Проклятие Солнца

– С чего Вы взяли, что кто-то замышляет против Вас неладное? Девушка подошла медленно, дабы не спугнуть тишину, и утешающе положила руку на прикрытое плечо Саске. Тот слегка вздрогнул от неожиданности и повернул к ней голову, заглядывая прямо в глаза. Привычная маска непоколебимости треснула, высвобождая откровенное беспокойство. Парень тихо заговорил, и от его слов наставница чуть не вздрогнула: – Я просто знаю. Выясни, кто эти люди, ради меня. Сейчас я могу доверять только тебе. Эти слова никак не выходили у Ино из головы. Такое откровение со стороны молодого царя вызвало в ее душе непонятное смятение. Она же делает это для всеобщего блага, так почему же сейчас ей стыдно? Она всего лишь помогает Саске приблизиться к его мечте, пусть и другими путями. Но…он ей доверяет. Осознание этого факта вызывало в девушке лестное чувство, которое после стало непосильным грузом давить на ее совесть. Ей нужно было срочно обсудить происходящее с Шикамару – раз он гений, то точно сможет вправить ей мозги. Отступление для них обоих означало неминуемую смерть, вряд ли без изощренных мучений, которые юный фараон мог придумать для предателей. Пока блондинка добиралась до кабинета своего сообщника, она уже успела в красках представить свои потенциальные пытки, и от своих же фантазий впадала в ужас. Она потерла свои предплечья, еще целые и не отгрызенные хищными хладнокровными тварями, и поспешно отворила массивную дверь, ведущую в личные палаты своего напарника. На удивление, это был первый раз, когда Ино была в покоях этого мужчины. В отличие от других, Шикамару едва ли был заинтересован в физической близости с ней, а может, и с женщинами вообще. До этого они общались лишь поверхностно, будучи постоянно занятыми царскими поручениями. Она никогда не видела, чтобы советник проявлял к дамам знаки внимания, если только это не касалось дипломатической вежливости, но даже тогда он не переходил личностные границы. Пожалуй, это и привлекало чужеземку, привыкшую к чрезмерному вниманию противоположного пола. А возможно, он просто был достаточно проницателен, чтобы понять одну вещь: мужчины интересуют ее в последнюю очередь. Зато сейчас эти двое были неразрывно связаны крепкими узами предательства, и это было совсем по-новому. Девушка поспешно осмотрелась, и увидев свет из другой части залы, начала пробираться через кучу пыльного хлама. По обе стороны от прохода стопками складывались старые свитки с восточными, незнакомыми ей иероглифами, пошарпанные книги прошлой сирийской династии и другая макулатура, подаренная Ра знает когда. Может, Ино и не была сильна в политике, но наверняка знала: едва ли Шикамару откроет эти книги во второй раз. Если только на него снизойдет божественное осенение, что было очень вряд ли – он ведь не фараон.  Дойдя наконец до освещенного участка, она не стала церемониться и просто дернула мужчину за плечо. Ее темноволосый товарищ со вздохом посмотрел на чернила, медленно растекавшиеся по кропотливо выведенным рисункам и отложил кисть. Ну вот, теперь придется выводить этих чертовых быков и сов заново, а ведь эти мелкие рисунки отнимают уйму времени. Нара поднял взгляд на девушку, но увидев серьезность на ее лице, мгновенно собрался: – Что случилось? Не томи. – Кажется, он знает, – Ино старалась произносить слова как можно тише, потому что теперь она знала наверняка: у стен этого дворца есть уши. Иначе откуда бы Саске догадался о покушении, пока они тщательно скрывали улики? – О нас? – совершенно спокойно, – он назвал источник? Ино распахнула глаза. А ведь и правда, она настолько разнервничалась, что даже не обратила внимания. Саске не сказал ей ничего толкового, кроме собственных догадок, а значит, и волноваться было не о чем. Если фараон не в курсе конкретных деталей, еще не все потеряно, остается только найти козла отпущения. Все, что им нужно сейчас, это обернуть подозрения в свою пользу, чтобы он считал их двоих спасителями от злостного покушения. А раз Саске безгранично ей доверяет, то у него не возникнет и мыслей о двойной игре. Девушка помотала головой и уставилась на Шикамару. Тот, будто по глазам прочитав ее мысли, одобрительно кивнул и направился из комнаты прямиком к тронному залу, где фараон сейчас должен был трудиться не покладая рук, принимая городскую знать. Ино хвостиком последовала за ним, с облегчением думая, что ее партнер возьмет на себя все бремя убеждения. Когда они достигли главного помещения, Саске привычно восседал на троне, подпирая щеку рукой. От ежедневных приемов становилось тошно, и он старательно делал вид, что слушал увлеченного своей речью торговца. Не то чтобы фараона в действительности могло что-то заинтересовать, только если он сам не загорался идеей. Как, например, построить себе храм, стать Богом и прочие мелочи. С каждой минутой аудиенции он постепенно съезжал с трона, но тут же гордо выпрямлялся, заставляя золотые бусины на плечах соприкасаться с гладким камнем за спиной и звонко побрякивать. «Так будет даже легче» – одновременно пронеслось в головах заговорщиков. Если парень уже утомился, то он постарается как можно быстрее отделаться от разговора и уединиться. Только вот Саске, завидев свою помощницу, непривычно оживился и махнул рукой, намекая страже увести воодушевленного торгаша. По мнению молодого владыки, он все равно не предложил ничего путного, так зачем продолжать этот фарс? Саске бодро вскочил с места и направился к своим верным помощникам. Когда остальные покинули залу, он подошел совсем близко, и устремил пронзительный взгляд на визиря. В помещении стало совсем беззвучно, и никто, кроме фараона, не посмел нарушить тишину: – Я полагаю, Ино ввела тебя в курс дела. Без моего ведома, – явная укоризна сорвалась с его губ, и Ино чуть подобралась от страха. Он помолчал несколько секунд, позволяя чувству вины разрастись в груди девушки, и спокойно заговорил, – По крайней мере, не придется объяснять второй раз. Плечи блондинки непроизвольно расслабились. Если бы Саске считал собственного советника предателем, он бы не говорил о покушении столь открыто. Значит, все идет по плану. Шикамару сдержанно кивнул на утверждение фараона и поспешно добавил, снимая с себя возможные подозрения: – Я догадываюсь, кто это может быть. Как только я соберу достаточно доказательств, его судьба будет в Вашей власти. Саске лишь прищурил глаза в ответ, продолжая смотреть на мужчину. В лукавом взоре обсидиановых глаз читалось: «Судьба уже в моей власти». Парень хмыкнул в ответ, довольный, казалось бы, безграничной преданностью своих подданных, и махнул рукой, призывая следовать за ним. Первые сподвижники опасливо обменялись мимолетными взглядами, надеясь, что это не игра на публику и что сейчас их головы не разлетятся по разным углам залы под злорадным взглядом фараона. Они синхронно посмотрели на юношескую спину, которая плавно удалялась прочь из тронного зала, и поспешили догнать властителя. Меньше всего эти двое ожидали, что Саске приведет их к собственному храму. Ни Ино, ни Шикамару до сих пор не имели возможности лицезреть творение воочию, а зрелище стоило того. Перед входом величественно возвышались пятидесятиметровые колонны. Левая уже была достроена, и в ней невооруженным глазом можно было определить Ра. Заостренный соколиный клюв смотрел точно на Восток, символизируя единение божества с первыми лучами солнца. Справа от каменной арки еще копошились рабочие, но Шикамару с первого взгляда понял, что это статуя его фараона. Скульптура поражала своими размерами, и советник едва ли мог разглядеть лицо, не запрокинув при этом голову. Наставница тоже была поражена непостижимым величием увиденного. Она и до этого догадывалась, что самомнение ее царя может достигать небес, но никогда не думала об этом в буквальном смысле. Ее взгляд невольно упал на молодого человека, который не мигая смотрел вглубь помещения. Там внутри едва различимо поблескивал позолоченный алтарь, маня к себе и приближая божественное становление. Когда Саске станет Богом на земле, его власть будет абсолютно безгранична. Разве может кто-то из его родственников, канувших в лету, похвастаться таким? Возможно, в загробной жизни они нашли свое бессмертие, но это даже близко не сравнимо с обретением изначальной, вездесущей силы. Девушке хватило несколько секунд, чтобы прочесть в юноше это томительное ожидание при взгляде на драгоценный жертвенник. Она невольно смяла ткань платья и прикрыла глаза, пытаясь справиться с ноющим чувством в сердце. Когда Саске наконец обратил внимание на своих приспешников, Ино уже вернула на лицо восхищенную улыбку и залепетала о великолепии статуи, отображающей такую благородную натуру царя. Шикамару по достоинству оценил качество гранита и с уверенностью заверил, что этот храм прослужит ему верой и правдой еще с десяток тысяч лет. Что не скажешь, чтобы порадовать своего юного владыку. Саске же довольно хмыкнул, с достоинством принимая комплименты, как будто он в одиночку занимался сооружением сего творения. Перед тем, как вернуться к дворцовой рутине, он в последний раз окинул взглядом величественную постройку. С каждым часом приближается новая эра его правления.

***

– Эй, как тебе последние новости? – послышался задорный голос, когда молодой человек снял с головы маску шакала. – Я убью этого мелкого выскочку еще раз, когда он испустит последний вздох. Ты вообще видел, как он покромсал мой клюв?