Я сладко потянулась, переворачиваясь в объятиях мягких подушек и вдыхая запах весенней свежести, которым была пропитана комната. Словно где-то рядом ветерок шевелил молодую листву и тяжёлые ветви сирени. Бездумно пялясь в разрисованный потолок, я вспоминала события последних дней. Решив, наконец, что пора вставать (неизвестность придала ускоряющего пинка), опустила босые ноги на прохладный мраморный пол, сразу переставив их на мягкий, как весенняя травка, коврик, и отправилась в ванную.
Вот тут-то и поджидал меня первый сюрприз: на мраморной раковине примостилось множество баночек, видимо, с местными косметическими средствами. Решив не рисковать и потом уточнить у Тауриэль, только ополоснула лицо и причесала гребнем волосы.
Когда я вышла из ванной, на уже заправленной кровати лежало лёгкое платье. Конечно же, зелёного цвета. Совершенно логично, что живущие в лесу эльфы любят этот цвет, наверное, ассоциируя его с домом. Хоть я раньше и не любила зелёный, но сейчас уже не могу этого утверждать. Во всяком случае, платье мне очень понравилось: лёгкая летящая ткань, никакой вычурности. Оливковый лиф, переходящий в нежно-зеленый подол и такие же воздушные рукава.
Праздничности наряду придавала золотая шнуровка на лифе и поблескивающая на подоле золотая вышивка. При ближайшем рассмотрении это оказались маленькие листочки, рассыпанные по платью. Только я задумалась, во что же обуться и как надеть такое платье, как в дверь негромко постучали.
— Да? —
может, это Тауриэль?
Но в дверях появилась высокая эльфийка с пшеничными волосами и голубыми глазами. Она была одета в темно-зеленое платье, гораздо скромнее, чем моё.
— Мэниэль? — догадалась я.
— Госпожа, — она присела в реверансе. — Её Высочество отправила меня помочь Вам переодеться и собраться. И ещё передала это, — и она аккуратно поставила около кровати кожаные сапожки, как ни странно, сочетающиеся с платьем.
Я, честно говоря, думала, что под такой наряд нужно обувать балетки. Но, вспомнив коридоры дворца, где на каждом шагу тебя поджидает выросший прямо из мрамора корень, порадовалась практичности эльфов и с удовольствием натянула сапоги.
Потом, не без помощи Мэн, я влезла в платье, и она туго его зашнуровала. Для человека, всю жизнь проходившего в джинсах и футболках, очень непривычные ощущения. Как будто несколько пар рук расправили тебе плечи и крепко держат, не давая сгорбиться. Но особо сильного дискомфорта я не испытала, быстро привыкнув и поняв, как будет удобнее двигаться. Дальше эльфийка занялась моей прической, собрав отросшие волосы в утончённый пучок, выпустив несколько тонких прядей у лица и закрепив на голове украшение. От сооружения на затылке отходило две цепочки, которые встречались на лбу маленьким изумрудом, поблескивающим гранями в свете ламп комнаты.
— Всё готово, — эльфийка, невесомым движением поправила пряди у моего лица и отступила назад.
— Спасибо, — я ощутила небольшой дискомфорт от её чрезмерной учтивости. Кто я такая, что бы она приседала в реверансах и говорила «госпожа»?
Обычная девчонка, случайно попавшая в этот дворец. Но, Мэн, я ничего не сказала, не желая смущать её или ставить в неудобное положение. Для неё я гостья короля, и таким образом девушка выказывает уважение, входящее в её обязанности. Поэтому я лишь благодарно улыбнулась ей
— Мэниэль, проводишь меня до комнаты Тау… Её Высочества? — быстро исправилась я.
— Да, да, конечно! — засуетилась она. — Пойдёмте!
Мы покинули мои покои и, пройдя по коридору, очутились в своего рода небольшой гостиной. Туда вело две лестницы с противоположных концов комнаты. По одной спустились мы, а на нижней ступеньке другой уже дожидалась Тауриэль. Эльфийская принцесса тоже была в зелёном платье, по дизайну схожему с моим, но на её рыжих волосах была закреплена маленькая диадема с множеством мелких самоцветов.
Мэниэль глубоко поклонилась эльфийской принцессе, сделала лёгкий реверанс мне и быстро исчезла в одном из узких боковых коридоров.
— Как спала? — улыбнулась рыжеволосая.
— Супер! — немного переборщив с жизнерадостностью, я показала ей большой палец. Но девушка не поняла моего жеста, вопросительно подняв бровь.
— Что это значит? — она попыталась повторить моё движение и с удивлением воззрилась на свою руку.
— Ну… Это значит, что всё хорошо.
— А-а-а-а… — многозначительно протянула эльфийка, быстро переключаясь на другую тему. — Готова к встрече с королём?
Я поежилась.
— Да не бойся ты! — подбодрила меня новая подруга. — Он очень добрый и справедливый.
— Я никогда раньше не встречала настоящих королей.
— Главное — улыбайся! Если что, я подскажу! — и весёлая Тау потянула меня вперёд по коридору.
Мы прошли через несколько залов, поднялись по двум лестницам, потом прошли через балконную галерею, и эльфийка показала мне библиотеку-огромное помещение за мощными деревянными дверями. Я на минутку остановилась подышать свежим утренним воздухом, и мы отправились дальше.
Когда сворачивали в не знаю уже, какой по счету коридор, нас догнал Леголас, бодро подцепив меня за свободный локоть и утаскивая нас за собой. И вот мы, громко смеясь, остановились у массивных, украшенных замысловатой резьбой дверей. Я сразу замолчала, чувствуя, как засосало под ложечкой. А если я что-то сделаю не так и разозлю короля? Не желая продолжать эту мысль и накручивать себя, погнала её подальше, входя в зал следом за принцем и принцессой.
Это оказалась столовая: просторный светлый зал, обставленный изысканной деревянной мебелью. В центре стоял стол овальной формы, накрытый на четыре персоны. Вокруг суетились слуги, спешащие закончить все приготовления к завтраку. От множества тарелок и блюд поднимался ароматный дымок, заставляющий мой желудок вспомнить, когда его обладательница в последний раз ела. По запахам я смогла различить только омлет, сосиски и что-то похожее на блинчики. Остальные ароматы были новы и непонятны.
Заметив нас, все стали кланяться, желая доброго утра. Мои венценосные друзья отвечали кивками, усаживаясь за стол. Я проследовала за ними и уже собиралась отодвинуть стул и сесть, как ко мне подбежал молодой эльф, почти мальчишка, и учтиво отодвинул мягкое кресло с зелёной обшивкой. Я, жутко сконфуженная этой ситуацией, быстро уселась и украдкой стала обозревать стол.
Чего здесь только не было! Помимо уже замеченных мною сосисок, блинчиков и омлета, здесь было множество всевозможных овощей и фруктов, различные пирожные и пирожки с красивыми завитушками. Большой армией мисочек выстроились сметана, несколько видов джемов и варений, мёд, изюм, орешки. На плоском блюде лежала порезанная тонкими ломтиками красная рыба.
Перед каждым из сидящих стояло по несколько бокалов, и слуги в любой момент были готовы наполнить их лимонадом, соком, молоком или вином. В голове я уже принялась за долгожданный завтрак, но так как хозяина пиршества ещё не было, начинать мы не могли.
Прошло минут десять, и моим вниманием завладела гора блинчиков, лежащих прямо передо мной. В этот момент двери открылись, и все слуги вытянулись по струнке. Я тоже попыталась встать, но Тауриэль опустила мне на плечо руку, и я осталась в кресле.
В зал вошёл, даже нет, вплыл высокий беловолосый эльф с прозрачно-стальными глазами и печальным взглядом. Это даже была не грусть, а скорее тоска, с которой вглядываешься в незнакомые лица, ища родные черты близких. Как назло, свободное место было напротив меня, и величественный эльф опустился напротив, изучая мою скромную персону заинтересованным ненавязчивым взглядом.
Тут же все зашевелились, и жизнь снова закипела: зазвенели бокалы, застучали вилки и ножи, накладывая вкусности. Я, стесняясь заполнять тарелку всем и сразу, скромно отрезала маленькие кусочки от блинчика и запивала всё это лимонадом, оказавшимся бомбически вкусным. Король вопросов мне не задавал, хотя и наблюдал за мной в течение всего завтрака. Как оказалось, он вежливо ждал, пока я поем, не желая смущать или заставлять давиться. Как только я отложила вилку, эльф прошелестел:
— Кто же вы? И как попали в наш дворец?
Я встретила взгляд Тауриэль, сидевшей напротив, рядом с королем, которая сделала жест, мол, рассказывай всё.
— Это… Это очень сложно объяснить, — я вздохнула. — Я из очень, очень далёких мест.
— Неужели настолько далёких, что Владыка Лихолесья ни разу о них не слышал? — он задорно улыбнулся, совсем как Леголас.
Я прыснула, стараясь заглушить смех салфеткой, и испуганно подняла глаза на собеседника. Но он не был рассержен или раздражён. Наоборот, сейчас он выглядел очень весёлым, ожидая ответа, слегка подняв брови. И я захохотала. В голос. Почти сразу к моему смеху прибавился и густой смех короля. Тауриэль и Леголас во все глаза рассматривали нас, словно психически больных людей.
— Боюсь, мои знания по географии превышают ваши! — выдала я, сразу испугавшись своей неучтивости. Но король и не думал гневаться, засмеявшись ещё задорнее.
— О, юная леди, вы определённо мне нравитесь!
***
После завтрака все разошлись по своим делам, а я отправилась гулять по замку, обдумывая последние события. С королём мы, вопреки моим сомнениям, быстро нашли общий язык, и он мне даже понравился. Но я злилась на себя за то, что так и не спросила у него про гномов. Совесть не давала мне покоя: что если они где-то там в лесу. Одни, голодные. Может, им нужна помощь?
— Но почему же они тогда тебя оставили? — нашёптывал другой голосок. Я уже успела прокрутить в голове множество вариантов, но не один не успокоил меня. Ведь Раин не мог меня так просто оставить? Или мог? А Бильбо, Буди, Кили? Да что я вообще про них знаю?! Может, они только и ждали возможности, чтобы меня сбросить где-нибудь? Да ну нет, Ли! Ты себя накручиваешь… А если не накручиваю?
Я развернулась и быстрым шагом направилась обратно по коридору, не вынеся неизвестности. О чем я всё время думала?! Нужно узнать то, что вообще возможно, а не строить непонятных догадок! Я ворвалась в тронный зал, не слушая окриков стражников, и быстрым уверенным шагом направилась к трону.
— Ваше Величество! — один из стражников схватил меня за локоть, но эльф поднял руку, и тот сразу отпустил меня, отступая назад. — Ваше Величество! — снова повторила я. — Это очень важно!
— Да, слушаю тебя.
— Понимаете, — начала я. — До того, как меня нашли, в лесу были ещё гномы. Но потом они пропали! И… — я развела руками, не зная, как объяснить то, что творилось у меня в душе в эту минуту. — Мне нужно им помочь! Вдруг там что-то случилось? Прошу вас, дайте мне лошадь, я сама найду их! — я в возбуждении уже чуть ли не подпрыгивала на месте.
— Подожди! — Трандуил в последнюю секунду смог удержать меня, потому что я уже была готова броситься на поиски своих друзей и корила себя за долгое бездействие. — Мне кажется, я понял про каких гномов идёт речь… Но они не упоминали о тебе…
— Как? — я задала один вопрос на все сразу.
— Их привели вчера вечером, незадолго до твоего появления, — эльф недоуменно воззрился на меня, не понимая мою реакцию.
Но как же так?! Они и не вспомнили обо мне?! Нет, нет, нет! Это какая-то ошибка! Они бы не бросили меня одну в лесу! Сейчас же к ним! Пусть скажут мне это в лицо!
— Где? — прохрипела я.
— В темницах, — про себя я удивилась, но вслух ничего не сказала.
Ярость, волнение и возбуждение, всё смешалось во мне, пока я бежала к темницам. Они находились на несколько ярусов ниже, и нам с сопровождающим меня Леголасом пришлось проделать немалый путь, прежде чем мы оказались в нужном месте. Я пролетела очередной поворот и чуть не сбила Тауриэль, которая выходила из тюремного этажа.
— Ты что здесь делаешь? — опешили мы с принцем.
— Да так, — пробубнила она. — Пришла на гномов посмотреть.
— Как они?! Все живы?!
— Ли… Лучше тебе сейчас не ходить туда… — эльфийка сочувственно коснулась моего плеча. — Не надо…
— Да что там такое?! — я стряхнула её руку и быстрым шагом направилась к началу камер.
— Ли, нет! — но возглас Тауриэль уже не смог меня остановить. Я собиралась уже показаться гномам и выйти из-за поворота коридора, когда до меня долетели голоса. Речь шла обо мне.
— Она предала нас! — заорал Бофур.
— Переметнулась к эльфам! — ещё кто-то. Я схватилась за стену, медленно сползая по ней.
— Предательница! — стальной голос Фили, словно плеть, ударил меня, вышибая воздух.
— Подлая предательница! — я зажала рот рукой, давясь рыданиями и стараясь прогнать холодный голос Раина из головы.
Предательница! Предательница! Предательница! — загудело в висках.
Я вся задрожала, сидя на холодном каменном полу, и горячие слезы закапали на мрамор под ногами. Обида и боль захлестнули всё сознание. Ещё несколько минут назад я с радостью бежала увидеть их, а сейчас захотелось исчезнуть или оказаться где нибудь подальше…
Стало так жалко себя! Как?! Как они могли?! А потом сердце замолчало, уступая место ярости. Кулаки сжались, впиваясь ногтями в ладони, и я поднялась, попутно вытирая слезы. Показываться на глаза гномам расхотелось, но злость так и кипела внутри, желая выплеснуться наружу.
Я пролетела по коридору мимо дожидавшегося Леголаса и направилась другое крыло темницы. Там была занята всего одна камера. Я выступила на свет, показываясь подгорному королю. Торин поднял голову.
— Ты?! — прошипел он.
— Я! — приблизилась к решетке.
— Да как ты смеешь приходить сюда?! Грязная предательница! Ты предала нас! Предала!
— Я никого не предавала! — крикнула я.
— Ты переметнулась к эльфам! Рассказала им о цели нашего похода!
— Я… Я… — все слова куда-то испарились, и я молча открывала рот, не зная, что сказать. — Я ничего не рассказывала! Я хотела вам помочь…
— Убирайся! Убирайся отсюда! Да будет проклят тот день, когда я взял тебя в поход! Ты приносишь лишь несчастья! УБИРАЙСЯ! — и он с силой ударил кулаком по стене. Мелкие камушки в некоторых местах осыпались.
Я замерла лишь на миг, ловя его полный ненависти взгляд, и круто развернувшись, бросилась к выходу. Не заметив встревоженного принца, я помчалась вверх по ступенькам и чуть не расшибла себе нос. Обида сменилась на злость, только когда я залетела в свою комнату, громко хлопнув дверью. Вымещая гнев стала бить по подушкам, поднимая кучу перьев.
— Я вас ненавижу! Ненавижу! — что есть силы закричала в пустоту.
***
Когда я шла по галерее, направляясь к королю, все слезы уже были выплаканы, но холодная, всепоглощающая ярость никуда не делась. В голове два голоса ругались между собой, убеждая меня то вернуться, то продолжить путь…
— Ваше Величество! — я подняла на него покрасневшие от слез глаза, выглядевшие на бледном лице ещё более красными.
— Девочка…
— Не надо, пожалуйста…Я пришла вам кое-что рассказать. Это очень важно.
Все голоса в голове замолчали, а сердце потухло, притупляя боль.
