Звезда короля

Весна в самом северном уголке Королевства Восточных Грез уже уверенно вступила в свои полномочия, наполняя воздух теплой влагой. Дороги окончательно подсохли от талой воды и пташки целый день заливались звонкими трелями, в ожидании такого близкого и любимого ими пышного лета. В порту во всю кипела жизнь, стучали молотки мастеровых и рабочих, горланили матросы, таскали огромные тюки грузчики. У каменного причала выстроилась в ряд дюжина торговых кораблей самых разных размеров. На фоне их белоснежных чистых парусов буйством красок пестрели многочисленные флажки, гирлянды и растяжки свежих цветов, привезенных из южных провинций. Весь город цвел, наполнялся детским смехом и диковинными украшениями. Однако Пак Марс не замечал всей этой радостной прелести. Из окон штаба он видел лишь внутренний дворик таверны, в котором иногда хлопотал Чонхо и другие работники. А внутри комнаты царил полнейший хаос из бумаг, писем и договоров, образцов ткани, протоколов с описанием товара и кучей всяческого барахла. На протяжении десяти дней он практически поселился здесь, иногда выбираясь чтобы поесть и умыться, а в остальное время не прекращал работу. Скорое решение об отплытии, в добавок с такой важной миссией, требовало тщательной подготовки в кратчайшие сроки. И несмотря на то, что вдвоем с Юнхо они действовали в два раза эффективнее, эти самые сроки все равно поджимали, обрекая на бессонные ночи. Чонхо и Хонджун в это время активно договаривались, встречались, искали товар и приносили в штаб все новые бумаги, приводили новых поставщиков. Минги руководил непосредственно починкой судов, принадлежавших Союзу Свободных мореплавателей, и тоже периодически советовался с Хонджуном. Дел было невпроворот и день сменялся таким же бесконечным днем, наполненным суетой и проблемами. Когда настали вот уже одиннадцатые сутки непрерывной работы голова Хва шла кругом. Он проснулся от боли в глазах из-за яркого солнечного луча, что пробивался сквозь небольшое окошко, и продавил пальцами тяжелые веки, пытаясь разомкнуть глаза. После долгожданного сна голова прояснилась, но было ощущение, что что-то не так. Он точно помнил, что систематизировал последние договоры и сверял подписи на них, но вот как он оказался на небольшом диванчике, что явно находился в отдалении от стола и кипы документов? Ответ на эту загадку обнаружился перебирающим папки за столом. - Хонджун? - О ты проснулся? Уж прости ты так сладко спал, что мне пришлось перенести тебя на диван, чтобы не нарушать столь прекрасный момент отдыха – усмехнулся Джун. Он поднялся, обнимая обеими руками внушительную стопку новеньких, недавно подшитых Хва папок, и расставил их на свободной полке. - Спасибо, но не стоило. Мог просто разбудить меня. - Да ладно, ты весишь-то как пух. Вообще хоть что-то ел вчера? - Эм, я позавтракал.... кажется… - Марс выпрямился и зарылся рукой в запутанные после сна волосы, пытаясь привести их в относительный порядок. - Кажется? – Хонджун скептично выгнул бровь. – Так понятно. Давай собирайся, идем ко мне, там тетушка уже завтрак приготовила. - Не нужно, я могу и в таверне позавтракать. - Нет, нужно! И вообще, дай мне ключ от твоей комнаты на постоялом дворе. - Зачем? - Пока ешь и занимаешься своими делами перенесу твои вещи. Будешь жить у меня. - В твоем доме? Но это не удобно и… - Марса не нашел слов чтобы продолжить фразу. Почему-то с этим уверенным мужчиной напротив, который уже подавал ему плащ, спорить не хотелось. Да и причин на это особо не было, ведь единственное, что сейчас было остро необходимо секретарю это горячая ванна и ароматная домашняя еда, с чашечкой бодрящего кофе, а не душная, видавшая виды съемная комнатка и общественная баня, с толпой распаренных мужиков. – Хорошо, сочту это за честь, жить в доме капитана. - О, я слышу нотки Хва, это радует. Рассмеявшись, Хонджун вышел из помещения, и Марс последовал за ним, чувствуя странную легкость в душе.

***

Ароматная вода, в которую было добавлено внезапно отыскавшееся на хонджуновых полочках эфирное масло лаванды, уже успела немного остыть, но все равно приятно грела кожу, разливаясь по суставам и мышцам тягучим теплом. Уютно устроившись в узкой чугунной ванне, Хва по истине наслаждался моментом. В голове звенела комфортная пустота, без лишних тревожных мыслей о том, что он что-то забыл сделать, затекшая, закостенелая спина и поясница постепенно расслаблялись. Он ощущал себя просто маленьким человеком, крупицей мироздания, покоящейся в мягкой толще воды. Без имен, без званий, без цели. Наверное, он мог пролежать так вечность, если бы изголодавшийся организм не напомнил ему о себе громким урчанием в желудке. Сполоснув с себя все мыло и пену, он осторожно, изящным движением перекинув ногу за бортик, вышел из ванны и сначала закутался в махровое полотенце, а затем накинул халат из черного плотного шелка. Его полы доставали лишь где-то до колен, и Марс невольно задумался, был ли это халат самого Хонджуна, или того, кто навещал его по ночам? Странные мысли покинули голову так же резко, как пришли, и Марс посильнее, чтобы не видно было лишних сантиметров кожи, запахнул халат и вышел из ванной комнаты. Он спустился по деревянной скрипучей лестнице с массивными резными перилами, осмотрелся. Слева, вокруг потухшего камина из темного кирпича, кругом расположилась всяческая мебель: большой диван на деревянных ножках, мягкие кресла, пуфы и даже плетеное кресло-качалка. Темно-зеленые стены создавали мягкий полумрак. Ближе к самой лестнице черным лаком поблескивало фортепиано. С другой стороны от лестницы отыскался и сам хозяин небольшого, но уютного жилища. Он сидел за длинным, слегка потертым обеденным столом, попивал кофе из огромных размеров чашки, и пробегал глазами по строкам в газете. Услышав шорох ткани, Хонджун поднял голову и ненадолго завис, скользя взглядом по тонкой фигуре. Мягкий шелк халата, который был явно маловат мужчине, натягивался на плечах и бедрах и легкими струями спадал у талии. Хва смахнул со лба влажные волосы, поправил ворот, что так и норовил уползти, и вопросительно поднял бровь. - Что? - А, кхм, все нормально. Ешь скорее, пока не совсем остыло. Кофе в турке, еда под крышкой. - Спасибо. Марс улыбнулся уголками губ и снял металлическую крышку, вдыхая аромат свежеприготовленной еды. Темный кофе, перелитый в кружку, манил легкой струйкой пара, поднимавшейся из турки, и жгучей, бодрящей крепостью. - Я, кстати, там твои вещи принес в гостевую. Как поднимешься налево до конца. Будешь располагаться там. - Ты точно уверен, что я тебя не слишком стесню? Раз уж я задержался в Гвансане дольше, чем планировал, то могу поискать съемный дом, к примеру. – с легким подозрением Хва оправил в рот кусочек мяса и тут же в глубине души ему захотелось стукнуть себя за свои слова. Переезжать отсюда и терять такие комфортные условия и вкуснейшую домашнюю стряпню определенно что-то из области безумства. - Тебя здесь что-то не устраивает? – насупился Хонджун, в конец откладывая наскучившую газету. - Нет, наоборот, у тебя очень… мило. Уютно. - Отлично, значит оставайся! Так будет проще и мне и тебе. Ничего не нужно искать, и связь постоянно будем держать. Да и к тому же нам некогда заниматься этими бессмысленными хлопотами. Послезавтра мы отчаливаем, если ты, конечно, не передумал идти со мной. Хва удивленно раскрыл глаза и с грохотом поставил чашку на стол, чудом не расплескав напиток по столу. - Уже через день отплываем? - Ну да. Все готово, отчеты ты сам составлял, а я утром уже успел перепроверить весь груз. Времени нам терять нельзя, если верить твоим словам, то День Равных Солнц будет уже через месяц-два, поэтому мы должны успеть встретиться с королевой как можно скорее. Марс многозначительно хмыкнул и продолжил есть. Еда все еще была вкусной, но уже не так охотно проглатывалась. - Чего ты такое лицо сделал, будто тебе целую солонку в тарелку высыпали? Сам же просился на корабль. - Да нет, все в порядке, я не передумал плыть. Просто грустно, что даже не успел осмотреться в вашем городке. - Пф, и все? – Хонджун подавил еле слышный смешок и широко улыбнулся. – Какой ты нежный. Не переживай, сегодня как раз будет прекрасная возможность, чтобы осмотреться. Он многозначительно поиграл бровями вводя Марса в недоумение. - О чем ты? - Сегодня День Пылающих Крокусов. Его празднуют в Северной провинции и на юге Ветров. Праздник весны и первоцветов. – торжественно продекламировал Джун. - Пылающие Крокусы… Интересно. Никогда не слышал о таком. И о крокусах в принципе тоже. - Ты не видел крокусов?! Капитан чуть не лег прямо на стол, ошарашенно уставившись на Хва, будто он заявил, что никогда не видел луны или звезд. - Нет… а что? – Хва неловко поерзал на стуле. - Невозможно! Это же! Так, долго объяснять. Давай, ешь и собирайся, мы должны успеть к открытию и прогуляться по цветущей долине. - Стой, Хонджун! - И надень что-нибудь понаряднее! Я тоже пойду переоденусь. Марс раздраженно выдохнул и принялся жевать в два раза быстрее. Через четверть часа он уже вновь стоял у лестницы, правда теперь по его рукам спадала белоснежная ткань рубахи, талию обхватывал черный высокий корсет, плавно переходивший в такие же черные свободные брюки. Он стянул с вешалки накидку и набросил ее на плечи, а на лицо привычным движением повязал вуаль. Слетевший по ступенькам чуть ли не кубарем Хонджун резко затормозил рядом, разглядывая со всех сторон. - Неплохо, очень даже. Но зачем тебе опять эта тряпка? – капитан поддел пальцем кончик воздушной ткани. - Я не выхожу в людные места без вуали. На это есть… свои причины. - Ты от кого-то скрываешься? - Не совсем… - Ладно, по дороге расскажешь! Мужчины в спешке покинули жилище и быстрым шагом направились вверх по улице. Затем свернули на другую более широкую, и еще раз на главную улицу. Море радостно шумело где-то в отдалении, свежий, наполненный ароматом трав и цветов, ветер легко колыхал волосы и полы одежд. Постепенно все больше становилось людей в пестрых нарядах с пышными юбками и летящими плащами. Они заполнили широкую улицу и образовали яркую толпу у выхода на площадь, который ограждали небольшие столбики, запрещавшие въезд карет. Хонджун внезапно схватил холодные тонкие пальцы Марса, чтобы не потерять его, и настойчиво потянул вперед, крепкими плечами раздвигая толщу людей и пробираясь к дальнему краю площади. Там была выстроена не слишком высокая, но длинная и просторная деревянная сцена, украшенная узорчатыми тканями, гирляндами из маленьких флажков с гербом северной провинции и множеством ваз, огромных и поменьше, наполненных благоухающими живыми цветами. Они остановились у края сцены, около длинных столов, где по неведомой причине собралась очередь из юношей и девушек. Марс поправил вуаль и огляделся. Откуда-то из-за спины внезапно послышался высокий то ли визг, то ли вопль, они оглянулись на него и увидели выпрыгивающую поверх людей светлую с лиловым отливом макушку. Крепкий паренек, чуть повыше Хонджуна, в помятом белом костюме, резво пробивался к ним сквозь очередь у столов, продолжая звонко выкрикивать неразборчивый набор звуков. - Капитан! Капитааан! Срочно, вы нам нужны! - Уён-а, ты здесь. Что там у вас стряслось? Никто не поранился надеюсь? Хонджун радостно улыбнулся и похлопал названного Уёном рукой по плечу. Тот в ответ просиял, подобрался совсем вплотную и словно ребенок ухватился пальцами за рукав хонджунова пиджака. - Пойдемте, мы должны записать вас на конкурс! Там будут все достойные и красивейшие юноши и девушки Северной провинции! Значит вы тоже должны там быть, вы точно выиграете. А приз очень крутой, целый бочонок лучшего вина и корзинка, доверху набитая мясом! С вами мы точно получим приз! - Подожди, не тараторь так. Ты про конкурс короля и королевы крокусов? - Так точно кэп! Сер Сон и сер Чон уже записались, но, чтобы точно победить, нам нужны вы! - Прости Уён, но я обещал Марсу показать праздник и цветущую долину, так что я не смогу участвовать. Надеюсь, Юнхо или Минги добудут тебе этот приз. И кстати знакомьтесь: Уён это Пак Марс – мой личный секретарь, Марс это Чон Уён – наш кок. - Очень приятно, сер Пак. – юноша с энтузиазмом потряс в воздухе чужую руку и хитро улыбнулся. В его глазах блеснули лихие чертики. – Может вы все-таки уговорите его? Нужно будет только записаться и получить фиолетовый крокус, знак участия. А потом можете и сам праздник спокойно смотреть, и по долине прогуляться. - В самом деле, Хонджун, почему не поучаствовать и не помочь вашему прелестному коку? Мне теперь самому захотелось посмотреть на этот конкурс и испить хорошего вина. И погулять по празднику времени у нас хватит. Соглашайся. - Вот что мне с вами делать? – Хонджун наигранно закатил глаза не в силах противиться подпрыгивающему на месте Уёну. - Ладно, веди нас. Но учти Хва, если я и вправду выиграю, танцевать со мной потом придется тебе! - Танцевать? Не успел Марс переспросить, как горящий энтузиазмом парень уволок их поближе к столам. Немного в отдалении от них стояли Юнхо и Минги, на груди у них были заколоты аккуратные маленькие фиолетовые цветы, искусно сделанные из тонкой лоснящейся ткани. Хонджун помахал им рукой, безмолвно приветствуя, и втиснулся в очередь за Уёном. Марс же, не желая мешать другим участникам, ожидающим своего цветка, отошел к помощникам капитана, пытаясь не затеряться в этом буйстве красок и звонком гомоне, что охватывал всю площадь. Хоть он и привык к шуму большого города, все-таки он родился в столице, сегодня все почему-то казалось диковинным. Народ не суетливо спешил по улицам, проносясь бурным потоком, а спокойно шествовал. Одна компания начинала переговариваться с другой, они смешивались и звонко смеялись. Казалось, что все здесь друг друга знают и на самом деле это не городской праздник, а большая встреча старых друзей, родственников, сослуживцев. - Не дает тебе покоя наш капитан? – размышления прервал мягкий тон Юнхо. - Да. Но мне здесь нравится. Не знал, что в провинциях устраивают такие необыкновенные празднества. Юнхо в ответ невесомо покачал головой, улыбнулся и тихо прошептал что-то Минги. Больше они не разговаривали, не нарушая умиротворенность момента, пока к ним наконец не подошли новоиспеченные конкурсанты. Уён весело напевал какую-то лишь одному ему известную мелодию. Хонджун с важным видом поправил фиолетовый цветочек и окинул Марса многозначительным взглядом. - Это и есть крокус? - Да, но он не живой. Такие подготавливают специально на местных тканевых мануфактурах и швейных фабриках. Настоящие крокусы в эти дни только начинают распускаться в садах и цветущей долине – это самый живописный парк Гвансана. Я туда и хотел тебя сводить после открытия. - Успеете капитан! Открытие вот-вот начнется. И действительно со сцены послышалась живая музыка и началась официальная церемония с приветственными речами. Много в них говорилось о богатстве Северного края, о радушном народе и о море, морском пути и сотрудничестве с другими народами. После речи отца Хонджуна про самобытность жителей Северной провинции, Марс окончательно понял почему никогда не слышал о Дне Пылающих Крокусов и должно быть о множестве других провинциальных традициях и праздниках. От этого что-то неприятно резануло под ребрами. Как только церемония закончилась они вдвоем с Хонджуном какими-то хитрыми переулками вышли с площади, и, обогнув толпу, оставили в ней слишком раззадоренного Уёна в месте с Юнхо и Минги, наслаждавшихся компанией друг друга перед очередной разлукой. От самого центра города до парка было рукой подать. Многоэтажные городские здания и особняки с аккуратной лепниной на фасадах расступились, открывая взору широкое пространство. Вход в парк ограждала витиеватая чугунная арка, по периметру возвышались молоденькие, с набухшими почками деревца, пахнущие смолой и весной. Молодые люди прошли под аркой, и перед ними раскинулся широкий луг, пестревший тысячами фиолетовых, белых и желтых цветков с аккуратными, заостренным к концу нежными лепестками. У Марса перехватило дыхание от количества цветов, которые превращали парк в целый океан красок. В контраст к черной холодной земле они бойко проступали то тут, то там, наполняя все пространство до горизонта светом и легкой рябью. Тонкое благоухание щекотнуло кончик носа. Хва спешно прошел дальше по усыпанной гравием тропке и склонился над скоплением цветочков, внимательно разглядывая каждый из них. Маленькие лепесточки тянулись вверх, прямо к небесной синеве. - Вот это настоящие крокусы. Голос Хонджуна, тихий и нежный, прошелестел прямо над ухом. Хва повернул голову и чуть не столкнулся с ним кончиком носа. - Красивые. Никогда не видел, чтобы столько цветов росло в одном месте. Они похожи на маленькие огонечки. - Да, поэтому и зовутся у нас пылающие. Хонджун продолжал сидеть на корточках слишком близко, пылающие цветы отражались в его темных глазах и это завораживало еще больше, чем весеннее великолепие вокруг.