«Потерпи немного. Я тебя спасу. В солнечном апреле, во втором часу. Через два-три шага — и одну черту. Подожди немного. Я уже иду. Не двумя рывками рвётся тетива — Я добуду силы. Я найду слова. Выпрошу десятый, да хоть сотый, шанс. До того я верю, слепо верю в нас. Продержись немного — просто на весу… Я тебя поймаю. Я тебя спасу». Ксения Забкова
Закрыв за братом и полицейским дверь, Клэр взобралась с ногами на диван, чувствуя себя совсем обессиленной. Казалось, что тело еще хранило легкое тепло объятий Брайана — сама от себя не ожидала, что потянется к брату. И что он в ответ обхватит, словно защищая от всего плохого, и прошепчет: «Скоро увидимся». Рука сама потянулась к бутылке, и Клэр усмехнулась: гены Джоан? Будь та жива, обязательно бы высказала, что она ведет себя — да и сидит — неподобающе. И живет так же… И выглядит… В этом была вся Джоан Кинни! Сейчас, после разговора с Брайаном, пришлось задуматься: не специально ли мать ссорила их, следуя принципу «разделяй и властвуй». Брайан был умнее. Вовремя соскочил и построил успешную жизнь. Даже если сейчас многое потерял, это нестрашно — сможет снова достичь всего, и даже больше. А она — нет… Странный день — такие, наверное, не каждому выпадают. Нет, конечно, не сравнить с посещением собственных похорон, о чем рассказал Брайан, но… Лишиться матери и тут же снова обрести брата — это необычно. То, что Брайан жив, согревает не хуже спиртного, подпитывая облегчение от того, что паучьи сети Джоан теперь порваны. И их не склеить. Потому что паучихи больше нет! Клэр отставила бокал, осматривая давно знакомую комнату. В доме не так давно сделали ремонт — понятно, на чьи деньги. И должно бы быть уютно. Но нет, неприятные воспоминания не стереть мазками кистей маляров и отделочников. Шрамы на сердце и в голове этим не стираются… Наверняка дом по завещанию будет принадлежать ей — хотя, конечно, существовал шанс, что мать назло отписала все своему любимому пастору, с нее станется! Но даже если нет, жить здесь — это вернуться в ад. После похорон она вернется домой, в небольшую квартиру. И на работу в больницу. А еще начнет бракоразводный процесс. Даже согласится на совместную опеку, пусть сыновья поровну проводят время с ней и с Доном. Надо попробовать что-то поменять. У Брайана же получилось! И пусть она после свадьбы уже не Кинни, гены-то никуда не денешь! Нужно хотя бы попытаться перестать реветь и жалеть себя, начав нести ответственность за свою жизнь. Брайан протянул руку. Она ее приняла. Этим жестом и несколькими словами оба решили оставить прошлое в прошлом. Попытаться стать близкими людьми. Они ими были — в далеком детстве, крепко обнимаясь и стараясь не бояться, слыша звуки очередного скандала родителей. Тогда она, будучи старше всего на три года, несла тяжелый для своего возраста — сейчас это понимает — груз ответственности за брата. Готовила еду, как умела, когда отец где-то таскался, а мать валялась в отключке. Следила, чтобы у нее самой и Брайана всегда была чистая одежда и выполненные домашние задания — не хватало еще попасть в поле зрения социальных служб. Смело — тогда еще была смелость! — вставала перед разъяренным Джеком, готовая принять на себя любые удары, лишь бы Брайана не трогал… Где они все это потеряли? В подростковых гормонах? В ее зависти и его язвительной злости на весь мир? Откуда возникла почти ненависть друг к другу? Она слишком много слушала мать? Брайан слишком самонадеянно решил, что ему никто не нужен? Сегодня брат дал понять, что готов нести ответственность за нее. Только она не позволит. Иначе так никогда ничему и не научится. А лучше начать поскорее! Похоронить Джоан, как только полиция даст на это разрешение, продать этот дом, если он будет ее, и поделить деньги пополам. Свою часть отдать в качестве взноса за новый дом, найти другую работу — все-таки ей нравилась бухгалтерия, и лучше вернуться в эту спокойную сферу, подальше от вечного шума больницы. А Брайану деньги пригодятся для восстановления агентства. Да, еще нужно сказать сыновьям, что бабушка была не права, и дядя — хороший человек! И вообще быть с ними строже, совсем распоясались. Дом надо найти в районе, где есть хорошая школа, желательно с высокими требованиями к дисциплине. Все надо… Только сил нет даже на то, чтобы подняться с дивана и пойти в душ. Казалось, что все сегодняшние впечатления отняли возможность руководить руками и ногами, будто необходимая для этого цепочка нейронов вдруг порвалась. Да, здесь не комфортно, но придется остаться на несколько дней — Дон пока живет с мальчиками в их квартире. Призрак Джоан вряд ли будет тревожить. Жаль, что вдруг стало стыдно попросить Брайана остаться на ночь… Но, наверное, у него много дел с полицейским, если расследование официально началось. Брайан позвонит. Завтра или послезавтра. И приедет. Все будет хорошо.***
Не успели закончиться рождественские каникулы, а Джастин уже чувствовал себя выжатым досуха, словно не отдыхал целую вечность. Предстояло сдать три экзамена, в кафе на него свалили все вечерние смены, посчитав, что прекрасно отдохнул за городом и теперь может трудиться, не прерываясь на сон. Хорошо, что Деб хотя бы не забывала регулярно его кормить. Историю искусств Древнего Рима и эпохи Возрождения — а это два разных предмета, между прочим — приходилось читать по ночам, когда мозг уже автоматически отключался и глаза закрывались, несмотря на жесткое сопротивление. А еще нужно сдать композиционный рисунок и обнаженную натуру, которой выступала особа средних лет с пышными формами, но, к счастью, сохранившими упругость и округлости. Хотя бы рвотные рефлексы не мучили впечатлительного художника. Когда рассказал об этом Брайану, тот ржал так, что стекла в мансарде дребезжали, а Джастина подбрасывало на подскакивающем матрасе, который Брайан кинул прямо на пол напротив окна, предаваясь время от времени меланхолии, лежа на нем и глядя на красивую картинку за стеклом. И трахаться здесь было очень даже приятно. — Зато я спокоен, Солнышко, — сквозь смех вещал Брайан, — налюбовавшись на это, ты точно не переметнешься в стан натуралов! — Я и не собирался, даже если бы сама Анжелина Джоли дефилировала голой прямо перед глазами! А вот если бы Бред Питт… — Ну, Питта и я бы трахнул, — одобрил Брайан. Как же Джастин скучал по большим сильным рукам, порочным губам и потрясающей красоты глазам. Теперь, когда Брайан доверился настолько, что позволил себе отдать контроль ему — несмышленому подростку, каковым Джастин, конечно же, себя не считал, в отличие от окружающих. Все его существо буквально захлебывалось от обилия чувств, кружащихся водоворотом внутри. Но Джастин не мог поделиться этим счастьем ни с кем, даже с самим Брайаном. Ох, как же трудно все держать в себе, особенно, если ты привык быть открытым и откровенным. Полночь. Итан, скорее всего, дрыхнет, если не отрывается на очередной вечеринке. И не устает же, засранец! Джастину подошли бы оба варианта — спать хотелось зверски, а с утра снова придется слушать нудный бубнеж мистера Уоллеса, который убивал на корню любой интерес ко всему древнему. Стараясь на всякий случай не шуметь, Джастин на цыпочках прокрался на свою половину комнаты, заметив закутанную в одеяло фигуру соседа. Тенью скользнув в ванную, быстро ополоснулся, почистил зубы и отправил сообщение Брайану с зевающим смайликом. Теперь можно и расслабиться. Но внезапно до слуха донеслись странные звуки, напоминающие сдавленные рыдания. Джастин настороженно прислушался и с удивлением понял, что рыдал-то, оказывается, Итан! Он стремглав соскочил с кровати и подбежал к другу, мягко касаясь вздрагивающего одеяла. Ни разу за все время знакомства Джастин не видел Итана настолько расстроенным, разве что перед поездкой во Флориду, а тут слезы градом и сопли пузырями. Что-то определенно произошло! — Итан, что с тобой? Что случилось? Расскажи, может, я смогу помочь? В ответ рыдания усилились, и зареванное красное лицо высунулось из-под одеяла. — Джа-а-астин! — Итан бросился ему на шею с новым потоком слез. — Он… Он… Сволочь и лжец… Ненави-и-и-ижу! — Кто он, Итан? Прошу тебя, успокойся и расскажи все членораздельно! — прикрикнул Джастин, понимая, что жалость и излишнее участие только подольют масла в огонь. Он оставил на минуту все еще всхлипывающего Итана, достал из рюкзака бутылку воды и заставил Итана выпить пару глотков, чтобы остановить, наконец, истерику. — А теперь выкладывай, что у тебя стряслось? Из сбивчивой речи Джастин понял, что бойфренд оказался совсем не тем, кем его считал Итан. Коротко говоря, полной противоположностью. Джефф, в определенных кругах отзывавшийся на имя Мишель, был совсем не юристом с широкой и успешной практикой, а… кто бы мог предположить — очень востребованным эскортником! — И как это выяснилось? — спросил Джастин, подумав, что бы почувствовал сам, узнай о том, что Брайан высокооплачиваемая шлюха. — Я сам виноват, не надо было тащить его на эту дурацкую вечеринку в братстве. Алекс привел бойфренда. Но он не студент, а какой-то клерк… неважно. И оказалось, что Джеффа неоднократно нанимали для сопровождения его босса в поездках на побережье. Женатый отец семейства с тремя детьми, между прочим! Вот и неожиданные командировки, блядь! И гонорары! И он еще клянется, что никогда не спал с клиентами! Ненавижу! Мудак ебаный! — Помнится, ты не осуждал походы налево, — осторожно произнес Джастин, имея в виду загул в Клируотере. — Так почему тебя так завело? — Да не в изменах дело, Джас! Если бы он рассказал все как есть, я бы, наверное, не возражал. Работа как работа, может, и получше многих. И уж точно не хуже игры на улице! Но он солгал, и лгал все время, что мы вместе, понимаешь? Ты бы простил Брайана за подобную ложь? — Не знаю, он был честен со мной с самого начала, — задумчиво ответил Джастин, понимая, что это правда, и Брайан действительно не скрыл от него даже самые неприглядные и противоречивые вещи. — Наверное, простил бы… Я люблю его, Итан, безумно. А ты любишь Джеффа настолько, чтобы простить? Молчание было очень красноречивым, но Итан все же прервал его, ответив: — Не знаю. Я думал, что Джефф — самое лучшее, что случалось со мной в жизни, а получается, что все обман, — горестно вздохнул он. — Чувствую себя верблюдом, с которым остаешься, когда исчезает сказка, как мираж в пустыне. Джастин непроизвольно улыбнулся сравнению и крепко обнял друга за плечи, укачивая, как ревущую Молли в детстве. — Поступай так, как считаешь нужным. Парней вокруг достаточно. Вот станешь звездой и будешь их пачками по карманам распихивать, — пообещал Джастин, чувствуя, что Итан беззвучно хихикнул. — И девчонок, я же, типа, натурал! Блядь, и почему ты-то уже занят, Джас?! Где умудрился откопать своего Брайана, да еще и влюбиться по самую макушку?! — Не поверишь, — засмеялся тот, — на кладбище, и почти откопал! — И почему мне так не повезло? — притворно вздохнул Итан и ткнул Джастина локтем. — Зато у тебя все впереди! А завтра мы идем в «Вавилон», и я познакомлю тебя с интересными парнями. Но это не для траха, а для общения! — сразу уточнил он, не представляя, как может выглядеть флирт между Итаном и Эмметом, учитывая, что оба предпочитают принимающую позицию. А у Майкла теперь есть профессор, которого Итан прекрасно знает.***
Статичный островок веселой жизни среди стремительного бега цивилизации — «Вавилон». Уже на подходе его притягательные ритмы доносились до спешащих в его объятия парней. Весь день Итан филонил, забив на лекции и отменив вечернее занятие у репетитора — нужно было время для осознания случившегося. Как он доверился человеку, который, глядя в глаза, легко произносил слова любви, а сам нагло врал, не моргнув глазом?! На душе было мерзко и тоскливо, но не оттого, что Джефф спал еще с кем-то — Итан не заморачивался вопросами моногамии, но не терпел ложь. Такое уж воспитание. Да, червячок сомнений грыз где-то внутри, но Итан придавил его голой пяткой и решительно набрал короткое сообщение. Дождавшись отчета о доставке, заблокировал номер. Бросать бойфренда по SMS, конечно не лучший способ, но видеть его сейчас жутко не хотелось. Итан решил успокоиться, пережить душевную бурю, а потом можно будет и поговорить спокойно и обстоятельно, если Джефф захочет. А нет — так нет, плакать он точно больше не собирался. И в доказательство сегодня вечером они с Джастином пустятся во все тяжкие, и все встанет на свои места. При всей любви к тусовкам, Итан не часто бывал в клубе, все же недешевое удовольствие для бедного студента. Но пару раз их компанию заносило сюда в Счастливый час, и даже задние комнаты были использованы по своему прямому назначению… И сейчас тело, словно узнавая, наполнилось невидимыми вибрациями, и адреналин побежал по венам горячим потоком. — Джас! — возбужденно воскликнул Итан. — Пойдем танцевать! Я так давно не отрывался! — Ну, да, — засмеялся Джастин, — с позавчерашнего вечера. Но я бы тоже подвигался! Пойдем! Он схватил друга за руку и потащил в самую гущу беснующейся толпы. Музыка подхватила, навязывая свой ритм, и понесла сознание в беззаботные дали. Итан, хохоча и кружась, ловил летящие сверху блестки, задрав голову в каком-то сумасшедшем экстазе. Если бы Джастин не был все время рядом, то решил бы, что друг принял что-то не совсем законное, но Итан был абсолютно трезв и просто сбрасывал с себя скопившееся напряжение. Натанцевавшись вволю, друзья подошли к бару, где, по обыкновению, Эммет и Майкл перекидывались ничего не значащими фразами, потягивая привычные напитки. — Привет, ребята! — прервал беседу Джастин. — О, привет, детка! — радостно откликнулся Эммет, обнимая Джастина. — Неужели Деб сжалилась над бедным ребенком и отпустила погулять? — Что-то вроде, — засмеялся он. — Это Итан, мой друг и сосед по комнате. Итан, это Эммет и Майкл, я рассказывал про них. — Рад знакомству, — радушно улыбнулся Итан, с любопытством разглядывая новых знакомых. — Где я мог тебя видеть? — задумчиво произнес Майкл, вглядываясь в улыбающееся лицо Итана. — Не знаю, — пожал плечами тот, — Питтсбург не такой уж большой город, но я живу здесь меньше года, учусь, правда, на Либерти бываю редко. — И откуда ты, кудряшка? — полюбопытствовал Эммет, заинтересованно поглядывая на парней: не связывает ли их нечто большее, чем дружба? Ведь Джастин завел бойфренда, хотя и не кричит об этом на каждом углу и даже имени не упоминает. Уж не он ли предстал пред их любопытные очи? — Из Кливленда. Сбежал от родительского контроля, — поведал Итан. Он бы с удовольствием учился и дома в Кливлендском институте музыки — отец безропотно оплачивал бы отнюдь не дешевое образование, но и отслеживал бы каждый его шаг. А скрывать ориентацию становилось все сложнее и сложнее, учитывая бушующие в крови гормоны. — Ты скрипач! — воскликнул Майкл. — Я видел, как ты играл на улице! — Возможно, иногда приходится немного подрабатывать, да и полезно лишний раз прорепетировать. Разговор крутился в основном вокруг Итана. Эммет живо им заинтересовался и внимательно слушал рассказы о карьерных планах и конкурсах. Удивился, хотя и не подал виду, узнав, что Джастин ездил во Флориду в качестве моральной поддержки, что утвердило Эммета в догадке о бойфренде Джастина. Но вот только вели они себя не как любовники: ни тайных взглядов, ни случайных касаний… странно! Но что-то явно происходило. Опустошив по бутылке пива, теперь уже вчетвером компания обсуждала последние местные сплетни или очередного парня, мелькнувшего хорошеньким личиком в толпе. — А кто это? — вдруг замерев на полуслове, спросил Итан, кивая на появившегося в самой гуще танцующих высокого светловолосого парня с холодными серыми глазами и невозмутимо-отрешенным выражением лица. — Если ты про того надменного скандинавского бога, то он, к всеобщему сожалению, занят, — мрачно произнес Майкл. — Ну, кольца на пальце не вижу, — ухмыльнулся Итан, — значит есть шанс. — Это бойфренд владельца клуба, малыш, — вмешался Эммет, — их отношения довольно крепкие, и для этих мест ужасающе долгие. — В смысле? — не понял Итан, не особо разбирающийся в тонкостях отношений питтсбугских педиков. — Полтора года отношений — это целая жизнь, учитывая скорость обмена партнерами в гей-тусовке, — объяснил Эммет, понимая, что парень не местный и не в курсе здешних моральных устоев, если это словосочетание вообще применимо в данном случае. — И что, они моногамны? — словно нехотя продолжил расспросы Итан, не сводя глаз с выделяющегося из толпы парня. — Отнюдь, но это не мешает быть парой, — снисходительно улыбнулся Эммет, чувствуя себя учителем этики и психологии семейной жизни. — У Брендона карт-бланш в этом клубе. Все, или, точнее, всех, кого он захочет, Тедди преподносит ему на блюдечке с голубой каемочкой. Да и кто откажется развлечься с самим владельцем или его бойфрендом? Мой тебе совет, детка, не суй голову в эту петлю. Разве у тебя нет парня? — Уже нет, — немного помолчав, ответил Итан, — мы расстались. — Оу, но сочувствовать не буду. Что ни делается, все к лучшему, как говорила моя тетушка Лула. Ушел один поезд, на его место придут два новых, — мудро заметил Эммет и заказал очередной бокал «Космополитена». Итан же все никак не мог отвести взгляд от Брендона, словно его притягивало нереально сильным магнитом. Имея итало-еврейские корни, Итан был смуглым и черноволосым от природы, но почему-то неизменно западал на белокурых парней. И Джефф, и Джастин, и его первое увлечение еще в Кливленде — Стюарт. И вот теперь близкий, но недосягаемый Брендон… Итан горестно вздохнул и решил, что хватит с него печали и сомнений, пора веселиться! Подмигнув Джастину, он один вышел на танцпол и пару минут спустя уже вел в заднюю комнату блондинистого твинка, неуловимо похожего на все его предыдущие увлечения разом. — Вечер удался! — радостно возвестил Итан, когда они с Джастином, наконец-то, оказались в ставшем уже родным общежитии. — Тише, весь этаж перебудишь, — одернул хихикающего друга Джастин, — три часа ночи! — Ну и пофиг! — не успокаивался тот, громко шлепая кроссовками по полу. — Мне хорошо, Джастин! Спасибо, что вытащил из серых будней в разноцветный мир! — И кто из нас художник? — впечатлился Джастин поэтическим сравнением друга. Дотащив Итана до комнаты, он кое-как уложил сопротивляющегося скрипача в кровать, сняв с него только обувь, и растянулся на своей прямо поверх покрывала. Утром вся одежда будет выглядеть пережеванной драконом, но сейчас было все равно — он устал, но был чрезвычайно доволен, что помог другу обрести равновесие, хотя бы на время. А Итан, засыпая, представлял, как скандинавский Бог с красивым именем Брендон, игнорируя сотни тянущихся к нему рук, проходит сквозь толпу разочарованных педиков и, взяв его за руку, уводит за собой…***
Клэр едва успела запихнуть в холодильник последний контейнер с едой, принесенной заботливыми соседями после похорон Джоан — какое-то подобие поминального фуршета закончилось примерно полчаса назад, и все разошлись. Дон с мальчиками отправились домой последними, несколько раз спросив, уверена ли она в том, что хочет, чтобы они уехали. Да, однозначно. Детям завтра в школу, Дону на работу в утреннюю смену. А у нее еще дела. Звонок в дверь заставил вздрогнуть. Нет, не от неожиданности — она готовилась к этому визиту. И уже подходя к двери, поняла, что так и не переоделась. Кошмарное платье теперь до конца жизни будет ассоциироваться с траурными церемониями, валяясь в шкафу. Или отправится в мусорку! — Как прошла церемония? Вот так, вместо привета. Опираясь на косяк рукой и являя себя во всем великолепии. Брайан как он есть. — Зайди сначала. Или хочешь, чтобы соседи узнали тебя и массово свалились в обмороки? — Или не узнали и начали сплетничать, что Клэр Кинни принимает в доме незнакомых мужчин, когда тело ее матери только начало гнить в гробу? — ответил Брайан, все-таки закрывая за собой дверь. — И все-таки, как похороны нашей родительницы? — Ничего особенного. На прощании в церкви любимый пастор превозносил ее достоинства до небес, где ей давно уготовано место. На кладбище было холодно, и все прошло очень быстро. — Судя по всему, мои были лучше? — Брайан! — Клэр хотела возмутиться, но смешинки в глубине глаз брата заставили расхохотаться. — Ты невыносим! — Красивое платье, еще на своем погребении это заметил. И ты очень натурально плакала в мою честь, поверь, я был очень тронут. — Ты давно уже тронут, причем на всю голову. Как и я, впрочем, только по-другому. Кстати, я собиралась переодеться, поешь пока что-нибудь. Столько всего принесли, что не знаю, куда девать. Вернувшись спустя пару минут в старых брюках и футболке, в которые всегда переодевалась у матери, Клэр обнаружила Брайана возле нескольких открытых контейнеров. — Не могу выбрать между коронным апельсиновым муссом миссис Джоунс и персиковым пирогом миссис Толливер. — Рада, что ты их еще помнишь, — Клэр снова улыбнулась. — И зачем выбирать, если можно съесть все? Поверь, братик, не потолстеешь — дурные гены достались мне. Клэр шлепнула себя по скрытому под одеждой заду, с удовольствием наблюдая, как брат отправил в рот полную ложку воздушной субстанции. Как в детстве… — На твоих похоронах, Брайан, я оплакивала прошлое. Все хорошие моменты, которые связывали нас с тобой. — Клэр сама от себя не ожидала, что вернется к этой теме. — А сегодня могла думать только о том, как исправить свое будущее. — И что надумала? Брайан казался заинтересованным, и Клэр вздохнула. Кажется, сейчас они снова могут не понять друг друга. Но придется как-то учиться. Точнее — вспоминать, как умели раньше… — Если этот дом завещан мне, мы его продадим и поделим деньги пополам. Я постараюсь поменять работу и внесу свою часть при оформлении ипотеки. Дону я уже сказала, что наш брак изначально был ошибкой, которую лучше исправить. То есть развестись. — Нет, Клэр. И я сейчас не о разводе — решила и решила, твое дело. Но ни цента не возьму. А ты сразу купишь дом — понимаю, что здесь хочешь жить не больше, чем я. — Брайан, но тебе нужны средства, чтобы вернуть… — Вот именно — вернуть. У меня снова будет квартира, агентство и клуб. И, возможно, удастся найти хотя бы часть украденных денег. Когда-то начинал с нуля, а сейчас нужно будет всего лишь восстановить разрушенное. Это проще. Я снова буду на коне! — Я не могу забрать все! — Клэр хотелось топнуть ногой, как в детстве, когда не могла заставить упрямого маленького брата есть суп, который сама неумело сварила из банки консервов и чего-то, что нашлось в холодильнике. — Ты и не забираешь. Сам отдаю. Давай, дождешься оглашения завещания и… — Ты прав. Пастора не стоит сбрасывать со счетов… По губам Брайана скользнула так хорошо знакомая в прошлом змеиная полуулыбка. «Наверное, ему претит упоминание религии», — подумала Клэр, решив заговорить о другом: — Расскажи про Джастина. Это твой бойфренд? Брайан едва не подавился соком: успел отвыкнуть от способности сестры перескакивать с темы на тему. За ходом ее мыслей и скоростью их озвучивания когда-то невозможно было уследить, и, видимо, Клэр не потеряла свой талант. — Я не завожу бойфрендов — это мой принцип, и даже смерть не разлучила нас. — Но ты упоминал, что… — Что он мне помогает. Как и Хорват. Ты же не подозреваешь, что я с ним встречаюсь? — Нет, конечно, но мне показалось… — От Клэр не укрылась внезапная напряженность в голосе и позе Брайана, когда звонкое сочетание звуков, складывающихся в имя, словно разрезало воздух. Его с этим Джастином явно связывает что-то больше, чем расследование. Пусть она в последние годы почти не общалась с Брайаном, но все-таки не помнила, чтобы он так реагировал на кого-то. — Мы с тобой похожи, Брайан. На самом деле, ты так же уязвим, как и я, и до смерти боишься подпустить кого-то близко — чтобы не узнали тебя настоящего и не сделали больно. Только твой страх завернут в упаковку красоты, иронии и уверенности, а мой — уродливый и мерзкий. И не буду говорить, что ты не прав, и диктовать прописные истины на тему «доверься и откройся», потому что они работают только в кино и книгах. — Клэр, ты больше Кинни, чем я предполагал. Протяни палец — руку по локоть отгрызешь и не поморщишься. Только со мной это не прокатит. Но интерес к моей личной жизни забавен, ничего не скажешь. Боюсь, еще немного, и ты превратишься в ярую защитницу геев. Только имей в виду, еще одну Дебби Новотны я в своем окружении не выдержу. — То есть ты признаешь, что Джастин — твоя личная жизнь? — Клэр отвлеклась от наливания себе сока и выпрямилась с победоносным видом. — Братик, я тебя за язык не тянула! И кстати, я помню Дебби… Она все такая же рыжая и шумная? — По-моему, стала еще энергичнее и громче. — А Майкл? Вы по-прежнему друзья? — Не успел я помереть, как этот предатель связался с университетским профессором и перебрался в пригород. Даже немного интересно, как они находят общие темы для разговора? Но, к чести Майки, он всю осень прилежно посещал мою могилу. Наверное, и сейчас приходит, я не знаю — прятаться негде. Кстати, я знаю, что ты тоже там бывала. А вот мамочку ни разу не видел, и отвечу ей тем же! — Признайся, ты на самом деле рад, что Майки уже не будет таскаться за тобой, как игуана за укушенной жертвой, в ожидании того, чего ты никогда не сможешь ему дать. — Клэр поставила на полку чистую посуду и покосилась на Брайана, перебравшегося на диван. — Может быть, — рассеянно отмахнулся Брайан, доставая телефон. Хорват привез его сюда и обещал вернуться с документами, которые хранил дома — будет лучше, если они все вместе их посмотрят. — Думаю, Хорват скоро появится, — снова заговорил Брайан. — Кстати, он женат? — С чего это вдруг тебя заинтересовало? — С того, что я не знаю, куда девать столько еды! Если нет, половину отдам тебе, а остальное — ему. — Нет, не женат — рассмеялся Брайан. — Но когда все закончится, я планирую ближе познакомить его с Дебби. — Странный способ благодарить за все хорошее, что он сделал, — фыркнула Клэр, доставая кофейные чашки. — Но это вполне в твоем духе. — Да она ему нравится, Хорват сам признался, — пояснил Брайан сразу же, как перестал смеяться. И почему-то отчетливо вспомнилось, как когда-то Клэр надевала перчатки-куклы и развлекала его в темноте, когда стену слегка освещал кусок уличного фонаря. Тогда с сестрой было так же весело. — А ты уверен, что он хороший полицейский? Вкусы на женщин у него, мягко говоря, специфические. Клэр придирчиво оглядела кухонный стол. Пирог и сладкое она достанет потом. А пока… — Брайан… По поводу документов… Конечно, посмотрю, но… Я работаю администратором уже три года, и это не имеет ничего общего с бухгалтерией. Наверняка все забылось… Вы бы лучше на меня не надеялись, и нашли кого-то компетентного в этих вопросах. Клэр замолчала, понимая, как затапливает ее ненавистная неуверенность. Но Брайан и сам поймет, что она все та же никчемная неумная старшая сестра, которую природа обделила всем, чем только можно. Но самобичевание пришлось прервать из-за резкой реплики Брайана: — Я однажды уже нашел. Теодора Шмидта! И, кстати, когда-то, когда он был еще нормальным — настолько, насколько это в принципе возможно, — я сказал, что он может потерять все на свете, забыть все, что угодно, но все равно останется бухгалтером. Потому что это его суть. Это то, что он есть… — Ну, если ты сейчас повторишь это мне, я пойму, что совсем безнадежна, приговор окончательный и обжалованию не подлежит, — Клэр попыталась пошутить, стараясь игнорировать роящиеся в голове мысли о счетах, кодах, индексах, переводах и прочем, что когда-то легко давалось. — Когда я верну агентство и наведу в нем порядок, будешь работать со мной. — Нет, Брайан, не буду. Хотя бы потому, что мне нужен брат, а не подаяние. — Ты, конечно, дочь Джоан, но все-таки не уподобляйся ей до такой степени и оставь церковную терминологию в покое. Раздача милостыни никогда не входила в число моих хобби. Все просто: мне нужен бухгалтер. Ты свое дело знаешь, а если что-то забыла — вспомнишь на курсах повышения квалификации. В моей бухгалтерии работают нормальные адекватные женщины, найдете общий язык. — А не боишься, что я отберу у тебя «Киннетик»? — засмеялась Клэр. — Ни капли. В том числе и в ином смысле, дорогая. Запишусь в общество трезвости и буду сохранять адекватность. — Ты серьезно? — Про трезвость — нет, про работу — да. Незачем тебе торчать в больнице, если можешь делать то, что тебе нравится, получать неплохую зарплату и каждый день менять наряды. — «Армани», «Прада» и «Гуччи» являются пропуском в кабинет? — Не уверен, что у моих бухгалтеров настолько хорошая зарплата, — настала очередь Брайана смеяться. — Знаешь, сейчас, наверное, не стоит это говорить, но я пару раз видела твою помощницу, когда приходила в «Киннетик». И мне понравилось, как она выглядела. Всегда хотела быть такой же, но никогда не умела. — Придется научиться. Клэр не успела ответить, потому что в дверь постучали, и спустя пару минут она уже резала пирог и наливала кофе, стараясь не думать о том, что, по мнению покойной матери, даже это всегда делала неправильно. Карл Хорват весьма приятный человек. Судя по всему, терпеливый и с характером — столько времени выносить Брайана, манеры которого вряд ли улучшились за месяцы вынужденного заточения. Мысли тут же перескочили к неведомому Джастину, которому, если она права и у них с Брайаном что-то есть, наверняка доставалось куда сильнее. Но эти предположения придется оставить для другого случая, сегодня есть дела поважнее. Брайан и Хорват пересели на диван, когда она, стараясь не показать, что волнуется, взяла первый документ. Точнее, стопку, объединенную десятью именами. Клэр внимательно изучила все и быстро поняла, в чем загвоздка — наверное, если бы Брайан рассматривал внимательнее, и сам бы мог заметить. Или для этого все-таки нужно быть бухгалтером? — Брайан, — позвала Клэр. — Кажется, я поняла, в чем дело. Имена, конечно, разные, как и месяцы, за которые начислялась зарплата. Но все эти деньги поступали на один счет в местном банке — видишь эти повторяющиеся цифры? Вероятнее всего, счет открыт на имя Шмидта — когда у вас будет ордер или что там нужно для официального запроса в банк, информация наверняка подтвердится. По этому поводу могут быть и другие документы, но и без них ясно, что он прикарманил неплохую сумму. В среднем на каждого приходилось по три-шесть тысяч в месяц, начиная с сентября, это минимум тридцать, а все вместе — около ста пятидесяти. Точнее, больше… — Я смогу вернуть их обратно? — голос Брайана был спокойным, но Клэр имела некоторое представление о том, насколько опасно такое спокойствие брата — это что-то сродни замершей перед прыжком пантеры. — После ареста самого Шмидта арест будет наложен и на все его счета, — попытался успокоить Брайана Хорват. — Но ты же понимаешь, что все будет не сразу, нужно доказать незаконность получения этих денег. — Брайан, еще одна проблема, — вздохнула Клэр и подвинула несколько листов ближе к брату, который навис над столом справа от нее. — Это переводы на оффшорные счета, их не достать. Даже полиции. — Я, конечно, не из налогового отдела и не из отдела экономических преступлений, — вмешался в разговор Хорват, — но они тоже будут привлечены к следствию. Наверняка у налоговиков будут вопросы к Шмидту. — Вы правы, — кивнула Клэр. — Но я, к сожалению, тоже права. Если правильно поняла все коды и индексы, то деньги Шмидт вывел на Каймановы острова. А они не раскрывают бенефициаров, то есть владельцев счетов, даже по запросу государства и в ходе уголовного дела. Если бы деньги были переведены на Кипр или Британские острова, тогда вы бы получили информацию. Но, думаю, что в этом случае все было бы оформлено на подставных лиц. — Шмидт не дурак — констатировал Брайан. — Считай, что эти деньги ты потерял, — резюмировала Клэр, раскладывая документы по папкам. Больше ничего из них выжать не удастся, она сделала все, что могла. Судя по всему, это были все документы, имеющиеся у следствия в данный момент. Но, может быть, потом ей покажут что-то еще…***
Джастин вышел из душа и бросил взгляд на непривычно аккуратно заправленную кровать Итана — к нему внезапно приехали родители. Точнее, свалились как снег на голову, и еще два дня Итан проведет с ними в отеле. А одному тоскливо. И Брайану звонить наверняка поздно — сейчас, когда расследование вышло на финишную прямую, они с Хорватом постоянно заняты. Брайан мельком упомянул, что два раза виделся с сестрой, а Джастин рассказал про Итана. Вопреки ожиданиям, Брайан не особо зло язвил — скорее, усмехнулся, услышав о внезапно возникшей симпатии Итана к Брендону. — Ну, когда Шмидта посадят, они могут вытирать друг другу сопли. Если, конечно, «Топ» не отправится вслед за любовничком! В любом случае, не думаю, что когда «Вавилон» вернется ко мне, Брендон продолжит туда захаживать. Так что пусть твой Паганини постарается побыстрее подставить зад, другого шанса может и не быть. Джастин слушал, стараясь не рассмеяться — наверное, это было бы нетактично по отношению к Итану, несмотря на то, что друг бы все равно не слышал и не узнал об этом. И все-таки хорошо, что Брайан стал гораздо энергичнее и заинтересованнее во всем происходящим. И Хорват больше не выглядел потерянным — в уверенности и деловитости легко мог дать фору даже Брайану. Теперь, когда расследование вели как положено, опытный полицейский оказался в своей тарелке, в которой прекрасно себя чувствовал. Потому что от слов перешли к делам. Но Джастин не мог не понимать, что надвигается что-то неотвратимое. И, выключая свет, постарался прогнать мрачные мысли о своем месте в жизни Брайана, которую тот совсем скоро вернет…