Помоги избавиться от этой боли

Элла ступала по слегка подтаявшему снегу, оглядываясь по сторонам. Кажется, ей удалось скрыться от своих спутников и выйти подальше от лагеря сопротивления вглубь леса. Леди Тремейн значительно укрепила свои позиции в этих землях и достать её было не такой простой задачей. Вдохновляющих речей Тианы и храбрости воинов не было достаточно для победы. В честном бою мачеху не победить, нужна была лазейка. Девушка остановилась и неуверенно произнесла имя сводной сестры. Затем снова, чуть твёрже. Ничего не произошло. — Это не так работает, — за спиной послышался знакомый голос. — Лишь Тёмные являются по первому зову. Да и магией я больше не владею, чтобы раствориться в волшебном облаке. Спасибо матушке за это. Элла непроизвольно отшатнулась назад, слегка отдалившись от сводной сестры. Дризелла хмыкнула и скрестила руки на груди. Она не осуждала её. Бояться или ожидать от неё удара в спину вполне нормально, учитывая прошлое. — Тогда как ты? — Пришла повидаться с Реджиной и заметила тебя. Решила проследить, куда это возлюбленная Генри скрылась, оставив охрану. Дризелла с любопытством окинула Эллу взглядом. С недавних пор она привыкла не доверять людям, пускай внутри них билось светлое сердце без намёка на тьму. Она как никто другой знала, как в один миг всё могло измениться. Ей было всё равно на сводную сестру и на сопротивление, но позволить, чтобы Реджина встряла в беду Дризелла не могла. Пускай она и лишилась магии, но кое-что было в её силах. Элла выдохнула с облегчением и, собрав всю волю в кулак, обратилась с тем, зачем звала её. — Помоги мне, Дризелла. Это и было последним шансом, лазейкой, которая несомненно должна была поменять баланс сил. Дризелла единственная, кто был близок к матери всё это время. Несмотря на разногласия, она слушала мать и делала, как ей говорили. Помолвка с принцем тоже входила в её послужной список и за это получала доступ к скрытым от глаза других вещам. — С чего бы мне это делать? Дризелла прислонилась к ближайшему дереву, маленькое облако пара вырвалось из её рта. Не то чтобы она когда-нибудь горела желанием помогать Элле. Дризелла помнила: вина в том, что её жизнь разрушена, лежала не только на матери, а и на той, из-за кого погибла Анастасия. И всё же, если выбирать между тем, кому насолить, она выберет мать. — Ты не такая как леди Тремейн. Ты, как и я, лишь жертва обстоятельств. Ты… Девушка жестом руки приказала сводной сестре умолкнуть, и та покорно замолчала. Дризелла знала, кто она. Несчастная младшая сестра, которой уготована роль жить в тени покойной Анастасии. Об этом редко говорили вслух, но ей было достаточно заглянуть в отстранённые глаза матери, чтобы понять это. Её удел — следовать за ней, выполнять все просьбы и лелеять надежду, что однажды во взгляде Рапунцель появится крошечная искра материнской любви. Дризелле было бы достаточно и этого, чтобы согреться. Так ей думалось раньше. Сейчас же, оказавшись без обретённой силы, девушка осознала, что вместо сердца у матери ледяная глыба, которую не пробить даже киркой гномов, способной расколоть алмазы. — Ладно, но больше не проси о помощи. Это в первый и в последний раз.

***

Для июня погода была не самой прекрасной: по городу прогуливалась мерзкая прохлада, наступившая после дождливых дней. Воспоминания о жарких буднях казались слишком далёкими, будто прошла не неделя, а месяцы. Айви наслаждалась свободным днём. Она мирно сидела в парке и поглядывала на часы. С минуту на минуту должна прийти Рони. С появлением подруги краски становились ярче даже в такой паскудный день, как сегодня. Ей нравилось проводить время с ней: пить кофе, болтать о различной ерунде и забывать о нескончаемом кошмаре под названием жизнь под проклятием. — Решила взять выходной? Вместо приветствия Рони протянула ей стакан с кофе, Айви благодарно кивнула в ответ. Она взяла тёплый стакан, согревая холодные пальцы. Немного помедлив, девушка отпила кофе и довольно улыбнулась то ли от вкуса, то ли от услышанного вопроса. — Матери нет в городе, так что могу себе позволить. Вдыхать воздух свободы, в котором ни намёка на Викторию Белфри настоящее удовольствие. Айви чувствовала себя счастливой как никто, будто задуманный ею план осуществился раньше времени, и мать в один прекрасный миг исчезла из её жизни. Пускай ненадолго, но это осознание было репетицией того, к чему так долго готовилась девушка. Шаг за шагом, она медленно шла к цели, предвкушая момент победы. — Слышала, Джасинда пыталась сбежать из города и забрать с собой дочь, — начала Рони. — Твоя мать явно это так не оставит. У неё давно зуб на падчерицу. Чем она только думала? Всякий в Гиперион Хайтс знал о напряжённых отношениях Виктории Белфри и Джасинды, но мало кто догадывался об истинной причине конфликта, затянувшегося на годы. Он словно тлеющие угли догорающего пламени: за обманчивой аурой безопасности скрывалась опасность обжечься, если возникнет желание коснуться их. Виктория не считала падчерицу способной обеспечить Люси достойную жизнь. Что могла девушка без денег и хорошего образования? У неё даже стабильного источника дохода не было. На работе дольше нескольких месяцев Джасинда не задерживалась из-за вспыльчивого характера. Сплошная нестабильность и отсутствие уверенности в завтрашнем дне. Разве такое нужно восьмилетнему ребёнку? Куда бы она не пошла, за что бы не бралась, всюду ждали неудачи. Пока Виктория Белфри правила балом в этом городе, хорошей жизни Джасинде не получить. — Понятия не имею, — без особого интереса ответила Айви. — Если бы от моей матери можно было скрыться, меня бы давно здесь не было. Но я по-прежнему в Сиэтле. Рони усмехнулась. Она находила в этом свои плюсы. Конечно, Айви не была полностью честна с ней. Она умолчала о том, что помогала Джасинде сбежать: деньги на первое время, жильё и арендованная машина. Увидев сводную сестру на пороге своего дома и поймав отчаяние в её глазах, Айви поняла, что не могла поступить иначе. Весьма противоречивый поступок для той, кто наложила проклятие на Мир Желаний, будучи ослеплённой местью. — Значит, её окончательно лишат родительских прав? Люси очень привязана к ней, как бы это не повлияло на девочку в негативном ключе. Айви отрицательно покачала головой. Виктория Белфри так не поступит. Скорее всего, сойдутся на совместной опеке. Она любила показывать своё великодушие, где только выпадала возможность. Заберёт внучку к себе и позволит Джасинде видеться с ней несколько дней в неделю. Со стороны сей жест покажется весьма щедрым для вчерашней беглянки. Айви недовольно нахмурила брови. Кажется, её мать не просто так уехала из города. Она знала, что Джасинда попытается покинуть Сиэтл, а главное, кто ей с этим поможет. Вот почему Виктория не звонила каждые полчаса с расспросами о положении дел в офисе, как обычно. Вот почему сказала, что не сможет с ней связаться сегодня. Она просто ждала, когда две фигуры на доске совершат непростительный для одной из них ход. Девушка ощутила себя жестоко обманутой. — Ты знакома с моей племянницей? Ответ на вопрос был слишком очевиден. — Милая девочка. Очень любознательная и мечтательная, — Рони улыбнулась, вспомнив о ней. — А ещё шустрая, разговорит кого угодно. Женщина продолжала говорить о Люси. В голосе читались тепло и нежность. Их беседа вдруг плавно превратилась в монолог Рони, темой которого была дочь Джасинды. Её привычки, увлечения, любимая еда и прочее. Айви молчала. Конечно же, их родство давало о себе знать. Близких, так или иначе, тянуло друг к другу, пускай они и не осознавали этого сполна, будучи под заклятием. Этого не отнять самой мощной магией. Именно поэтому Айви и разделила семью Миллс, отдалив Генри максимально далеко. Пока он жил обычной жизнью, не ведая о настоящей семье, всё было под контролем. Порой она боялась, что наступит день и Миллс появится в Гиперион Хайтс, и тогда невидимые нити судьбы крепко свяжут его с Рони, Джасиндой и Люси. А затем случится непоправимое. То, за что Реджина её не простит никогда. Отравленное сердце парня перестанет биться, прибавив к послужному списку Дризеллы ещё одну жертву. — Кажется, я увлеклась, — заметив отсутствующий взгляд подруги, неловко улыбнулась Рони. — С тех пор как Келли и Марго уехали, я чувствовала себя, мягко говоря, не очень. А затем стала приходить эта девчонка. — Всё нормально, правда. Айви помнила эту историю. Раньше они обе управляли баром, но между женщинами пробежала чёрная кошка. Келли возненавидела младшую сестру из-за того, что дочь слишком увлекалась Рони, сделав ту своим примером для подражания. Марго обожала её, впрочем это неудивительно. Рони идеальная ролевая модель для впечатлительного подростка. Независимая, самодостаточная, открытая к новому опыту, не обременённая тяжкими узами брака. Отвечающая только за себя, свободная как ветер. Да к тому же игривая и до чёртиков очаровательная. Айви казалось, она и сама будто наивная девчонка, которая гналась за призрачным кумиром. Вроде он здесь, рядом, но в то же время так далеко, что не подступиться. Так было тогда, в мире желаний, с Дризеллой, и продолжалось в Гиперион Хайтс. С возрастом увлечённость этой женщиной не только не прошла, но и усилилась. Ноги сами тянули в тот злосчастный бар, лишь бы пересечься с хозяйкой, заказать пару коктейлей и украсть немного её внимания за парой дежурных фраз и подобием флирта. — У меня было что-то подобное. Она устремила свой взгляд вдаль, избегая карих глаз женщины, в которых виднелось искреннее любопытство. Айви так было легче говорить. За то короткое время их встреч Рони достаточно изучила её, чтобы понять это. Мысли запутанным клубком кружились в пучинах сознания, чтобы собрать их воедино требовалось время. Секунды ожидания, кажущиеся вечностью. Ветер тащил за собой чёрные тучи в небе: надвигался ливень. Но внутри Айви светило яркое солнце. Рони мягко опустила свою ладонь на плечо девушки. Серая палитра сменилась цветной. — А потом появилась ты, Рони. «Только не исчезай».