***
Резкий ветер дует над вершинами гор и развевает плащ за его спиной. Но даже самая сильная буря не способна разогнать тяжелые тучи над Мордором. Пепел лежит везде. Его запах становится неотъемлемой частью окружающего мира, наполняет легкие и навсегда остается в памяти. Пыль окрашивает полы его черного плаща в серый цвет. Как будто стремится немного разбавить тьму в его душе. Обугленные ветви деревьев рассыпаются прямо под его ногами. Обгоревшие листья безвозвратно превращаются в прах в его руках. Теперь он может только разрушать все, к чему прикасается. Серая земля и красное небо. Его королевство. Он вернулся сюда и провозгласил эти земли своими среди звенящей тишины, в которой никто не приветствовал его. Король пепла и потерянного будущего, правитель без народа, союзников и королевы. Без нее. Без света ее глаз и блеска ее волос. Без ее замечаний, бесконечных уговоров, без ее доверия к нему. Доверия, которое в какой-то момент стало казаться самой постоянной вещью в его жизни, несмотря на все его неоднозначные поступки и таинственные намеки на темное прошлое. Вместо всего, что он потерял, к нему приходит тьма. Она постоянно рядом и всегда заполняет любую пустоту в конце концов. Единственный спутник, который никогда не предаст и не оставит.***
Он тенью следовал за ней после их расставания. Посещал ее сны, которые были лишь ненамного светлее его собственных мыслей. И наконец он встретил ее. Он хотел сказать ей, что она может называть его тем именем, к которому привыкла. Тем именем, которое он сказал ей на том плоту. Тогда он говорил ей правду. Он хотел, чтобы эта личность и это имя стали настоящими. И она смогла сделать человека по имени Халбранд реальным. На какое-то время они оба поверили в это. Но когда он увидел ее снова в предрассветном тумане, ее глаза уже были другими. Как будто она смотрела на него и не узнавала. Как не узнавал его и Адар. Менять обличья со временем становится невыносимо тяжело. Адар обманом уничтожил его предыдущее воплощение, положил конец всему, к чему он стремился. Халбранд хотел немного порадовать свою душу местью за это подлое предательство, но она остановила его. Удивительно, но она все еще хотела сделать его лучше, чем он был на самом деле. А потом она тоже отвернулась от него. Он много размышлял бессонными ночами о том, способен ли он поднести к ее шее кинжал, глядя в сияющие от ненависти глаза. Смог бы он забрать ее жизнь, которая не может принадлежать ему. Намного легче было бы позволить ей довести ее собственные угрозы до конца. Он сам вложил кинжал ей в руку в том видении на плоту. Ему почти хотелось, чтобы она покончила со всем этим, если не готова остаться с ним. Если бы только его можно было так легко убить. Но она не спешила причинять ему вред даже в видении. Осознание этого придавало его отчаянию совершенно новую глубину.***
Когда-то он хотел создавать прекрасные вещи. Еще совсем недавно он готовился сотворить что-то абсолютно уникальное. Для нее. Чтобы спасти ее народ. Чтобы еще раз увидеть ее улыбку. Теперь вокруг него нет ни сверкающих камней, ни удивительного металла, ни сложных инструментов. Но здесь в его распоряжении есть огонь, очень много огня, который он способен использовать не только для разрушения, но и для созидания. Возможно, с помощью этого огня он сможет даже среди окружающей безнадежности создать последнюю красивую вещь в своей жизни. У него еще нет четкой идеи, и он знает, что по своей сути это творение будет темным, как его душа. Но ему хочется, чтобы эта вещь хотя бы внешне была изящной, по-эльфийски прекрасной. Он может заставить все Средиземье бояться его имени. Вот только она никогда больше не примет того, кто скрывается под этим именем. Того, кто теперь до конца времени заточен в темнице своих ошибок и своего прошлого. Он сказал ей тогда, что это еще не конец. Возможно, это была его первая ложь.