***
Тенген подорвался на постели от звука распахнувшихся сёдзи. На пороге стоял взъерошенный Кёджуро. — Спишь? — Диковатым голосом спросил он. — Нет, — рассеянно ответил Тенген. — Что случилось? — Я боюсь смерти. — Э-э, да… Я тоже… Кёджуро стремительно прошел через комнату и залез на кровать поверх одеяла. Тенген сел, окончательно просыпаясь, и потер глаза. — Прости, что прогнал тебя вчера, — начал Кёджуро. — Мне нужно было побыть одному. — Все в порядке. Как ты сейчас? — Тенген хотел протянуть руку, чтобы погладить его по щеке, но удержался. — Я всю ночь думал, какой я слабак и трус. До встречи с Аказой я и не подозревал об этом. Мне было невыносимо страшно перед ним, и я думал только о том, что буду героем в глазах мальчиков. Скажу им красивые слова о ценности жизни и уйду в мир иной, но все сложилось иначе. Я не умер героем, а показал им и тебе свои худшие стороны. Я так сильно боюсь расстаться с жизнью, — Кёджуро дрожаще вздохнул. — Если это обращение не сработает, я умру безмозглым демоном, зарезанным в постели. — Ты же сам блестяще говорил, что жизнь ценна, — напомнил Тенген. — Все боятся потерять что-то ценное. Все боятся смерти, потому что на самом деле никто не знает, что ждет нас дальше. Вера учит, что после смерти люди попадают в Токоё или в Дзингоку, но разве кто-то проверял это на самом деле? Каждое живое существо из последних сил будет блестяще драться за свою жизнь. — Да, — согласился Кёджуро. — Я тоже боюсь, — продолжил Тенген и сел по-турецки. — Мне чертовски страшно умереть и потерять все, что я имел в этом мире. Но еще страшнее расстаться с теми, кого я блестяще люблю. Особенно с тобой. — Я никак не могу этого понять. — Когда мы были в поместье Кочо… В общем, однажды мы подрались. Я не сдержался и ударил тебя, ты упал и сломал столик, который был в палате. Я думал, что тебя унесут на носилках, но ты встал и врезал мне в ответ. Я не мог поверить, что это возможно. Потом я понял, что это любовь. Мы дрались, как два идиота, но я готов был встать на колени и признать твое превосходство, — Тенген улыбнулся, вспоминая роковой день. — Ты такой упорный, сильный, но при этом такой невинный в душе. Кёджуро улыбнулся и опустил голову. Тот день, как и все остальное, помнился очень нечетко. Воспоминания таяли одно за другим, и их было жаль до горьких слез. Тенген вдруг взял его за руку и погладил костяшки большим пальцем. — Кё, послушай. Сейчас у тебя есть способности, недоступные ни людям, ни демонам. Ты можешь ходить под солнцем, а можешь применять настоящий огонь и подчинять чужую волю. Никто в мире больше не способен на это. И ты можешь стать еще сильнее. — Ты будешь рядом? — Дрогнувшим голосом спросил Кёджуро. — Постоянно. Ты от меня так просто не избавишься.***
Кёджуро лег на застеленный футон и посмотрел на Тенгена. Тот ответил мягким взглядом и пригладил золотистые волосы. Рядом стояло ведро с холодной водой на случай возгорания, пустое ведро на случай тошноты, ядовитый кунай и парные клинки на случай непредвиденных обстоятельств. Окна были плотно закрыты и занавешены. — Я не знаю, что будет, — сказал Кёджуро. — Я тоже, — пожал плечами Тенген. — Все, что тебе нужно знать – я здесь. Я буду уходить как можно реже. — Спасибо. Кёджуро отвел взгляд и закрыл глаза. Спать не хотелось, в голове гудело множество мыслей, мешая погрузиться даже в легкий транс. Кёджуро чуть нахмурился, приглушая шум, и закатил глаза под сомкнутыми веками. «Я знаю, что ты у меня в голове. Покажись.» Ничего не менялось. Время шло, Кёджуро слышал, как Тенген пересаживается, ложится, снова садится и периодически понемногу разминается. Попытка казалась безнадежной. Хотелось уже махнуть рукой, встать и пойти на тренировку или сделать что-то полезное. Кёджуро заставлял себя лежать. Надо было как-то забраться вглубь себя и выудить чужеродный материал, схватить его за грудки и принудить к содействию. Шли часы. Кёджуро передумал все мысли, которые мог, переслушал все звуки и, наконец, заснул. Сон был поверхностным, беспокойным. Обрывки неясных образов вспыхивали, как фейерверки, и тут же гасли. Кёджуро попытался вырваться из этого безумия, но отчего-то не мог. Надо было взять под контроль тело и ущипнуть себя. Боль всегда приводила в чувство. Жуткая реальность истончилась до предела, и Кёджуро рывком распахнул глаза. Темнота. Неужели померещилось? Или это все еще сон? Он закрыл глаза, открыл снова, но ничего не изменилось. Было не только темно, но и очень душно. Вдруг из-за спины показалось слабое мерцание. Кёджуро медленно обернулся. Впереди, в нескольких метрах был странный висящий в пространстве огненный шар. Это его свечение привлекло внимание. Шар переливался огненными всполохами и походил на преломляющий солнце янтарь. Кёджуро подошел ближе и разглядел вокруг шара силуэты людей. Мужчина и женщина сидели рядом, обнимая мальчика-подростка, сбоку от них сидел юноша, чье лицо сверху было сплошным шрамом, потом девушка с длинной черной косой, другой юноша, тоже со шрамом, но не на половине лица, а слева на лбу, и странного вида человек с двумя рукоятями клинков за спиной. Кёджуро не знал никого из них, но последний человек чем-то выделялся из общей толпы. Приглядевшись, он понял: человек смотрит ему прямо в глаза. Все остальные смотрели на огненный шар. Кёджуро неловко отвел взгляд и заметил то, чего не было видно на расстоянии. Шар был частично покрыт черной коркой. Будто кто-то налепил на него ком грязи. Что-то подсказывало, что так быть не должно. Шар будто поражала какая-то болезнь. Внезапно он содрогнулся. Кёджуро испуганно отшатнулся назад, не понимая, что происходит. С огненного шара вниз, на горящую по швам плитку потек огонь. Густой как патока, он медленно стекал вниз, пока не обрел змееобразную форму. Существо «поднялось» над полом, как настоящая змея, и «уставилось» на Кёджуро. У него не было ни глаз, ни лап, ни хвоста. Цвет все тот же янтарный, переливающийся, как горящее пламя. Внезапно существо метнулось в сторону, прямо к сидящим вокруг шара людям. СТОЙ!!! Однако никто не пострадал. Оно отскакивало от пола на манер длинного дракона, а люди даже не повернули голов. Неужели они не видят смертельную опасность? Существо резвилось, не причиняя никому боли. Даже волосы не колыхались, когда оно подбиралось особенно близко. Немедленно отойди от них! Убирайся прочь! Кёджуро не знал, почему так боится за этих незнакомцев и даже не знал, где находится, но был абсолютно уверен, что это огненное отродье причинит только вред. Сейчас оно будто бы играется, но стоит ослабить бдительность, и кто-нибудь непременно пострадает. Отойди! Забери меня, но не трогай их! Существо замерло в очередном прыжке, а потом рывком метнулось к Кёджуро. Меньше чем через секунду оно поравнялось с ним. Кёджуро приготовился. Если ему суждено испепелиться, чтобы спасти этих людей, он без труда пойдет на такую жертву. Однако никакого испепеления не происходило. Существо немного покачалось из стороны в сторону, а потом вдруг закрутилось, словно выжимаемая ткань. Перед Кёджуро возникло полосатое лицо. По три изогнутые полосы через каждый глаз и одна на носу. Короткие розовые волосы, голубые растрескавшиеся склеры и золотые радужки. Кёджуро понятия не имел, кто перед ним. Как и почему огненная «змея» вдруг превратилась в стройного юношу с полосатым телом? Тем временем образ поплыл, превратился в жижу и стремительно собрался снова. Теперь это была миниатюрная девушка с низко собранными волосами. Ее глубокие сиреневые глаза рассекали длинные вертикальные зрачки. Некоторое время она просто смотрела, а потом образ снова пришел в движение. Кёджуро отступил на шаг, не понимая, что происходит. Кто эти люди и люди ли они? Почему сидящие здесь ничего не замечают? Тем временем образ уродливо выворачивало. Он перетекал из одного лица в другое, искажая каждое настолько, что больно было смотреть, и, наконец, обрел новую форму. Перед Кёджуро предстал странного и крайне неприятного вида человек. У него были светлые волосы ниже плеч, стоящая торчком челка с алыми кончиками, янтарные глаза, один из которых пересекал длинный горизонтальный шрам. Непонятно почему, этот человек вызывал подозрение и отвращение. Будто список его грязных грехов можно перечислять целую вечность. Он только старается казаться хорошим, на самом деле он подлый и трусливый, наверняка думает только о своей выгоде и всем вокруг лжет. Вот он сделал шаг вперед и протянул руку, как будто предлагал помощь нуждающемуся. Кёджуро всего перекосило. Казалось, коснись он протянутой руки, вся грязь перейдет на него и отравит его жизнь. Ну уж нет. Вместо того, чтобы взять человека за руку, Кёджуро с размаху ударил его по лицу. Тот отступил, но медленно повернулся обратно. Левая скула и глаз, куда пришелся удар, покрылись сетью алых трещин. Человек не дал сдачи и ничего не сказал. Кёджуро увидел за его спиной мерцание, посмотрел на шар и испуганно вскрикнул. Черное пятно разрасталось на глазах, сияние меркло, пуская тут и там паутины трещин. Разум отрицал причину происходящего. Не могло быть так, чтобы удар и эти трещины были связаны. Если продолжить и ударить снова, шару может прийти конец. В любом случае рисковать не хотелось. Кёджуро чувствовал, что от его действий зависят все сидящие здесь люди. Он одним неосторожным движением может затушить пламя, которым те согреты. Человек с трещинами на лице снова протянул руку. Кёджуро мешкал. Ничто не придавало уверенности, ничего не гарантировало, и он не знал, действительно не знал, что ему делать. Отсюда даже выхода не было. Некуда бежать, не у кого было спросить совета. Глядя в янтарные глаза напротив, Кёджуро сделал несколько глубоких вдохов. Что бы ни случилось, он остановит эту тварь и не даст шару сильнее покрыться грязью и трещинами. Медленно и с опаской он протянул руку навстречу. Очень медленно, чтобы в любой момент предотвратить все возможные последствия. Как только концы пальцев соприкоснулись, человек исчез. Кёджуро едва успел заметить, что он «втянулся» ему в руку. Тело вздернуло за каждую клетку, нервы опалило невиданным ранее огнем. Кёджуро уставился на свои руки и понял, что чем-то подавился. Горло стремительно наполнялось, и он несдержанно кашлянул. Ладони густо забрызгало кровью. В носу больно защипало, горячие капли стремительно потекли наружу. В ушах булькнуло, шею защекотало от тонких струек. Кёджуро согнулся пополам, исторгая потоки крови. Она проступила даже сквозь кожу, собралась в струи и оплела все тело. Меньше, чем через минуту, вокруг него образовалась темная лужа, закипающая от жара. Предательство. Тварь обманом завладела его телом и теперь убивает. Кёджуро рухнул на колени. Пол под ним вдруг задрожал. Он сплюнул и поднял взгляд. Огненный шар стремительно покрывался черной коркой. Мир вокруг вздрогнул и пришел в движение. Пламя, прячущееся в швах, неистово взвилось, плиты трескались. Где-то над головой раздался гул. Если там и есть потолок, то он непременно рухнет в ближайшее время. Кёджуро приложил все силы, чтобы подняться. Надо любой ценой защитить этих людей. Шар больше не горел, не нес им спасение. Кёджуро проиграл, доверившись чудовищу. Он попытался сделать хотя бы шаг и не смог. Кровь на полу будто загустела и не отпускала его. Каждый раз, когда он хотел хотя бы крикнуть, чтобы предупредить об опасности, наружу вырывался только новый поток. Паника стиснула все тело. Кёджуро рвался изо всех сил, но ничего не мог предпринять. Сердце билось будто под самой кожей, выталкивая из пор кровь, все быстрее и быстрее, до тех пор, пока он не лишился способности дышать. Первый проблеск поначалу остался незамеченным. Но за первым шел второй и третий. Кёджуро с огромным трудом сфокусировал зрение. Черная корка шара давала все больше трещин и осыпалась. Из-под нее бил свет, слишком яркий, перебивающий даже бушующее пламя. В один момент его стало так много, что пришлось зажмуриться и закрыться грязными руками. Когда Кёджуро снова смог видеть, мир изменился до неузнаваемости. Потолок или то, что его заменяло, исчез. Над головой было настоящее небо, голубое, с далекими звездами и белыми облаками. Вокруг горел огонь, но не причинял вреда ни ему, ни стоящим около переливающегося шара людям. Кёджуро растерянно смотрел вперед. Не было ни черной корки, ни жутких трещин. Шар переливался всеми цветами радуги и их оттенками и представлял собой настолько красивое зрелище, что Кёджуро безмолвно открыл рот. Мужчина и черноволосая женщина вдруг с нежностью улыбнулись, взяли за руки мальчика и подошли к шару. В ответ на приближение сияние усилилось, стало таким ярким, что поглотило их силуэты. Все трое исчезли. Кёджуро испуганно ахнул, не понимая, что происходит и куда вдруг пропали люди. Однако юноша со шрамом на пол-лица вдруг медленно кивнул и повторил за ними. По мере его приближения шар мерцал все ярче и в итоге растворил образ. Девушка с черной косой низко поклонилась и тоже ушла в сияние. Последним ушел мальчик со шрамом, ласково улыбаясь и помахав на прощание рукой. Кёджуро даже не успел понять, кто они и что здесь делали. Изменившийся шар забрал их в себя, будто это естественный процесс. Он оглянулся по сторонам. Что-то было не так. Чего-то не хватало. Неимоверным усилием Кёджуро вспомнил, что людей было больше. Кто-то остался здесь. В этот же момент в груди возникло дискомфортное натяжение. Как будто кто-то схватил его и потащил вперед, прямо к усиливающемуся сиянию. Стой! Подожди! Тут остался еще один! Я должен найти последнего, умоляю подожди! Сопротивляться было бесполезно. Кёджуро бился в невидимых силках, весь покрытый кровью и до смерти напуганный. Он глазел по сторонам, всматривался в огонь, но никого больше не находил. Внезапно спины коснулось что-то теплое. Между лопаток лежала чья-то большая ладонь. Кёджуро попытался обернуться, но его толкнули вперед, навстречу переливам. На месте прошлого страха тут же возник новый: рука исчезнет. Сейчас она здесь и так трепетно согревает спину, но стоит сиянию завладеть телом, как она затеряется. Свет коснулся кончиков пальцев, и Кёджуро зажмурился, молясь всем ками, чтобы те не отняли у него это драгоценное касание.***
— Тамаё, черт возьми! Где тебя носит? Обогнать поезд ты можешь, а прийти из комнаты в комнату нет? — Не смей говорить с госпожой таким тоном! Кёджуро приоткрыл глаза. Первое, что он ощутил – большая ладонь между лопаток, дарящая спасительное тепло. — Не двигайся слишком резко, — голос, грубо выкрикнувший первую фразу, вдруг стал заботливым и мягким. — Как ты себя чувствуешь? Послышались тихие шаги, что-то деревянное поставили на пол. — Он оплевал госпожу Тамаё кровью! С ног до головы! — Ты следующий, иди сюда. — Не касайся меня! Кёджуро наконец почувствовал, что лежит на животе, и начал медленно переворачиваться на спину. Когда в глазах прояснилось, он хрипло ахнул. Знакомое лицо напротив было осунувшимся и в красных подтеках. Платиновые волосы слиплись и приобрели грязно-бурый оттенок. В нос ударил нестерпимый запах крови. Кёджуро ощутил себя мокрым и грязным. — Тенген, это ты? — Шепотом спросил он. — Да, блестяще так. — Я… Я хочу пить… Тенген посмотрел на поднос, который принес Юширо. Там стоял стакан с водой и шприц без иглы. В комнате появилась Тамаё и извинилась за свое долгое отсутствие. Тенген едва узнал ее в обычных серых хакама и кимоно. В руках демоницы была пробирка с кровью, которую она вылила в воду. — Дайте ему это, Узуй-сан. Тенген кивнул, бережно поднял голову Кёджуро над подушкой и поднес стакан к его губам. Тот жадно выпил содержимое. — Узуй-сан, мы на время оставим вас, — сказала Тамаё, — позовите, если будет необходимость. Она поставила опустошенный стакан на поднос, взяла его и ушла из комнаты. Юширо злобно зыркнул на Тенгена и закрыл сёдзи. — Кёджуро, эй… Как ты? — Тенген опустил его голову на подушку. — Хочу спать, — угасающим шепотом ответил тот. Тенген пристроился на футоне рядом и подставил свое плечо. Кёджуро прижался к нему. — Надо жить дальше, да? — Сбивчиво заговорил он. — Все будет хорошо. Прости, кажется я тут все… Все залил, да? — Нет, — соврал Тенген. — Спи. Когда проснешься, все будет хорошо.