---
Хината распростерлась на полу, тяжело дыша. Неджи окидывает ее лишь безразличным взглядом. После той тренировки Хината даже близко не смогла подобраться к брату; в последнее время тот сражался особенно ожесточенно и напористо. Создавалось ощущение, что свой первый и единственный за долгое время проигрыш Неджи воспринял чересчур близко к сердцу. Хината тяжело поднимается; боль в поврежденных мышцах отдает особенно остро. Чуть поморщившись, она вновь принимает боевую стойку. Неджи делает то же самое. Капля пота скатывается по лицу, вызывая сильное желание провести ладонью по лбу — но Хината знает, что как только она отвлечется, брат сделает свой ход. Ноги дрожат, горло пересохло, а пальцы чуть трясутся от сильнейшего напряжения. Она понимает, что это — ее последний шанс; если брат и в этот раз одержит верх, то вновь подняться она уже не сможет. Поэтому Хината пытается собрать оставшиеся силы, чтобы провести быструю атаку и закончить схватку. Ее одолевают сомнения; голос в голове шепчет, что Неджи ей не одолеть — сколько раз она уже стояла перед ним вот так, дрожащая, измотанная и готовая сдаться? Сколько раз ее наивная надежда победить брата оканчивалась сокрушительным поражением? Тот раз был лишь случайностью, — не унимается голос. Однако другой голос, принадлежащий кое-кому другому, вдруг взрывается в ее голове громким криком, совершенно заглушая первый: «Давай, Хината, ты сможешь! Покажи этому придурку, на что ты способна!». Хината вдруг чувствует, как щеки заливает румянец. Даже в собственных мыслях он оказывает на нее такое влияние… Теплый и жизнерадостный клич в самом деле придает ей решимости. Ноги перестают подгибаться, а руки наливаются силой. Все ее тело вдруг пронизывает волна энергии; даже Неджи это замечает — глаза брата расширяются на мгновение, но удивление быстро сменяется безразличием. Однако, кажется, равнодушие брата лишь показное — словно рассердившись, Неджи первый бросается в атаку. Хината резко уходит с линии атаки, отступая вправо, и пытается достать брата сбоку; однако Неджи молниеносно изворачивается и отбрасывает ее руку. Хината чувствует, что брат действует грубее, чем обычно, но это не мешает ей уйти вниз и сделать подсечку. Брат, конечно, не ведется на этот детский трюк и отскакивает назад. Но этого Хината и добивалась: ей нужно было увеличить между ними расстояние. Силы стремительно покидают ее тело, а полученные травмы отзываются болью. Хинате нужно закончить эту битву сейчас, если она не хочет упасть от изнеможения. Собрав последние крупицы чакры, она, невзирая на горящие от напряжения мышцы, выпускает всю энергию на технику, которую тренировала уже долгое время. Этот удар используется редко из-за своей требовательности и сложности, однако результат стоит того: если она достанет им Неджи, он не сможет продолжать бой. Хината вдруг вспоминает, как брат помогал ей разучивать эту технику больше месяца назад: переносите вес с одной ноги на другую более плавно, — так он сказал, верно? Рука летит к голове Неджи. Он тут же ставит блок — но это лишь обманный маневр. Хината уводит кисть в сторону и оказывается почти вплотную к брату. Эта позиция опасна, она не может атаковать его и оставляет свой корпус открытым — однако и Неджи нужно пространство, чтобы дать отпор. Хината намеревается уйти ему за спину, чтобы совершить последний этап техники, но Неджи вдруг обхватывает руками ее тело и прижимает к себе; не ожидавшая подобного Хината совершенно инстинктивно дергается назад, отчего они оба валятся на пол. Неджи, упавший сверху, придавливает ее своим весом и она болезненно стонет. Секунду спустя он приподнимается на четвереньки и, на секунду задержавшись на ней взглядом, равнодушно бросает: — Довольно на сегодня. Он собирается было уйти, но Хината, сама не понимая, почему, резко хватает Неджи за предплечья и, закинув одну ногу на его бедро, отталкивается другой и переворачивает его на спину. Их роли меняются: теперь она сидит на нем верхом. Подталкиваемая жизнерадостными восклицаниями воображаемого Наруто, она решительно выдавливает: — Я еще не… Не успевает она закончить, как мир перед глазами переворачивается и она вновь оказывается лежащей на спине; но на этот раз Неджи прижимает рукой ее запястья к полу, а коленями стискивает ее бедра, не давая пошевелиться. В глазах брата вдруг вспыхивает какая-то странная эмоция — но прежде чем Хината ее расшифровывает, Неджи наклоняется к ее уху и шепчет, опаляя горячим дыханием ее кожу: — Я сказал довольно. В то же время его свободная рука перемещается на ее бок и крепко сжимается. Пальцы Неджи впиваются в ее тело, заставляя вздрогнуть. Секунду спустя он выпускает ее из своей железной хватки и тут же поднимается. Хината, даже не пытаясь встать, наблюдает, как Неджи скрывается за дверью тренировочного зала. «В последнее время с ним что-то не так», — проносится в голове последняя мысль, прежде чем она теряет сознание.- - -
13 апреля 2023 г. в 17:39
Весь следующий месяц Неджи проживает словно в тумане — но не в том, что мутит рассудок, смешивая мгновения воедино, нет — все чувства будто притупились, оставив лишь кристально-чистую белизну.
Эмоции были вытеснены на самый край сознания, придавленные толстым куполом, который сам Неджи и воздвиг. Подобная практика была ему не в новинку, — Хиаши-сама обучил его этому незамысловатому трюку ещё в далеком детстве — однако никогда ещё Неджи не держал «эмоциональный барьер», как он сам его прозвал, так долго. Чувствам он усилием воли придал значение столь несущественное, что временами ощущал себя не живее мертвого.
Неджи понимает, что рукотворная безымоциональность, вероятнее всего, еще утащит его в темные глубины, одни мысли о которых вызывают душевные волнения, но сейчас это был самый лёгкий метод ухода от проблемы, существование которой Неджи обнаружил не так давно.
Его интерес к Хинате-сама нездоров.
Это осознание пришло внезапно, когда он поймал себя на том, что думает о ней бóльшую часть времени. Вначале Неджи не придавал особого значения своим мыслям о Хинате-сама — в конце концов, ему приходилось думать о ней всю свою жизнь — однако впоследствии это привело к ощутимым последствиям. Месяц назад, во время тренировки с Хинатой, случилось неожиданное: он впервые за много лет проиграл.
Неджи отвлекся, созерцая плавность движений своей госпожи: все ее тело сочилось грацией, а каждый выпад был словно у пантеры — точный и разрушительный, но в то же время наполненный животной плавностью. Лишь на мгновение картина воинственно настроенной Хинаты завладела его вниманием; но и этого оказалось достаточно, чтобы Неджи обнаружил себя лежащим ничком на прохладном полу. Хината-сама возвышалась над ним, не в состоянии осознать, что победила — ее лицо, сначала тронутое удивлением, а затем — окрыленное радостью нежданной победы, отчего-то вызвало волнение в душе Неджи, хотя он и не думал, что ее еще может что-либо всколыхнуть.
Этот день должен был настать — день, когда наследница великого клана станет сильнейшей. Однако ее триумф не должен был произойти в тот раз — не таким образом. Сославшись на усталость после миссии, Неджи тогда поспешно покинул тренировочный зал, чувствуя тревожность и смутное предчувствие опасности.
Тот проигрыш действительно можно было списать на утомление; но Неджи не был глуп и не страдал самообманом. Нечто в Хинате-сама заставило его потерять всякую бдительность — иначе он бы одержал верх, несмотря ни на какую усталость. Это заставляет его насторожиться; припомнив последние дни, Неджи с удивлением осознает, что внимание, которое он уделяет своей госпоже, выходит за рамки приличия и даже нормы. Он стал с большим интересом наблюдать за мелочами, которых раньше даже не замечал: за тем, как Хината мягко наклоняет голову, когда говорит; как плавно скользят волосы по ее узким плечам; как напрягаются ее мышцы перед атакой; как слегка покачиваются бедра при ходьбе…
Это открытие заставляет его чувствовать себя странно. Неджи пытается разобраться в себе и дать четкую причину своих душевных метаний, но чем больше он об этом думает, тем изнуреннее себя чувствует. Его не покидает ощущение, что в самых потаенных глубинах подсознания ответ уже сформировался, но никак не желает всплывать наружу, будто зная, что это привнесет лишь бóльшие сложности — и это чувство донельзя выматывает. Поэтому Неджи прибегает к самому бесчестному и трусливому методу решения проблемы — побегу от реальности.