***
Меня покачнуло, чуть не опрокинув на пол. Я попыталась схватиться за что-то, и спустя секунду, я осознала, что крепко вцепилась в поручень, напротив тихо сидящей и ничего не понимающей девушки. Она как-то странно посмотрела в мою сторону взглядом, окунувшим меня в поток ледяной воды. Что-то сказав сидящему рядом мужчине, она поднялась и направилась в выходу из вагона. Я беспомощно оглянулась, стараясь отыскать в неизвестно откуда взявшейся в вагоне давке знакомую русую макушку. Где-то в противоположном конце неожиданно ставшим огромным вагона, я едва смогла разглядеть подругу, прислонившуюся к автоматическим дверям, с каким-то ужасом разглядывая вагон, где мы оказались. Расталкивая шумную, крайне пёструю толпу, я бросилась к девушке. — Ксюша!!! Я здесь!! Она обернулась в мою сторону и через секунду принялась пробираться мне навстречу. Лишь только мы поравнялись друг с другом, Ксюша схватила меня за руку, увлекая в сторону удачно распахнувшихся дверей. Выскочив из поезда метро, мы как две дворовые собаки отбежали в сторону от хлынувшей за нами толпы. Я была глубоко удивлена. Что-то изменилось.. И это что-то было вокруг, вызывая панику. Мы находились совершенно в другом городе!!! Цепляясь друг за друга, боясь шагнуть куда-то не туда, мы кое-как дошли до конца станции, выполненной в стиле "modern". Всё здесь было другим. Сине-красные поезда сменились на серебряно-жёлтые. В толпах людей достаточно часто мелькали представители африканских рас, хотя встретить их в нашей родной стране было практически невозможно. Пёстрое общество, спешащее по своим делам, представляло собой плавильный котёл традиций и наций. Мой точный слух лингвиста уловил неродную речь, заставив сердце исполнить двойное сальто. Английский. Живой, яркий, взрывной английский с точным и цветным американским акцентом. Я никогда не слышала такую речь – оригинальную и живую. Раскрыв рот, словно рыба на суше, я шокировано на этот улей, не замечая как подруга уже несколько минут старается привлечь моё внимание. — Ты слышишь меня?? Ася??? — А..? Д-да.. слушаю, да.. А о чём ты сейчас говорила?.. — Может поищем выход из станции в город? Куда мы вообще попали?? Я сглотнула ком, застрявший в горле и проговорила, едва сдерживая радостный визг: — Мне кажется.. Хотя, пожалуй, только кажется. Пойдём, там табло с указателями! Посмотрим, в какую сторону нам выходить. По-прежнему держась за руки, поспешили к концу входного коридора, делящегося на два рукава. У табло толпилось множество людей, хотя здесь было не так людно, как у платформ. Встав на носочки, я попробовала заглянуть через плечо высокого мужчины в чёрном дорогом костюме, изучавшего табло. Вытянув шею насколько это было возможно, я слегка прищурилась, прочитав две надписи, сопровождаемые двумя стрелками – направо и налево. —« Exit to the city. ←», «Transfer to station 4A →»– прочитала я, дрожащими руками доставая телефон из сумки, которая была при мне. — Что?? Я не слышу! Говори громче, тут слишком шумно!! — Нам налево!!!– Проорала я изо всех сил, бессмысленно перекрикивая толпу. Голоса людей заглушил гудок прибывшего поезда метро, сопровождаемый металлическим визгом тормозов. Толпа хлынула к выходу на платформу, а я принялась искать выход, крутя головой на все 360 градусов. Наконец, Ксюша толкнула меня вперёд, вслед за молодой девушкой, открывающей тяжёлую дверь, и я влетела вслед за ней. Подруга вцепилась в ремень моих джинс, выбегая на улицу прямиком за мной. Город встретил нас оглушающим шумом автомобилей, мотоциклов, огромных толп, пересекающих дорогу забитую транспортом. Высоченные небоскрёбы, увешанные плакатами и экранами, словно центры СМИ, уходили в затянутое облаками небо, словно упираясь в небосвод. Ксюша восхищённо выдохнула, тут же закашлявшись от лёгкого, но достаточно ощущаемого смога. И всё же это величие, эта необыкновенная захватывающая дух красота незабываемо въелись в мою память. — Нью-Йорк.. Ты видишь то же, что и я?? Подруга учащено закивала, не сводя глаз с цветных рекламных щитов на среднем небоскрёбе. Спустя секунду немого наблюдения за гармоничными сменами рекламы iPhone, она спросила меня, не до конца веря в происходящее: — Давай поищем новостной щит. Может, сможем узнать, куда нас занесло.. но.. Божечки!!!! Мы в Нью-Йорке!!!! Несколько прохожих улыбнулись на это громкое восклицание. «Какие терпеливые.. Даже не обругали. Хм.. Однако, что-то в этом Нью-Йорке не так.. Нужно выяснить, но как..?» — Пойдём, мисс Америка! Нам ещё до новостного бюро топать! Девушка кивнула, в её голубых глазах отразилась ответственность и лёгкая строгость. Ксюша умеет быть серьёзной, это я в нашей компании шалопайка! А Ксения на самом деле – самый серьёзный, строгий и изобретательный человек на свете! Вот так уж мы устроены. Наше путешествие до "Новостного небоскрёба", как мы окрестили его, заняло не меньше пяти минут. Правда, во время этого "похода", я чуть не попала под машину, за что получила в награду суровый взгляд Ксюши. «Ну, подумаешь, зазевалась чуток! С кем не бывает!» Мы шли, рассматривая каждый дом, каждую деталь, стараясь запомнить и оценить по достоинству. Манхэттен.. Что может быть прекраснее? Наконец, мы достигли своей цели. Я нырнула под чей-то локоть, наряженный в чёрный рукав пиджака и пробралась в пёструю толпу людей, поднимая вслед за ними глаза на информационный щит. Один лишь взгляд подарил мне ясность происходящего и... глубокий шок. А в то же время ведущий продолжал вешать сводку дневных новостей: — ... Кто назначил его новым шерифом в городе? Я не делал этого. А вы? Что дает ему моральное и законное право решать, кто заслуживает наказания, и как это наказание должно быть распределено? Героям не нужно рекламировать свои действия, но они также и не прячутся от людей, которым они помогают. Пока Человек-Паук не расскажет нам больше о себе, он не герой. Пускай он докажет, что я не прав! — Боже!! – я обернулась к протиснувшейся ко мне подруге. Та смотрела на меня с лёгким непониманием, но пазл в её голове всё равно медленно складывался. — Ксюш, да это же сам Джей Джона Джеймсон!! — Кто?? Кто это такой? – девушка лишь нахмурила брови, но я точно знала – она поверила. — Главный редактор газеты "Дэйли Бьюгл"!! Ты ещё не поняла?? Мы попали в Нью-Йорк 996!! — Какой ещё..?! Что за 996??! Я вздохнула и с видом заучки озвучила: — О вселенной Марвел ты хоть что-то слышала? — Чёрт.. – Ксеша опустила глаза в пол. Да уж. Положение у нас – хуже некуда. Только вот никакой супергерой нас не спасёт. Не мы ведь "Главный герой", верно? Правее от нас я расслышала тихий женский вскрик и грубую мужскую ругань. Обернувшись на источник звука, я заметила женщину, уронившую внушительного вида папку на тротуар. Какой-то незнакомец толкнул её, а теперь осыпал потоком ругани. Взяв подругу за руку, я приблизилась к женщине, присев, помогая собрать разлетевшиеся из-за проезжающих мимо машин листки. — Эй, мистер!! Повежливей никак нельзя?! Вы, вообще-то, с женщиной разговариваете!! – я гневно уставилась снизу вверх на этого верзилу. — Тебя забыл спросить, пигалица! – рявкнул он и исчез в толпе. Я лишь подняла левую бровь и покачала головой. — Вот хам. — Спасибо.. – русоволосая девушка собрала листки, сложив их как было, и теперь оглядывала улицу в поисках потерявшихся бумаг. Я поднялась, протягивая ей небольшую стопочку. — Ещё раз Вам спасибо! Вы так мне помогли!... — Не беда, мэм! Я и сама удивлена, что в мире встречаются подобные мерзавцы. – я постаралась вложить в голос всю уверенность и доброжелательность, какой только обладала. — Надеюсь, я ничего не потеряла.. – голубоглазая незнакомка огляделась вокруг. Ксюша, до этого не принимавшая особого участия в разговоре, подошла к нам с ещё одним унесённым ветром листком: — Интересная идея. Но я бы повысила автоматическую систему охлаждения. Надёжнее бы вышло. Неизвестная нам девушка удивлённо смотрела на Ксюшу, протягивающую белый, чем-то исчерченный листок. — Всё верно.. – голос незнакомки стал рассеянным, тихим. Она словно не верила своим глазам. — Прошу вас, не могли бы вы сопроводить меня... До одного места? Я бы хотела представить вас кое-кому. Мы молча переглянулись, собираясь тактично отказаться, но наша (молодая!) знакомая, развернулась и пошла по направлению к чёрному "BMW", ждущего её у края тротуара. Решив, что она, видимо, пригласила нас к себе, мы молча, всё же держась за руки, двинулись следом. Девушка несколько раз обмолвилась со стоящим рядом с авто водителем (крайне впечатляющей тучной фигуры!), и я разобрала неясное: "Интеллект... Сострадание.." и ещё пару совсем неясных слов. Водитель открыл заднюю дверь, и Ксюша замерла в нерешительности. Девушка кивнула ей, и села вслед за моей подругой, жестом приглашая сделать так же. Когда все расселись, наша спутница заговорила: — Как вы уже наверняка знаете, меня зовут Вирджиния Поттс и я... — Не может быть!!! – я перебила её, не отдавая себе отчёта в том, что я, собственно говоря, делаю. Поттс поджала губы, прикусывая язык. Ох, сколько же колкостей она хотела вывалить на меня! Старая тётка! — Эмм.. да, и я от мистера.. — Ста-а-а-рка?? – Мне понравилось её бесить, особенно, когда осознаёшь, что ничего сделать тебе она не может. — Юная леди!! Попридержите коней! – водитель поспешил вмешаться. — Смотря каких коней: чёрных или белых, поскольку... – я приступила к плану "Сведи Поттс с ума", вспоминая старый, заезженный трюк – болтание всякой чепухи. — Да прекрати уже в конце то концов!!! – Леди Совершенство не выдержала такого напора и сдалась. Я услужливо замолчала. — Мистер Старк интересуется одарёнными на его взгляд личностями, поэтому я... — А Паркер что, не подошёл?.. – я влезла снова. Ксюша закатила глаза. Водитель поперхнулся, громко закашлявшись, Поттс позеленела, как Халк, через секунду приобретя алый оттенок. Я растянула дурацкую улыбку. Ксюша закатила глаза. Машина остановилась, и помощница Старка сама побежала за помощью, выскочив из машины, словно кошка из стиралки. Мы выбрались следом: Ксюша, жутко напуганная, а я, жутко довольная. Оглядевшись по сторонам, я попыталась найти хоть один признак жизни, но все (видимо, распуганные мисс Поттс) разбежались кто куда. Даже водитель, и тот смотался подальше от такой "ненормальной", как я. — Что будем делать?... — Ну не знаю! – Ксюша немного злилась на мою выходку, поэтому ничего, кроме колкостей от неё не услышишь. Я всё ещё стояла лицом к ней, надеясь на прощение, когда заметила, что девушка сильно побледнела. — Ну ты чего? Призрака прошлого увидела? Да не трусь, это просто...– я сделала шаг назад и почувствовала, как уткнулась спиной во что-то твёрдое, крепкое, но несомненно живое. Медленно развернувшись на 180 градусов, я увидела перед собой.... Самого Капитана Америку. Наверное, мой крик (который Старк бы назвал "Криком ужаса и боли") услышал весь Нью-Йорк. Включая Бронкс, Квинз, Бруклин и Нью-Джерси. Схватив первое, что попалось под "сумасшедшую" руку, (а это был декоративный фонарь, вбитый как колышек в землю) я изо всех сил размахнулась и зарядила приветливо поднявшему руку парню прямо по голове. Спустя несколько лет, я каждый раз краснела при упоминании этого момента, но испуганная до чёртиков я – это совсем другое! Кэп покачнулся, но ускоренная реинкарнация дала свои плоды – он не получил ничего, кроме назойливой тупой головной боли в области левого виска. Обидно. Я замерла, тяжело дыша, опустив несчастный фонарь (вернее, то, что от него осталось!) на плитку, которой был выложен подход к высокому, массивному небоскрёбу. — Прошу прощения, мистер Роджерс, это.. – водитель вынырнул, словно из-под земли. — Это всего лишь маленькое недоразумение, которое мы сейчас же исправим! Он схватил меня своими лапищами, собираясь унести прочь, но я отчаянно лягнула его в живот. Водитель поморщился, но решительно понёс меня прочь. Не желая сдаваться, Ксюша (с громким криком: "Бей фашистов!!") схватила меня за локоть, намертво "прирастая" ногами к плитке, для надёжности хватаясь рукой за дверцу машины. Хоган (а это был он) тщетно пытался отцепить её от меня, и её от машины, но Капитан решил вмешаться. Спустя секунду я почувствовала, как меня поднимают в воздух чьи-то тёплые, крепкие руки, ставя "непослушную шалунью" на землю перед их обладателем. Кэп заботливо расправил края моей помявшейся в несправедливой борьбе футболки, по-отечески окидывая мой внешний вид внимательным взглядом. Затем, убедившись, что я в порядке, он обернулся к Хогану (застывшему как истукан): — Спокойнее, Хэппи, спокойнее. – его голос был твёрдым, но в тоже время дружеским. — "Маленькое недоразумение" как ты говоришь, не будет таким "недоразумением", если ты не станешь его вынуждать. Верно, солдат? – Роджерс мило мне улыбнулся, наверное воображая, что общается с ребёнком. Да чёрта с два!! — Капралам* голос не давали! – сердито буркнула я, скрещивая руки на груди и отворачиваясь в сторону от этих небесно-голубых глаз. — Вот видите!! Ходячая проблема!! – Хэппи не сдавался. Ксюша шикнула на него, словно разъярённая кошка. — Радуйся, что не мертвец!! Хам! – я и тут вставила свои пять копеек. Капитан терпеливо кивнул Хогану, после чего этот "тип" удалился. — Так. – я поёжилась под этим взглядом. Не то, чтобы Кэп был зол. Просто неуютно как-то. — Я больше так не буду, сэр. По крайней мере... Я буду стараться. – Что ж, пойдём на извинения. А то Америка останется без народного героя, а сам Роджерс – без нервов. — Вот и славно. Пойдём? Я провожу вас. — Ага. – Подруга отцепилась от машины и пошла за нами с Капитаном, который уверенно вошёл в автоматические двери Башни. — А то мисс Поттс нас бросила. — Хах, теперь я её понимаю. – Роджерс улыбнулся. — Неправда! Я просто хотела уточнить, белая лошадь или чёрная!! Она сама психанула!! – Неплохая попытка оправдаться. — Какая лошадь? – Видимо, в сороковые такого прикола не было.. Жаль. Придётся на пальцах объяснять. — Которую не запрягали. – В ответ на мою реплику Капитан изогнул ровные брови. — Забудьте. – Ксюша поборола неловкость и решила спасти несчастного от двухчасового анекдота. Я разочарованно вздохнула. Наша компания вошла в лифт, и я успела краем глаза увидеть кнопку этажа, нажатую широкой ладонью: 96. Нехило. Наверное, это Башня Мстителей. Только... Зачем мы тут?... Опять какая-то тайна?***