В плену кошмара.

      И снова он остался один в кромешной тьме. Всеми покинутый, брошенный на растерзание Бездне. Синьора приходила ещё три или четыре раза. Поила, кормила с ложки. Какой заботливой она была в те минуты! А после вновь превращалась в опасную стихию, становилась колючим морозным воздухом, сжигала изнутри.       Она ушла. Никто не тронет, не причинит боль и унижение. Теперь можно было вдохнуть спокойно, не сдерживая полный ненависти крик. Можно сорвать горло, растерзать запястья тугими верёвками, сделать что угодно, лишь бы выпустить наружу всю свою боль, разъедающую внутренности глубоким отчаянием. Ему ни за что не выбраться. Алая Ведьма никогда не подарит ему свободу.       В тот раз перед её приходом прошло непозволительно много времени. Более чем достаточно, чтобы начать волноваться. Неужели о Путешественнике забыли? Или же смерть от истощения во мраке сырого подвала станет его наказанием за проявленную непокорность? И что же тогда остаётся?.. Гнетущие мысли не давали Итэру покоя, пока он наконец не услышал за дверью оглушающее, до дрожи в коленках пугающее, но в то же время спасительное «цок-цок, цок-цок». Вот в замке поворачивается ключ, юноша вскидывает голову и… замирает. В этот раз Синьора явилась в сопровождении двух Агентов.       — Начинайте. — властно бросила она.       — Что?.. Что вы делаете? — увидев, как подчинённые приближаются к нему с ножами в руках, Итэр занервничал.       Те же в свою очередь разрезали верёвки, а после подхватили измождённое ослабевшее тело под руки.       — Зачем?       — Нам предстоит долгий путь, милый. Очень долгий. Пакуйте его.       — Нет, стойте!!!       Агент, стоящий слева, чуть ли не со всей силы (по крайней мере, так казалось Итэру) ударил его по голове тыльной стороной ножа, и Путешественник, не сумев подавить слёзы, канул на дно самой Бездны…

***

      Он очнулся в очень тесном и тёмном пространстве с кляпом во рту. И снова связан. А вот и липкие щупальца страха опутывают тело, начинается паника… Хорошо, что воздуха более чем предостаточно — спасибо Анемо силам… Путешественник чувствовал покачивания, слышал приглушённые голоса. Кажется, его куда-то несут. Во избежание лишних проблем он старался лишний раз не двигаться, чтобы не привлекать слишком много внимания. Кто знает, что сотворит с ним Синьора после подобной выходки. Итэру было страшно. Очень страшно.       Так, вот ящик поставили на пол… Голоса постепенно стихают. Что же будет дальше? Его выпустят? Но когда? Сейчас? Сейчас.       Его ослепил дневной свет, в котором он отчётливо видел силуэт склонившейся над ним Синьоры.       — Ты проснулся, милый. — нежные пальцы погладили щёку, которую Итэр то и дело пытался отстранить. — Молодец, что не стал творить глупости. За это тебе полагается особая награда. Но об этом позже. Сначала нужно тебя развязать.       Девушка легко справилась с тугими узлами, а после вытащила кляп и помогла юноше сесть. Тот, в свою очередь, бегло осмотрел незнакомое помещение, прикрывая глаза рукой. Привыкнуть к благодатному яркому свету было трудно.       — Где мы? — ослабевшим голосом спросил он.       — Сейчас в Ли Юэ. Мне нужно закончить здесь кое-что, а уже после мы отправимся в Снежную. Разве не здорово, милый?       Итэр не разделял её восторг.       — Тебе не надоело сидеть в этом ящике? Идём со мной, мой хороший.       Затёкшие мышцы не хотели слушаться. Он едва смог подняться и перешагнуть через стенку… и то с помощью Синьоры! Она же, наблюдая беспомощность Путешественника, взяла его на руки и отнесла в ванную, не обращая никакого внимания на слабые попытки вырваться.       — Это мой тебе подарок, Итэр. Твоя награда за хорошее поведение.       Девушка бережно поставила его на ноги, а затем, нежно улыбаясь, расплела тяжёлую засаленную косу.       — Я помогу тебе снять одежду.       Каждое прикосновение вызывало дрожь, но он не смел противиться. Не сейчас, когда получил крохи свободы. Путешественник жался, обнимал себя, краснея всё больше. Его чуть не захлестнула истерика, когда Алая Ведьма решила языком поиграть с его соском.       — Можно я сам?..       — Милый?       — Можно я… приму ванну сам? Один. П-пожалуйста.       — Нет. — это слово прозвучало твёрже камня и резче взмаха ножа. Серые глаза подёрнулись дымкой раздражения.       — Н-но… Я не могу так. — ему приходилось гнуть своё, чтобы привести свой план в исполнение. — Я ведь больше ни о чём не просил всё это время! Ты постоянно говоришь, что сделаешь для меня всё, что угодно. Так сделай!       Юноша говорил дело. Однако с другой стороны, это не нравилось Ведьме. Но если она действительно хочет показать, что доверяет ему, чтобы он не чувствовал опасности рядом с ней, то ей придётся поступиться со своими принципами. Отчасти.       — Хорошо, я уйду, мой милый. — её голос смягчился. — Но ты ведь понимаешь, что я не могу оставить тебя одного? Мало ли что случится. Женя!       В ванной тут же оказался Агент Фатуи.       — Проследи, чтобы мой гость чувствовал себя комфортно. У тебя есть час, Итэр.       Девушка вышла, а Путешественник, кинув беглый взгляд на мужчину, подошёл к зеркалу во весь рост, стоящему неподалёку от ванны. Мягкий золотистый ковёр тут же обволок ступни. На поверхности отражался истощённый парнишка с длинными пшеничного цвета грязными волосами и солнечными, полными отчаяния глазами. Теперь линия скул, рёбра и ключицы особенно выделялись. Кожа покрыта красными засосами, едва заметными царапинами от длинных ногтей. Как же больно смотреть на себя: замученного, истерзанного пленника леди Фатуи.       Он всё же решил залезть в ванну. Синьора дала ему очень много времени. На самом деле, юноша не был любителем подолгу нежиться в горячей воде. Обычно ему хватало получаса (и это если учесть время, затрачиваемое на мытьё волос), чтобы привести себя в порядок. Обычно Паймон удивлялась его умению принимать ванну так быстро…       Итэр потянулся к крану с холодной водой и вдоволь напился, не обращая внимания на ледяные потоки, бегущие по телу. И уже после этого смог расслабиться, практически забыв о присутствии Агента. Он был готов благодарить всех мыслимых и немыслимых Архонтов за передышку. Короткую, но очень важную…       — У вас осталось полчаса. — некоторое время спустя предупредил Агент, выводя его из размышлений.       — А, да. Конечно.       Поначалу он терялся в выборе разноцветных скляночек и, плюнув на всё, взял первые попавшиеся под руку. Шампунь оказался с запахом цветов сакуры, а мыло для тела — с мятой. Убойное сочетание, достигнутое случайным выбором.       Закончив с водными процедурами, Итэр принял решение приводить свой план в исполнение. Вылезая из ванны, он обтёрся, не трогая ступни, а после «случайно» поскользнулся на холодном кафеле, сделав несколько шагов, и болезненно закричал. В тот же миг в комнату влетела Синьора.       — Я же велела следить за ним, ты, дубина геовишапова!       — Н-но госпожа, он сам…       — Марш отсюда!       Её глаза метали молнии. Юноша сидел на полу, придерживая ногу, и стискивал зубы от «нестерпимой боли». Девушка тут же опустилась перед ним, ощупывая конечность под рваные вздохи «упавшего».       — Здесь больно?       — Да… Наверное, я растянул связку. Ай!       На его глазах выступили слёзы, стоило только вспомнить то, через что он прошёл за время, проведённое с Синьорой.       — Нужно наложить тебе повязку и сделать холодный компресс. Иди сюда, милый. Нин Гуан любезно предоставила нам хорошего врача на экстренный случай. Я щедро заплачу ему, чтобы он не раскрыл наш маленький секрет.       И снова он у неё на руках, но на этот раз не вырывается, пытаясь создать ложное ощущение доверия с его стороны. Итэр знал, что ему делать дальше. Лишь бы всё сработало.       Апартаменты, выделенные Предвестнице, поражали воображение. Чего только стоит огромная спальня с мягкой кроватью, на которой вполне можно было разместиться втроём так, чтобы никого не стеснять. Именно на неё Синьора опустила своё сокровище, укрывая тонким одеялом.       — Я сейчас вернусь.       Она вышла из комнаты, напоследок бросив полный нежности взгляд. Итэр даже на миг подумал, что, возможно, смог бы полюбить её однажды. Но эта мысль была в крошки раздроблена следующей: «Не будь она такой злостной собственницей». Нет, он однозначно не может простить то, что она сделала с ним… и с Паймон.       Путешественник больше не спрашивал о своём маленьком гиде, чтобы не выдать слишком сильной привязанности к ней. К тому же, он не хотел услышать, что с ней действительно случилось что-то ужасное. Ему казалось, что если из уст Синьоры вылетят те самые слова, то его мир разрушится окончательно. Он больше не сможет держаться.       Предвестница вернулась довольно быстро в компании доктора. Тот сел на краешек кровати, достал свой чемоданчик и принялся осматривать ногу с лёгким недоверием на лице.       — Прошу прощения, леди, но вам придётся выйти.       — Что-то серьёзное?       — Нет-нет, всё в порядке. Просто издержки профессии.       — Да, конечно. Я понимаю.       И вот в комнате не осталось никого, кроме доктора и пациента.       — Опасную игру вы затеяли, юноша. — устало вздохнул мужчина.       — Я сказал ей, что порвал связку. Прошу вас, помогите мне! — на его глаза навернулись слёзы.       — Увы, это не в моих силах. Я не хочу навлечь на себя гнев Фатуи, поэтому не смогу рассказать о вас. В опасности будет и моя семья. Однако я могу подыграть вам, юноша. Дальше придётся действовать самостоятельно.       Итэр был рад и такому развитию событий. Пару минут они с мужчиной репетировали хромую походку (большего времени у них не было), а после доктор наложил повязку, сделал холодный компресс и вышел из комнаты, чтобы обсудить что-то с Синьорой. Что ж, игра начинается.