пороге гостиной.          - Добрый день… - Только и смог ошарашенно проговорить Вернон.         Огибая кота, мужчина принялся идти вглубь дома.         - Куда это вы? – Кот нахмурившись и повысив голос окликнул мужчину.         Вернон остановился и принялся рыться во внутреннем кармане ветровки. Кот следил за каждым движением подозрительного субъекта. Пожалуй, это был самый странный домушник на его памяти, резюмировал Николас. Про себя он радовался, что решил, не разбираясь сразу послать Винки за хозяином в школу. Не факт, что он бы явился быстро, да и Николас тоже может постоять за себя, ну конечно, только если ситуация будет экстренной. Или вор попробует спереть патефон… или пластинки… Пока кот размышлял, толстяк достал какие-то бумаги и присев на корточки сунул их под нос коту. Это была лицензия на оружие и документ, в котором значилось ружьё с серийным номером.         - Пару лет назад я оставлял оружие здесь, дети были маленькие, да и … не важно. В общем оно хранилось у Сейверуса в кабинете. А сейчас оно срочно мне потребовалось, ситуация можно сказать чрезвычайная. Как связаться со Снейпом сейчас я не знаю, вот и пришел так. – Вернон не знал, на кой он объясняет это, хоть и говорящему, но всё же только коту.          Он посмотрел на серьёзную морду кота и ещё раз подумал о том насколько глупо эта ситуация выглядела. Кот хмыкнул и ведя за собой проводил его до кабинета. Пока Вернон набирал код на сейфе меховой надзиратель следил за каждым его действием. Достав ружье Вернон, показал коту серийный номер, тот сверил его с тем, что был указан в документах, и кивнул. Так же по конвоем его проводили до выхода. Там кот распрощался с мужчиной, уходя Вернон за собой запер дверь и положил ключ на место.         Взгромоздившись на подоконник, кот наблюдал, как серенькая машинка двинулась прочь с подъездной дорожки. Сердце кота продолжало колотиться в груди. Всю эту встречу он сдерживал себя от того, чтобы начать нервно вылизываться, и только теперь он расслабился, проводя шершавым языком по лапе. По сути, ничего страшного и не произошло. Ничего из ценностей не пропало, ружьё принадлежало визитёру. Но всё равно произошедшее заставило понервничать кота.         Как и думал Николас, Винки не смогла оперативно передать новости хозяину. Домовуха всё ещё робела перед новыми хозяевами. Да, за последние четыре месяца успело произойти многое. Теперь во владениях Николаса были не только профессорские апартаменты в Хогвартсе, но и этот домик. Тут кот развернул ремонтные работы не на шутку. Конечно, сначала пришлось разбираться, как выписывать заказы, оплачивать и как забирать товары. Благо все нужные печати и бумаги хранились в столе в кабинете Сейверуса, и самым сложным было не наглотаться и не перепачкаться в чернилах, пока ставишь печать. Пару раз Сейверус её прятал, но, когда ты заперт в четырёх стенах, от скуки найти можно было всё что угодно.         По началу своё выселение, как назвал это Снейп, в дом в Коукворте Николас воспринял негативно. Он и сам виноват в этом, частично, конечно, курить он не переставал, это вконец доконало преподавателей и тогда Сейверус отправил его жить к себе в дом. Переезжая с обжитого места, Николас был расстроен, ему вновь предстояло обустраиваться, где-то находить способы делать ремонт, ещё и так совпало, что Винки совсем расхандрилась. Причины она не рассказывала, но домовуха причитала всё что-то про хозяина и ля-ля-ля, кот не очень мог сфокусироваться на её нытьё. Тогда в меховой голове и созрел план. Шантажом и вымогательством, и иногда форменным беспределом Николас уговорил Снейпа взять к себе Винки. Мол ему нужен присмотр, он кот, кто за ним ухаживать будет, а если Сейверус забудет его покормить, а если кот заболеет и так далее и тому подобное. Вот Снейп и согласился сбросить с себя эти обязанности на домовуху, тем более он был занят и ему было не до того.         Те два зимних месяца, конечно, были тяжёлыми, в плане налаживания быта Николаса, но это было настоящее раздолье для кота. Он делал что хотел, когда хотел. Винки тоже повеселела. Всё же для Николаса эта одержимость наличия хозяина для домовухи были той ещё причудой, сам Николас до этого прожил три чудесных года и без никого, или почти без никого, но кот решил, что у каждого свои недостатки. А потом эти двое, какого-то чёрта, что называется, у людей, «съехались». Эти два чудака даже не предупредили кота о таком внезапном событии. Хотя Ирма и нравилась Николасу как человек, всё же это было крайне невежливо так врываться в его быт. Николас хотел всё высказать, но от женщины слишком сильно пахло горем и смертью. Тот месяц они прожили дома, к тому моменту Николас всё обставил, делая дом уютнее.         Ирма была крайне неловкой, было видно, что их совместный быт начался крайне несвоевременно и во многом они притирались друг к другу. Оба молчаливые, временами хмурые, и оттого моменты когда в доме звучал смех и их окружало веселье, были такими яркими на контрасте. Со временем таких моментов становилось всё больше и больше, напряжение и неловкость от этих двоих меньше доводили кота до испанского стыда. К майским грозам и вовсе, казалось, что вот так и было всегда, энциклопедические рассказы Ирмы о чём угодно, что пришлось к слову, лаконичные ответы Сейверуса, саркастические подколки Николаса и Винки, что старалась сгладить острые углы, даже где их и не было , всё в доме заняло свои места.     Николаса никогда не подводило его чутьё, и он отлично разбирался в эмоциях и их подвидах, однако за эти месяцы он узнал запахи новых видов счастья. Оттого те перемены в хозяине, когда он уходил ночами куда-то, настораживали кота. Он часто провожал Сейверуса под покровом ночи, но ни разу он не смог заметить тот момент, когда он возвращался под утро. Однако по запаху витавшей ауры от хозяина, Николас понимал напряжение и местами страх того. И с каждой такой прогулкой на хмуром лбе добавлялись новые заломы. Для Ирмы всё происходящее оставалось за кадром. Днём хозяин ничем себя не выдавал, он полностью отдавался тому, что происходило здесь и сейчас.         Именно поэтому внезапное появление незнакомца в доме хозяина в его отсутствие так взбудоражило Николаса. Произошедшее, по мнению кота, было как-то связано с ночными отлучками хозяина. Да и магл, а это был несомненно он, был странным. Кот не чувствовал от него совсем ничего, ни всполоха эмоций или переживаний. Это не нравилось Николасу, те кто скрывают что-то, всегда делают это не просто так, незнакомец был опасен.   ***         Вернувшись под вечер домой Сейверус, встретил встревоженного кота. Тот был крайне разговорчив в это время суток, вне зависимости от насыщенности его жизни. Рассказ каждый раз превращался в повесть, будь то действительно что-то важное или доклад о том, как опадают листья с деревьев или как птицы свили гнездо. Именно поэтому возбуждённое состояние кота поначалу никак не заинтересовало Снейпа, он, обмениваясь фразами с Ирмой, готовил ужин и вполуха слушал шерстяного. Все коты немного гиперактивны, им сложно сфокусироваться на чём-то одном, и каждый рассказ кота был почти набором не стыкующимися по смыслу набору историй, но в тот момент, когда Николас пробормотал про ружьё и какого-то мужика, что зашёл за ним, Снейп замер. Кот продолжал что-то бормотать про ковры, когда Сейверус поднял его на руки и придерживая отнёс в кабинет. Кот продолжал трещать, иногда набирая в грудь воздух замолкая.         «Ружья не было на месте, код знал Вернон, значит, заходил он…» - Сейверус продолжал думать мысль, пока стремительно шёл в прихожую и набрасывал на себя накидку. Он бросил в глубину дома, что ему надо срочно отойти, и что ужин на Ирме. Про себя он подумал, что и в этот раз будет не прогнозируемый результат с готовкой, женщина любила добавлять случайные специи в блюда.          Дом на Тисовой улице подсвечивал окружающий сумрак тёплым светом что лился из окон.    ***         - ... Из того, что ты рассказал, я даже не могу понять, что за тварь это могла быть, не сходиться… - Снейп скрестил руки на груди. Они с Верноном прогуливались по округе, разговор Снейп предпочёл совместить с осмотром местности. – Навскидку не могу сказать, самое близко, что это могло быть – боггарт. Но Петуния увидела его уже в таком облике. Насколько я могу судить о ней, сомневаюсь, что именно так выглядел её страх. А мальчики, вы пробовали их расспросить?           - Конечно, тайком, конечно, чтобы они ничего не поняли. Они ничего не знают. – Вернон шёл, стараясь угнаться за быстрым шагом друга. – Иди потише, мне ещё бежать за тобой не хватало.         - Извини. – Снейп сбросил темп шага. – И него необычного не происходило? Ничего похожего нет в твоей картотеке?            - Ничего. Самое близкое это случай пару лет назад в деревне на окраине округа, но там было нападение животных. Люди начали пропадать, сначала подростки, потом взрослые. Выяснили, что какое-то животное нападало на них, но как люди пропадали из домов, не писали в газете. Я имею в виду, что по уровню опасности оно подходит, но на этом всё. Просмотрел две успевшие выйти газеты, ничего важнее начала огородных работ и прогнозов матчей.         - Да, странно. Если это территориальное создание, то оно ещё проявит себя. Если нет, то предсказать что-то трудно. Ещё можно предположить, что охотиться оно предпочтительно на маглов. Может то, что я периодически заходил к вам, его отпугивало, кто знает. – Сейверус периодически осматривался, но в целом было тихо. Сделав круг, они возвращались домой к Вернону.         - … а что если это они, ну те… фанатики… - Вернон прошептал едва слышно.         - … сейчас они заняты другим… - едва размыкая губы произнёс зельевар.         Вернон вздрогнув замер. До него стал доходить смысл того, что он сейчас услышал. Это меняло всё. Абсолютно всё. Друг обернулся, посмотрев на него с усталостью, за прошедшие месяцы он стал выглядеть старше.         Из ступора его вырвал шум, доносящийся из дома, что-то с грохотом упало, рык Куша доносился из глубины дома. Петуния вырвались из дверного проёма, под мышкой подхваченным был Дадли, в левой руке, до побелевших костяшек она сживала руку Гарри. Мальчишки были ошарашены. Уже во всё горло Куш просто кричал. Первым в дом влетел Снейп, резким росчерком палочки он отшвырнул тварь на кухню. Снося собой, словно воланчик оно пролетело вглубь комнаты, роняя холодильник и прочее. Сейверус метнулся в бок, у стены при входе лежал Куш, он уже не издавал звуков, захлёбываясь кровью из распоротой клыками шеи. Снейп наложил заклинание Эпиксеи на животное, этого мгновения хватило, чтобы из дверного проёма кухни успела показаться тварь. Клокоча распахнутой, на всю ширину шарообразной морды пастью оно стремительно надвигалось. Сектумсемпра рассекла тварь, заставив сбиться с траектории и вот уже на потолке оно сбросило с себя отсечённую ткань, на место «плоти» наращивая новую. В момент прыжка дом огласил выстрел. Вернон целился точно в шарообразную морду не прогадав. Это отбросило монстра к камину, и оно загорелось. Заверещав, оно металось по гостиной, поджигая дом. Нейлоновая ткань, плавясь паучьими нитями, оплетала помещение воспламеняясь.         Конфринго усилило горение твари и та, в исступлении метнулась на Снейпа. Вернон рывком дёрнул мага на себя, и они вывалились из дома, рёв огня перемежался рёвом твари, что, не найдя цели, пробежав по стене, продолжила движение по потолку, а затем и на второй этаж. Разгоревшийся огонь чадил и Дурсль метнулся назад в дом, за кабаном. В дыму сложно было найти Куша, на ощупь он обнаружил его и принялся подтягивать к порогу, когда тварь, почуяв человека прыжком со второго этажа, настигла Вернона повалив. Тот, успел лишь защититься правой рукой, клыки ворвались в плоть, и тварь принялась отрывать кусок мяса, когда она внезапно, нахлебавшись крови, взревело. Экспелиармус отправил тварь снова в полёт, приземлившись, тварь продолжила схаркивать проглоченное, почти выворачивая набухшую кровью тканью наружу. Ещё полулёжа Вернон, пытался нащупать ружьё, пачкая своей кровью всё вокруг. Тем временем Сейверус, заклинание за заклинанием чёткими и резкими движениями забрасывал тварь в эпицентр пожара. Она рычала, но продолжала выворачиваться, беспрерывно метаясь со стены на потолок и на пол обратно, перебирая бесчисленным количеством «ног». Нащупав ружьё, ставшее скользким от крови, Вернон, сведя прицел и мушку на одну линию, прицелился точно в круглый шар морды твари и выстрелил в неё вновь. В этот раз белый шар лопнул, разлетевшись словно керамика. Кудло тряпья осело в усиливающийся пожар. Стало понятно, что тварь мертва. Сейверус оттащил Вернона на улицу. Отволок еле дышащего Куша на газон, тот наглотался дыма за те минуты, что они боролись с тварью. Ещё раз наложив Эпиксею, Снейп огляделся. Петуния сама передавила Вернону выше раны импровизированным жгутом фартука. Мальчишек, видно, не было. Тогда поняв, что прямой угрозы никому нет, Сейверус отправился гасить огонь. Быстро попрощавшись с Дурслями, Снейп, поспешил покинуть место происшествия.          Когда он вернулся к себе, его дожидался кот. Тот, фыркая от гари и копоти проследил за тем, чтобы маг отмылся дочиста. Ему даже не помешало следить то, что его выкинули из ванной комнаты. Он продолжал командовать из-за двери. Обгоревшую одежду Сейверус попросту выбросил в контейнер у дома. Уже поздно ночью он направился в спальню. Ирма спала беспокойным поверхностным сном, иногда вздрагивая. Он осторожно устроился рядом с ней, обнимая рукой сверху.       Он совсем не мог заснуть. Его продолжало трясти после случившегося. То, что им удалось преодолеть сегодняшний день, было чистым стечением обстоятельств. Если бы Винки удалось оторвать его от занятий раньше, и он поговорил с Верноном пока тот ещё был у него. Или если бы Сейверус вернул ружьё сразу после их ссоры. Или если бы Вернон вообще не загорелся этой идеей тогда. Было много «если».         Если бы в тот вечер Вернон не закатил истерику на простое его предположение. Если бы сбитый с привычных рельсов жизни Сейверус всё же не пошёл с Ирмой обсуждать книги. Если бы одна из тем в произведении не срезонировала со случившимся недавно, и он промолчал о том, что его тревожило. Если бы….         Снейп крепче прижал к себе Ирму, утыкаясь подбородком ей в голову.          В ту ночь Винки до самого утра пыталась привести выброшенную одежду в порядок.     ***          К приезду служб, что вызвали соседи, огонь был уже потушен. Наиболее сильно пострадал первый этаж, от лестницы и чулана почти ничего не осталось. Огонь не успел сильно заняться на втором этаже, потолок закоптило чернотой, а одежда пропахла гарью. К счастью, террариум уберёг Аконит от дыма, и когда змею вернули мальчику, та крепко обняла его, опоясывая всё тело. Несколько последующих дней она отказывалась надолго оставлять Гарри. Позже это превратилось в некое подобие «стериотипии», так в каждый раз, когда её что-то тревожило, она обвивала Гарри.         В скорой Вернону обработали рану и сказали, что придётся ехать в больницу, наложить швы. Остальные отделались куда легче. Дети пока остались у Арабеллы, так как квочка успокаивала их как могла. Петуния заглянула к ним сказать, что поедет вместе с мужем в больницу и обратно.         Куш лежал почти вплотную к камину, огонь пожара помог избежать смерти, но он всё ещё оставался слабым. Он, не восстановившись от прошлой ночи почти исчерпал себя, когда отвлекал чудовище от детей. Монстр вновь появился внезапно на втором этаже, и кабан заметил это разу, рявкнув чтобы Петуния выводила ребят. Сам Куш принялся провоцировать создание. Дадли упёрся и разорался, что никуда он не пойдёт без Куша, когда тварь дёрнулась на троицу находившиеся почти у выхода. Вот тогда, кабан, до сих пор не зная как, преградил путь чудищу. Ему повезло, что тот патлатый сколдовал что-то лечащее. И потом во второй раз, когда здоровяк вернулся за ним.          Куш сфокусировался на огне, теперь только одна мысль мерцала в его голове: «Я должен стать сильнее чем сейчас».            Аконит была молчаливой, она оказалась не только бесполезна в этой ситуации, но и сполна ощутила свою беспомощность. Единственное, что она могла делать в этой ситуации: слушать крики на первом этаже, а потом наблюдать из-за стекла, как едкий плотный дым наполнял комнату Гарри.         Она давно и твёрдо для себя решила, что будет фамильяром Гарри, но никакими атрибутами, соответствующими статусу у неё, не было. Даже этот вонючий боров был полезнее неё. Да кто угодно был полезнее, чем она. Всю прошлую ночь она крепко проспала, весь день чувствовала себя отлично. Ни дурного предчувствия, ни ощущения приближения твари. Она только что не жевала себя за хвост от нервов, зная, что у змей это особенно чревато. Она крепче обняла Гарри согреваясь. Следовало узнать у Куша, может он что-то знал о таких как она.          Сами дети были потерянные после случившегося, и ни почти «кудахтанье» Арабеллы, ни тёплый шоколад, ни окружившие их «коты» не успокаивали.          Арабелла постелила мальчикам в гостиной на диване и раскладном кресле. Тайком от хозяйки дома они расспрашивали периодически проваливавшегося в сон Куша о случившемся. Мама отволокла их к Арабелле, и они видели только то, что было видно из её окон. Куш неохотно отвечал и скоро вовсе крепко уснул. Скоро отрубился и Гарри, с кузеном такое часто случалось, раз и словно выключился. Дадли остался один на один с собой.          Он поднялся с дивана и подошёл к окну. Дом, его дом был изменившимся почти до неузнаваемости. Дадли оделся и прошмыгнул наружу. То существо было мертво и боятся больше было нечего, в этом мальчишка был уверен железно. Он осторожно перешагнул через порог. Оказавшись на улице, он крадучись перебежал дорогу и оказался перед пожарищем. На полусогнутых ногах он сделал первый шаг в свой дом. Огонь обглодал обшивку стен и потолка, выставляя напоказ остовы балок, словно скелет животного. Это зрелище вызвало неприятные ассоциации у Дадли. Он с любопытством огляделся, пытаясь игнорировать неприятное ощущение под ложечкой, почти под грудиной.           Вещи валялись разбросанными где попало, путь на кухню преграждал упавший холодильник. На второй этаж тоже было не попасть, стало понятно почему пожарные заморочились помощью им, вынеся вещи первой необходимости на улицу. Просто так соваться на этаж с повреждённым полом было опасно.         Дадли перебирал то, что можно было прихватить с собой, как будто бы это уняло его тревогу от случившегося. Он заметил под ногами книгу в кожаной обложке, взяв её в руки, он провёл ладонью по ней. Надпись, выведенная рукой, гласила: «Дневник наблюдений за проявлениями всего ненормального». Темноту ночи рассеяла серия коротких вспышек. Дадли, испугавшись, нырнул в распахнутую настежь кладовку.         В дом вошли мужчины, они зажгли несколько мерцающих «мячиков» и отправили их в свободный полёт. Сквозь прогалины в лестнице Дадли наблюдал. Кто-то осматривал следы пожара. Кто-то собирал в пакеты ворох какого-то тряпья и прочего битого мусора. Блондин, стоя в прихожей переговаривался с мужчиной, стоящим к Дадли спиной.         - Мистер Гарза, я более чем уверен, что этот случай требует тщательного расследования. Очень важно прямо сейчас собрать все уцелевшие улики и опросить маглов, живших здесь. – Блондин иногда повышал голос до звенящих нот, даже шёпот резал ухо звоном.         - Мы обратим внимание на Ваш сигнал, мистер Локхарт, но я более чем уверен, что причина возгорания — это камин. Смотрите, даже очаг возгорания совпадает. Это самый обычный случай… - Мужчине не дали закончить.         - Как с корнуэльскими пикси? Или как с однорогом, ой прощу прощение с двурогом? Я всё так же ошарашен, как и наши мудрейшие мужи тем, что двурог, близкая родня единорогов, с тем отличием что это просто злой брат-близнец великолепных созданий, с абсолютно обратными свойствами. – До сегодняшнего момента Дадли не знал, что мужчина может почти кричать шепотом высоким голосом. Тем не менее блондин продолжал тираду, итогом которой стала сдача позиций некоего Гарзы. В скором и сам блондин присоединился к поискам улик. Он тщательно записал всё в свой дневник, иногда заглядывая в часы на цепочке, как в старых фильмах, за исключением того, что корпус был несколько крупнее, чем можно было бы ожидать от часов.         Дадли успел задремать в ожидании, когда визитёры уйдут, открыв глаза он никого не обнаружил. Решив, что теперь можно возвращаться в дом старой кошатницы, Дадли покинул своё убежище, именно в этот момент его окликнули.         - Доброй ночи, Дадли Дурсль. – В прихожей стоял тот самый блондин. Он был чудно одет, почти как в исторических фильмах. – Не пугайтесь, я остался только поздороваться с вами и ещё. – Мужчина обогнул мальчишку и заглянул в чулан, что-то подобрав.         — Это ваше, — Блондин протянул пареньку недавно найденный Дадли дневник.         Мальчишка принял находку, теперь он крепко прижимал её к себе. Настороженно Дадли сделал пару шагов назад, и почти сразу ломанулся наутёк, домой, под одеяло, подальше от этого чудака.   ***            Минула неделя с того момента как Вернон, назначив Артура главным, пропал. Уизли старший знал, что мистер Дурсль просто так не станет пропускать работу, видимо, обстоятельства, о которых он говорил, оказались серьёзнее, чем он мог представить в самом начале.         Уизли даже успел забрать заказ Вернона от артефактора, тот самый, над техническим заданием которого, они корпели вместе. Одним из сложных элементов для исполнения оказался «накопитель», однако, без него сквибы не могли пользоваться этим артефактом. Артур подержал в руке громоздкое устройство, на ручке которого было выгравировано многозначное «Граннингс». Он не мог дождаться того дня, когда они представят прототип на суд общественности.   ***         Одним из маленьких положительных моментов своего положения было то, что он мог сам выбирать место своего пребывания. Путешествовать, куда он только хотел.          Это было настоящее захолустье, окружённое живописными останками древности. Новости сюда попадали с большим запозданием, особенно зимой, когда сообщение с остальным миром могло прерваться. Скуку от информационного голодания он заглушал походами к историческим достопримечательностям.         По будням он был на пирсе, работая грузчиком, разнорабочим, маляром и дворником, он соглашался на все работы, которые ему предлагали. Вечерами он латал крыши, помогал с огородом соседям или занимался несложным ремонтом подрабатывая.          Изредка они с отцом переписывались, так Римус получал новости о том, что сейчас происходит в волшебном мире. Сегодня прилетела сова с целой стопкой газет, видимо, ранее старик забывал про них.          Это были всё же вырезки из статей, было тяжело понять, что по хронологии случилось раньше, презентация первой магической дрели фирмы «Граннингс». Уход с должности министра магии Великобритании Миллисенты Багнолд в результате прокатившихся судебных разбирательств, накала на политической арене. Определённо назначение Корнелиуса Фаджа было после этого. Римус раскладывал словно пасьянс вырезки на грубо сколоченном деревянном столе. Новость о том, что были начаты разработки в области мгновенного магического оповещения (ММО) заинтересовала Люпина, в мире магии редко случались такие масштабные события. Следом в стопке среди прочих лежала статья, в которой рассказывалось о заключении Барти Крауча старшего и некоторых других представителей древних родов, оказавшимися пособниками Волан-де-Мора. Новости о начавшейся серии убийств от Риты Скиттер и на самом конце «колоды» была статья, ставшая последней в цепочке посвящённой оправданному Сириусу Блэку.