Эхо потерянной свободы

Фигура стоял, не в силах поверить собственным глазам. Сердце стучало в груди, будто сумасшедшее, и казалось, что оно вот-вот вырвется наружу. Мужчина глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, но разве после того, что только что произошло, это так просто сделать? Нет. Из-за очередной глупости Салли вернуть Амбуша теперь не представляется возможным, а без этой вредной, но тем не менее умной и преданной своим друзьям сущности библиотекарь и бывший изгнанник, как без опоры. — Проклятые сущности, только этого нам не хватало! — невольно вырвалось у библиотекаря, когда он снова бросил взгляд на устройство в своей руке. — Без Амбуша все пропало… Стоявший рядом с ним Салли старался сохранять спокойствие и подавить панику. Он не отрицал, что девайс так себя повел только из-за бывшего изгнанника, но говорить, что все пропало… Нет, парень был с этим не согласен. Они найдут выход даже из этой ситуации, обязательно найдут. Иначе быть не может. Салли был в этом твердо уверен. — Может, попробуешь телепортировать нас около фабрики, если мы не можем сделать это напрямую? — предложил парень самое разумное, что только смогло прийти ему в голову. Конечно, его предложение звучало очень даже неплохо и казалось вполне возможным, если бы не одно небольшое «но», которое тут же было озвучено Фигурой: — Ты не понимаешь, Салли. Это невозможно. Все координаты фабрики и территории вокруг нее повреждены. Я ничего не могу с этим поделать. Теперь уже и Салли удивляется не на шутку. Как же так? Этого не может быть. Это невозможно. Просто невозможно. Бывший изгнанник готов был поклясться, что в жизни не поверил бы в эти слова, если бы не факт того, что это сказал Фигура. Библиотекарь не из тех, кто станет шутить в подобных ситуациях. Да и вряд ли кто-либо в здравом уме вообще станет шутить с подобными вещами. — Как это возможно? — с неподдельным недоумением спрашивает он у мужчины, на что получает не очень уж утешительный ответ: — Понятия не имею. — голос библиотекаря звучит растерянным, что не может радовать. Затем, после небольшой паузы, он резко вздыхает, раздраженно поворачивается к Салли передом и возмущенно выкрикивает: — А ведь знаешь, все могло быть хорошо, если бы кое-кому не пришла в голову идиотская идея напугать меня! Бывший изгнанник невольно делает пару шагов назад и опускает голову. Он изо всех сил старается избежать зрительного контакта с Фигурой, ведь ему правда стыдно за свою глупость. Конечно, библиотекарь злится вполне справедливо, но ведь парень правда не знал, что его небольшая шутка целиком и полностью выйдет боком и доведет до чего-то подобного. Он не специально и ему правда жаль за свой неразумный поступок. — Прости. — тихо произносит Салли дрожащим от смущения голосом. — Я не подумал. Мне правда очень жаль. Библиотекарю ничего не остается, кроме как изо всех сил постараться собрать все мысли в кучу и успокоиться. Нет, так дело не пойдет. Они ничем не смогут помочь ни себе, ни окружающим, если один из них постоянно будет вести себя, как маленький ребенок, а второй кричать на него, что совершенно никак не помогает делу. Нужно как-то начинать браться за миссию со всей осторожностью и серьезностью, а не так, как это делают Фигура и Салли сейчас. Если так пойдет и дальше, то тогда это можно будет расценивать, как-то, что сущности добровольно отдают победу Озулу и признают свое поражение. А этого никому не надо. Они не должны проиграть. Ни за что. — Мы меняем план. — уверенно произносит Фигура спустя несколько мгновений тишины. — Первым делом мы должны получить меч души и только потом отправимся на фабрику. Так будет даже безопаснее, потому что у нас будет, чем защитить себя в случае опасности. Как далеко от нас находится фабрика? — Довольно далековато. — не раздумывая отвечает Салли с плохо скрытыми нотками сожаления. Фигура уже догадывается, что добраться туда пешком будет не такой уж быстрой задачей, и оказывается полностью прав. — Если идти без перерывов и на нас никто не нападет по дороге, то это займет около двух-трех дней. В ином случае менее, чем за неделю, мы не доберемся до фабрики. Что и требовалось доказать. Два-три дня — это достаточно много времени для той ситуации, в которой Фигура и Салли находятся сейчас. И это только с тем условием, если они ни разу не остановятся, чтобы передохнуть и на них никто не нападет. В противном случае, как сказал бывший изгнанник, меньше, чем неделю, это вряд ли займет. — Это будет долгий путь. — нехотя признал библиотекарь. Он готов был поклясться, что чем дальше они пытаются продвигаться в своей миссии, тем ситуация становится только хуже. А выбора нет, приходится выкручиваться всеми возможными и невозможными способами. — Но мы никуда не пойдем до тех пор, пока ты не объяснишь мне одну вещь прямо сейчас! — внезапно воскликнул Фигура, стоило Салли только открыть рот, чтобы что-то сказать. — Почему ты так себя ведешь? Одной минутой серьезно, следующей тебе резко приходят самые идиотские идеи, какие только могут существовать, и ты безрассудно их показываешь. Я не понимаю тебя. Что с тобой происходит? Раньше ты таким не был. О сущности всемогущие… Этого Салли и боялся больше всего. По всей видимости, неудачная шутка бывшего изгнанника до такой степени разозлила библиотекаря, что теперь он просто не оставляет парню выбора и ждет ответ. Фигура явно не намерен никуда идти до тех пор, пока не услышит то, что хочет. И, что ж, на самом-то деле его можно понять. Библиотекарь просто хочет, чтобы ситуация не стала еще хуже и все закончилось хорошо. Салли тоже этого хочет ничуть не меньше, поспорить нельзя. Но тот инцидент с хранителями, произошедший более двадцати лет назад, здорово на него повлиял и до сих пор дает о себе знать. — Я… — начал бывший изгнанник, но слова будто резко застряли в горле. Он опустил голову, лишь бы не встречаться взглядом с библиотекарем. Прошло несколько таких долгих, по ощущениям, секунд, прежде чем он вздохнул и, наконец, произнес: — Хорошо. Ты не оставляешь мне выбора. Я кратко расскажу тебе о том дне, когда у меня произошел инцидент с хранителями, а после этого мы сразу отправимся за мечом. Кивнув, Фигура медленно подошел к большому, гладкому камню и присел на него. Салли устроился на камне напротив него. Было видно, что он явно не горит желанием делиться с кем бы то ни было своей историей, но на этот раз библиотекарь не оставил ему выбора. К тому же, ничего страшного не произойдет, если мужчина узнает об инциденте. Просто это слишком больно и страшно вспоминать. — Эта история обо мне и моем друге. — негромко начал Салли, устремив печальный взгляд вниз. — Его звали Энджел. Он был человеком. — Человеком?! — невольно выкрикивает библиотекарь, тем самым перебивая товарища. Ладно, Фигура еще мог понять и принять, если бы сущности относились к людям на своей территории более сдержанно, перестали убивать их и относились к ним нейтрально, но чтобы видеть близкого друга в лице человека… Этого даже мужчина не ожидал. Особенно от такой сущности, как Салли. Бывший изгнанник приподнял одну руку, как бы призывая Фигуру жестом к молчанию. Да, он понимал удивление библиотекаря, прекрасно понимал, но чем быстрее парень расскажет ему про инцидент, тем быстрее он больше не будет к этому возвращаться. — Я встретил Энджела много лет назад, когда он сбежал из тюрьмы Озула, а его прихвостни надзиратели вовремя этого не заметили и упустили его. — продолжил Салли, как только Фигура вновь замолчал. — Он был измучен и напуган. Я забрал Энджела к себе и позаботился о нем. Потом оказалось, что надзиратели его пытали и… — бывший изгнанник осекся. Что-то библиотекарю подсказывало, что сейчас он услышит что-то, от чего он придет либо в шок, либо ужаснется. И он не ошибся. Следующие слова Салли действительно заставили Фигуру ужаснуться: — По приказу Озула они отрезали ему язык. — Какой кошмар… — полушепотом произнес библиотекарь, прикрыв рот ладонью. Дальше Фигура уже не слушал друга. Он невольно погрузился в свои мысли. Жестокость, безразличие и эгоизм Озула до сих пор не переставали удивлять мужчину несмотря на то, что от такого монстра подобные действия должны быть самым минимумом, чего от него следует ожидать. Шэдоу не на такое способен. Зная его достаточно хорошо, отрезание языка легко можно расценивать, как проявление милосердия. Потому что при желании, Озул может издеваться над жертвой так сильно, что вскоре она сама будет умолять о собственной гибели. Но что еще хуже — Шэдоу не дает никому умереть до тех пор, пока ему не надоест издеваться и он сам не захочет лишить жизни кого бы то ни было. Фигура по сей день не мог поверить, что нынешний монстр когда-то давно был обыкновенным простым смертным человеком со своими мечтами, работой и семьей. Ну никак не мог библиотекарь себе представить спокойного Шэдоу, не зависимого от власти. Будто Озул из далеких тысяча девятисотых годов и он нынешний — два совершенно разных существа, никак не связанных между собой. Нынешний Озул — ничто иное, кроме как настоящее исчадие ада. Тем не менее, как следует поразмыслив над тем, что Шэдоу рассказывал о своем прошлом и глядя на то, что он вытворяет сейчас, Фигура смог выявить для себя одну важную, как ему казалось, вещь — каким бы опасным убийцей и эгоистом не казался Озул, он тоже кое-чего боится. И это кое-что — смерть. Иначе бы вряд ли он устроил все то, что творит сейчас. Все действия и поведение Шэдоу имеют один общий корень, от которого все идет — он просто панически боится умереть второй раз. Возможно, страх Озула в конечном итоге получится обернуть против него же ради победы над ним. Если это удастся сделать как следует — тогда победа за ним больше стоять не будет. — Я не знаю, какова была причина и почему он был таким особенным, — чуть более уверенный голос Салли вывел Фигуру из невеселых мыслей. — Но он хотел сказать мне то, что знал. Энджел писал мне письма, в которых давал много информации, потому что не мог говорить. Он не помнил, кем был. Он что-то упомянул о великом плане Озула, который должен скоро завершиться. Что он хочет принести кого-то или что-то сюда. И все, что помнил Энджел — это местоположение определенного места и определенный предмет, который очень важен для плана Шэдоу. Сумасшедший мир. И артефакт… Я не сильно волновался о том, что он сказал, потому что считал его сумасшедшим. Но мы начали помогать друг другу и жили вместе в нашем заброшенном отеле. Мы грабили припасы, которые подопечные Озула доставляли на фабрики. До того момента, как инцидент навсегда оставил глубокий шрам на моей душе. Это все изменило.

***

Вокруг царила тишина. Впрочем, как всегда. Несмотря на то, что Озул со своими приспешниками находятся всего в часе ходьбы от отеля, что не очень далеко, сюда ни сам Шэдоу, ни его помощники никогда не приходят и не патрулируют эту местность. С одной стороны это довольно странно, но с другой даже хорошо. Давным-давно сгоревший отель стал для пары друзей самым настоящим безопасным убежищем. Отель и небольшая территория вокруг него — это единственные оставшиеся безопасные места, где можно позволить себе хотя бы ненадолго расслабиться. Легкий ветерок шевелил листья на деревьях, а вдалеке изредка раздавалось пение птиц. Удивительно, что Озул животных не додумался перебить спустя столько лет с его-то отвратительным характером. Конечно, в нынешних условиях увидеть ту же птицу или хотя бы мышь уже считалось редкостью, но факт остается фактом. Слегка наклонившись, Салли быстро и осторожно прячет под стол небольшой сверток, пока Энджел сидит в другой комнате и не видит. Бедному парню только чудо помогло незаметно сбежать из-под носа приспешников Шэдоу. Повезло, что они поздно заметили пропажу и поиски никакой пользы не принесли. — Я надеюсь, он будет доволен моим подарком. — произносит Салли с милой улыбкой на лице, стоило только ему представить реакцию друга. Он не знал Энджела так хорошо, как хотелось бы, но бывшему изгнаннику уж очень хотелось попытаться хоть как-нибудь немного порадовать нового друга. После того, что пережил этот человек и продолжает переживать уже вместе с Салли, он заслуживает небольшой скромный подарок. Бывший изгнанник накрыл сверток небольшим куском ткани, чтобы, в случае чего, Энджел ничего заранее не заподозрил, и направился к другу в соседнюю комнату. Молодой человек, сидевший на небольшом деревянном столе, был полностью погружен в экран планшета. Кажется, он даже не заметил, что к нему подошли. Салли окликнул его, но товарищ, не слыша, лишь вздохнул и продолжил смотреть на экран с сосредоточенным выражением лица. Невольно усмехнувшись, бывший изгнанник снова попытался привлечь внимание Энджела. Он в своем репертуаре, как и всегда. Если этот человек чем-то очень заинтересован, то можно хоть головой о стену биться, но вытащить его из своих мыслей и заставить отвлечься от дела достаточно трудновато. Салли подошел ближе, в надежде, что его присутствие станет заметнее. Но, как и ожидалось, Энджел по-прежнему оставался погруженным в свои мысли. Тогда бывший изгнанник обратился к нему еще раз: — Эй, дружище. Что случилось? Теперь-то человек медленно поднял голову, и на его лице отразилось печальное выражение. Это нехорошо… Интересно, что он такого успел обнаружить за какие-то десять минут, пока Салли разбирался с небольшим подарком для него совсем недалеко? С некоторым усилием Энджел протянул сущности планшет, его руки слегка дрожали. Присмотревшись как следует, Салли, наконец, понял, в чем же дело и что же человек так внимательно высматривает. Еда. Ее почти не осталось, а без нее человек слишком долго не протянет. Бывшему изгнаннику повезло. Ввиду того, что он сущность, а не человек, у него нет такой уж необходимости часто питаться для поддержания своей жизни. А вот Энджел… К нему это, к сожалению, не относится. — Согласен, дело обстоит не очень хорошо. — резонно заметил Салли, подняв на друга виноватый и извиняющийся взгляд. — Прости, я все время забываю, что тебе необходимо питание в отличие от меня. Энджел недовольно взмахивает руками и отворачивается. Уже не первый день живут вместе, пора бы привыкнуть, что он — человек и долго без еды не протянет. Хотя от Салли не укрылось, как в глазах друга все же блеснуло игривое раздражение, заставившее бывшего изгнанника хихикнуть. Энджел не умеет злиться на Салли по-настоящему, он давно уже это понял. — Сколько у нас осталось запасов еды? — бывший изгнанник, наконец, полностью отрывается от экрана в ожидании ответа. Энджел глубоко вздыхает и кивком головы указывает в сторону, на кухонную тумбочку, на которой стояла всего пара бутылок с водой и одна-единственная стеклянная баночка с овсяной кашей с сухофруктами. — Это плохо. — с разочарованием и глубоким вздохом произносит бывший изгнанник. Затем он снова обращает свое внимание на планшет с открытым на нем журналом доставки. Взгляд Салли становится все более сосредоточенным, когда он, наконец, замечает информацию о местонахождении запасов еды, и невольно улыбается. Повезло. Решение этой проблемы фактически само их нашло, еще и так быстро. Разве не чудесно? — Этот журнал доставки содержит информацию о том, что запасы продовольствия находятся на складе наших врагов. — обращается он к Энджелу, поднимая на того взгляд, полный решимости. — У нас даже есть координаты этого места. В таком случае предлагаю не тратить время просто так и пойдем за припасами. С такого склада мы сможем получать припасы долгие годы. Что думаешь? Энджел резко поднимает руки и начинает жестикулировать, пытаясь сказать, что идея Салли ему явно не по душе. Затем он указывает на себя, а потом на бывшего изгнанника, показывая, что это решение может быть опасным для них обоих. — Думаешь, это плохая идея? — с легким недоумением уточняет Салли. Человек энергично кивает головой, затем показывает жестом «стоп». Но Салли, несмотря на свои недолгие раздумья, в конце концов остается непреклонен. Он не собирается отступать. Если они не рискнут, то Энджел просто умрет от голода, а бывшему изгнаннику такого счастья не надо. К тому же, они уже несколько раз воровали у своих соперников запасы еды и все время им это удавалось благополучно. Почему же сейчас все должно быть иначе и с чего вдруг Энджел против? — Не волнуйся, мы всегда справлялись со сложными ситуациями. Справимся и сейчас. — добродушно улыбнулся Салли. — К тому же, подумай сам. Нам больше не придется волноваться о припасах, если мы заберем их со склада. И у меня будет кое-что для тебя после успешного выполнения этой миссии. Энджел вздыхает. На мгновение он отворачивается, чтобы обдумать услышанное. В конце концов, человек, несмотря на то, что все еще не мог избавиться от сомнений, соглашается на уговоры друга. Более того, с одной стороны Салли прав. Они всегда справлялись со сложными задачами, значит, справятся и сейчас. Обязательно справятся. Иначе быть не может. Видя, что его уговоры, наконец, сработали, бывший изгнанник радостно восклицает: — Отлично! Тогда идем прямо сейчас.

***

Добраться до нужного места было не из самых быстрых задач. Салли и Энджел отправились в путь в обед, а пришли уже ночью. Но это того стоило. Если они действительно не хотят потерять друг друга, то порой без рисков просто не обойтись. И, что самое главное, если бывший изгнанник и человек постараются все сделать как можно тише, не привлекая к себе лишнего внимания, то у них получится благополучно унести ноги обратно в отель с запасами еды. Главное — не терять бдительность. Салли и Энджел затаились на крыше невысокого здания. Даже с такой высоты им открывался отличный обзор, а большего и не нужно. Снизу доносились чуть приглушенные голоса и звуки шагов. Ждать долго не пришлось, совсем скоро в поле зрения сущности и человека попали несколько приспешников Озула из разных подразделений с плотно запакованными и обмотанными скотчем коробками в руках. Вероятнее всего, с едой. Союзники обменялись чуть тревожными взглядами. Оба узнали в этих приспешниках трех хранителей, двух разрушителей и четырех охотников. И если последние два подразделения не представляли слишком большой угрозы, то с хранителями явно шутки будут плохи, если попасться им на глаза. Как минимум потому, что они не ходят, а катаются на роликах, и в случае опасности скрыться от них может помочь лишь чудо. Уж слишком они быстрые и проворные. Энджел знает… — Шевелитесь! — донесся до сущности и человека недовольный, даже раздраженный голос одного из хранителей, который единственный ехал с пустыми руками и лишь разбрасывался так называемыми приказами. — У нас будет свободное время, когда мы закончим, поэтому поторопитесь, я хочу отдохнуть! — Как будто другие не хотят. — огрызнулся один из разрушителей, пока остальным только оставалось закатывать глаза на «приказы» своего «командира». — Знаешь, Фрост, было бы гораздо легче и быстрее, если бы ты нам помог, а не разбрасывался приказами. Названный хранитель предпочел ничего не отвечать. Вместо этого он лишь недовольно цокнул и дал подзатыльник огрызнувшемуся разрушителю. От ответного удара хранителя спасло только то, что у его «коллеги» были заняты руки несколькими коробками. Да и то ненадолго. Как только парень избавится от них, пусть Фрост даже не надеется, что его так просто оставят в покое. Нет уж. Давно пора хотя бы ненадолго приструнить его. — Отлично. — довольно произнес Салли с широкой улыбкой на лице, как только последний подопечный скрылся в здании и дверь с грохотом была закрыта. — Их здесь совсем мало, всего девять. И главного хранителя среди них нет. Нам очень повезло. — парень замолчал на несколько секунд, внимательно осматривая улицу. Больше никого не было ни видно, ни слышно. Это хорошо. Очень хорошо. Что ж, как бы там ни было, но стоит все-таки сказать Озулу «спасибо» хотя бы за то, что он не додумался оставить улицы без освещения. Нет серьезной необходимости постоянно носить с собой фонарик. Ни Салли, ни Энджел не спешили срываться с места в сию же минуту. Они решили напоследок еще раз внимательно прислушаться, чтобы наверняка убедиться в том, что поблизости действительно никого нет и путь свободен. Когда они, наконец, вскоре в этом удостоверились, Салли жестом позвал товарища следовать за ним, на всякий случай держа наготове пистолет. Сам бывший изгнанник был вооружен топором. И хотя они оба очень надеялись, что все пройдет хорошо и отбиваться им не придется, никто и никогда не может знать наверняка, как обернется ситуация в конечном итоге. — Вот где я узнал истинное значение ада. — бывший изгнанник нервно сглатывает и с трудом заставляет себя продолжать говорить. Надежда долго не прожила. Едва только сущность и человек приблизились к двери, как в ту же секунду услышали с другой стороны стремительно приближающиеся шаги. Им ничего не оставалось, кроме как спрятаться за ближайшей стеной и приготовиться к драке. Самое главное, чтобы это был не кто-то из хранителей. Энджел понятия не имел, что думает на этот счет Салли, но сам человек больше всего боялся именно это подразделение. Загоняли и запугали они его сильно, когда пытались поймать после побега из тюрьмы. Только чудом упустили. Из неприятных воспоминаний Энджела выводит звук распахнувшейся двери. Человек аккуратно выглянул из-за стены, чтобы краем глаза посмотреть, кто это был. И, слава всем сущностям на свете, это был всего лишь разрушитель. Тот самый, который поругался с Фростом. Салли и его друг не спешили нападать. Они решили подождать, пока парень уйдет сам, чтобы без необходимости не наделать лишнего шума, который, в свою очередь, может привести к тому, что сюда прибудет подкрепление. А этого им не надо. Но будь то специально или нет, разрушитель не торопился никуда уходить. Чертовы сущности… И что он здесь стоит так долго? Салли и Энджел тоже не могут ждать вечность, их легко могут заметить через окна. Похоже, он не собирается оставлять выбора. Придется устранять его. Первым за дело взялся Энджел. Он резко выпрыгнул из-за стены и в ту же секунду раздался выстрел. Разрушителю не дали ни секунды, чтобы осознать происходящее. За выстрелом тут же последовал громкий крик боли от попавшей в руку пули. Парень мгновенно отшатывается с искаженным от ярости и шока лицом. Он не понимал, что здесь происходит. В этот момент, когда разрушитель инстинктивно схватился за поврежденную руку, сзади к нему подбежал Салли. Бывший изгнанник как можно сильнее толкнул подчиненного Шэдоу в спину, заставив того упасть на колени, а через секунду он уже был придавлен к холодной земле. Топор Салли оказался всего в нескольких сантиметрах от его головы. Единственное, что успел осознать приспешник в этой ситуации — это то, что ему сейчас придет конец. — Прощай, прихвостень! — прокричал Салли, сжимая топор так сильно, что побелели костяшки пальцев. Энджел ловким движением стаскивает с разрушителя кольцо, после чего бывший изгнанник, не теряя ни секунды, замахивается и несколько раз ударяет соперника лезвием топора по голове. Отлично. На одного подопечного меньше. Хорошая работа. Салли и Энджел дают друг другу пять, после чего тихо пробираются в здание. Но едва только они переступили порог, как до них тут же донеслись незнакомые отчетливые голоса, будто оставшиеся соперники были где-то совсем неподалеку. И, судя по всему, прямо за дверью справа от союзников. Это нехорошо… — Мне показалось или снаружи кто-то есть? — спросил один из подопечных слегка дрожащим голосом. — Ощущение, будто кто-то подрался. Вы ничего не слышали? — Даже если и есть, тебя это волновать не должно. Мы в состоянии постоять за себя. А ты что, боишься, Сириус? — проворчал уже кто-то другой, раздраженно поставив коробку на пол. — Я тебя умоляю, тут все свои, кому ты нужен? Если кого и стоит бояться, так это Господина. Но его сейчас здесь нет, иначе бы Дюп или Снейр сообщили нам, что он идет сюда просто потому, что хочет снова придраться к чему-нибудь и накричать на нас. Что бы там ни происходило, в любом случае стоит отдать Озулу должное. Без предупреждения он обычно никогда не объявляется, спасибо ему хотя бы за это. Далее последовало недолгое молчание. Салли и Энджел долго могли бы гадать, что это может значить, если бы не резко раздавшийся раздраженный вздох и уже кто-то третий не влез в разговор: — Джой, пожалуйста, будь другом, проверь источник шума на улице, иначе этот параноик Сириус не успокоится, из-за него мы не закончим работу вовремя и завтра все вместе будем убегать от Лорда Озула, чтобы не получить от него за невыполнение его приказов. А заодно проверь, где застрял этот идиот Оливер. Вышел на минуту и пропал. — судя по голосу, это должен быть Фрост. Следующие слова ни Энджел, ни Салли уже разобрать не смогли. Джой что-то прошептал Фросту на ухо и направился на улицу, как раз в сторону сущности и человека. Союзники, сломя голову, тут же бросились прятаться за первую попавшуюся им на глаза мебель, затаив дыхание — небольшой бордовый диван. И очень вовремя. Через секунду дверь открывается и бывший изгнанник со своим другом, аккуратно выглянув, видят неспеша едущего хранителя без шлема. Скорее всего, это и есть тот самый Джой. Только… О сущности всемогущие… Если он сейчас увидит мертвого разрушителя, то дело будет плохо. Надо его остановить. И Салли даже знает, как это сделать. Выждав момент, когда Джой окажется достаточно близко, бывший изгнанник резко выпрыгивает из укрытия. Схватив хранителя сзади, парень быстро обхватил его шею рукой, а другую использовал для того, чтобы закрыть ему рот. Соперник изо всех сил пытался вырваться, но Салли не собирался его отпускать. Энджел тоже не остался в стороне. Он замахнулся и со всей силы ударил Джоя в висок в попытке оглушить его. И это действительно сработало. Через пару секунд хранитель полностью перестал дергаться и просто повис в руках Салли. Бывший изгнанник аккуратно уложил оглушенного соперника на диван и обменялся с Энджелом удовлетворенными взглядами. Они не переживали за хранителя. Кольцо на нем, так что жить будет после такого мощного удара. Союзники осторожно подошли к двери. Энджел медленно потянулся к ручке, стараясь не издавать ни звука. Дверь скрипнула, заставив обоих мгновенно застыть на месте. Но, слава всем сущностям на свете, оставшиеся семь приспешников не обратили на скрип никакого внимания. Все их внимание было полностью сосредоточено на коробках и Фросте, который только и делал, что возмущался. Убедившись, что никто не заметил их присутствия, Энджел сильнее распахнул дверь, и они оба быстро оценили обстановку. Внутри стояли высокие коробки, создавая неплохое укрытие. Обменявшись короткими взглядами, Салли начал красться за ними, человек следом. Они крались до тех пор, пока не смогли, наконец, встать в полный рост за несколькими стоящими друг на друге коробками, не облокачиваясь на них. В очередной раз союзники обменялись решительными взглядами, прежде чем за дело первым снова взялся Энджел. Он вновь резко выпрыгивает из укрытия и, не колеблясь, выстреливает в первого попавшегося приспешника — одного из охотников. Попавшая в руку пуля заставила того закричать от боли и отшатнуться назад, едва не сбив с ног оставшегося разрушителя. — Нарушители! Сейчас же избавьтесь от них! — ненавистно выкрикивает Фрост и бросает взгляд на стоявшего слева от него Сириуса. — Немедленно приведи сюда верховного хранителя! Парень, не теряя ни секунды, только молча кивнул и бросился в сторону выхода. Все-таки с одной стороны хорошо быть хранителем. На роликах добраться туда и обратно будет заметно быстрее, чем бегом. Пока Фрост отвлекся всего на секунду, провожая Сириуса взглядом, на него случайно налетел разрушитель с такой силой, что тот не успел среагировать. Они оба с глухим стуком рухнули и покатились по полу в сторону двери. Прекрасно. Осталось лишь разобраться с четырьмя охотниками, но это будет быстро. Они никогда не были сильными противниками в битвах даже несмотря на то, что Шэдоу их тоже обучал хотя бы элементарным базовым боевым приемам. Все было бесполезно. Охотники слишком слабы, чтобы в полной мере защитить себя. Убить их очень легко. Не теряя ни секунды, Салли замахивается и кидает топор в ближайшего к нему охотника. Сам соперник уворачивается, но лезвие топора все равно успевает пройтись по его запястью руки с кольцом и лишает кисти. Он не кричит и не закатывает истерику. Охотник лишь молча в ужасе смотрит на свою руку с отрубленной кистью и, не в силах оторвать взгляд, наблюдает, как кровь медленно стекает вниз и оставляет за собой яркие следы. Воспользовавшись случаем, Салли, будто пуля, в сию же секунду сбивает охотника с ног и придавливает его к полу. Пока соперник пытается осознать, что вообще происходит, бывший изгнанник дотягивается до своего топора и отрубает парню голову. Второй охотник изо всех сил старался защищаться без оружия, но Энджел оказался слишком быстрым и ловким, не давая ему ни секунды отдыха. Он наносит все больше и больше ударов и соперник, в конце концов, чувствует, как силы начинают покидать его. Приспешник борется на пределе своих возможностей. Он делает последнюю отчаянную попытку контратаковать, но его движения становятся неуверенными и медленными. Он чувствует, как сознание начинает покидать его, а тело отказывается слушаться. Воспользовавшись ситуацией, Энджел в ходе драки срывает с него кольцо и совершает окончательный удар, который с легкостью сбивает противника с ног. Уже через пару секунд он оказывается мертвым. Краем глаза человек замечает, как Салли отбивается от еще одного охотника. Без всяких раздумий, Энджел хватает в руки пистолет и прицеливается. Заметив это, бывший изгнанник благодарно улыбается другу и спешит схватить противника за запястье. Тот сопротивляется как может, но Салли не собирается проигрывать. С усилием ему все же удается снять с охотника кольцо и в ту же секунду раздается несколько выстрелов. Соперник падает замертво. Оставшийся четвертый охотник собирался броситься прочь за помощью, но Салли не дал ему этого сделать. Сначала Энджел поставил ему подножку, чтобы тот упал, а уже потом бывший изгнанник придавил приспешника к полу и прикончил его. Нет уж, хватит им одного уехавшего Сириуса. — Отличная работа! — довольно произносит Салли, пытаясь отдышаться. Это было даже проще и быстрее, чем он думал. — Видишь? Я же говорил, что мы обязательно справимся. Теперь дело осталось за малым. В ответ человек спокойно кивнул и они оба направились к ближайшей к ним коробке, которую всего несколько минут назад сюда принесли подопечные. Это была коробка с яблоками, такими сочными и яркими на вид. Салли и Энджел без слов поняли друг друга, стоило только им бросить друг на друга взгляды. Они оба хотели попробовать по одному яблоку прямо здесь и сейчас. Эти фрукты так и манили их обоих. Уж слишком аппетитно они выглядели. Больше ни минуты не раздумывая, они одновременно потянулись к яблокам, но уже буквально через секунду вздрогнули и замерли на месте, сидя на корточках. О нет… Только не это… Что угодно, но не это… Сириус ведь уехал всего пару минут назад, как он так быстро вернулся? И привел с собой его… Справа от союзников внезапно раздался очередной мужской голос, не принадлежавший ни Сириусу, ни Фросту, ни Джою: — Значит, я все-таки был прав в своих догадках. Это они воруют то, что им не принадлежит. Вы правильно сделали, что позвали меня. Подготовьте нашу маленькую игру для них. Энджел не мог сдвинуться с места от охватившего его страха. Дыхание человека стало поверхностным, как и у Салли. Бывший изгнанник почувствовал, как холодный пот скатился по его спине, а сердце забилось с бешеной скоростью. Этот голос… Они оба всегда узнают его обладателя среди миллиона других голосов. Верховный хранитель здесь.