---
На следующее утро они отправляются в путь до восхода солнца. Наруто-кун рассказывает ей о своих приключениях на горе Мьебоку, а Хината внимательно слушает. Он не требует от нее вовлеченности в разговор — скорее, она исполняет роль зрителя. Эта позиция нравится ей больше, потому как Хината может расслабиться и не переживать, уместно ли отвечает. Они продвигаются умеренным темпом, ведь надобности в спешке нет — их миссия скорее гуманитарно-дипломатическая, и никто не ждет их незамедлительного прибытия. Это был уже третий день их совместного задания. Вот так проводить все время с Наруто-куном, слушать его голос и нежиться в лучах его согревающей ауры — чего еще она могла желать? Чего-то существенней, как выяснилось в ту ночь. Хината скашивает глаза, чтобы взглянуть на Наруто-куна. Он, привычно улыбаясь от уха до уха, продолжает увлеченно рассказывать о главной жабе и не замечает, что она перестала слушать. Какой была бы ее жизнь с ним? Спокойной, веселой и стабильной. Наверняка. Но что ждет ее после того, как первичная эйфория схлынет, оставив ее один на один с бытом? Останется любовь, конечно. Привязанность. Но Наруто-кун станет Хокаге — работа заменит ему жену и детей. Она будет обречена стать вдовой при живом муже. Хината уверена, что смогла бы нести подобную ношу, но решает, что такая перспектива ее отнюдь не радует. Она вдруг ужасается проскользнувшего в мыслях откровения. Да, она точно стала эгоцентричней — раньше бы Хината и не подумала, что работа Наруто-куна могла бы стать для нее препятствием к счастливой жизни. Наоборот, она бы с готовностью приняла на себя бремя вечно одинокой жены — и даже посчитала бы, что это доказательство ее безграничной любви к Наруто-куну. Безграничной… Это та любовь, в которой ты готов раствориться ради другого? Положить свою жизнь к ногам возлюбленного, перестав думать о себе? Хината бы смогла. Да, смогла бы сделать свои чувства к Наруто центром своего существования — жить ради него одного. Но подобная любовь деструктивна. Она ломает мечты, стирает индивидуальность, забирает стремления. Хината вдруг понимает, что этого не хочет. Не хочет превратиться в придаток к своему мужу, растеряв в глазах окружающих и, главное, в своих собственных, статус личности. А возможно ли любить Наруто-куна по-другому? Любить, но не отдавать себя полностью, сохранить хоть кусочек себя? Хината вновь внимательно вглядывается в черты Наруто-куна. Он — яркое пламя. Он — солнце. Он — Узумаки Наруто. Личность Наруто слишком сильна и выражена; она либо согреет, либо пожрет полностью. Никаких полумер. Люби и отдайся вся — или уйди навеки, чтобы не сгореть заживо. Хината отворачивается и не может больше заставить себя слушать рассказы Наруто-куна, погружаясь в невеселые думы. Он же так и не замечает ее отчужденности.- - -
25 мая 2023 г. в 19:15
Погода портится. Солнце уже давно не греет, бесполезным очагом зависнув в небе.
Неровные стены пещеры, что они с Наруто-куном нашли перед самым привалом, освещает свечение костра. Хината торопливо разбирает провиант под звуки ливня — она надеется все закончить до того, как вернется Наруто. Суп в котелке кипит, наполняя тесное пространство приятным ароматом. Хината напоследок добавляет специи и снимает посуду с огня.
Вовремя. В шуме дождя слышатся торопливые шаги и мгновение спустя внутрь заходит промокший Наруто, шумно хлюпая носом.
— Еда-а-а! Как вкусно пахнет, Хината-а! — его лицо загорается настолько выраженным энтузиазмом, что Хината не может не улыбнуться.
Наруто… Его энергия, такая теплая и родная, мигом пропитывает отсыревшую пещерку. Там, где он, волшебным образом перестает быть тоскливо или страшно — даже на поле брани одно его присутствие помогло ей воспрянуть духом посреди мертвых тел. Хината едва вздрагивает от нахлынувших эмоций; шрамы войны еще не зажили и часто напоминали о себе в кошмарах.
Она спешит помочь Наруто-куну снять мокрую одежду, подает теплое одеяло, в которое он закутывается, как котенок, и наливает ему суп под полный предвкушения взгляд.
— Спасибо! Очень вкусно, — между глотками благодарит он, и Хината чувствует, как сердце в груди заходится от незатейливой похвалы.
Она смотрит на него, пытаясь навечно запомнить представшую перед глазами картину. Уютно… Встречать бы Наруто-куна так каждый день — ждать по вечерам, заботиться о нем, получать улыбки, предназначенные ей одной…
— Хината, ты почему не ешь? Остынет же! Давай скорее! — отрывает ее от грез голос Наруто-куна.
Хината отмирает. Настолько крепко замечталась, что даже он заметил? К лицу приливает кровь, стоит ей вспомнить, о чем думала. Жизнь с Наруто-куном, домашний очаг, семья…
Раньше ей было достаточно представлять себя просто рядом — даже если не бок о бок, то хотя бы за спиной, готовой подставить ему плечо в момент нужды. Но брак и семья — уже заявление на безграничное и единогласное собственничество. Значит ли это, что она стала чересчур эгоистична?
Хината хмурится и отводит взгляд.
— Повезло же твоей команде с тобой… Сакура-чан готовить ой как не любит, — зевая после еды сообщает ей Наруто-кун, отложив посуду в сторону. — А когда готовит, получается какой-то ужас. — Он тихо хихикает, но резко замолкает и придирчиво на нее смотрит. — Ты же… не расскажешь об этом Сакуре-чан, да?
Хината давит улыбку.
— Не скажу.
— Спасибо! А то бьет-то больно, блин… — жалуется он, но в его глазах разливается нежность, а в голосе проскальзывают мечтательные нотки.
Женское чутье различает отголоски сильной привязанности.
Душу резко колет ревность. Сакура-чан… Хината чувствует, как пленившее ее наваждение гаснет, словно свеча под дождем.
— Думаю, нам пора ложиться, Наруто-кун. Ты?.. — голос звучит так же, как и всегда — Хината умеет брать свои чувства под контроль.
— Да, да, я уже выставил клонов, можешь спать спокойно! Рядом со мной тебе ничего не угрожает, Хината!
Она лишь кивает, убирает свою тарелку и ложится в спальный мешок, заворачиваясь в него с головой, чтобы не видеть Наруто, думающего о другой.
В поисках спасения от злости мысли устремляются в Коноху, оттуда — домой, и, наконец — к Неджи. Неджи… Как он? Что делает? Поел ли?
Хината знает, что нет. Неджи совсем о себе не заботится — и никого нет рядом, чтобы присмотреть за ним вместо нее. Хинату охватывает печаль от одной этой мысли. Неджи всегда пекся о ней, пусть она этого долгое время не замечала — и теперь она чувствовала нужду проявить поддержку в ответ.
То, как он на войне был готов пожертвовать собой ради нее… Хината ежится от боли. Она думала, что навсегда потеряла его — и, кажется, впервые за войну испытала дикий ужас.
Рядом ложится Наруто-кун, прошуршав своим одеялом. Пещера слишком тесна, и им приходится спать почти что в обнимку — но подобная близость Хинату уже не волнует. Мыслями она слишком далеко, чтобы это заметить.
«Неджи… Как ты там?»