Сильнее с каждым разом

      Город оказался больше, чем мог показаться сначала. Улицы были широкими и длинными, дома — большими и пустыми. Где-то попискивали тушканчики и крысы, но ни те, ни те выходить не решались. Маска осматривал окна подвалов и последних этажей, предупредив Серого о том, что кто-то должен следить еще за концами улиц и их перекрестками. Этим делом тут же занялись практически все — только Каменщик перепроверял прокладываемый Маской путь на наличие аномалий. Золотой браслет все еще лежал в кармане. Не стоило издавать лишних звуков сейчас, даже таких тихих, как звон цепочки. Ощущение слежки, тащущееся за ними с самого Радара, не пропадало. Кто-то невидимый шел попятам. Сильный и опасный.       В тишине Каменщику вспомнился его сон. Он поморщился. Ненавидимое ощущение паники и страха полоснули по спине как настоящие. Сердце зачастило. Он прикусил щеку, сосредоточился на головной боли и дороге, и все прошло. В этот же момент раздался громкий выстрел СВД и приказ Маски падать на пол. Рефлекторно Каменщик, как и все остальные, кроме Проводника (тот сделал это с опозданием, которое могло стоить ему жизни), нырнул вниз. Маска сидел выставив одно колено и наблюдал в прицел винтовки за верхними этажами желтой пятиэтажки по правую сторону. — В левый дом бегите. В окнах не мелькайте.       Обычно приказывал Серый, но Маска был профессиональным снайпером, да и видел другого стрелка сейчас только он. Так что спорить никто не стал. Пригибаясь, быстро и оперативно, все вбежали в здание. Проводник не отстал.       Маска выждал еще минуты три и все же вошел в дом, где был стрелок. Точнее, два стрелка. Один был убит, а другой скрылся. Винтовка тут уже была мало чем полезна, поэтому на смену ей в руки перекочевал пистолет. Стрелки были в странной, ни на что не похожей форме. Скорее всего — это были двое из Монолита. Монолитовцы — противники серьезные. Дерутся они до последнего, по слухам, поэтому ситуация была странной. Не отступающие даже под натиском гранат фанатики испугались выстрела из СВД? Какой же бред. Поэтому Маска проверял каждый угол на ловушки. Вполне возможно, его просто пытались приманить недобитым врагом. Все ведь знают, что недобитых снайперов за спиной оставлять нельзя. Нужно было подниматься по лестнице. Удостоверившись, что его на ней не зажмут внезапные противники с первого этажа, он на корточках, стараясь быть бесшумным, заглянул на вторую часть лестницы и, подняв голову наверх, кусок второго этажа. Пришлось быстро откатиться обратно, так как раздались глухие выстрелы «Винтаря».       Серый приказал Каменщику и Леньке этаж осмотреть. Проводника в таком серьезном действе применять не стал — тот вряд ли пригоден для такого. Каменщик ушел направо, а Ленька налево. Серый с Вершининым остались сторожить вход и лестницу. Паша потерянно сидел на ступеньке, контролируя «свою территорию». В голове была каша. Сейчас он плохо ориентировался в происходящем и не знал, что чувствовать. Недавнее происшествие на мосту вбило ему очень простую мысль в голову: он смертен. Конечно, это понимание было и до бойни, но оно было блеклым, совершенно не ощущалось на фоне путешествий во времени и чудесных спасений в самый последний момент. Будто он был под невидимой защитой, будто был неприкасаем для серьезных опасностей. Паша много раз мог переживать за свою жизнь, но это, как оказалось, было не то. Только адская боль смогла втолковать Вершинину, что вся Зона этой реальности смертельно опасна. Все это путалось с мыслями о сегодняшнем разговоре. Значит, Паша все же и тут принял участие в судьбе Костенко. Чувство вины не отпускало его. — Не знаю, что ты там себе надумал, но слушай меня, — начал Серый, по привычке, жестко, — Все нормально, понял? Этот разговор утром никак не повлиял на отношение к тебе. Тебе не о чем беспокоится. Забей свою голову настоящим моментом, а не всякой ерундой.       Паша поспешно кивнул, возвращаясь в реальность. — Вы, юнцы, слишком часто думаете не о том. Если вы все дохера философы, мой совет, — не притесь в Зону. Живее будете. — Я не особо-то и хотел, знаешь… — усмехнулся Вершинин, ожидая внимательного взгляда. Но Костенко не удивился, только пожал плечами. — Если здесь оказался — приспосабливайся.       Паша только вздохнул. Приспосабливается… — Маски долго нет, — замечает он, не зная, стоит ли беспокоиться. — Нормально, это еще быстро, — заверяет Серый. Кажется, пацан не особо смыслит в «боевых действиях». Оно и понятно — откуда ему?       А вот Каменщик с Ленькой задерживаются. КГБ отсылает короткое сообщение Дровосеку на КПК. Тот отписывается. Пока что никого не встретил, обходит аномалию, чтоб проверить дальше. Каменщика приходится ждать так. Связи же с ним нет. Серый задумчиво кусает щеку. Пока подождать надо — дальше решат, что делать. От Маски никаких известий. Звуков стрельбы тоже нет. Серый выглянул на улицу, ничего подозрительного не увидел и зашел обратно. — У тебя на Большой Земле семья-то есть? — речей о прошлой жизни в Зоне не ведут, но эти правила с Пашей уже давно пошли по одному месту, так что ничего страшного в своем вопросе Серый не видел. — Была по крайней мере, — неохотно отозвался Вершинин, размышляя теперь о том, какова его судьба в этой вселенной, — Не знаю, что с ними сейчас. — Проблемы с родней? — обернулся на Проводника КГБ. Тот неопределенно кивнул. — Можно и так сказать, — неопределенность и разговор один на один развязывали язык, — Я перед ними виноват, получается, сильно… — он усмехнулся, — Еще так тупо, знаешь. Оставили мне восемь лямов на дому, а сами уехали. В Турцию. Ну я как дебил: друзья, бухич. Дом мне разнесли знатно, но не в этом дело. Я должен был с родаками по видеосвязи поговорить. Показать, что деньги на месте и все такое. Интернет отрубился, вызвал мастера с друзьями… Тот утром приперся, че-то поделал, ушел. И деньги исчезли вместе с ним. Игорь, сука… — Вершинин злобно поджал губы, господи, из-за какой тупости он попал в этот переплет! Так все глупо, так все глупо…       Серый нахмурился. Рассказ показался смутно знакомым, и КГБ не знал как на это реагировать. — А дальше что было? — Да ни че. Смотался этот пидор на своем моцике… — рассказывать полную правду Паша не стал, это было чревато. — А ты веришь в другие реальности? — внезапно оживился Паша. В его глазах заблестело что-то вроде надежды, но Серый не соотнес это с темой. — А ты — в единорогов? — усмехнулся КГБ. Нет, в Зоне творилось многое. Но реальности другие… Это даже для Зоны, пожалуй, перебор, — А что? — Да не, просто подумал на секунду. Прикинь, мы где-нибудь в другой вселенной знакомы? — улыбнулся Вершинин. Костенко же искренне рассмеялся. — Ага. Каким же образом мы бы с тобой познакомились? В очереди за квасом?       Паше вдруг стало тепло от этих слов. Этот Сергей, конечно, не мог знать, что сейчас был прав, что угадал их первую встречу, но возникло стойкое ощущение, что этого и не требуется, чтоб Костенко понял, насколько уже давно они знакомы. — А вдруг? — съехидничал Паша. Время пошло быстрее, а чувство опасности улетучилось. Вот бы так было вечно. Беспечная болтовня, тишина и покой. Охрана наемников. Вершинин уже не питал иллюзий по поводу них. Эти люди были убийцами, все до единого. У каждого за душой был мрачный секрет и скелеты в шкафу. Но у Паши не оставалось сил и желания их за это осуждать. Вершинин пользовался их защитой, постоянно наблюдал их заботу друг о друге и о себе, видел их человеческие лица, несмотря на звериную, хищную натуру. На память также пришли моменты, когда Каменщик с Маской чуть не отдали его на растерзание электре, чтоб проложить себе безопасный путь вперед. Но это почему-то больше не вызвало такого возмущения, как раньше. Зона — суровое место. Наверное, не стоит поведение в ней оценивать по нормам Большой Земли. Тем более то было до схватки на мосту. А она, кажется, изменила отношение к Паше в отряде. По крайней мере, именно Каменщик позже спас ему жизнь. В какой-то степени это его, получается, «искупляло».       Они еще немного проговорили с Костенко, пока тот не отметил, что ни Каменщик, ни Ленька еще не вернулись, а прошло уже достаточно времени.       Серый снова попытался списаться с Дровосеком, но в этот раз ответа уже не последовало.       В Бункере стало на порядок тише. Бандиты были покладистыми, почти культурными людьми. Гоша наблюдал за общими сборами в костюме «СЕВА». Аня собирала свои журналистские атрибуты, Сахаров подбирал нужное оборудование, а бандиты готовились к своей роли проводников и защитников. К последнему они готовились особенно — Петрищев пообещал, что тех самых свободовцев на них спустит, если позорно сбегут. Ссор с группировками никто не хотел, поэтому проходило все тихо-мирно. Наконец, вся странная команда была укомплектована, и во имя науки, и бабла, разумеется, выдвинулась в путь.       Севыч шел впереди, за ним Гоша, Аня, Сахаров. Замыкающим был Туз. Зона встретила ученых не очень радушно. Серое небо, облака, его затянувшие, поднявшийся ветер. Погода была «не летная», но все настолько устали от бандитов, что были готовы пренебречь дотошностью к условиям своей экспедиции. В конце концов, все было не так плохо. Обычные бы сталкеры сказали, что это вообще прекрасный денек. Все же вольники и ученые находились на разных ступенях комфортности пребывания в Зоне.       Аня шла и записывала на видео все, что попадалось ей на глаза. Редко ученые выходили сами из Бункера. Обычно они посылали кого-то из сталкеров. И те с собой лишнюю помеху в виде девушки-журналистки не часто хотели брать. Даже несмотря на то, что с прекрасным полом в Зоне было туго. Впечатлять они ее пытались после выполненного задания. Своими историями, мышцами и иногда даже песнями. Или сальными шутками. Стоило ли говорить, что Аня не особо впечатлялась таким?       Ленька возился с обходом очередной аномалии, когда с улицы раздались громкие выстрелы, взрывы, а в комнату вскочил Серый, активно зовя за собой. — Слышишь? Маске помочь надо! Пошли, скорее! — Дровосек, конечно же, ускорился, выпрыгнул за КГБ в окно и понесся следом. — А Проводник где? — крикнул он Серому. — Уже вперед драпанул! — отозвался наемник и прибавил ходу.       Стрельба, действительно, была. Маска более резко взобрался по лестнице, определив местоположение стрелявшего, и выпустил пулю тому в голову из своего пистолета, подняв тем самым шум. Топота за этим не послышалось, поэтому наемник поспешно поднялся на второй этаж, миновал третий, четвертый, дошел до пятого и услышал обрывки чьего-то диалога. — Монолит… Монолит отомстит за тебя… Ты должен жить. Ты должен жить, чтобы убить неверных… Монолит, воскреси его… Монолит… — лишенный эмоций голос звучал приглушенно и странно. Маска выглянул с лестничного пролета и выстрелил в склонившегося над «собратом» стрелка. В яблочко.       Уже ни о чем не беспокоясь Маска зашел на балкон. Лежало два трупа. Вдруг один зашевелился, издал предсмертный хрип и что-то звонко упало на пол. Чека. — Ух ты ж б-       Маска нырнул обратно в проем этажа, кувыркнулся подальше от взрыва, но куском обрушившегося потолка все равно прилетело в спину. В ушах заложило. С правой стороны этажа, совсем близко, оттуда, где обычно располагалась пожарная лестница, донеслись выстрелы. Маска быстро сменил позицию и открыл ответный огонь. Стрелявший пал смертью храбрых, и наемник поспешил подойти на его место, чтоб приметить новых, бегущих по лестнице прямо к нему врагов. Нужно было быстро их перестрелять. Холодный ветер обдувал спину. Маска перестал видеть ту улицу, с которой вошел в облюбованный монолитовцами дом. Теперь перед ним раскинулся пейзаж внутреннего дворика. С поделками из шин и бутылок, ржавыми качелями и горкой. И наткнутым на колья трупом, очевидно, какого-то «неверного», принесенного в жертву во славу великого Монолита. Бой с фанатиками, на удивление, закончился быстро. И Маска вздохнул. — Сосет ваш Монолит, поняли? — усмехнулся он и пошагал по металлической площадке вдоль окон пятого этажа. В здании, кажется, никого больше не было. Во дворе тоже. Смутное движение впереди привлекло внимание. Кто-то за углом дома, на той самой железной пожарной площадке, двинулся. Маска припустил, судя по резким звукам шагов, тот самый кто-то — тоже. Скорее всего, это была очередная ловушка, но наемнику уже было плевать. Где-то рядом находится его команда, и отпускать этих конченых фанатиков — это подвергать лишней опасности ее. Так не годилось.       Монолитовец сбежал в другое здание через перекинутую между домами доску. Маска без труда и страха пробежал бы по ней, если б не увидел кое-что странное. Теперь ему снова была видна улица, и по ней бежали сейчас Серый и Дровосек. Маска тут же вызвал капитана по КПК, стараясь не терять из виду ни товарищей, ни окна напротив себя. — Капитан, я, конечно, извиняюсь. Может, у вас план там какой-то, но куда это вы бежите? — Бегу?! — удивлению на том конце связи не было придела. — С Дровосеком по улице, — уже менее смешливо сказал Маска. А затем прикинул траекторию двух бегунов. Если разумно предположить, что правая часть Лиманска была за Монолитом, то двое бежали именно к нему. — С- — В сторону, где копошатся монолитовцы! — уже выкрикнул Маска, перепрыгивая лестничные пролеты, летя на всех порах за теми, кого видел всего пару секунд назад. — Я в том же здании! И с Проводником! — Я уже понял, кэп. Бегу за Дровосеком! — Я с тобой, жди.       Связь на этом оборвалась.       Серый напрягся еще тогда, когда послышались выстрелы, а после созвона с Маской он так и вообще охренел. Он не мог бежать сейчас с Дровосеком никуда, а это ничего хорошего значить точно не могло. Паша сразу понял, что дела обстоят хреново, и поэтому быстро ломанулся за КГБ.       Вершинину почти сразу вспомнились фантомы, морочившие его еще в настоящем Чернобыле. Клоны настоящих личностей, зазывающие людей в какую-то западню. Но теперь это все выглядело еще опасней. Фантом Костенко вел Леньку под пули Монолита? Блядская Зона!              Каменщик же шел за прискакавшим сайгаком Маской, сбивчиво объясняющим ситуацию под звуки выстрелов с улицы. Так и так, все из города отступили, началась заварушка, монолитовцев слишком много, надо валить нахер и быстро. Кажется, они увязались за самим Маской. Сейчас наемник пытался отдышаться, после устроенного Маской забега, идя по лесу. Все произошло стремительно, он ничего не понимал. Голова раскалывалась. Чертов Лиманск. Со вчерашнего дня какой-то пиздец. — Нам еще немного, идем быстрее, — поторапливал нетерпеливый Маска. Тот, кажется, никогда не умел уняться вовремя. — Отвали ты, я дышу еле еле… — Меньше надо курить, Камушек, — усмехнулся парень и добавил, — И пить. — Иди нахер, — получилось только вяло отмахнуться. — У меня сдох КПК, — скорбно произнес наемник, тыкая в разбитый осколками от взрыва экран, — Кажется, мы без связи. — Чего?! — тут же взметнулся Каменщик, — Ты это только сейчас сообщаешь?! — А когда еще? Под обстрелом надо было? — резонно возмутился Маска. Камушек застыл. — Обстрелом?.. По нам не- — Стреляли. Ты разве не заметил? Мимо нас несколько пуль просвистело, пока мы удирали! — пораженно воскликнул зеленоглазый.       Каменщик нахмурился, стараясь вспомнить момент, о каком они сейчас говорили, но все было смутно. Никаких летящих мимо пуль выцепить не получилось. — Н-нет… Не заметил…       Разговор настолько занял наемника, что тот мало оглядывался по сторонам, доверяя идущему впереди Маске. Скоро они дойдут до остальных и решат, что делать. Нужно только дойти.