Счастье для Пепелицы

Призыв Огнезвезда разлился по всему лагерю, собирая Грозовое племя под небольшой скалой. Листвичка вышла на поляну перед скалой вместе с Пепелицей. В голове юной кошечки до сих пор вертелись слова целительницы, сказанные ею незадолго до вторжения Листвички в палатку. Она искренне гордилась тем, что ее наставница такая мудрая. "Я тоже обязательно такой стану, - думала ученица. - И когда я буду наравне с Пепелицей, папа зауважает меня, как Белочку." Она покосилась на свою наставницу. Ее синие глаза так и искрились счастьем. Казалось, даже солнце стало теплее пригревать измученую сезоном Листопада землю. На этот раз Огнезвезд позволил хромой целительнице высказаться самой. Он помог ей взойти на скалу и отошел от края. Пепелица с нежной улыбкой посмотрела на соплеменников. Блики голубого неба играли в ее глазах, когда она поочередно обводила взглядом каждого кота племени, в том числе и саму Листвичку. - Звездное племя не забыло о нас, дорогие соплеменники. Совсем недавно, мне и моей ученице был послан знак - тигр в огне. Звездным племенем было избрано по двое котов из каждого племени, которые отправятся в поход к Месту-Где-Тонет-Солнце, чтобы узнать, как спастись от Чудищ Двуногих, разрушающих наш лес. От Грозового племени Звездные предки выбрали Ежевику и Белочку. Все взгляды обратились на двух молодых воителей. Ежевика смущенно дернул ушком, а его подруге наоборот было лестно такое обильное внимание; она, подобно отцу, выпятила грудь и подняла голову. - И когда они отправятся в путь? - выкрикнул кто-то из соплеменников. - Этим вечером, - ответил Ежевика. - Я, Белочка, Рыжинка, Ржавница, Одноус, Грачик, Ураган и Ласточка. Грозовые коты еще что-то обсуждали, Песчаная Буря время от времени рявкала на Огнезвезда, но Листвичка уже не слушала. Все ее внимание было направлено на наставницу, которая так и излучала позитив. - ...и в охотничий патруль пойдут Бурый, Дым и я, - донесся до ушей юной целительницы голос Крутобока. "Вот это я прослушала! - удивилась ученица. - Ну, ничего. У Пепелицы спрошу, если что-то не понятно будет". Внезапно со стороны старейшин послышалась возня и перед глашатаем появилась недовольная Белоснежка. - Я тоже хочу отправиться на охоту, - заявила она. - Но в твоем возрасте это может быть опасно, Белоснежка, - возразил Огнезвезд. Шерсть старейшины растопырилась так, будто ее только что обозвали падалью. - Ты что, думаешь, раз мои лапы дали слабину, я совсем карга беззубая?! - рассердилась кошка. - Если племя во мне нуждается в тяжелые времена, я не могу лежать на боку и наблюдать. Я хочу ходить с охотничьим патрулем, покуда меня держат лапы! Молодая часть племени с восхищением слушала этот диалог, а Пепелица весело подмигнула Крутобоку, хитро косясь в сторону своей матери. - Думаю, ничего страшного не случится, если Белоснежка с вами пойдет, - произнесла серая кошка. - Как целитель, я эту затею одобряю. Листвичка сразу поняла, что наставница просит глашатая присмотреть за старейшиной. Самой ученице очень нравилась бывшая королева, особенно истории, что она рассказывала, пока та малевала ее бок мышиной желчью, вылавливая блох. Из толпы соплеменников раздались одобрительные выкрики, а кое-кто даже пожелал присоединиться к охоте. "Как замечательно, что у нас такое дружное племя," - со вздохом подумала Листвичка, возвращаясь в свою палатку вместе с осчастливленной Пепелицей. *** Никогда еще так не было тепло на душе, с тех пор, как Пепелица подалась в целители. Она сама не понимала, откуда у нее столько нежности к этому маленькому пестрому клубочку, что, приготовив травы путников, сейчас спал безмятежным сном. Целительница разрешила Листвичке не дожидаться вечера, поэтому, заранее распрощавшись обе сестры легли спать. Одной из них предстояла дальняя дорога. Захватив обе порции трав, серая кошка вышла из пещерки. Лагерь был погружен в сладкую дремоту после сытного ужина и вечернего патруля. У выхода ее уже ждали Огнезвезд, Ежевика и Белочка. - Мы проводим вас до границы, - произнес предводитель, когда с травами путника было покончено. Дорога прошла в полном молчании, лишь на границе рыжий кот отозвал дочь, о чем-то с ней переговариваясь. Пепелице невольно вспомнилось, как она когда-то провожала Огнезвезда и Песчаную Бурю, и вздохнула. Новая любовь растет... - Береги ее, - шепнула она Ежевике, и тот лишь с твердостью во взгляде кивнул. Вместе с Огнезвездом они смотрели вслед удаляющимся молодым воителям. - В наших силах все сделать правильно, - сказал вдруг предводитель в наступившей тишине. - Я буду защищать свое племя, как котят защищает отец. - Я буду поддерживать свое племя, как о котятах заботится мать, - в тон ему ответила серая кошка. Ветер разметал пожухлую траву, ее резкий шелест привел обоих в чувство. Слова из их уст прозвучали, как пророчество. Целительница и предводитель - как мать и отец для всего племени. - Как и любые другие родители, мы должны обеспечить свему племени хорошее будущее, - улыбнулась Пепелица ночному звездному небу.