«Он смеётся, А солнце сушит былую грязь. Мы два сломанных инструмента. И первый вальс Новый шаг — и уже по улицам Носит ритм. — Как он смотрит. — Она так курит и говорит. И никто не раскроет, Ничто не расстроит лад. Снова утро, Горячий кофе и мармелад. Жуткий холод, Но в этом доме давно тепло. Я теряюсь, Но осень сжала мою ладонь. И он танцует. А эта музыка сносит зал. Ставь на «стоп», Мне так нужно что-то тебе Сказать». Ёжик Эни
— Что он сделал?! — Брайан смотрел исключительно на Хорвата, словно Джастина здесь вообще не было, чему тот был совсем не удивлен. Потому что предполагал подобное, пока ехал в машине, перебрасываясь с полицейским ничего не значащими словами о погоде и пробках на дорогах. И спокойно отнесся к тому, что Хорват направился к центральному входу в дом, пояснив: — Скажу соседям при случае, что ты мой родственник и будешь иногда вместо меня появляться. А еще надо сделать тебе ключ, мало ли… — То есть у Брайана теперь официально две няньки? — попытался пошутить Джастин, прекрасно понимая, что через пару минут уже будет не до веселья. Все-таки за это время успел понять, что характер у незаконного обитателя серого дома невероятно далек от сахарного… — Устроился официантом в закусочную, — спокойно повторил Хорват, которого, казалось бы, совсем не волновала возможная буря. — Может быть, не стоит говорить обо мне так, будто меня здесь нет? — смело выступил вперед Джастин, не обращая внимания на полицейского, который, сняв куртку, уселся в кресло с видом арбитра на важном матче. — А, может быть, не стоит делать то, о чем не просили?! — А, может быть, стоит смириться с тем, что я гожусь не только чтобы трахаться? — в тон Брайану ответил Джастин, понимая, что если уступит и согласится, превратится в нечто, не имеющее характера, силы и чувства собственного достоинства. — Считай, что жизнь преподнесла приятный сюрприз! К сожалению, не удалось узнать, что собирался ответить Брайан, потому что сзади раздалось деликатное покашливание Хорвата, о присутствии которого Джастин успел забыть. — Молодые люди, может быть, позже будете выяснять отношения? — Было бы что выяснять! — бросил Джастин, забираясь с ногами на диван и радуясь, что сейчас Брайан не видит выражения его лица. Потому что был готов откусить себе язык за эту фразу. Не хватало еще, чтобы Брайан догадался о том, что Джастин постоянно о нем думает, и в круговорот мыслей то и дело вплетается опасное «кто мы друг другу». Опасное, потому что он уже понял, что Брайан Кинни бойфрендов не заводит. Как и постоянных любовников… — Все равно нам лучше поговорить о деле, — настаивал Хорват. И Брайан, усевшись в кресло, кивнул, явно с ним соглашаясь. — Брайан, — продолжил полицейский, — я склонен думать, что Джастин не так уж и не прав. Не считая того, что не предупредил и не предложил обсудить. Но смотри сам: его никто не знает, он появился в Питтсбурге уже после того как ты… — Хорват явно не желал произносить слово «умер», и это было заметно. — Никто не свяжет его с тобой, для всех Джастин — один из временных официантов, которых в кафе было немало. Если будет меньше болтать и больше слушать, это пойдет нам на пользу. Кстати, он уже успел узнать кое-что, но мне сообщать не пожелал. — Ну и? — Брайан перевел взгляд с Хорвата, и Джастин поймал тщательно скрываемое волнение в глубине зеленовато-коричневых глаз. Брайан Кинни выглядел как человек, готовый ко всему. — Тебе это не понравится, — вздохнул Джастин. — Какая неожиданность! Пизденыш, полагаю, ты уже убедился в том, что мне сейчас до хуя чего не нравится? Обещаю не рыдать в истерике и не падать в обморок! — В лофте живет Тед, — выпалил Джастин и повернулся к Хорвату, чтобы не смотреть на Брайана и дать ему возможность принять новость и отреагировать так, как посчитает нужным. То есть спрятать все внутри. — И Эммет с Майклом не знают, на каком основании. Но думают, что Тед позаботился о том, чтобы все было законно… Они не исключают, что ради этого он мог сделать что-то… неправильное, — запнулся Джастин. — Вау, они даже не представляют, сколько неправильного их драгоценный Тед успел сделать за последние месяцы! — Брайан вскочил с дивана, почти мгновенно оказался у бара и вытащил бутылку дешевой водки. Ту самую, которую Джастин впервые увидел несколько дней назад. И сейчас вспомнил, что собирался привезти напиток приличнее — чаевые приятно удивляли, не придется считать центы до первого ноября, когда мама пополнит его карту не ахти какой суммой на самое необходимое. А когда получит зарплату… — Что еще там происходит? — уже спокойнее спросил Брайан, делая глоток и передавая бутылку Хорвату, который покачал головой из стороны в сторону, давая понять, что пить не собирается. Джастина слегка задело, что ему Брайан выпить не предложил. — Майкл сказал Эммету и Теду, что у тебя был рак. — На этот раз Джастин не стал прятать взгляд, наблюдая, как Брайан сделал еще один большой глоток и даже не поморщился. — Неудивительно. Это похоже на Майки: решить, что раз я умер, хранить тайну не обязательно. Интересно, что еще он растреплет на всю Либерти? — Думаю, что больше ничего, — вступился за Майкла Джастин. — Вообще-то он тебя защищал, если хочешь знать. Говорил, что ты ни на каких пляжах не валялся, когда оставлял «Киннетик». Только я не уверен, что в Теде пробудились по этому поводу какие-то человеческие чувства… — Как он попал в лофт? — вопрос Брайана был адресован Хорвату. — Попробую выяснить. Мы играем в боулинг с парнями из отдела налоговых преступлений, один из них занимался штрафами «Киннетика», возможно, что-то знает. Постараюсь спросить как бы между делом. Если нет — подумаю над другими вариантами. — И какими же? — Выражение лица Брайана заставило Джастина вспомнить школьного преподавателя истории — тот умел как-то по-особому смотреть на не выучивших урок. — Брайан, я не собираюсь выкладывать всю подоплеку полицейской работы, как и отчитываться в каждом шаге. Все, что ты должен знать — я ищу доказательства преступной деятельности Шмидта и Уолтерс! Законные доказательства! То есть те, которые смогут стать основанием для уголовного дела! Брайан промолчал, и Джастин прекрасно понял, почему. Что на это скажешь? Да и ему самому никакие слова на ум не приходили — какой смысл зря сотрясать воздух? Брайан, судя по всему, ценит и понимает только поступки. А их пока нет… Но что теперь, так и зависнуть в неловкой тишине? Которую, кстати, нарушил Хорват, вставший с дивана и вернувшийся к двери за большой сумкой. — Забирай. — Очередное тряпье? — хмыкнул Брайан. — С той лишь разницей, что оно может понравиться, — в тон ему ответил Хорват. — Хотя бы потому, что ты сам его выбирал! Брайан не стал задавать вопросов, резко рванул молнию и вытащил кожаную куртку, густо-серые джинсы, ботинки и слегка помятые черные брюки и пиджак. — Где ты их взял? — спокойно спросил Брайан, откладывая вещи в сторону. Но от Джастина не ускользнуло, что его рука слегка задержалась на мягком рукаве. — Купил в благотворительном магазине, — ровным тоном без единой эмоции пояснил Хорват. — Похоже, Шмидт сдал туда твою одежду, но многое уже успели разобрать. Это все, что я опознал как принадлежавшее тебе. Но, кажется, нужно привести вещи в порядок. — Я заберу, — с готовностью вызвался Джастин. — Рядом с кампусом есть прачечная и химчистка. — Спасибо, — кажется, Брайан слегка воспрянул духом. — И снова повторю тебе, упрямый осел, что когда все закончится, в долгу не останусь… — Устроишь мне свидание с Дебби, если сам до этого не справлюсь. — Двойное пойдет? — Джастин приближался к Брайану с намерением обнять, но вместо этого получил легкий подзатыльник. — Ну уж нет! — засмеялся Хорват. — В такой ситуации, я думаю, мне твоя помощь не понадобится. — Конечно, — закивал Джастин, прекрасно понимая, что черти в его глазах уже расплясались и готовы вырваться из-под контроля. — Вам нужна помощь только для того, чтобы в этой ситуации всего-навсего оказаться! Тут уже Брайан присоединился к короткому всплеску смеха, после чего Джастин спохватился: — Чуть не забыл! Эммет говорил, что близится вторая годовщина с того дня, как ты купил «Вавилон», — это было адресовано Брайану. — И День Благодарения на подходе. Они планируют вечеринку и… — Уверен, всем педикам Либерти есть, за что сказать мне «спасибо»! Дальше нужно произнести «аминь»? — Не думаю. — Джастин решил проигнорировать саркастическую реплику Брайана и направился на кухню, ища банку и напрягая слух. Кажется, придется обойтись растворимой бурдой — нормальный кофе закончился. — Но, конечно, ни для кого не секрет, что это будет и повод вспомнить о тебе. — Им же придется обращаться за этим к Шмидту? — поинтересовался Хорват. — Как мне кажется, он теперь персона важная и не очень досягаемая… — Эммет легко достанет! — произнес Джастин с уверенностью, даже не понимая, что снова перебивает полицейского. — Он высказывал Теду, что тот был плохим другом, а теперь наверняка… — Тед согласится! — подал голос Брайан, одновременно принимая у Джастина кружку. — Наверняка не захочет, чтобы пошли разговоры о его неуважении к моей памяти. После того, как завладел моим лофтом и деньгами, Шмидт будет максимально осторожен, и наверняка явится в «Вавилон», чтобы пустить трагическую слезу в самый подходящий момент! — Значит, я смогу отлично повеселиться в клубе! — Я, кажется, уже говорил… — Боюсь, Брайан, теперь моя очередь перебивать. — Хорват, сделав глоток кофе, поморщился. — Мы вроде бы решили, что твой юный друг может быть очень полезен. Или предлагаешь мне заявиться на гей-тусовку? Как это будет выглядеть? — А что, — хмыкнул Брайан, — наденешь маску, кожаные трусы — и из тебя получится классический «медведь»! — В последний раз я надевал маскарадный костюм в средней школе — был купидоном в спектакле к Дню святого Валентина. И поверь, у меня нет желания повторять сей печальный опыт. Так что, — полицейский повернулся к Джастину, — твоя главная задача — следить за новостями о вечеринке, до дня Благодарения осталось не так уж много времени. Когда Хорват ушел, попрощавшись выключением света, Джастин порадовался, что Брайан не отправил его вместе с ним — хороший знак. Но и заводить разговоры Брайан не спешил: вдруг поднялся с дивана и направился в кабинет, где, проверив, насколько хорошо задернуты шторы, сел на старый, видавший виды диван и включил телевизор. Джастин слегка удивился, но, тем не менее, решил не сдаваться и уселся рядом. Точнее, почти завалился на Брайана, положив голову ему на плечо. Реакция последовала тут же: — И что ты делаешь? — Убиваю тебя добротой. Доказано, что это высокоэффективный способ достижения своей цели. — Вот как? Ну, тогда уж просвети, чего добиваешься. — Улучшения твоего настроения к взаимному удовольствию. — Всего лишь? Кажется, у Брайана возникло желание разговаривать исключительно вопросами. Но в интересах Джастина было как раз прекращение словоблудия, поэтому он осмелел, легко поцеловал Брайана в ухо и почти забрался к нему на колени. Правда, ожидал возражений, а не того, что Брайан потянется к молнии его джинсов и начнет медленно тянуть бегунок вниз, внимательно глядя Джастину в глаза. Выражение его лица было непонятным и завораживающим, но Джастина в этот момент рука волновала гораздо больше. Тело, словно почувствовав грядущее наслаждение, само дернулось навстречу. Брайан же, продолжая улыбаться, расстегнул пуговицу и слегка потянул штаны вниз, давая возможность помочь, приподняв бедра. Но уже в следующую минуту пришлось проститься с иллюзиями — Брайан резким движением стянул джинсы вниз вместе с трусами, и буквально в какую-то секунду Джастин оказался перевернут на живот, а ладонь с ощутимой силой приложилась к обнаженной коже. — Ай! — взвизгнул Джастин, елозя членом по коленям Брайана. — За что?! — За глупо проявленную инициативу, Солнышко! — Ладонь снова с силой припечаталась к уже покрасневшей ягодице. — Какого хрена полез в кафе без разрешения?! Это не детский сад, и даже не старшая школа! — Теперь рука мягко поглаживала разгоряченную кожу. — Их контингент — озабоченные педики. — Шлепок. — Такого, как ты, выебут в три секунды! — Блядь, Брайан, прекрати меня бить! — хныча и хохоча одновременно, возмущался Джастин. — А то что? — продолжая экзекуцию, спокойно спросил Брайан. — У тебя встал. — Вот именно! Я сейчас кончу! — Так кончай. — И Брайан скользнул ладонью к напряженному члену, обхватывая пульсирующую головку. Джастин дернулся, всхлипнул и… запачкал домашние джинсы Брайана. — Молодец, пизденыш! — возмутился тот, качая головой. — Плюс к прачечной. — Да без проблем, — отозвался Джастин, еще не отойдя от оргазма. — И с чего ты решил, что позволю кому-то себя выебать?! Я не какой-то глупый маленький педик! Могу и в челюсть двинуть! — Этого еще не хватало! — продолжал злиться Брайан. — Хочешь Дебби до инфаркта довести? — Да никто меня не тронет, успокойся, Брайан! — Джастин благоразумно не стал рассказывать о щипках за задницу и разбитой посуде. — Глазки строят, но руки не распускают. — Лучше бы так и продолжалось, — вздохнул Брайан, сжав переносицу пальцами, — не хватало еще и о тебе волноваться. — А ты волнуешься? — мурлыкнул Джастин, снова прижимаясь к теплому соблазнительному телу. — Какой ты ненасытный, — ухмыльнулся Брайан, — пойдем наверх. Толкнув предвкушающего парня на изумрудного цвета простыню, Брайан с неповторимой кошечьей грацией заполз сверху, по пути вылизывая нежную кожу жадным языком. Гибкое тело подавалось навстречу, подставляясь ласке, и сильные пальцы вцепились в растрепанную шевелюру — докуда смогли достать. Джастин бессознательно тянул за каштановые пряди, принуждая Брайана быстрее добраться до томящихся в ожидании губ. — Хочешь прямо так — без растяжки? — прошептал на ухо Брайан. — Да… Да, трахни меня грубо, вытрахай из меня непослушание… — бормотал Джастин, вздрагивая от вполне ощутимых укусов. — Не дождешься, — усмехнулся Брайан, с трудом оторвавшись от медового на вкус соска, — теперь моя очередь убивать тебя добротой. Перевернись… Зубы вцепились в загривок, и Брайан запоздало подумал, что завтра нальется приличный синяк. И поделом, нехрен испытывать и так истрепанные нервы! Но Джастин, кажется, и не заметил этого: полностью растворился в ощущениях, которые дарил умелый язык, добравшийся, наконец, до ануса. И когда его заполнил длинный толстый ствол, опалив короткой вспышкой боли, Джастин перестал существовать, превратившись в трепещущие нервные нити, опутывающие сигналами острого удовольствия затуманенный мозг. Часовой марафон закончился бурно и громко, к обоюдному удовольствию. — Слушай меня, пизденыш, и запоминай, — начал Брайан, опершись о спинку кровати и усадив Джастина между ног спиной к себе. — Если действительно вознамерился посетить эту чертову вечеринку, крепко-накрепко вбей себе в голову следующее. Во-первых, никогда не пей то, что предлагают незнакомцы. Если не видел откуда и кто наливал, откажись сразу. Даже пиво должно быть открыто у тебя на глазах. Початую бутылку не выпускай из рук! А если выпустил, больше из нее не пей. — К чему такие сложности? Почему? — Потому что любителей подсыпать симпатичному мальчику всякой дряни, а потом трахать безвольное тело и, возможно, не в одиночку, пруд пруди! — Ты не шутишь?! — задрав голову, Джастин посмотрел на любовника округлившимися от удивления глазами. — К сожалению, нет, — ответил тот. — Конечно, при моем руководстве за этим следили, но что творится сейчас — черт знает. Так что лучше перестраховаться. Во-вторых, ни с кем не ходи в заднюю комнату… — А что там? — перебил Джастин. — Как раз и трахают тех, кто этого желает, или даже не желает. И тебе там делать нечего, особенно без меня! — А если захочу кого-нибудь трахнуть? — Перебьешься, — нахмурился Брайан. — Некого там трахать. Но если вдруг… Короче, только в презервативе! Запомни, Джастин, без резинки никогда и ни с кем! — Даже с тобой? — Со мной — особенно! Хотя я проверяюсь каждые полгода, случайностей никто не отменял. — Брайан вспомнил пару случаев с порвавшимися презервативами, и ожидание вердикта было не самой приятной вещью на свете. — Я понял, — губы коснулись плеча Брайана, — буду смотреть в оба. А слушать еще внимательнее. — Надеюсь. — Вопреки принципам, Брайан обнял парня и притянул еще ближе, ощущая, как член снова приобретает твердость. «Как подросток», — посмеялся про себя Брайан и втянул Джастина в очередной поцелуй.***
— Да, профессор Томпсон. — Джастин попытался изобразить заинтересованность. — Я обязательно включу полученную сегодня информацию в работу об американских художниках девятнадцатого века. «Черт, вспомнить бы хоть одного…» — подумал Джастин, надеясь, что строгий и придирчивый преподаватель не будет продолжать беседу. Повезло: удалось выскочить из аудитории в коридор, смешаться с толпой студентов и попытаться вспомнить, куда теперь надо бежать. Мозг, кажется, отказывался координировать движения тела. И Джастин даже догадывался, почему… В последнее время он узнал, как сложно посещать все занятия, работать по вечерам или ночам несколько раз в неделю, готовить домашние задания и видеться с Брайаном. Постоянно где-то были перегибы, не удавалось все сбалансировать. То зевал в кафе или на лекции, то невпопад засыпал у Брайана в самый неподходящий момент, то забывал вовремя сдать какое-то задание, что могло отрицательно сказаться на оценках. А этого допускать нельзя, потому что стажировка зависела не только от проекта, но и от текущей успеваемости и нескольких сложных работ, дела с которыми продвигались не очень хорошо… Джастин то рисовал карандашом в кафе, когда не было наплыва посетителей, то во время лекции готовил домашнее задание по другому предмету, то в доме у кладбища пытался читать. Именно «пытался», потому что постоянно отвлекался если не на поцелуи, то на наблюдения за Брайаном. Как ходит, как сидит, как разогревает привезенную им еду, как отбрасывает постоянно падающую на лоб прядь волос, как улыбается… Или как мягко вытаскивает книгу из его ослабевших пальцев, шепча в ухо: — Пизденыш, не спи за столом, для этого есть кровать… Иногда Джастин проваливался в сон, едва добравшись до постели, хотя первоначально имел другие планы на мягкую горизонтальную поверхность. И на лежащего рядом Брайана… Но бросать работу сейчас никак нельзя! Хотя бы потому, что постоянно удавалось узнать что-то новое. Конечно, не сверхценные сведения, которые могли бы разом позволить Брайану «ожить», но все-таки… Линдси благополучно добралась до родителей, устроила Гаса в детский сад, начала работать и активно занималась поисками квартиры — Джастин удачно оказался рядом, когда она позвонила Дебби, чтобы поделиться новостями. В «Киннетике» что-то не ладилось — Тед появился с хмурым видом и говорил Эммету и Майклу, что собирается на несколько дней в Чикаго. Когда Джастин сообщил об этом Брайану, тот кратко сказал, что там находятся несколько крупных клиентов агентства, и если Тед с Синтией не удержат их, то его отобранному детищу трудно будет удержаться на плаву. И ему самому потом придется наизнанку выворачиваться, чтобы вернуть «Киннетику» прежние позиции. Увидел Джастин и Мелани Маркус — симпатичная женщина с несколько резковатыми манерами разговаривала с Майклом, Эмметом и Дебби, натужно улыбаясь. Как актриса, которая не до конца понимала свою роль и сама не осознавала, в чем пыталась убедить окружающих. Брайану такое сравнение показалось верным, и он снова напомнил, что нужно узнать о том, насколько Мелани причастна к аферам Теда и Синтии. Наверняка помогла с завещанием и «вселением» Теда в лофт. Кстати, так и не удалось узнать, как именно — возможно, Тед говорил друзьям об этом, когда Джастина не было рядом. Или ушел от ответа, что казалось Хорвату наиболее вероятным… «Кажется, сегодня самое подходящее время, чтобы отправиться в библиотеку — закончить пару работ и начать те, за которые еще не брался…» — вздохнул Джастин, пробираясь сквозь толпу к лестнице. По дороге можно будет поесть в кафе у кампуса, потому что сидеть в царстве книг придется до закрытия, чтобы было, что сдать завтра преподавателям. И скоро таковых станет на одного больше: курс профессора Брукнера «Исследование гей-эстетики в постмодернистском американском искусстве и литературе», который Джастин выбрал на следующий семестр, неожиданно перенесли. Занятия начнутся в ноябре, а не в январе. Только так ли теперь нужен этот курс? Джастин прекрасно помнил, что собирался на него, надеясь узнать, где эти отношения искать. Но теперь, когда нашел… Правда, Брайан вряд ли обрадуется, если то, что происходит между ними, он попытается назвать «отношениями». Или еще чем-нибудь. По проскальзывающим порой фразам Джастин давно понял, что Брайану Кинни ничего такого не нужно — он это не то что не признает, а прямо, не подбирая выражений, отрицает… Выйдя на улицу, Джастин поежился от резко повеявшего ветра и запахнул куртку. Судя по погоде, в Питтсбурге второй осенний месяц можно было уже считать прощанием с этим временем года. В ноябре уже наступит зима. Мелькнула мысль: «Как там Брайан?» У него, конечно, тепло — Хорват включил отопление, — но по-прежнему скучно. К поездкам на мотоцикле погода уже не располагала, но вроде бы он перечитал еще не всю обширную библиотеку хозяина дома, оказавшегося поклонником детективов и исторических романов. — Джастин! — раздался слева знакомый голос, и почти в ту же секунду Дафна в забавной голубой шапке бросилась в его объятия. — Наконец-то мне удалось тебя поймать! — Вообще-то, это я тебя поймал! — уточнил Джастин, отстраняясь и рассматривая улыбающуюся подругу. — И собираюсь утащить с собой! — Куда идешь? — Дафна, как в детстве, схватила его за руку, приноравливаясь к торопливым шагам. — Поесть и в библиотеку. — Отлично! Только я потом за документами побегу. Кстати, у меня и для тебя кое-что есть. «Кое-чем» оказалась пачка фотографий, которую Дафна выложила на стол скромного студенческого кафе после того, как они заказали салат — Дафна настояла на полезной пище — и пиццу. Увидев самых разномастных котов и собак, Джастин без труда понял, что это приют, о котором не так давно рассказал подруге. Судя по всему, она там побывала. — Мы съездили с девочками из комитета по благотворительности, познакомились, и наш отчет уже одобрен руководством университета, можем делать ежемесячные пожертвования и помогать лично — дела всем найдутся. Деньги на самом деле нужны: раньше их было больше, кто-то анонимно посылал чеки на приличные суммы, но в августе это прекратилось. В приюте думают, что помогал обеспеченный пожилой человек, он мог умереть или уехать… Джастин постарался не усмехнуться, думая, что бы сказал Брайан на «пожилого и умершего». Дафна его попыток не заметила, продолжая болтать: — Приют отличный, очень чистый, и они стараются пристроить всех питомцев. Если бы можно было держать в кампусе животных, я бы взяла котенка… — Чтобы он постоянно сидел один и скучал? Ты же в свою комнату только ночевать приходишь! — вернул подругу в реальность Джастин. — Можно подумать, ты — нет! — не осталась в долгу Дафна. — Но я не собираюсь заводить кота! На это Дафне возразить было нечего, и она быстро сменила тему: — Как работа? — Иногда тяжело. — Джастин доел последнюю ложку овощного салата и со вздохом облегчения потянулся к куску пиццы с двойным сыром. — Наверное, если бы работал в старшей школе, было бы легче. Привычнее, по крайней мере. Дафна понимающе кивнула — Джастин понял, что она вспомнила о том, как родители запрещали ему любую работу, требуя, чтобы не отвлекался от учебы, и выдавая деньги на карманные расходы. Подруга же успела попробовать себя в качестве няни, продавщицы в музыкальном магазине, а еще разносила почту и выгуливала, кажется, всех собак на своей улице. — Привыкнешь. И, надеюсь, не станешь хуже учиться. А то родители снова запретят тебе зарабатывать. — Они не могут запретить то, о чем не знают. И ты, смотри, не проболтайся, когда поедешь праздновать Рождество — вдруг случайно моих встретишь? — А ты разве не собираешься домой на зимние каникулы? — Нет. — Джастин постарался выдержать пытливый взгляд подруги. — Я не уверен, что к этому времени у меня будет все доделано и сдано. А еще больше не уверен в том, что хочу видеть отца. Дафна стала неожиданно серьезной, но после секундной заминки спросила: — А как же мама и Молли? Их тоже не хочешь видеть? — Они могут приехать сюда во время школьных пасхальных каникул, мы говорили об этом. — Ну да, а там и до лета недалеко! — с преувеличенным энтузиазмом воскликнула Дафна, а Джастин сделал движение головой, которой вполне могло сойти за знак согласия. В конце концов, от Пасхи до лета на самом деле недалеко, против этого не возразишь. Не хотелось говорить, что уже решил не возвращаться домой и на лето тоже. Если не получится записаться на факультативные курсы и остаться в кампусе, будет работать каждый день и снимать квартиру. Судя по разговорам, которые не раз слышал в кафе, Либерти и некоторые соседние районы являются далеко не элитными. Уж что-то небольшое — лишь бы была кровать и хватило места для мольберта — он сможет себе позволить. Потому что мысль о том, что придется на три месяца расстаться с Брайаном, была невероятно тревожной. Тут три дня его не видишь — и чувствуешь себя наркоманом, оставшимся без дозы… К лету-то уж точно Брайан вернется в мир живых! И тогда… А вот это «тогда» было закрыто завесой, за которую никак не удавалось заглянуть…***
— Кажется, можно заканчивать! — Джастин придирчиво оглядел тщательно исписанные листы, перед тем как сложить их в папку. Возможно, не шедевр, но и в небрежности его вряд ли можно будет обвинить. А завтра… Завтра после занятий — в кафе, а к Брайану он доберется только ближе к полуночи. Зато послезавтра — суббота! А на работу теперь только в воскресенье. Две ночи с Брайаном! Кстати, надо бы ему позвонить — еще в обед собирался, но не при всех же разговаривать, а очередь в столовой была большая. — И чего тебе не спится? — голос в трубке был лениво-скучающим, и Джастин услышал шум воды рядом — наверное, Брайан был на кухне. Передвигался бесшумно, готовя очередную кружку кофе. — Только вышел из библиотеки, она закрывается в десять. Иду к себе. Завтра приеду после смены. — Позвони, как завтра сядешь в такси. Выйду прогуляться. Джастин улыбнулся. Брайан ни за что не признается, что просто беспокоится о том, как он один пойдет через лес. Это было немного смешно, но очень приятно — знать, что кто-то волнуется о тебе. — Конечно. — И ложись спать, как придешь. Не сиди полночи — недостаток сна плохо сказывается на внешности. — Брайан, мне восемнадцать! — засмеялся Джастин. — За этот совет ты скажешь «спасибо» в тридцать! — проворчал Брайан. — Надеюсь, ты ответишь «пожалуйста»… В сорок два! — медовым голосом с ноткой ехидцы ответил Джастин. — Убью! — Я не против скончаться от твоих рук. Хотя предпочел бы в этом плане не руки… — Придется потерпеть, — засмеялся Брайан. — Надеюсь, не до твоих сорока двух? Боюсь, столько не выдержу… — Тебе много чего следовало бы побояться, пизденыш. Например, повышенная болтливость еще никого до добра не доводила. — Понял, исчезаю! Спокойной ночи! Открыв дверь комнаты, Джастин с удивлением обнаружил Итана, лежащего поверх покрывала с книгой в руках — в последнее время они с соседом не часто пересекались. Тот то ночевал у бойфренда, то поздно возвращался с вечеринки, а в последнее время начал играть на улице: практиковался выступать перед публикой, которая вдобавок наполняла футляр от инструмента центами, а иногда и долларами. И порой весьма щедро. Свои же отлучки Джастин оправдывал учебой и работой. — Решил заняться уроками? — поинтересовался Джастин, снимая куртку и отправляя ее на вешалку. — Вспомнил, что я будущий продюсер, — вздохнул Итан, потянувшись за банкой содовой, стоящей рядом на тумбочке. — Точнее, грядущие экзамены решили об этом напомнить. — Понимаю, и готов вздыхать вместе с тобой. — Джастин, посмотрев на свою кровать, вдруг почувствовал, насколько на самом деле устал. Упасть бы и не открывать глаза до завтра… Но надо идти в душ, а еще разобраться, есть ли чистая одежда — черт, когда он в последний раз был в прачечной? Это не стоит внимания. Когда-нибудь он туда сходит. Главное, что до встречи с Брайаном осталось меньше суток!