NPC: Старьевщик

Снаружи дерзкого старьевщика никто не караулил. Патрик надеялся, что Крошка Тануки достаточно напугана, чтобы отказаться от своего "гениального" плана мести. А может и нет, тогда он в любом случае не дойдет дальше первого же укромного уголка. Морроу огляделся, высматривая агрессивно настроенных амбалов с дубинами или какого-нибудь подозрительного одиночку. Тех и других было полно вокруг, но на Патрика никто не обращал внимания, все занимались исключительно своими делами. Пат поднял повыше ворот куртки, защищаясь от холода и привычно влился в общий поток движения. Почти как раньше в метро, тот же паноптикум, только здесь люди носили оружие открыто. А Морроу был все тем же обычным работягой, закончившим свою смену, который шагал туда, где можно отдохнуть, съесть нехитрый ужин и может даже выпить кружку пива, если останется пара лишних монет... Игроков вокруг было неожиданно много для этой глуши. Отважные герои собирали отряды для похода на кладбище, что-то продавали и покупали, громко искали какой-то квестовый дом... Старьевщик ловко лавировал между ними и незаметно прислушивался к обрывкам чужих разговоров. Тем более, что вон те горластые придурки особо и не секретничали, орали на всю округу: - ...Сучара бургомистр не дает ключ от канализации, если местная репутация меньше тысячи, а где ее взять?! - Да нахера тебе в канашку, дятел? - А че? Козырное место для кача, центр близко, дроп хороший да и противники легкотня. Я раньше в группе туда ходил, ща собрался соло пофармить, но хрен там... - Возьми у городского егеря квест на волков. Принесешь ему десяток хвостов - вот тебе и штука репы. - О, тема! Егерь где? Метку на карте поставь! - Поставлю, но не задарма. Следом в уши Патрика залетел звонкий щебет пары волшебниц, одетых в слишком тонкие для такой погоды шелковые мантии. Впрочем, их это явно не беспокоило. Одна красотка делилась свежими новостями с другой: - Представляешь, сегодня в счастливый час сделала пятидесятый уровень каллиграфии! Открылось два навыка на выбор, теперь не знаю, что взять, Убористый Почерк или Бережливое Перо? Почерк экономит пергамент, а перо - чернила. - А какие материалы дороже? - Кажется, чернила, я сейчас проверю аукцион... Хромающий босиком по снегу помятый здоровяк возмущенно разорялся: - Беспредельщики засели на северной тропе, проучить надо. Собираю пати на PK, вся добыча в ролл, но если из какого-то козла выпадут мои сапоги, на плюс шесть к ловкости, их обратно мне... О, глянь-ка, драка! У ворот кладбища и правда начинались разборки, две группы агрессивно выясняли, чья очередь сейчас греться у костра. Шедшие впереди игроки остановились поглазеть и Патрик невольно замедлил шаг, обходя их. - Чего они срутся? Встали бы рядом, - спросил один. - Ну ты нубяра! - хохотнул босоногий. - Если зажечь огонь на этом конкретном месте и сесть на отдых, силы восстановятся вдвое быстрее. Но занять лагерь может только одна группа за раз. Нельзя просто подсесть к ним или развести рядом еще один костер, такого эффекта не будет. Вот и выясняют, кому теплое местечко достанется первым. Игроков у кладбищенской арки скопилось человек тридцать, от висящих в воздухе имен и прозвищ рябило в глазах. Патрик увидел, как засверкала сталь оружия - переговоры перешли в острую фазу, сейчас наверняка прольется кровь... Пробивать себе путь через такую толпу плохая идея, могут и зашибить ненароком. Умение Родные места подсказало выход, Морроу шмыгнул в ближайший проулок через который можно было дворами выпетлять на срединный перекресток. В трущобах, конечно, не безопасно, но людная улица того и гляди закипит бугуртом. Если раньше Пату казалось, что его лавка настоящая дыра, то теперь он понял, как ошибался. На дорогу вдоль кладбища выходили сплошь каменные и кирпичные дома, неказистые, но основательные. А вот за ними уже теснились лачужки-развалюшки, собранные из трухлявых бревен, крытые гнилой соломой. Низкие крыши нависали над головой, закрывая небо, отчего все вокруг утопало во мраке. Здесь не было ни одного фонаря, тусклый свет едва сочился сквозь редкие оконца, прикрытые ставнями и занавешенные тряпками, чтобы не выпускать драгоценное тепло. Под ногами бугрилась замерзшая грязь, стыдливо припорошенная снегом. Патрик ступал осторожно, стараясь не вляпаться в содержимое ночных горшков, которые местные обитатели выплескивали прямо за порог. Вместо канализации здесь были канавы, напрочь забитые мусором и замерзшие. Кучи мусора вообще попадались ему повсеместно, вокруг царили залежи бутылок, консервных банок и прочего утиля... Если вдруг закончится материал для прокачки, Патрику будет где поживиться. И не только ему, а любому дальновидному человеку, желающему подзаработать. - Сынок, пора ужинать! - до слуха Патрика долетел усталый женский голос, раздавшийся из-за ближайшего окна. - Не хочу, мам! Ешьте без меня, - преувеличенно-бодро отозвался знакомый мальчишка. Это же Густав Штайнер! Патрик не удержался, заглянул в щелку между ставнями, разглядывая жилище главаря бузотеров. От окна, выложенного плохо склеенными осколками стекла, тянуло запахами мокрой шерсти, свечного сала и кислой капусты. Морроу увидел мрачную, скудно обставленную комнатенку с обмазанным глиной очагом. В центре две лавки и стол, около него заморенная женщина, похожая на загнанную лошадь. Она разливала по плошкам жидкую похлебку. Девочка постарше тоненько резала куцую краюшку хлеба. Еще три дочери смирно ждали еды, самую младшую и не разглядеть толком из-за края стола, лишь вихрастая макушка торчала. Сам Штайнер сидел на корточках около очага и строгал ножом какую-то деревяшку, периодически стряхивая в огонь снятую стружку. На повторный призыв матери он не откликнулся и к столу даже не повернулся, закаменев тощими плечами. Патрик понимающе хмыкнул. Половник слишком уж скоро заскреб по дну кастрюли, вряд ли миски у сидящих за столом полны хоть наполовину... Патрик знал, что все они - виртуальные проекции, живущие по прописанному системой сценарию. Вполне возможно, Вормвуд вообще специально завел его сюда, чтобы Пат проникся жалостью к малолетнему посыльному и выжал из себя слезу. Черт с ним, пусть так, но дети не должны голодать. Любые, даже нарисованные. Морроу от этого просто коробило, руки так и чесались что-нибудь сделать. К счастью, он мог им помочь. Прокравшись к двери, Пат поставил перед ней найденный здесь же деревянный ящик и выложил туда кое-какую еду из своей корзины. Хлеб, сыр, паштет, копченое мясо, оставшиеся пирожные и немного фруктов. Для одного столько продуктов - это перебор, ненужное излишество, а семейству прачки хватит нормально поужинать. Патрик старался не терять бдительности, время от времени он оглядывался, чтобы не пропустить нападения, если за ним все-таки следят. Закончив опустошать корзину, Морроу быстро глянул по сторонам и на мгновение закаменел. Пату померещилось, что из темноты к нему качнулась хищная тень. Но присмотревшись повнимательнее он ничего не увидел. Патрик поежился, похоже, просто воображение разыгралось. Немудрено, обстановка-то вокруг как из фильма ужасов. Улица вообще была совершенно пуста, будто вымерла. И тени, словно темная вода, наполняли отпечатки его ног в снегу. Постучав в дверь Штайнера, старьевщик заторопился прочь. Еще не хватало, чтобы малец стал отказываться от помощи, знавал он таких гордецов... Мальчишка-посыльный изумленно разглядывал ящик, полный неожиданных гостинцев. Патрик, весело помахивая почти пустой корзиной, уже сворачивал к срединному перекрестку. И никто не видел, как по следам старьевщика бесшумно стелется лютый мрак.

***

- Ишь чего удумал, приперся с этой мерзкой дрянью! - трактирщица встала на пороге, уперев руки в тощие бока, сверля Патрика возмущенным взглядом. - Не пущу я тебя, подлюга, и не надейся! - А если я его спрячу? - Патрик прикрыл ладонью мордочку Братишки, высунувшегося из нагрудного кармана. Его чуткий нос с любопытством принюхивался к незнакомой обстановке. За спиной неприступной женщины шумела разговорами и звенела кружками харчевня, из распахнутой двери приятно веяло теплом и ароматами раскочегаренной кухни. От запаха жареной рыбы с картошкой сводило голодом живот. - Это очень послушный крыс, который посидит у меня в куртке тихо и незаметно. - Да при чем тут твой прикормыш?! - женщина завопила, брызжа слюной от ярости. - Я про вот эту гадость! Костлявый палец нервной дамочки указал на корзину в руках Морроу. Пат с недоумением пожал плечами. Обозленная трактирщица закатила глаза и в доступных выражениях объяснила, что со своей едой в "Предпоследний приют" нельзя. Особенно если это отвратная хавка от зазнайки булочницы, которая смотрит свысока на всех горожан Фридхофа, зарабатывающих деньги честным трудом. Поэтому Патрика, посмевшего явится с приметной корзиной, здесь совсем не рады видеть. Мда, вот и аукнулась ему договоренность с актрисой... Не стоило забывать, что любые союзы в игре имеют как положительные, так и отрицательные последствия. Здесь, очевидно, конкурентная борьба двух заведений. Но как же не вовремя! Он рискует остаться без ночлега. Игрок мог бы спрятать злополучную корзинку в инвентарь и дело с концом. Но для NPC такой вариант, увы, недоступен. Оставалось лишь надеяться, что трактирщица не захочет упускать свою выгоду. Как говорится, принципы принципами, а двадцать баксов это двадцать баксов... - Как скажете, добрая госпожа. Может, хоть комнату мне сдадите? Я просто хочу отдохнуть... Сами видите, ночь на дворе, да и холод собачий. Сколько в вашем достойном заведении стоит приличный номер и ванна? Сузив глаза, трактирщица смерила старьевщика более внимательным взглядом и скептически поджала губы. Чего-чего, а богатым клиентом он не выглядел. - Крейцер за комнату и еще один за бадью с горячей водой. Тебе без скидок, вот так! - припечатала она, горделиво сложив руки не груди. - Годится, - кивнул Патрик. - Плату вперед! - глаза трактирщицы жадно заблестели. - Нет уж, сначала я хочу взглянуть на жилье, - покачал головой Патрик. - Да и считать деньги на пороге - дурная примета, добрая госпожа. - Что ж, ладно... Следуй за мной, - трактирщица сдалась и посторонилась, пропуская-таки Патрика внутрь. В общем зале харчевни царила влажная духота, так, что полной грудью не получалось вдохнуть, это особенно чувствовалось после свежести улицы. Света в помещении едва хватало, чадящие фитили слабо тлели в плошках с маслом, расставленных повсюду. Еще и надписи забивали эфир, тут полно было белых, бронзовых, серебряных и даже золотых имен, плавающих над головами собравшихся. Целое море посетителей, игроки и местные жители пили, ели и громко обсуждали последние новости. Зазевавшегося Патрика едва не сшиб официант, несущий сразу десяток пенящихся кружек и даже не извинился, засранец. Парочка дюжих вышибал с матюгами стаскивала с барной стойки перебравшего паладина, собиравшегося танцевать. Его собутыльники блокировали охрану, вопили что-то про карточный долг, стриптиз и подсовывали гуляке гаечный ключ для снятия доспехов. Окружающие улюлюкали и стучали стаканами, подбадривая рыцаря. Только мутная банда головорезов не обращала внимания на царящее веселье и сдвинув головы шепталась над каким-то планом, чертя карту здоровенными ножами прямо на грубых досках стола. На возвышении в дальнем углу бард пощипывал струны вычурной лютни, собираясь дать концерт. Народ требовал "Дракулу в плаще", для поднятия боевого духа танцора, исполнитель отнекивался. По столам пошла чья-то шапка, куда бросали деньги для заказа песни. Тут же кто-то получил по лапе за попытку умыкнуть из общака горсть монет. Эх, Пату бы устроиться в уголке и послушать, чем нынче живет Вормвуд... Но трактирщица не дала ему задержаться, цепко следя за тем, чтобы проблемный постоялец сразу шел к лестнице на второй этаж. Будто реально боялась, что он начнет разбрасывать в толпу булки из корзины, выкрикивая рекламные лозунги. - Тебе сюда, - женщина отперла дверь номера здоровенным ключом и вошла первой, внося в комнату горящую свечу. - Гони деньгу. - Эй, я сначала осмотрюсь! - запротестовал Патрик. Он быстро оглядел предложенную каморку, дышавшую унылым запустением в стиле Тима Бертона. Мрачновато и тесновато, по местным меркам, но куда больше его прежнего жилого модуля. Одно окно, наполовину прикрытое косыми ставнями, узкая кровать под выцветшим балдахином, сундук для вещей, он же замена стула, хлипкий столик, очаг и пустая медная бадья, размером чуть больше таза. Морроу хлопнул по покрывалу, прикрывающему постель, подняв небольшое облачко пыли. Аутентичненько. - Клопы есть? - деловито поинтересовался он, для проформы заглянув в зево пустого камина. - Ты бы еще про крыс спросил, привереда, - ехидно фыркнула трактирщица. - Два крейцера! Комната будет за тобой до полудня, я пришлю мальчишку, чтобы зажег огонь и натаскал горячей воды для мытья. - И свечу дадите? - Обойдешься! Хочешь свечу - выкладывай еще десять грошей... - Сантик туда, сантик сюда... Ладно, добрая госпожа, по рукам! Патрик не стал спорить, дамочка выглядела ужасно несговорчивой, плюс он жутко устал за день. Достав из корзины жестянку с грошами, Пат начал отсчитывать деньги. - Тьфу ты, сплошная мелочь... Что, старьевщик, у колодца побирался? - зашипела трактирщица, цепко наблюдая за тем, как он выстраивает на столе стопки по десятку монет. - Да так, просил прохожих оценить звонкой монетой вашу доброту и гостеприимство, но что-то много не заработал. - Хохмишь, да? Больно умный. Щас как позову моих сыновей, чтобы они вышвырнули тебя отсюда! - Это те два джентльмена, что пытаются навести порядок внизу? Кажется, они пока слишком заняты... Морроу, склонив голову на бок, прислушался к нарастающему шуму на первом этаже. Судя по воплям и грохоту, там началась знатная потасовка. Трактирщицу перекосило. Она торопливо прилепила оплывшую свечу на стол, рядом бросила ключ и поспешно смахнула выложенные деньги в заляпанный передник. Патрик заметил траурную кайму под ее обкусанными ногтями и сдержанно скривился. Он понадеялся, что готовит здесь не эта любезная хозяюшка... Ему куда понятнее становились слова кузины, которая хвалилась свежестью своих продуктов и соблюдением санитарных норм. - Фу ты ну ты, аристократ нашелся... Сиди тут, из комнаты вниз не суйся, выгоню! - С топкой камина и горячей водой не затягивайте, добрая госпожа, будьте любезны, - Пат желчно улыбнулся ответ. - А то потребую плату вернуть. При всех. Трактирщица, уходя, шваркнула дверью. Патрик сел на кровать, шурша матрасом, набитым колкой соломой. От окна отчетливо сквозило, в каминной трубе завывал ветер. Морроу хмыкнул - не хоромы, конечно, но это местечко будет даже получше его первого съемного жилья. Пат выудил из кармана сонного крысеныша, усадил на ладонь и ласково почесал его за ушами кончиком пальца. Братишка млел, вполглаза наблюдая за хозяином... Морроу опустил его на пол и велел: - Осмотри-ка комнату, вдруг найдешь что-нибудь интересное. Крыс вполне внятно кивнул, негромко пискнул и засеменил под кровать. В дверь опасливо постучали. На приглашение войти в комнату заглянул лопоухий парнишка лет семнадцати. Зыркнув на Патрика исподлобья он угрюмо поинтересовался: - Воду нести? - Валяй, - махнул рукой Патрик, начав разбирать свои малочисленные пожитки. Слуга уныло вздохнул, бессловесно жалуясь на свою тяжкую долю и скрылся. Впрочем, затягивать с исполнением поручения он не стал и споро наполнил бадью, таская по два полных ведра за раз. Даже удивительно, учитывая, что юнец был тощим, как сушеная вобла и выглядел дохляком. В последнюю ходку он принес несколько тонких поленьев и ловко разжег камин, причудливо скрючившись так, чтобы не оставлять Пата за спиной. Видимо, не только Старьевщику здесь попадались всякие отморозки. - Ты ведь Ларс, да? - Морроу считал имя NPC над его головой. - Хочешь чутка заработать? Слуга опасливо попятился к двери, бормоча о том, что у них приличное заведение. Патрик закаменел на мгновение, его будто в грязь макнули. Впрочем, стоит ли обижаться на настороженность местных жителей к незнакомцам? Даже если в теории он сам тоже местный, другие неписи его плохо знают. Пат заговорил мягко, максимально миролюбивым тоном: - Я просто хочу блюдце молока для моего питомца и кружку пива для себя. Еда-то у меня есть, но не давиться же всухомятку? - Пат похлопал по злополучной корзине. - Могу принести с кухни, - парнишка перестал пятиться и услужливо закивал. - Десять грошей за молоко и двадцать за пиво. - Итого тридцать, - Патрик выложил на стол три стопки монет из заметно опустевшей жестянки. - Мыло и полотенце раздобыть сможешь? Не успел купить, как приехал, а сейчас все лавки уже закрыты. - Найду, это еще пятьдесят, - слуга осторожно шагнул к столу. - Пусть будет крейцер за все, - подытожил Пат, набирая названную сумму. - Остальное тебе, за расторопность. Понял меня? - Да, я мигом! Кучка грошей со стола просто исчезла, повеселевший слуга улетучился. Патрик только успел вписать в свой Рабочий Журнал расходы: - 3 крейцера и 10 грошей за ночлег Остаток: 4 крейцера и 2 гроша. А Ларс уже вернулся, нагруженный заказом. Выставив на стол мыльно-рыльные принадлежности и пару полных кружек, слуга пристроил рядом простенький жестяной колокольчик. - Это если вам еще чего понадобится, добрый господин. Ну там... Горшок вынести, камин подтопить или с кухни пожрать притаранить, - пояснил он, неловко переминаясь с ноги на ногу. - Позвоните, я услышу. Морроу благодарно кивнул и глянул занятный предмет "Знанием рынка". Это оказался артефакт, который вызывал определенного NPC в пределах ограниченной территории. Так же действовал устный призыв "Стража!" внутри городских стен - патруль защитников прибегал хоть с другого конца Фридхофа. Только не стоило зря их беспокоить, а то обидятся и в следующий раз не станут торопиться на помощь... Вызовом слуги тоже лучше не злоупотреблять, но вдруг и правда пригодится? - Спокойно ночи, добрый господин. - И тебе, Ларс. Патрик запер дверь на ключ, наконец-то оставаясь в одиночестве. Система тут же обрадовала его сообщением: Внимание! Вы находитесь в приватной безопасной зоне. Сюда никто не войдет без вашего разрешения. Вы и ваше имущество надежно защищены. Здесь вам доступны интернет, ваша электронная почта и лог-аут в любое открытое виртуальное пространство по вашему желанию. Понятно... Поскольку сейчас он надежно заперся в гостиничном номере и не может спалиться перед другими игроками, Вормвуд позволяет актеру расслабиться и потупить в ленту новостей или смотаться на отдых между сменами. Соблазнительная перспектива, если учитывать местное запустение. Он мог найти приличный отель на каком-нибудь публичном сервере и отдохнуть с настоящим комфортом... Но прижимистый Патрик, который не привык сорить деньгами, уже заплатил за то, чтобы здесь обеспечить себе некоторые удобства. И теперь ему было жаль терять это. Вот только, к вопросу об удобствах, почему Ларс упоминал горшок? Полный дурных предчувствий, Морроу заглянул под кровать, приподняв покрывало и до слез расчихавшись от пыли. Так и есть, среди грязи и паутины стояла ночная ваза, расписанная веселенькими незабудками. Мда, удобства даже не на этаже. А вот это уже слишком аутентично. *** Как и двенадцать лет назад в мировом интернете правили кликбейт и котики. Патрик без особого интереса полистал ленту новостей реала и переключился на форумы виртуальной игры. Это было ему сейчас куда понятнее и ближе... Сидя на постели, Пат пил пиво, отдающее лимонными корками и уминал потрясающие пирожки один за другим, беззастенчиво кроша на постель. Он справедливо решил, что на фоне общей грязи горстка крошек погоды не сделает. Вормвуд кипел жизнью: стычки между кланами, большой турнир где-то в восточном секторе, обновленный рейтинг ремесленников после сегодняшнего часа созидания... Морроу даже проверил, есть ли свой топ у старьевщиков, но ничего похожего не обнаружил - не самая популярная профессия, все-таки. Достоверно было известно лишь про игрока по прозвищу Сломанный Клинок, добравшегося до запредельного трехсотого уровня, умеющего утилизировать предметы шестого класса - феноменальные. Морроу из любопытства взялся за калькулятор, чтобы понять, сколько предметов нужно переработать для такой высоты. У него получилось головокружительное число в четыреста шестьдесят пять тысяч вещей. Почти полляма, кракен его задуши! Да во всем Фридхофе столько барахла не наберется! Впрочем, это же восполняемый ресурс. Где есть люди, там есть и хлам... Зарегистрировавшись на форуме под нейтральным именем, Морроу написал Сломанному Клинку и вежливо попросил дать совет новичку-старьевщику, не особенно рассчитывая на обратную связь. Но получил ее почти мгновенно, топовый старьевщик ворчливо отписался в стиле "Бесплатно не консультирую". Судя по скорости ответа, текст был заготовлен заранее и использовался регулярно. Клин предложил купить гайд по профессии с его авторскими дополнениями всего за пять тысяч. Для прежнего уборщика сумма баснословная, любого ограниченного в средствах игрока или любителя халявы это отпугнуло бы. Шутка ли, столько стоили целых два месяца премиум-аккаунта! Патрик без колебаний перевел нужную сумму на указанный счет. Раз уж сейчас работа старьевщиком - его основная деятельность, стоит обеспечить себя всей возможной информацией. От отеля, который стоил бы на порядок меньше, Морроу спокойно отказался, но вот шанс получить дополнительное образование решил не упускать. Вообще, это была обычная игровая практика: секреты мастерства и редкие билды персонажей продавались за серьезные деньги или распространялись только среди "своих" в кланах и гильдиях. Еще повезло, что Пат качал старьевщика, а не какого-нибудь ювелира-артефактора, вот где пришлось бы раскошелиться и на материалы, и на учебники. Хотя, конечно и профит от такой специальности куда солиднее... В почте было пусто, Сломанный Клинок не торопился отвечать. Но Патрик списывал это на медлительность банковской системы, которая долго обрабатывала перевод. Да, его могли обмануть, не прислать гайд или вообще подсунуть какую-нибудь пустышку. В виртуальном поле мошенники всегда процветали, пачками надувая наивных дурачков. Но аккаунт топового старьевщика был официально подтвержден, а значит, в случае чего, Морроу мог пожаловаться на него модераторам Вормвуда, попутно ославив игрока на форуме. Потеря репутации стоила гораздо больше пяти штук... Братишка привлек к себе внимание деликатным попискиванием. Патрик подобрал крысеныша с пола и усадил перед собой. Зверек покрутился вокруг своей оси и сел на задние лапки, преданно глядя в рот ужинающему хозяину. Интуитивно Морроу понял, что обход окончен и его питомец не нашел в комнате ничего, стоящего внимания. Ожидаемо, это же захудалая комнатка над харчевней, а не королевский дворец. За обследование территории Братишка получил двадцать очков опыта, ему оставалось еще двадцать восемь до первого уровня... Сущая ерунда, которую хотелось добить. Но питомца в общий коридор не выпустишь, слишком опасно, а на улице холодно и так темно, словно все звезды погасли. Прокачка подождет и до завтра. Морроу выделил Братишке кусочек сдобы и немного молока, игнорируя попытки выклянчить пива. - Крыс-алкоголик - горе в семье! - назидательно погрозив крысенышу пальцем, Патрик осушил кружку до дна и убрал остатки выпечки, оставив немного еды на завтрак. От камина веяло приятным сухим теплом, вода для мытья подостыла до комфортной температуры. Морроу разделся донага, наконец-то расставшись с маскировочными очками. Аккуратно сложив одежду на сундук, он залез в медную бадью, прижав ноги к груди. Удалось устроиться так, чтобы мышцы расслабились, затылок удобно лег в подходящую вмятину на боку, сделанную будто специально. Отмокая и отдыхая от долгого дня, Патрик лениво просматривал википедию игры, читая статьи о провидцах. Там писалось, что это обычная профессия, такая же, как повар или старьевщик. Желающий научиться тонкому искусству предвиденья брал первый урок у признанного мастера, чтобы открыть себе направление. Затем вооружался колодой карт, лозой, да любым подходящим инструментом и начинал гадать всем подряд, набивая руку. С ростом скилла повышалась точность предсказаний, на максималках погрешность снижалась с девяноста до десяти процентов. Значит, в отличие от реального мира, местные гадалки гораздо реже попадали пальцем в небо. Еще бы, в виртуальном пространстве достоверно предсказывать не сложно, здесь подавляющая масса обитателей жила по прописанным сценариям и свой скрипт был на каждое дуновение ветерка. По сути, гадатели получали приправленный мистикой доступ к некоторым данным системы, и потому могли предвидеть ряд игровых событий, вроде счастливого часа. А также угадать, где именно окажется нужный монстр, куда повернуть в лабиринте или где отыскать шатающегося по карте квестового NPC. Продвинутых предсказателей привечали при дворах местной знати и регулярно вышвыривали из игорных домов со скандалом. Отдельная песня среди всех этих третьеглазых - Герольд Грядущего Вормуда, незабвенная Кларисса Ромбуш. Она напрямую общалась с искинами игры и видела будущее не только системных персонажей, но и живых игроков, что для неискушенных пользователей казалось настоящим волшебством... Скептически настроенный Патрик не поверил дурацким байкам. Для системы открыты все логи, параметры и переписки игроков. Если Вормвуду хватает вычислительной мощности, он на основе этой информации строит модели поведения и сценарии развития событий для любого участника игры, хоть системного, хоть живого. Ловкость нейросети и никакого мошенничества! Про Герольда Грядущего писали много, но абсолютно хаотично. Одиозная барышня шаталась по миру без очевидной логики, вся такая внезапная... Кому-то она на полном серьезе запрещала есть рыбу, кто-то по ее совету не завязывал шнурков или вовсе отключался от Вормвуда на недельку-другую. Чаще всего ее странные советы шли на пользу игрокам. В любом случае, получить предсказание от Клариссы Ромбуш было так же престижно, как раздобыть автограф кинозвезды. Всего у Вормвуда было пятеро Герольдов и каждый курировал свое направление. Четверо носили метки карточных мастей (Кларисса, как очевидно из фамилии, представляла бубны), пятый не имел ни знака, ни имени. И вообще про него, Герольда Гнева, ходили самые жуткие слухи. Прочитав пару форумных веток со страшилками, Патрик с усилием сбросил холодное оцепенение и взялся за мыло. Вода остывала, пора было уже домываться и вылезать. Ларс притащил ему чистый отрез такни вместо полотенца и крошечный брусок мыла. Точь-в-точь такие миниатюры Патрик раскладывал по номерам гостиницы, в которой подрабатывал уборкой на заре своей карьеры. Только те пахли лавандой, а этот не имел запаха вовсе. Еще слуга положил для него свежую зубную щетку, сделанную из растрепанной ивовой веточки и пару щепоток зубного порошка, бережно завернутого в бумажную салфетку. Дремучесть жуткая, но лучше, чем ничего... Патрик-то привык к спартанским условиям, а вот Авроре каково? Девушки в этом плане создания куда более деликатные. Хотя, судя по тому, сколько розовой воды она извела на одно письмо, у коллеги есть доступ к местным предметам роскоши. Интересно, каких она уровней? Сколько зарабатывает в день? Спрашивать такое в лоб так же неприлично, как интересоваться у дамы возрастом. Но при случае Патрик постарается аккуратно ее расспросить. Пока Аврора была для него ярким примером того, что в их работе можно добиться успеха. В конце концов, Морроу привык довольствоваться малым, но это не значило, что он не хотел большего. Пользуясь обрывком ткани вместо мочалки, Пат тщательно намыливался, до скрипа отмывая кожу. Серая пена плотной шапкой оседала на воде. Мысли старьевщика так и крутились вокруг местных реалий и открывающихся перед ним перспектив... Растерев между ладонями остаток мыла, Пат вымыл голову, привычно поставив из волос пенный ирокез, съехавший на бок, как петушиный гребень. Наконец, нырнув с головой, ради чего пришлось выставить из бадьи ноги, он встал и ополоснулся из ковшика чистой водой. Пат вылез "на сушу" и закутался в простыню, но это не спасало от холода, в комнате было откровенно зябко. Пришлось сесть на пол поближе к камину, чтобы как следует обсохнуть. Свеча погасла, огонек растаял в расплывшейся по столу восковой кляксе. Темнота сгустилась вокруг, стала плотной и будто сжала окружающее пространство, сделав его очень маленьким. Весь мир сузился до лужицы янтарного света, лежавшего у ног Патрика. Прогретые доски щедро отдавали тепло, заставляя его опасливо поджимать пальцы, совсем как на пляже, когда песок раскален от солнца. Сонный Братишка, благоразумно державшийся от хозяина подальше во время мытья, теперь с намеком подлез под ладонь - гладь еще. Ласково шурша шерсткой пригревшегося питомца, Морроу просматривал скудный список своих стартовых умений, гадая, куда же приткнуть очко, полученное за первый уровень. И тут наконец-то пришел файл от Сломанного Клинка. К обещанному авторскому гайду было приложено сопроводительное письмо, где подобревший Клин предлагал писать, если возникнут еще вопросы. А также спрашивал ник Патрика в игре, собираясь добавить его в друзья, так проще было поддерживать связь. Но и эту функцию актерам отключили, NPC не доступен чат с игроками. Морроу мог написать только куратору или кому-то из персонала, если знал нужное имя. На данный момент в чат-боксе Патрика было только два контакта - Кэсси и кузина. Искин ожидаемо торчала в сети, бодро светясь зеленым. Имя Авроры Ауэрбах стало серым и потухло, булочница давно вышла в реал. Вот просто интересно, а не удастся ли найти?.. Пат набрал в строке поиска контактов "Джастин Блейк", но система не выдала совпадений. Здесь два варианта, либо Шкет работает в Вормвуде неофициально, как наемник или ремесленник какой-нибудь гильдии... А может, носит псевдоним, который ему выдала система. Как правило, со своими именами в игру приходили только инклюзы. Остальные получали ник вместе с ролью. И как прикажете его искать, если он записан каким-нибудь Ростендриксом Потерентаксом? Или того хуже... О! Чисто на удачу Патрик вбил в поиске прежнее имя Шкета, "Юстас Фишмаркт" и система тут же выдала нужный контакт. Найденное имя светилось зеленым, этот сотрудник Вормвуда прямо сейчас находится в игре. Ну не бывает таких совпадений. Это наверняка он! Прежде, чем благоразумие заставило его оставить Джастина в покое, Патрик написал в новом окно диалога: - Шкет, это ты? И только-только сомнение сжало сердце, вынуждая Пата потянуться к кнопке удаления сообщения, как пришел ответ. Одно слово перекрыло все ходы к отступлению. - Старший!