NPC: Старьевщик

- Доброе утро, Кэсси! Патрик Морроу по кличке Старший, старьевщик один-тридцать четыре, в игре. - Доброе утро, Патрик. Как тебе спалось? - Спасибо, неплохо. Мне даже снился сон. - Хороший знак. Я читала, что если люди с виртуально реабилитированным сознанием видят сны, это признак успешной адаптации к пространству пребывания. Расскажешь, что тебе снилось? - Увы, я не помню, - тут Патрик слегка слукавил, ему просто не хотелось делиться с начальницей чем-то настолько личным. К тому же память о сне и правда начала таять, стоило только вынырнуть из дремы. Будто тонкая льдинка в теплой ладони. Но доктор Дидикос на своих мозголомных сеансах учила Морроу, как сохранять ускользающие образы. Их следовало ловить сразу, пока ощущения максимально свежи. И касаться бережнее, чем крыльев бабочки, чтобы не деформировать эфемерные видения, превращая правду в ее блеклое неживое подобие. Не пытаясь сразу схватить все, Пат сконцентрировался на деталях, отдельными штрихами вырисовывая цельную картинку: суровая нитка туго намотана на запястье и зажата в пальцах правой руки, ветер свистит в ушах, ероша растрепанные волосы, прохладный поток воздуха гонит волну за волной по заросшему высокой травой склону холма... Пряно и горько пахнет полынью, сухие веточки растений упруго хрустят под ногами. А Патрик идет, не глядя, куда ступает, он правит воздушным змеем, парящим в небе, где тонкая полоска заката медленно гаснет под гнетом спускающихся сумерек. Своенравное крыло танцует в вышине и полощется под напором ветра, Патрик крепко держит связь, изредка ослабляя хватку, чтобы нить между ними не лопнула от напряжения. Уже слишком темно и змей головокружительно высоко, поэтому его не разглядеть как следует. Пат видит только прямоугольный силуэт и цвет, кажется, ржаво-рыжий. Не смотря на смутность образа, дух захватывает от детского восторга и ощущения свободы полета, а еще от предвкушения чего-то по-настоящему хорошего, что должно вот-вот случиться. Лежа в постели Патрик улыбался сам себе, медленно разминая затекшую руку - запястье словно реально пережали нитью, а потом долго тянули вверх, грозясь унести за облака. Франческа предупреждала, что когда сны придут, они будут очень правдоподобными. Пат слышал истории о том, как в некоторых виртуальных пространствах, где протоколы доступа посвободнее, сны воплощались в реальность. И частенько под напором подсознания связка "намерение-жест-результат" упрощалась, материализация получалась даже у тех инклюзов, которые раньше и свет включить не могли. Конечно, в Вормвуде не могло произойти ничего подобного. Игра не позволяла обычным пользователям или мелкому персоналу корежить виртуальное пространство по своему усмотрению, из соображений общей безопасности. Поэтому ощущения в руке исчезли, как только Патрик окончательно проснулся. Но память о сновидении осталась, запечатленный образ лег почтовой открыткой в воображаемую коробку от обуви, где Пат уже привык хранить все самое сокровенное. Спасибо за идею Липсу и его причудливым тестам. Подумать только, первый сон Патрика в новой жизни... Хорошо, что он пришел именно здесь, а не в выхолощенном пространстве реабилитационного центра. Пату это казалось интуитивно-правильным, так же как и его ревнивое желание сохранить приснившееся в тайне. А то не сбудется. Хотя, если по честному, Патрика не тянуло запускать воздушных змеев и вприпрыжку бегать по холмам. Он такой ерундой даже в детстве не занимался. А сейчас и подавно не стал бы, ему вообще не до глупостей, дел невпроворот. - Я готов к получению ежедневных квестов, Кэс. - Принято. Генерирую задания. Высылаю список. Удачи, Патрик. Помни, если понадобится помощь - я всегда на связи. - Спасибо. Хорошего дня. Ему уже не казалось странным дружелюбно болтать с искусственным интеллектом, словно с живым человеком. Тем более, что в переписке эта маленькая особенность его куратора почти не бросалась в глаза. Вообще, как выяснилось прошлой ночью, Патрику оказалось гораздо проще общаться с помощью сообщений, чем напрямую по видеосвязи. Особенно если собеседник вызывал у него слишком сильные чувства. Под взглядом Джастина, одновременно ищущим и дразнящим, Патрик то и дело терял нить разговора. Его неконтролируемо клинило на эффектном мужчине, в которого вырос прежний мелкий блохастик, за что Пат на себя до жути сердился. Поэтому бестолково мямлил или скатывался на какие-то банальные нравоучения, безуспешно пытаясь вернуться к знакомым ролям Старшего и Шкета. Но прежняя расстановка сил уже не работала, теперь наоборот Патрик был зеленым новичком, а Джас знал о жизни в Вормвуде чрезвычайно много. И щедро делился информацией, отвечая на любые вопросы. Только говорить о себе избегал, отделываясь общими фразами. В текстовом чате чужая привлекательность не коротила мозги, поэтому Патрик чувствовал себя гораздо спокойнее. Он перестал залипать и расслабился, временами даже шутил, но главное - смог связно формулировать свои мысли, не теряя при этом половину смысла. А Джастин, которого то и дело дергали по работе, возвращался в чат, как только у него появлялась свободная минута. Так они и протрепались полночи. В результате Патрик, занятый то разговором, то изучением записок Сломанного Клинка, поспал часа три от силы. Правда, проснувшись чувствовал себя невероятно бодрым и полным энтузиазма. Он готов был горы свернуть, не то, что ежедневные квесты выполнить! Источник его эндорфинов оказался не в сети, имя Юстаса Фишмаркта тускнело серым в коротком списке из трех диалогов. Патрик с запоздалым раскаянием понадеялся, что Джастин спит, а не машет шваброй где-то на основной работе. Вчера Пат раз за разом оттягивал момент прощания, пока не стало так поздно, что уже рано. Непозволительно эгоистично со стороны Морроу. Черт, ведь у Шкета есть другая, настоящая жизнь там, в реальном мире. Да и в Вормвуде явно хватает дел. А Патрик прицепился к нему как клещ, не давая уйти в офлайн. Его словно прорвало с этой перепиской. Обычно Пат не тяготился своим одиночеством, он никому никогда не навязывался. Даже если временами накрывало черной меланхолией, так, что даже дышать становилось горько. Тоска выворачивала внутренности, лишала всех точек опоры, словно из него вынимали жилы и кости, оставляя растекаться по полу жалким комком слизи. Но Патрик справлялся, самостоятельно отскребая себя от пола и лепя заново. В прошлой жизни его спасало упрямство и самодисциплина, привычка действовать через "не могу", ведь если не сам, то никто. А в его новом, каком-то парадоксальном существовании, Морроу с самого начала не был один. У него появился круг близких людей, давший ему мощную поддержку. Они помогли растерянному Морроу освоиться в непривычной для него реальности, буквально вытащили из круговорота хаоса за шкирку, как несмышленого щенка из реки. За что Патрик, без всяких сомнений, был безмерно им благодарен. Но дальше собирался плыть уже сам, привычно полагаясь только на себя. Люди были к нему добры, но это не делает их его друзьями автоматически. Свой профессиональный долг в отношении Патрика они исполнили, а как сложится их общение дальше жизнь еще покажет. Джастин - другое дело. Он оказался единственным человеком из прошлого Патрика, кто плотно обосновался в его настоящем. Эдакий якорь, помогающий Пату не потерять себя. Раньше Морроу заботился о Шкете как старший брат и приютский товарищ, эта ответственность тоже поддерживала его, не давая сорваться или влезать в неприятности. Теперь все складывалось наоборот, хотя кто они друг другу им еще предстояло выяснить. Еще совсем недавно Патрик думал, что сможет прервать их общение, благополучно оставшись для Джастина тусклым воспоминанием из юности. В конце концов он отсутствовал двенадцать лет, это дольше, чем они были знакомы. Но собственное благоразумие сказало Пату "адьё", ушлепав по дороге из благих намерений. Пришлось признать очевидное: у Патрика не получится отказаться от разговоров со Шкетом. Тем более теперь, когда они пересеклись в одном виртуальном пространстве, дающем столько точек соприкосновения. И для связи достаточно просто написать в рабочий чат. Это становилось потребностью, руки сами тянулись, до трясучки, как у зависимого. Хотя от знакомого приютского мальчишки почти ничего не осталось, даже имя стало другим, но Патрик находил прежнего Юстаса в каких-то микроскопических деталях и тихо радовался знакомым чертам, словно вкраплениям золотого песка. Новый, незнакомый ему Джастин, оказался умен, обаятелен и в меру циничен, этот коктейль чертовски кружил голову. С ним оказалось легко смеяться вместе, но Морроу чувствовал - Блейк опасен, как крупный хищник, из тех, кто временами убивает для развлечения. Тигр, тигр, светло горящий... Сам Джастин воспринял их общение с бешеным энтузиазмом. Он не скрывал, что отчаянно скучал по Патрику, но не заговаривал о своей подростковой влюбленности. И Патрик был ему признателен за сдержанную тактичность. Он точно не собирался пудрить Шкету мозги, играя на его прежних чувствах. Морроу всеми силами старался помнить, что у инклюзов не бывает долго и счастливо. Даже к лучшему, что в предыдущем разговоре Джастин отказался от встречи. Легче. Патрик, конечно, уже нарушил свое обещание держаться от Шкета подальше. Однако впредь искренне собирался дозировать свое присутствие и не тянуть слишком много внимания на себя. Принятое решение легло на сердце тяжелым камнем, как слишком большой кусок, который никак не получалось проглотить. Но долго рефлексировать Патрик не привык. Он вообще считал, что лучшее лекарство от сумбура в голове это работа. А Кэсси как раз выслала ему свежие здания. Вот только...

***

Внимание! Квестовый журнал обновлен, получены ежедневные задания: 1. Утилизировать 1000 предметов и материалов на благо города Фридхоф и его окрестностей. Награда: 25 очков репутации. За каждые сто предметов сверх нормы вы получите 5 очков репутации. 2. Провести минимум 5 успешных малых торговых операций с игроками. Награда: 25 очков репутации. За каждую сделку сверх нормы вы получите 10 очков репутации. 3. Выдать игрокам 2 квеста или поручения. Награда за выдачу: 50 очков репутации. За выполнение игроками ваших заданий начисляются дополнительные очки. 4. Получить 2 квеста или поручения от игроков или npc. Награда за принятие: 50 очков репутации. За выполнение вами заданий начисляются дополнительные очки. Награда за выполнение всех ежедневных заданий: выплата ежедневной ставки актера. Штраф за провал любого из ежедневных заданий: увольнение. Список дел повторился. - Кэсси, мне пришли те же квесты, что и вчера. Это какая-то ошибка? - Никакой ошибки, Патрик. На данный момент твоя лавка не пользуется популярностью среди игроков, твои уровни персонажа и профессии невысоки. При таких условиях я могу доверить тебе лишь самые простые задания. Помни о том, что ты всегда можешь получить дополнительные очки репутации, перевыполняя план назначенных работ, а также исполняя поручения игроков и других NPC. Повышай свои ранги, и успех не заставит себя ждать. - И пусть удача всегда будет с вами? Ну-ну. Позволь уточнить, с каких уровней я начну получать что-нибудь... посущественнее? - Этот вопрос зависит от слишком многих сторонних факторов, Патрик. Я не могу дать тебе достоверный ответ на основе имеющихся данных. Давай вернемся к обсуждению после того, как ты получишь пятый уровень персонажа. Ха, "к обсуждению"! Ни "да", ни "нет", еще и отложенное на потом. Хитрый ход, о котором Джастин предупреждал Патрика в мертвятнике. Но подумать только, пятый уровень?! Если ограничиться квестами, которые выдавала система, Морроу понадобится несколько недель, да даже месяцев на преодоление этой планки. Разумеется, можно было подстегнуть развитие, упахиваясь на переработках, рыская ищейкой в поисках багов игры, с расчетом на вознаграждение... Пат не надеялся, что в их глуши постоянно будут падать с неба всякие психически неуравновешенные личности, сея вокруг хаос и халявную репу. Конечно, можно не рыпаться, и спокойно заниматься своей рутиной, постепенно карабкаясь вверх, будто в его распоряжении все время мира. Патрик к такому привык, у уборщика служба тоже не блистала разнообразием. Но откровенно не хотелось тратить остаток своей жизни на виртуальный день сурка. Так-то Пат не рвался строить здесь карьеру, он вообще заглянул в Вормвуд "просто спросить" и незаметно для самого себя завяз в паутине придуманного мира. Но даже ему, абсолютному новичку в таких играх, было очевидно: узнать что-то действительно стоящее о внутренней кухне Вормвуда можно только если активно участвовать в игровом процессе, и чем круче - тем лучше. Ведь вряд ли его таинственный благодетель решит просто заглянуть в гости к низкорангновому неписю, чтобы поболтать об искусстве за кружкой кипятка. Морроу хотел, чтобы его заметили и начали с ним считаться, для этого ему необходимо было стать солидной фигурой на доске. Значит, его ждал лютый гринд, только уничтожать старьевщику предстояло не орды мелкой нечисти, а горы утиля. Еще вчера эта перспектива казалась ему довольно безрадостной. Но прочитав по диагонали гайд Сломанного Клинка и получив пару очень толковых советов от Джастина, Патрик воспрял духом. В его незавидном положении были и свои преимущества. Одну интересную идею он собирался проверить в самое ближайшее время. Если дело выгорит, скромный NPC получит доступ к практически неисчерпаемому источнику репутации... Но действовать следовало тихо, пока большая часть игроков и местных жителей еще спит. Да и Крошке Тануки Морроу назначил явиться к семи утра для исправительных работ. Вряд ли она вообще придет, не то, чтоб вовремя. Но сам Патрик опаздывать не привык. Отомкнув замок Патрик дал доступ посторонним на свою приватную территорию. На звон жестяного колокольчика явился Ларс, так быстро, будто караулил его вызов. Морроу едва заикнулся про воду для умывания, как слуга принес все необходимое. - Сколько с меня? - уточнил Патрик, забирая исходящий паром медный тазик. - Нисколько, добрый господин. Завтракать будете здесь или спуститесь на первый этаж? - с каким-то пугающим энтузиазмом поинтересовался Ларс. - Твоя хозяйка четко сказала, что не хочет меня видеть в общем зале, - Морроу отрицательно покачал головой. Он уже собирался на выход и планировал перекусить у себя в лавке тем, что осталось из припасов. Хотя комната оплачена до полудня, задерживаться ему было попросту некогда. - Так она спит, - Ларс пожал плечами и заговорщически улыбнулся. - Сейчас все спят, даже судомойки. Но я могу приготовить что-нибудь несложное, если захотите. Яичницу, например... или блины. Хотите, кашу сварю? Сделаю бесплатно, добрый господин. Парнишка-коридорный чуть не подпрыгивал на месте, похожий на щенка, рвущегося с поводка. Патрик и Братишка, сидевший на плече у хозяина, задумчиво переглянулись. С чего вдруг такая щедрость? Это точно не распоряжение трактирщицы, слупившей с постояльца десятку за огарок свечи. Значит, слуга действует по собственной инициативе. Но зачем? Все любят пожрать задарма, но, как известно, бесплатный сыр... - А кофе есть? - сдался Патрик под почти умоляющим взглядом. - Есть, конечно! - Ларс засиял. - И молоко привезли свежее, я налью для вашей животинки... Так чего изволите, добрый господин? - Яичницу с парой сосисок. Хлеб, кофе, блюдце молока. Поем в зале, сейчас спущусь. - Сию секунду будет сделано! - Ларс отвесил неловкий, но очень старательный поклон и умчался. Морроу проводил его озадаченным взглядом и взялся за ивовую зубную щетку. Стены в "Последнем приюте" тонкие, он отлично слышал, как игроки куролесили до победного. Слуга всю ночь и глаз не сомкнул, бегая по поручениям, а сейчас обхаживал постояльца, вместо того, чтобы дрыхнуть без задних ног. Ладно бы Патрик сорил деньгами, платя золотом без сдачи... Тогда хоть понятно желание услужить. Однако прижимистый Пат оставлял весьма скромные чаевые. Значит, Ларсу от него нужно было что-то другое. Пат собирался выяснить, в чем его интерес. Чутье подсказывало, долго молчать Ларс не станет, точно постарается что-то попросить до того, как старьевщик свалит в рассвет. Чем-то этот обормот напоминал Морроу его самого, каким он был лет в семнадцать. Дурной таран, энергия прет через край и жизнь еще полна наивных надежд на будущее и ожидания чего-то удивительного. Такие верят, что взмахом ресниц можно запустить ураган а касанием пальца перевернуть землю. Патрик улыбнулся своим мыслям, заканчивая умывание. Он пригладил влажными руками непослушную шевелюру, потер заросший щетиной подбородок - избалованному цивилизацией человеку не хватало бритвы, дезодоранта и десятка других привычных вещей. Без них Морроу чувствовал себя недостаточно чистым. Еще день-другой и это начнет его действительно напрягать. Полностью одевшись и скрыв лицо за очками старьевщика, Патрик перепроверил свое барахло, чтобы ничего случайно не оставить: корзина, кошелек в кармане куртки, два крейцера в левом ботинке... Один гульден он сунул в правый - это был бюджет для эксперимента. Спускаясь по лестнице Морроу поймал себя на том, что улыбается все ярче, полный предвкушения от начала нового дня. Приснившийся сон и оптимизм Ларса будто подзарядили его, да так, что электричество потрескивало искорками на кончиках волос. В крови вместо крови кружил веселящий газ, делая походку невесомо-легкой. Кажется, Вормвуд по утрам дает своим NPC живительного виртуального пинка для бодрости и Пат тоже попал под раздачу. Патрик только приземлился за стол, как предупредительный слуга сразу выставил перед ним зажженную масляную лампу, жестяную кружку с черным, как деготь кофе, и блюдце молока, густого от сливок. Свет оказался кстати, в общем зале харчевни было довольно темно - закопченные окна не впускали в помещение утро, превращая яркие солнечные лучи в мутное марево. Пат отхлебнул кофе, в котором горечи было куда больше вкуса, скривился и плеснул себе в кружку из блюдца, забеляя напиток. Братишка возмущенно пискнул и легонько тяпнул хозяина зубами за ухо. - Да оставил я тебе, оставил, жадина... Тут вообще-то слишком много, ты же лопнешь, если все это выхлебаешь. Крысеныш выразительным взглядом предложил налить и отойти. Морроу усмехнулся, положив руку так, чтобы Братишка спустился по ней с плеча на стол, как по лестнице, прямо к своей ополовиненной тарелочке. Хорошо, что в зале не было других посетителей и этого цирка никто больше не видел. Чужая крыса на столе, даже чертовски ручная, не способствует аппетиту. Погладив питомца, занятого завтраком, Патрик отодвинул лампу и всмотрелся в грубые доски, потемневшие от времени. Он не случайно выбрал этот стол, именно здесь вчера сидела группа бандитов, и они чертили ножами что-то занятное... А своему любопытству старьевщик привык потакать, хотя порой оно и втравливало его в неприятности. На деревянном полотне, усеянном жирными пятнами и следами кружек, виднелись свежие царапины. Если присмотреться как следует, схематичные линии складывались в некий план. Патрик долго разглядывал стол, пытаясь понять, что перед ним. Не похоже на открытую местность, толстые полосы явно изображали стены. Значит, карта подземелья или, может, какого-то дома? Умение Родные места тут оказалось бесполезно, как ни старался Морроу, опознать место он так и не смог. Тут уж одно из двух, либо план не относился к окрестностям Фридхофа, либо старьевщик Старший по логике своей легенды не мог бывать в этом месте. Как, например, он знал, что на кладбище по соседству есть целых два данжеона, и даже мог показать, где находятся входы в них, но что они представляют собой изнутри Патрику оставалось только гадать. Издержки работы. Впрочем, у NPC были не только ограничения, но и свои приятные преимущества. Морроу сосредоточил взгляд на столе и щелкнул пальцами, делая скриншот вида перед глазами. Игрокам для таких манипуляций нужны были специальные приборы, вроде той громоздкой камеры, которой пользовался арбалетчик из свиты Клариссы Ромбуш. Но для персонала Вормвуд сделал редкую поблажку, в конце концов, не все игровые роли позволяли иметь такое оборудование. Да и момент можно было упустить, возясь с треногой и настройкой объектива... Иногда даже секунда промедления имела значение. Если NPC, например, фиксировал нарушение правил, скриншот помогал быстро разобраться в ситуации. Об этой полезной функции Патрика просветил Джастин, он же помог ее настроить и объяснил, где искать готовые кадры. Морроу хотел спросить у Кэсси, почему она не рассказывала ему о такой возможности, но решил не лезть в бутылку. Когда в прошлый раз он попробовал возмутиться по поводу прозвищ , куратор его вполне справедливо отбрила. Он все-таки чертовски мало узнал о Вормвуде прежде, чем нырнуть в него с головой. Снимок таинственной карты оказался в разделе информации, Пат повозился с настройками и организовал отдельную папку специально для фотографий, чтобы упорядочить документы. Хотя он не знал, зачем ему вообще бандитский план. Решил сохранить его так, на всякий случай. Вдруг пригодится? Запыхавшийся Ларс приволок поднос с едой. Патрик убрал локти со стола, позволяя ему сервировать завтрак. Слуга расстарался на славу, Морроу получил все, о чем просил и даже больше. К хлебу ему подали джем и крохотный кубик сливочного масла, среди тарелок нашлось место и для вазочки с каким-то чахлым цветком, сильно похожим на чертополох. Все, как в лучших домах Парижу. Было чертовски некомфортно завтракать под чужим внимательным взглядом. Патрику кусок в горло не лез, он вообще не любил привлекать к себе внимания, а тут ему словно спину сверлили. К тому же, завтрак оказался откровенно плох. Яичница хрустела на зубах крошками скорлупы, все блюдо было пересолено, да еще и поджарено на свином сале. Получившаяся холестериновая бомба пушечным ядром легла в желудок. Хлеб чутка отдавал плесенью, но под маскировкой из масла и джема худо-бедно провалился следом. Патрик запивал все безвкусным кофе, который даже молоко не спасло и стоически ел. Приютское прошлое приучило его не оставлять еду на тарелке. Да к тому же, его собственные кулинарные способности ограничивались чтением инструкций к разогреву полуфабрикатов. Поэтому чужое старание он оценил и поблагодарил вполне искренне: - Спасибо, Ларс. - Вам понравилось? - стрельнул глазами слуга, собирая пустую посуду. - Я впечатлен, - слегка слукавил Патрик, перенявший от Кэсси дурную привычку увиливать. - Уверен, что не хочешь получить плату за свои старания? - Нет, но... Но если... В общем, если бы вы замолвили за меня словечко... - парнишка стушевался, крепко закусив нижнюю губу. - Я? Перед кем? - уточнил Пат, уже догадываясь. - Люди поговаривают, вы родня с госпожой Ауэрбах. Она невероятная! Готовит лучше вообще всех. Я очень хочу у нее учиться, готов даже работать бесплатно, лишь бы... вот, - Ларс сник. Патрик взял паузу в разговоре, неторопливо цедя кофе. Он не мог поручиться за человека, которого видел второй раз в жизни. Да и про свою кузину Пат имел лишь смутное представление, он колебался, не сделает ли парнишке хуже, если отправит его в "Четыре пампушки". Но в этом унылом, запущенном местечке Ларсу точно не стоило оставаться. Слуга шарахался от людей, обоснованно опасаясь непристойных предложений. Хозяйка у него мегера еще та, любитель выжимать из окружающих все соки, и лишь вопрос времени... Морроу закрыл глаза и выдохнул. Фантомно зачесалась левая бровь, пересеченная шрамом, напоминая о прошлом. Когда ему было семнадцать и Патрик вкалывал на рыбном рынке, один случайный прохожий тоже подарил ему шанс. Отброс из приюта руками, ногами, да даже зубами вцепился в предоставленную возможность, карабкаясь вверх по социальной лестнице. Дело шло гладко до тех пор, пока он все не проебал по собственной глупости, с треском скатившись вниз и задержавшись на последнем пролете. Прощайте перспективы, привет швабра... Забавно, он почти забыл об этой истории. И вот теперь перед ним стоял Ларс, чем-то и правда похожий на него прежнего. Эстафету добра нужно было предавать дальше, пусть и в таких причудливых обстоятельствах. Ларс выразил горячее желание учиться у Авроры. Расстарался, творчески подошел к демонстрации своих навыков, пытаясь поразить Патрика. Стоит дать ему рекомендацию, а то так и будет всю жизнь бегать коридорным за гроши. Решено, Пат замолвит за него словечко, а уж возьмут его или нет - это не от Морроу зависит. Патрик залез в интерфейс, развернул чат-бокс и мысленно набрал коллеге сообщение: - Привет, моя прекрасная кузина! Как твои дела? - Прив! Я зашиваюсь, сегодня работы просто завались. Так что если ты думал что-то заказать - учти, доставка будет долгой, хорошо если к обеду разгребу все поступившие запросы. - Нет, я по другому вопросу. Тут один хороший парнишка просится к тебе в ученики, возьмешь? Он может работать на подхвате, тебе всяко будет легче. - Как зовут? - Ларс Видхольм. - Это хозяйки "Предпоследнего Приюта" племянничек? Ну уж нет. Он уже два раза приходил, я его разворачивала. Мне на кухне не нужны шпионы этой грязной стервы! Патрик оглядел коридорного с ног до головы. Конечно, глупо судить о таких вещах на глаз, но Ларс не выглядел шпионом. Скорее бедным родственником, пашущим за корку хлеба, мечтающим вырваться из под крыла "любящей тетушки". - Зря отказываешься. Представь какая это роскошная сплетня: родной племянник сбежал от хозяйки "Предпоследнего Приюта" чтобы поучиться у тебя мастерству... Между прочим, отличная реклама для твоего дела. - Ха, я в рекламе не нуждаюсь, у меня и так отбоя нет от посетителей! И персонала хватает, но... Есть местечко кухонного работника, нужно мыть и чистить овощи, помогать на заготовках и таскать дрова. Если покажет себя достойно - возьму в ученики. Говоришь, хороший парнишка? - Мне понравился. Шустрый, старательный. Видела бы ты, какой он мне тут завтрак забабахал... Жаль, я не догадался сфотографировать. - Пфф, сразу видно, что у тебя нет Коммо, в тамошней ленте по утрам просто парад чужой жратвы. Ладно, уговорил, чертяка языкастый. Присылай своего протеже. Заодно, если не затруднит, отправь с ним обратно мою корзину. Сегодня канун Ока Зимы, народ закупается к праздничному столу, у меня вся тара разошлась подчистую. - Конечно, без проблем. - А как ты сам, Старший? Осваиваешься? - Вполне. Знаешь, я тут подумал... Все-таки вышли мне меню. Я решил сделать заказ, меня устроит хоть самая поздняя доставка. Просто до меня вдруг дошло, что как только станет известно, кто отправил к тебе Ларса, мне откажут от "Предпоследнего Приюта". А самому готовить нет ни времени, ни желания. - О, поверь, ты ничего не потеряешь, кроме риска отравиться. Без проблем, сейчас отправлю. - Спасибо! Закрыв диалог, Патрик перевел взгляд на парнишку, который затаив дыхание ждал вердикта его "размышлений". - Ларс, у тебя есть сумка или рюкзак? - Т-торба есть... А зачем? - Мне нужно куда-то переложить свои вещи. А ты возьмешь вот эту корзину и отнесешь ее моей кузине, чем скорее - тем лучше. Скажешь госпоже Ауэрбах, что пришел по моей рекомендации и попросишь работу. Сразу в ученики она тебя точно не возьмет, тебе придется делать самую черную работу на кухне... Но если ты покажешь себя хорошо, станет учить. Согласен? - Да! Я сейчас... я мигом! Всполошившийся парнишка умчался, только пятки засверкали. Патрик чуть улыбнулся, провожая его взглядом. Он искренне понадеялся, что у него все сложится. Аврора прислала в чат несколько скриншотов с длинным перечнем позиций, написанных мелом на грифельной доске. Морроу пораженно присвистнул - цены на еду начинались от крейцера за пару самых простеньких пирожков. На мгновение он почувствовал себя оборванцем в дорогой кондитерской, считающим гроши в руке. Неприятная смесь смущения и неловкости всколыхнулась и исчезла. Он знал, что будет дорого, просто не осознавал, насколько. Хорошо, что у него нашлись деньги, но тратить столько на прокорм его откровенно душила жаба. После вчерашнего проклятия вполне конкретная, буквально вторая ипостась. Возможно, готовить себе самому - не такая уж плохая мысль. Пат надиктовал Авроре заказ на два гульдена с мелочью и не удержался, отправил ей скриншот карты. Хотелось просто попробовать, как работает пересылка изображений. Да и вдруг актриса, которая здесь гораздо дольше и точно вхожа в дома, ему недоступные, сможет узнать нарисованное место. - Нет, не представляю, где это. Советую тебе спросить у бургомистра, он уж точно знает каждый камень в округе. Патрик не расстроился, он и не рассчитывал сразу добиться успеха, просто ткнулся наугад. Совет Авроры он запомнил, пообещав себе при случае им воспользоваться. Хотя как выйти на местного бургомистра Морроу пока не представлял. Конечно, они оба актеры, но простой старьевщик не ровня главе города. - Вот! - Ларс положил на стол мешок из грубой дерюги с пришитыми к нему веревочными лямками. - Вам подойдет такой? - Да. Сейчас я переложу свое добро и уйду. Тебе тоже стоит собрать вещи, Ларс. И забрать с собой то, что считаешь нужным. Не думаю, что ты сможешь сюда вернуться. - Я понимаю, добрый господин, - бледный от волнения слуга решительно кивнул. - И жалеть не буду.

***

В парусиновой куртке оказалось жутко холодно, день разгорался морозный и яркий. Щипало нос, щеки горели румянцем и пальцы стыли даже в перчатках. Патрик быстрым шагом добрался до срединного перекрестка, но вместо того, чтобы по прямой рвануть дальше, к своей лавке, свернул в сторону. Он держал курс прямо, в сторону центра, шагая по краю дороги, чтобы не попасть под полозья саней, которые со свистом проносились мимо. Вокруг чувствовалось предпраздничное оживление, еще немногочисленные люди суетились как муравьи. Кое-где ранние пташки уже развесили украшения на столбах и окнах: веточки пихты и остролиста, колокольчики, ленты... Из бакалейной лавки одуряюще вкусно пахло глинтвейном, Патрик пообещал себе купить стаканчик на обратном пути, чтобы согреться и взбодриться. Нужный ему объект располагался на третьем перекрестке от срединного. Это был обычный колодец, сложенный из грубых, почти неотесанных камней, покрытых пятнами лишайника. Пат раскланялся с парочкой хихикающих служанок, набиравших из него воду и даже помог им поворачивать ворот - массивное бревно, накручивающее толстую цепь. Правда, тем самым Морроу совершил стратегическую ошибку, девицы решили задержаться и поболтать с ним, засыпая вежливого незнакомца вопросами. Еще повезло, что старшая служанка быстро их спохватилась и сердито окликнула работниц, почему-то погрозив Патрику метлой. Морроу скорчил виноватую рожу и поклонился ей, заодно прощаясь с новыми знакомыми. Наконец-то оставшись около колодца в одиночестве, Пат обошел его кругом, высматривая табличку. Она отыскалась быстро - бронзовая пластина, выглаженная до яркого блеска тысячами рук, барельеф, изображавший стремительную гончую, летящую за добычей по следу. Патрик стянул перчатки и коснулся металла, ожидая обжигающего холода, но барельеф оказался приятно теплым на ощупь. Будто живым. Погладив пса, Пат достал засунутую за голенище ботинка золотую монету и крепко зажмурился. Он вчера за целый день столько не заработал. Это стоимость огромной витрины или половины роскошного обеда из "Четырех пампушек". И он правда собирается... Прежде, чем сомнения одолели его, Патрик кинул гульден в колодец. Так туристы бросают монетки в фонтаны и загадывают желания. Пату тоже следовало что-то попросить. И формулировка просьбы важна максимально, здесь как с джинном, ошибаться нельзя. - Я хочу мира и процветания славному городу Фридхоф и всем его жителям. Послышался глухой "бульк" от упавшего золотого, нетвердый голос Морроу отразился от стен колодца, ухнул в воду и вернулся перекрученным эхом, звучавшим как громкий собачий лай. Кажется, его подношение принято. Мгновение спустя система это подтвердила.