---
Неджи знал, что обыденные вещи порой приобретают иной вид — но не потому, что становятся другими, а потому, что изменяется собственное восприятие. Человек всегда меняется, как и меняется его мировоззрение; через десяток лет в иных и не узнать прежней личности. Новый опыт не может не оставить следа в индивиде — как не может капля чая не изменить цвет воды. Изменения ничтожны, незаметны и так постепенны, что ничего не стоит упустить их из виду. Однако они всегда есть — и приводят к непоправимым переменам. Неджи все это знал, пусть и никогда не облекал свои мысли в слова — это знание само по себе сформировалось там, куда сознательности ходу нет. Он обрел эту мудрость через наблюдения и безотчетно применял, но сейчас впервые обдумывал ее так тщательно. И понял, что на этот раз все же оступился и позволил крошечным изменениям в себе незамеченными пройти мимо. Такая привычная Хината-сама ускользнула из-под взора его бьякугана, уступив место новой. Но Неджи не уверен более, изменилась его госпожа, или это изменился он сам, отчего ее образ впервые за многие годы поплыл, потек и так неожиданно обратился в другой. А может, под гнетом войны изменились они оба. Этого Неджи не ведает, и вряд ли когда-либо узнает наверняка. Но все уже изменилось — изменилось слишком резко, слишком неожиданно, чтобы встать на ноги и отразить удар. Ему остается лишь принять неизбежное и подстроиться, как сделал бы любой шиноби. Хината — возлюбленная. Сердце отчего-то гулко стучит в груди, стоит произнести это у себя в мыслях. В голове тотчас возникает ее живой образ. Хината в его сознании горит огнем, светится, точно мощная лампа, волосы ее разлетаются от порывов дикой необузданной чакры, тело напряжено, готово к схватке… И тут же эта картина сменяется другой. Хината теперь одета в простое домашнее кимоно, ее руки недвижно лежат поверх коленей, глаза нежной сирени смотрят с кроткой заботой, а губы изогнуты в мягкой улыбке. Такая уютная… Оба образа Неджи горячо любимы, и он понимает, что ни один он не предпочтет перед другим, ведь это и есть то, из чего слеплена Хината, — и он любит обе ее стороны одинаково. Его вдруг пробирает глубочайшее сожаление за то, что когда-то пытался избавиться от ее, как он думал, слабости. Неджи считал эту мягкость недостойной наследницы могучего клана и долго, методично ее искоренял. Точнее, пытался — ведь разве можно выдрать из человека саму его суть? Но он был так глуп, так слеп — только сейчас до него доходит, что вовсе не слабость это. Хината особенная. Во мраке насилия и жестокости она сохранила свою невинность, позволила ей распуститься и оберегла себя от падения. Осталась чиста, точно первый снег. От щемящей нежности распирает грудь, становится трудно дышать. Неджи разрывается от желания обнять Хинату, прижать к себе и долго просить прощения за свою жестокость. Холодный ветер ерошит волосы, треплет одежду и пробирается внутрь, но тепло от прилива чувств сминает все остальное. Хината, зовет душа. Хината, зовет сердце. Хината, зовет Неджи.---
Почему она чувствует такую тоску и нестерпимое желание вернуться? Миссия длилась всего две недели, но Хината истосковалась по дому. Что-то сильно тянет ее назад, заставляет ускорять шаги, оставляя Наруто-куна позади. Предчувствие ли чего-то грандиозного влечет Хинату за собой? Она словно знает, что ее ждет нечто важное, что-то, что перевернет ее жизнь с ног на голову. Она боится этого неясного ощущения, что уверено твердит ей, как поступать — и одновременно поддается. Хината словно закрыв глаза бежит навстречу неизвестному. Наруто-кун все же догоняет ее. — Куда ты так торопишься, Хината-чан? — спрашивает он удивленно. Она и сама не знает, но все равно прибавляет шагу, почти переходя на бег.---
Ворота Конохи вырастают перед глазами как всегда неожиданно. Неджи проходит мимо Генмы и Котецу, коротко им кивая. Что-то словно подталкивает его в спину, словно говоря: быстрей, быстрей. Водоворот чувств еще не отпускает, в голове мутится от дикого желания увидеть Хинату. Еще немного, и он будет рядом. Сердце начинает биться все быстрей. До квартала Хьюга он добирается за пять минут.---
Хината тянет время после того, как проходит через главные ворота. Дорога до дома занимает в три раза дольше — словно то, что весь путь обратно заставляло идти быстрей, сдувается и балластом теперь мешает идти.---
Они замечают друг друга одновременно.---
Хината едва не падает от порывистых объятий. Знакомый запах обволакивает все вокруг, теплые руки крепко стискивают, прижимают ближе. Она с готовностью обнимает в ответ, кладет голову на крепкое и надежное плечо. — Скучала? — раздается тихое и довольное возле уха. Хината едва усмехается, несильно ударяет по сильной руке, выскальзывает из объятий. — Конечно скучала, Киба-кун.---
Неджи глядит на них через листву. Он опаздывает всего на секунду — но его Хинату уже уволакивают в другую сторону. В душе кипят противоречивые чувства. Ненависть вперемешку с ревностью — и в то же время облегчение. Шквал нежностей иссякает, вновь уступая дорогу рассудку. Осознание заставляет похолодеть. Что он бы сделал, успей раньше Кибы? Не сдержался бы. Нет, точно нет. Стоило бы коснуться Хинаты, и он бы тотчас сошел с ума от любви к ней. Признался в постыдной влюбленности, вовлек в поцелуй. Своими порывами он бы ее спугнул — и раз и навсегда разрушил их связь, их установившееся за годы доверие. Хината не чувствует к нему того же, что чувствует к ней он, с горечью повторяет себе Неджи. Что ему делать? Оставить все, как есть, и дальше скрываться? Нет. Неджи не выдержит видеть Хинату каждый день и втайне сгорать от чувств. Но тогда остается лишь одно — добиться. Добиться, повторяет он. Новое слово отдает послевкусием на языке.