Единственный враг

      Принц Деймон совсем не изменился с их последней встречи, лишь темные круги под глазами, да глубокие морщины выдавали его усталость. Консорт уже не был молодым парнем, но еще не растерял боевой дух и был также опытен и опасен.       Солдаты все-таки растянулись вдоль стен, готовые в случае чего напасть. Будто они и вправду могли что-то противопоставить дракону.       — Принц Деймон! Чем обязаны Вашему визиту? — Криган выходит вперед, тон его отнюдь недружелюбен, хоть они и на одной стороне.       Консорт и головы не поворачивает в сторону северянина, смотрит на неё и улыбается. Улыбка его не несет ничего хорошего, она это чувствует.       — Сменили любовника, Кассандра? — Он прищуривается, складывает руки на животе, в ожидании ответа. Кригана он так и продолжает игнорировать.       — Я говорю с Вами, принц Деймон… — Старк начинает злиться.       — А я, как видите, говорю не с Вами. — Его забавит это ситуация, Кассандра видит как у глаз его собираются морщинки.       Брови её сведены, губы закушены, как говорить с принцем она не знает. Она знает зачем он тут, значит, что теперь Эймонд в настоящей опасности, а она, как его первая защитница, может попасть под горячую руку. Принц Деймон мстительный и жестокий человек, не прощающий и ничего не забывающий, в этом они с Эймондом похожи.       — Забавно слышать это от Вас, мой принц! Насколько я помню, это Ваш третий брак, не так ли? — Когда она видит, что Деймон улыбается, продолжает. — Мои любовники хотя бы живы!       — Это временно, миледи. — Он оценил её колкость и не разозлился. Не ему попрекать Кассандру. И сам принц и его супруга Рейнира добродетелью славны не были. — Я рад, что Вы все-таки выбрали верную сторону, хоть и не с первого раза.       — Придется ли мне отвечать перед королевой за поступок моего отца? Быть может все это напрасно? — Она обводит руками солдат и лордов, что столпились вокруг.       Разговор их опасен, от страха ладони становятся влажными, но она старается не показывать этого, бравируя перед собственными подчиненными и союзниками.       — Вам придется лишь присягнуть, как это сделал Ваш дед и служить верой и правдой законной наследнице… — Он тянет слова, складывает руки за спину, подходит ближе, лениво, будто неохотно. — Однако, до меня дошли странные слухи…       Криган не стоит в стороне, когда Деймон подходит ближе, выходит вперед, заслоняя её. Кассандра злится, выглядывает из-за его плеча, пытается обойти. Ей нравилось, что Деймон говорил на равных, хоть и слова его не сулили ничего хорошего.       — Слухи? — Она делает вид, что не понимает его, обходит кузена, так что теперь между ней и принцем всего пару шагов. Кассандра стойко смотрит ему в глаза.       — А Вы не знаете? — Он делано улыбается, в удивлении поднимает брови. — Принц Эймонд, Кассандра. Ублюдок, что убил моего сына, он ведь у Вас в плену, верно?       Сердце бьется чаще. В голове она пытается выстроить достойное оправдание, почему военный преступник все еще жив и не предан мечу. Помощь приходит неожиданно.       — Принц Эймонд действительно был пленен, а его отряд, что прибыл с ним в Штормовой Предел перебит. — Старк берет себя в руки, тешить Деймона он не хочет. — Он будет доставлен в Королевскую Гавань для суда, а затем и казни. Если Вы прибыли чтобы лично с ним поквитаться, спешу расстроить, как и подобает, судить его будет королева, не Вы.       Криган и Деймон обмениваются долгими пронзительными взглядами, на лице Таргариена больше нет улыбки. Кассандра понимает, он прибыл сюда именно за этим, убить Эймонда. Или нет. Она видит как меняется его лицо, когда догадка Кригана оказывается неверна.       — Конечно, одноглазый ублюдок получит свое, но я тут не за этим. Говорите отряд Эймонда был казнен? Тогда кто же, как не Кристон Коль ведет свое войско на Королевскую Гавань?       Кассандра переглядывается с лордами, неужели он смог так быстро организовать остаток войска и направить его на столицу? Один? Без короля, без принца Эймонда?       — Он ведь выжил из-за Вас? Что же теперь Вам придется поквитаться и с ним. Что будете делать? — Он в прекрасном расположении духа, кажется вот-вот и глумливо рассмеется.       — А что Ваша дочь? — Рея страшит её куда больше Кристона, ведь у неё есть дракон. — Если с Колем разобраться мы сможем, то с драконом это будет куда сложнее.       Лицо Деймона меняется, он больше не улыбается.       — Для этого тут я. — Тишина наступает вслед за его словами. — Принцесса Рея, как и её муж, изменница и будет предана смерти. Я одинаково честен со всеми, если Вам интересно.       Беспокоит ли его то, что он собственноручно должен будет убить родную дочь, Кассандра не знает. Так ли он жесток, что действительно сможет это сделать?       Она одна из последних заходит в замок, смотрит как принц Деймон гладит огромную морду дракона, говорит ему что-то, словно тот был милым питомцем, а не свирепым хищником. По коже идут мурашки, возможно он сможет, иначе его бы тут не было.       В замке вновь воцаряется тревожная атмосфера. С появлением принца-консорта все понимают, битва неизбежна и будет она с огнем и кровью, ведь вместе с людьми сражаться будут и драконы.       Ожидание скорой битвы гложет её, ей впервые за долгое время по-настоящему страшно. Она уверенна в победе их армии, но страшится того, что будет после. В благоразумии принца Деймона она убедилась, но что будет, если он погибнет в битве или же не сможет убедить королеву в благих намерениях дома Баратеон?       Будущая смерть Эймонда не тревожила её так сильно, в конце концов, другого исхода и быть не могло, однако за собственную жизнь она переживала.       Ей приходится вернуться к мыслям об Эймонде, когда принц Деймон сам заводит о нем речь. Они будто-бы случайно пересекаются в коридоре, как раз тогда, когда Кассандра совершенно одна.       — И как Вам? — Показанная учтивость начинает раздражать, он будто играл с ней, все хотел вывести её из себя.       — Если Вы о Вашем обществе, то не могу сказать, что сильно ему рада. — Приходиться сцепить пальцы на животе, чтобы не выдавать свою нервозность.       — Другого я и не ждал, все-таки Ваши вкусы мне понятны, под них я не подхожу!       — Ну отчего-же? Чем дольше с Вами говорю и смотрю на Вас, тем больше вижу сходство с принцем Эймондом! Согласна, сравнение нелестное. — Они перекидываются еще парой колкостей, прежде чем улыбка сходит с лица Деймона. Теперь он серьезен.       — Я спрашивал какого это? Из опальной дочери, изменницы и распутной девки, стать леди Штормового Предела? Очень бодрит неправда ли?       — Вы это по слухам знаете? Насколько я знаю до трона Вы так и не добрались и вряд ли уже доберетесь. — Его это не задевает, она видит по лицу, но брови принц все же хмурит.       — Слишком много тех, кто носил корону не по праву. Как Ваш пленник например. — Вот они и подошли к самому главному. — Вы понимаете зачем я говорю о нем? Хочу увидеть племянника, поговорить по родственному.       — Слишком часто среди Ваших родичей, в последнее время, летят головы, так что вынуждена отказать.       — Похвально, Ваша ему преданность достойна восхищения. Защищать ублюдка-убийцу до последнего, не каждая женщина так сможет. — Он делает паузу, подходит ближе, касается её сложенных на животе ладоней. — Кассандра, обещаю, я ничего ему не сделаю, хочу лишь поговорить. Вы же понимаете, спрашиваю я скорее из вежливости.       Она понимает. За смешливостью и увядающей молодостью все еще стоит опасный враг. На какой бы стороне она не стояла, принц Деймон другом ей не будет.       — Из вежливости? Мой принц, Вы верно думаете, что сможете перебить всех в замке в одиночку? Ваш дракон тут не поможет, в случае чего. — Они должны уже закончить эту перебранку, но уступать никто не хочет.       — Не поможет? Вы верно мало знаете о драконах! Видимо принц Эймонд был занят с Вами другими делами. — Он доверительно подается вперед и говорит с ней полушёпотом. — Если меня пленят или убьют, мой дракон сравняет это место с землей. Вы правда думаете, что Вхагар Эймонда до сих пор находится в Штормовом Пределе? Связь между всадником и драконом сильна, поверьте. Вопрос времени, когда принц и дракон воссоединятся и что будет тогда? — Деймон улыбается, довольный её ошарашенным лицом. — Тогда-то я и поквитаюсь. Если Вы и впрямь думали, что он доберётся до Королевской Гавани целым и невредимым, Вы ошибались. — Он отстраняется, отходит на пару шагов и напряжение спадает. — А теперь, я вынужден настоять на аудиенции с племянником.       Кассандра не находится в ответе, ей остается только согласиться со старым принцем. К её сожалению, согласиться во всем.       У двери в покои, где держали Эймонда, они останавливаются.       — Дайте мне пару минут. — Деймон лишь издевательски хмыкает, но послушно ждет у двери.       В покоях холодно, по телу тут же бегут мурашки, хотя она и одета тепло. Камин не горит, отсюда и жуткий холод, лишь пара свечей и то больше для света, чем для тепла, горят на столе.       Эймонд сидит на полу, с закрытыми глазами. Кассандра думает, что тот спит, но когда она садится рядом с ним, принц тут же смотрит на неё.       — Принц Деймон прибыл в Харренхолл.       Он садится ровно, и хоть Эймонд не хочет этого показывать, Кассандра видит — он устал. Белок единственного глаза покраснел, лицо осунулось, скудное питание и отсутствие тренировок сделало свое дело, принц был жалкой копией себя из прошлого. Ей жаль его, но поделать она ничего не может.       — И что же хочет этот старый ублюдок? Неужто поквитаться? — Забавно, как слова Эймонда совпадают со словами Деймона.       Ей думается, что они могли бы даже поладить, не будь между ними вражды.       — Принц Деймон прибыл на подмогу нашему войску, Эймонд. Скоро война закончится.       Он подается вперед резко, пугая её. Кассандра знала, даже в таком состоянии он опасен, кинжал, что она хранила за поясом, тут же оказался перед животом принца, касаясь острием.       — Война не будет закончена пока жив я, мой брат и наша матушка! — В его лице она видит нотки его прошлого, он не зол, скорее ехидство читается в его глазах. — Этот кинжал мой. Ты можешь сколько угодно храбриться, строить из себя воительницу, но я то знаю какая ты! Маленькая, глупая девочка, что не была готова к возложенным на неё обязанностям! — Она все еще держит кинжал рядом с ним, не секунды не сомневаясь, что в с случае чего его применит.       — Как и ты, как и твой брат! Сбавь спесь Эймонд, это ты у меня в плену, не я! — Теперь её очередь давить на него. Отстранить его легко, он даже не сопротивляется, лишь садится обратно, высоко задрав подбородок, не давая клинку коснуться белой шеи. — Ты идиот, если видишь меня твоим единственным и заклятым врагом! Как ты думаешь, почему ты жив, а не валяешься гниющим трупом рядом с твоей Алис?       Эймонд знает ответ, все вокруг знают ответ, но принц упорно отрицает это или делает вид. Он поджимает губы, не желая отвечать ей.       — Пока ты ведешь войну со мной, я веду её за тебя, Эймонд, пойми это! Ты знаешь это лучше остальных, я не хотела, чтобы все заканчивалось так! — За долгое время она дает волю эмоциям, искренним, без гнева, злости и фальши. — Сторону, на которой я сейчас нахожусь, отчасти я выбрала из-за тебя, это ты все разрушил! С самого начала, тебе не стоило жениться на ней! Ты ведь мог что-то сказать, помешать! Нет, меня выставили посмешищем и заклеймили распутницей! Не я виновата, ты! — В другой раз она бы расплакалась, но не сегодня. Обида за саму себя сильнее чем симпатия к Эймонду. Сейчас она даже ненавидела его. Возможно стоило бы проткнуть его этим кинжалом и отправить в Пекло, но воли её не хватает и она отступает.       Они смотрят друг на друга долго, неотрывно, словно вели безмолвный диалог. Кассандра первая прерывает молчание.       — Я надеюсь, после разговора с любимым дядей, ты будешь в состоянии передвигаться. Завтра мы отбываем. Прощай, Эймонд. — Она кивает ему, и разворачивается к двери, спиной ощущая тяжелый взгляд.       — Не лезь на поле битвы. — Она лишь тяжело выдыхает после его слов и покидает его, пропуская Деймона.       — Следите, чтобы они не поубивали друг друга. — Приказывает она рыцарям у дверей.       Только сейчас она ощущает, как быстро бьется сердце в груди и как мелко дрожат её ладони.       Мордобоя и кровопролития не происходит. О чем был их разговор, Кассандра не знает, но судя по довольному лицу Деймона, он был удовлетворен. Она хочет поговорить с ним, узнать, что же произошло, но времени на это нет.       На рассвете, принц Деймон поднимается на драконе в небо, предварительно обговорив план действий со Старком. Войско Коля должно было сойтись с ними к завтрашнему полудню, так что выходить им стоило сейчас, когда враг еще не знает об их осведомленности.       Сегодня холодно как никогда, небо хмурится, а ледяной ветер пронизывает до косточек. Как гласит девиз Старков — «Зима близко.» Погода угнетала её еще сильнее. Все её мысли крутились вокруг предстоящего сражения.       — Ты слишком накрутила себя, Кас, мы разобьем их. — Криган, верхом на лощади, ровняется с ней. Его слова успокаивают её совсем чуть-чуть. Он хоть и не участвовал в войнах, но набеги одичалых из-за Стены отражал с юных лет, вместе с отцом.       Отношения с ним стали и хуже и лучше одновременно. Кассандра извинилась за свои слова и он, конечно, простил. Но теперь братом она его назвать не может, зная, как именно они провели ту ночь. Любовник, да, но не брат. С этой проблемой в свое время ей тоже придется разбираться.       Их армия не успевает отойти от Харренхолла, лишь обогнуть огромное озеро, как вдруг заслышался гул. Они встали. Кассандра надеялась, что это Деймон, но нет, все без исключения знали, это враг. Это их смерть.       Сквозь плотные облака видны очертания. Это дракон.       — Дракон! — Крик разноситься в абсолютной тишине, вызывая ужас. Началась неразбериха.       — Держать строй! Не разбегаться! — Криган рвет горло, скачет к солдатам, оставляя её одну.       И следом за его словами полилась красная река огня. Кассандра слышит как драконий всадник что-то кричит, но не может разобрать не слова. По приказу, дракон палит огнем ряды солдат, раскидывает их как игрушки. Она что есть сил сжимает поводья лощади, пытается её успокоить, но когда в небе повторно разносится рев, куда более тонкий и пронзительный, кобыла под ней встает на дыбы, сбрасывая хозяйку.       С трудом она поднимается на ноги, смотрит в небо и видит двух сцепившихся драконов. Все-таки Деймон пришел к ним на помощь.       Уши закладывает, она теряет ориентацию, но видит, как навстречу им мчится чужая конница, во главе с Кристоном Колем. Выходит это их загнали в ловушку? Все это было спланировано заранее, чтобы выманить их на открытую местность, оттеснить к озеру и не дать отступить обратно, в защищенный замок.       Вслед за конницей идет пехота. Через мгновение обе стороны сошлись в кровавой схватке. Она растеряна и не знает, что делать. В битве она участвовать не должна. Со всех сторон слышны крики, куда бы она не посмотрела повсюду была смерть.       — Да здравствует король Эйгон! — Она слышит рев, слышит стоны и боль.       — Да здравствует королева Рейнира! — Вторит им другая сторона.       Запели перья стрелы, попадая в тела солдат и лощадей. Рухнул под лошадь один из северян, рядом свалился с рассеченным горлом один из солдат Коля. Кассандра в страхе попятилась, стараясь не привлекать внимания.       Она пятилась назад, не смотря за спину и таки споткнулась, падая. Повалился с ужасающим стоном один из рыцарей, что служил её отцу. Стрела угодила ему в грудь, под дых, пониже доспеха.       — Долой тирана!       Прежде чем она успела подняться на ноги, её слабо схватили за плечи, силясь удержать. Один из «зеленых», совсем ещё молодой.        Кассандра вырвалась из его рук, молниеносно выхватила из-за голенища нож, рубанула в широком замахе. Целилась в горло, но из-за горячности промахнулась и почти до зубов распорола ему щеку. Он упал на колени, пропуская кровь между пальцами рук, которыми ухватился за лицо. Кассандра дико взвыла, подскочила, чтобы довершить дело, но не сумела, потому что между ней и солдатом рухнул огромный камень, прямиком с неба, где кружили драконы.       Вокруг гудел и полыхал огненный ад. Бесились, ржали и рвались лошади. Две армии орали так, что должно быть слышно далеко отсюда. Некоторые впали в панику — одни убегали, другие пытались прятаться.       — Лови коня! Лови коня! — Рядом с ней оказался Криган, расчищая путь размашистыми ударами меча. — Бери любого и скачи как можно дальше, я найду тебя! Ну же, не стой на месте!       Она очнулась, будто ото сна, и хоть в голове еще шумела кровь и нервы были на пределе, она послушалась. Кассандра вскочила и схватила за уздечку бегущего мимо коня.       — Лови какого-нибудь! — крикнул Старк. — И — прочь отсюда!       Тяжело взгромоздившись на коня, она посмотрела на Кригана. На того тут же кинулся вражеский солдат, которого он одним сильным ударом сверху располовинил от грудины до бедра. Её замутило, когда его внутренности выпали на землю, к ногам брата.       — Беги, Кассандра, беги! — Она никогда не видела его таким и возражать ему совсем не хочет, она лишь сильно бьет животину по бокам, пускаясь в галоп, дальше, туда где сражений не было.       Гнала она не оборачиваясь, прижавшись к конской шее. Но сколько бы она не скакала, всюду было побоище.       Она видит на пути засаду, понимает, что остановить коня уже не сможет. Толстый арбалетный болт пробивает череп коню под ней и Кассандра вновь падает, прямиком в копоть и грязь, окруженная вражескими солдатами.       — Не сметь! — Кассандра слышит мужской голос, он кажется ей знакомым. Солдаты отступают, убирают клинки, подчиняясь голосу.       — Возьми коня и убирайся, живо! — Она слышит эти слова уже во второй раз, но на этот раз от Кристона Коля, её врага.       Он с ног до головы перемазан в грязи и крови, волосы его растрепались, а на щеке красовался глубокий свежий порез.       — Второго шанса не будет, я лишь возвращаю долг. Жизнь за жизнь, Кассандра. Отпустите её.       В который раз она скачет верхом, убегает в страхе, но снова у неё не выходит. Совсем рядом раздается грохот, столь ужасный, что она тормозит лощадь, прикрывает уши и силиться сквозь пыль рассмотреть что же произошло.       Дракон. Это была Пламенная Мечта. Тяжело раненый дракон еще силился подняться, но с каждым его движением кровь все сильнее текла из ран, окропляя землю и заставляя её кипеть и шипеть. Она была не жилец. Кассандра спешилась с лощади, высматривая всадницу.       Стоит ей подойти ближе, как Пламенная Мечта опасно скалиться, поворачивает клыкастую морду в её сторону, всем видом показывая, что до последнего будет защищать хозяйку.       Кассандра поднимает руки вверх, показывая, что не опасна. Делает еще пару шагов вперед, пока драконица внимательно смотрит за ней. Она все также насторожена, но дает ей подойти. Всего пару метров разделяет их. Кассандра хочет подойти еще ближе, посмотреть, что же стало с Реей, но прежде чем она успевает это сделать, лицо её окропляет горячая, обжигающая кровь.       Глаз Пламенной Мечты пробит насквозь, дракон ревет от злости и боли, когда в него всаживают еще несколько болтов, метясь в глаза и шею.       — Не стрелять! Перестаньте! — Её голос тонет в шуме и криках солдат Кригана.       Северяне добивают драконицу, окружают со всех сторон и стаскивают полуживую наездницу.       Все что ей остаётся это в ужасе смотреть, как мужчины сильными ударами отделяют, некогда красивую, голову дракона от шеи.       — Не троньте принцессу, снимите доспехи и обработайте раны! Головой отвечаете за её жизнь! — Теперь они слышат её. Возбуждение от битвы сходило на нет, оставляя лишь горькое послевкусие.       Дракон мертв, вопрос времени, когда битва будет закончена. Кассандра смотрит в небо, Караксес вьется над их головами, но садиться не собирается. Чего же ждет Деймон? В сердце селиться тревога.       — Дайте мне лошадь! — Она направляется обратно, в самое сердце битвы. С ней пара рыцарей, в этот раз она в безопасности.       «Зеленые» заметно упали духом, после падения дракона. Глупцы, будто они и впрямь ожидали другого исхода.       Как и предполагалось, они выигрывали, она убедилась в этом, когда оказалась рядом с лордом Сванном, что был уже без коня, весь в крови, но живой и по всей видимости невредимый. Кригана тут не было. Лишь лорд Росби, да «кровавый» Бен, не в лучшем виде стояли рядом.       Они окружили врагов в полукольцо, оттесняя к озеру. «Зеленые» сами попались в свою ловушку. Кассандра видит Кристона Коля. Он безоружен, походка его тяжелая, видимо он сильно ранен, но стоит он твердо, гордо подняв голову.       Десница Эйгона делает пару шагов вперед, в руке его белая тряпка, вся в пыли и крови.       Коль поднял мирное знамя, сдаваясь.       — Ну что же вы, лорды, давайте решим все как мужчины! Выходите сражаться со мной, на мечах, врукопашную, мне без разницы! Выходит хоть все трое, я готов!       Лорд Росби жестко хмыкает.       — Мы что же, похожи на дураков, сир Кристон? Все мы знаем о Вашем мастерстве во владении мечом. Смиритесь, все уже решено. Вас ждет только смерть.       Кассандра ведет лошадь ближе, неотрывно смотрит на гвардейца. Он ловит её взгляд, на лице его возникает печальная, горькая усмешка.       — Пристрелите его. — Кассандра слышит тихий приказ, что отдает лорд Росби.       — Не смейте, опустите орудия! — Она говорит это слишком поздно.       Стрела угадила ровно в шею гвардейцу, заставляя его упасть на колени. К удивлению, он все еще жив, хоть со рта его и начинает течь кровь, а дыхание становиться сбитым.       — Еще раз!       — Я говорю, оставить! — Её вновь не слушают, на этот раз стрела пробивает доспех, попадает в живот.       Отчего-то её горько и обидно. Кристон был предан Эйгону с начала и до конца и смерть его должна быть более достойной, чем быть бесславно застреленным в окружении. Не будет больше не битв, не турниров для него. Кассандра больше не улыбнется ему, язвительно, но не зло, больше смеясь, чем злорадствуя.       Мужчина сделал еще пару тяжелый вдохов, прежде чем его настигла смерть. Лицо его расслабилось, сведенные брови разошлись и он упал замертво.       — Кристон! — Имя его вырывается у неё непроизвольно. Лорды смотрят на неё с удивлением.       Её же злит все вокруг, в первую очередь её злит, что её же люди не подчинились её приказу. Взглядом она сталкивается с лордом Росби. На лице его жёсткая усмешка.       — Не споют песен о твоей доблестной гибели, Делатель Королей, — он говорит это уже умершему Колю.       Солдаты десницы становятся на колени, показывая, что сдаются. Им пощада обеспечена, их командира было достаточно.       Битва завершена, но напряжение не спадает. Оно будто достигает своего апогея, терзая всех вокруг. Тяжелое ожидание наполняет её сердце.       С тревогой она смотрит в небо, словно что-то вот-вот произойдет именно там, среди тяжелых облаков.       — Миледи! — Галопом её настигает сир Алин, что был приставлен к принцу Эймонду. — Принц! Он сбежал!       Она вновь смотрит в небо и слышит глухой рев. Так вот зачем Деймон говорил с племянником. Главная битва только началась.