Если бы.

      - Подвезешь?       - Смотря, как ты попросишь.       Шепард не торопилась убирать ногу с кресла. Джокер усмехнулся - она дразнила, но поддаваться на очередную дешевую провокацию не хотелось. Почему после каждого их столкновения на губах оставался привкус грусти?       - Я все еще могу приказать.       Он посмотрел вниз, и мягкая усмешка стала горькой.       - Да. Это ты умеешь делать хорошо, коммандер. Начала прятаться за приказами даже от меня?       Она выглядела, как девушка с обложки, но это снова была не она. Пьяная, трясущаяся от старых кошмаров - тоже не она. Строгая коммандер, зачастую перегибающая палку, и еще с пяток менее ярких личин - чья-то подруга, чей-то враг.. Почему она опять начала прятаться за маской?       Хотя, признаться, эта маска была привлекательнее всех предыдущих.       - Идет. Услуга за услугу. Ты меня подвезешь, а я..?       - А ты позволишь мне снять это все с тебя. Я просто хочу увидеть тебя настоящую, и больше ничего. Как в прошлый раз не будет, если сама не попросишь. Идет? ***       По возвращении со своего маскарада Шепард улыбалась. Интересно, она нарочно села на заднее сиденье, будто он был водителем такси?       - Ты помнишь о нашем уговоре?       - Хочешь сделать это прямо здесь, в машине? Может, дождешься, пока вернемся на Нормандию и поднимемся ко мне?       Тон, которым это было произнесено - раздраженный, усталый и отстраненный - погасил зародившийся было интерес.       - Так вот забудь о нем, Шепард. Я погорячился. Оно того не стоит.       Пальцем она провела по его затылку - манерно, картинно, словно отыгрывая роль подружки злодея в старом боевике. Приятного было мало. Снова не она. Снова защищается от чего-то.       - Я не люблю быть должной кому-то, Джефф.       - Вот и славно. Значит, я подожду, когда ты вернешь этому кому-то куда как более старый и весомый долг. Если ты еще о нем помнишь.       Она отвернулась и уставилась на полосы дождя за окном машины, а ее рука легла ему на плечо и дрогнула.       Достучался.       - Он был там. Вакариан хочет работать вместе.       Джокер утопил педаль газа в пол. Машина неслась, как сумасшедшая - ему было плевать. Он сможет вырулить в любых условиях, в любом состоянии. Просто немного ускориться, чтобы отвлечься, чтобы его вопрос прозвучал естественно:       - И ты согласилась?       Она убрала руку.       Джокер, не отрываясь, смотрел в зеркало заднего вида, в котором отражались черные глаза Шепард. Его иногда пугала ее странная особенность - подолгу не мигать, будто это было какое-то потустороннее существо, дух, демон, на которого биологические законы не действовали.       Они неслись на огромной скорости, он не смотрел на дорогу, и ситуация могла показаться угрожающей кому угодно. Но не ей - кажется, она доверяла настолько, что даже не обратила внимания на безумную, не оправданную никакими причинами гонку.       - Нет.       И снова испытание, уже для него - не вздохнуть с облегчением, не мигнуть. Ничем не выдать своего торжества, хотя задумчивость и внезапная холодность женщины быстро остудили его вспышку радости.       - Теперь ты прячешься от меня за притворством, Джокер?       Вопрос застал его врасплох. Она слишком хорошо его знала. Джокер хмыкнул.       - Ты первая начала строить вокруг себя стену, коммандер.       Почему он назвал ее сейчас именно так? Он отвела взгляд с зеркала, вновь уткнувшись в окно.       - Остановись. Я сказала, остановись, Джокер.       - Тут небезопасно. Пустырь.       Ему показалось, что сейчас Шепард рявкнет, как всегда, но ее тихое "пожалуйста" заставило ударить по тормозам так, что машину занесло. Она вышла прямо под ливень, запрокинула голову и потоки воды смывали с лица Шепард яркий макияж, превращая его в маску джокера - сейчас он видел перед собой свое же альтер-эго. Он встал рядом, не понимая, что за приступ безумия ее охватил. Свет фар выхватывал кусок дороги впереди, а вокруг стояла стена дождя, скрывая их от всего остального мира.       - Раздень меня.       - Здесь? Сейчас? Шепард, что ты съела на своей вечеринке?       Отшутиться не удалось.       - Я хочу отмыться от этой грязи. От грязи Призрака, от этой сраной мишуры и блесток. И от него.       У Джокера хватило такта не уточнять, от кого именно. Сейчас раздеть ее казалось не такой плохой идеей - одежда набрала воды, и лужи в божественном гиперкаре казались богохульством.       - Все прилипло к коже. Я могу порвать.       - Рви.       - Тебе надо будет зайти на Нормандию в чем-то, Шепард. Включи мозги.       Она стала это делать сама, черт бы ее побрал. Минута - и дорогие тряпки мокли в луже, а туфли отправились куда-то в кусты. Джокер обхватил Шепард за плечи и тряхнул - женщина казалась безумной.       - Зачем ты это сделала?       - Он прикасался к этой одежде.       - Ты позволила. Черт бы тебя побрал, ты позволила ему это!       Он хотел ее отшвырнуть, бросить в лужу - но не мог. Какое это теперь имело значение. Лицо Джокера исказилось яростью, той, что она никогда не видела, и только это вернуло Шепард назад, к нему из пароксизма безумия. Это было их одно безумие на двоих - в другом случае такое чувство назвали бы любовью. Изломанной, истерзанной и растоптанной кое-кем третьим, кто на это чувство не имел никакого права.       Двери кара открылись, и они забрались внутрь, на заднее сиденье. Она была голой - но снова сидела рядом в маске. Сам виноват, она доверилась до конца, он не смог совладать с собой. Молчит, скрывает что-то.       Он наденет маску друга.       Но тело не обманешь. Это было плохой, слишком плохой идеей - положить ей руку на плечо. Еще худшей было сжать ее маленькую кисть - потому что плоти хотелось только одного - женщины, что молча сидела рядом. Интересно, заметила ли она, как он начал сопеть?       Уговор. Она должна попросить сама. Он был уверен, что она этого не сделает никогда, и только эта мысль остужала.       Джокер перебрался на водительское сидение и завел мотор. Теперь у него появилось преимущество, можно задать те вопросы, которые позволительны другу, но неуместны любовнику.       - И как? Понравилось?       Он же выдержит маску подружки? Не настолько она тяжела.       - Джокер, остановись.       - Я еще не тронулся.       - Иди ко мне. Тронемся вместе.       - Нет, Шепард.       Она перебралась на переднее сиденье рядом с ним. Наверное, пришло время закончить то, что даже не началось.       - Ты еще не поняла, что "номер два" - не мой вариант?       Джокер снял свой промокший пиджак и протянул ей, оставшись в рубашке. Все лучше, чем возвращаться на корабль голой. Навряд ли он прикроет даже ее ягодицы.       - Могла хотя бы белье оставить. Или он и до него добрался?       Дьявол, его опять понесло. Иногда хотелось самому себе язык откусить.       Глаза Шепард расширились, губы дрогнули и приоткрылись...       Дрянь. Эта дрянь хочет чертова турианца. Ей хотелось сделать больно.       - Белье выбросила, а с сердцем что делать будешь?       В точку. Взгляд, в котором секундами раньше ему чудилась похоть, стал нежным и уязвимым. Джокер сам себе боялся признаться в том, что в ее глазах была только жалость.       - Остановись, Джокер.       - Мы еще никуда не едем.       Мотор гудел - агрессивно, зло, прогоняя шум дождя. Но они стояли на месте. Столько лет они просто стояли на месте.       - Я не о том. Что ты несешь? Что ты от меня хочешь?       - Не этого, - он кивнул на ее тело - голое, лишь чуть прикрытое его форменным пиджаком. - Это как раз нужно ему.       А Джокеру нужно было ее сердце - единственное, чего эта женщина предложить ему не могла.       Остаток дороги они ехали молча. Дождь прекратился, и вокруг стоял плотный, как кисель, туман, скрывающий очертания Нормандии.       По взгляду Миранды было сложно что-то понять, но она не удержалась от ехидного вопроса, глядя на своего капитана, одетого только в пиджак пилота:       - Как вечеринка?       Шепард не была бы собой, если бы смутилась. Лицо в черных потеках исказилось ухмылкой джокера:       - Удалась на славу.