Карты на стол, не блефуя сердцами

      «Да куда я ее положил?..»       Новый день начался с неприятного сюрприза. «Книга ливней и вихрей», положим, была не редкая и не часто используемая, но именно сейчас стоило стряхнуть пыль с ее страниц. Вот только даже пыли не осталось. Куда она могла запропаститься? Выкрали? Да ведь не ценная. Выпала по дороге? Затерялась где-нибудь в багажных завалах? Их Сквернейшество Шом, однако, воспринимали ситуацию с завидным спокойствием. Не первый раз, когда что-то исчезало в огромной куче их вещей. Вот уж где был рай для барахольщика. Одна книга, тем более такая — не убудет. И все же сейчас она резко подскочила в цене необходимости. Может, экземпляр найдется в королевской библиотеке? Никто не будет против, если Шом возьмут ее в пользование по работе. Вот только…где тут библиотека, и есть ли она вообще? Никто вчера не счел это место достойным его внимания. Но удачу стоило попытать.       Вспоминая совет обращаться за любой помощью, Шом направились к соседней от их покоев двери. Тишина. Ожидаемой возни и торопливого цоканья копыт не слышно. Уснул? Конечно, Джевил наверняка предпочитал активный отдых полуденной дреме, но ведь и у него должны уставать ноги время от времени. На стук в дверь тоже не последовало никакого движения. Никого нет дома. Не удивительно — первая половина дня, наверняка он сейчас где-то занят.       Не беда. Можно попробовать спросить направление у прислуги, если она не кинется в рассыпную, завидев Шома на горизонте. Можно попытаться найти герцога Каарда, уж объяснить путь до библиотеки он соблаговолит. В конце концов, можно просто набрести на нее самим по воле случая. Вариантов решения проблемы всегда много, но стоя на месте вряд ли можно чего-то добиться. Казалось, все здесь живущие обладали единым разумом, и телепатически узнав о приближающейся плюшевой угрозе попрятались в самые мелкие норы, выгнав мозаичных мышей и крыс на мороз. За время нарезания кругов по одинаковым каменным плитам Шом смогли насчитать целых три мышиные семьи, но ни одного слуги или служанки. Так скоро они все просто поменяются местами. Интересно, на мышах хорошо бы смотрелись маленькие мантии и дублеты? Шом усмехнулись от такой глупой мысли, но в глупостях порой можно скоротать время.       Когда дело дошло до грызуна в короне, на пути наконец возник кто-то большего роста, и с мышиной фантазией пришлось попрощаться. Смех смехом, но хотелось бы отыскать заветную книгу до собственных поминок. Загнанный в угол несчастный рудинн, отвлекшийся на перекус и не среагировавший вовремя, понял, что помощи ждать неоткуда. — Извините, не могли бы вы мне подсказать, где здесь у вас библиотека? — спросили Их Мерзейшество Шом с деликатностью, которой могли бы позавидовать искуснейшие врачеватели. Но все попытки Шома «уменьшится» в выпученных глазах напуганного карточного существа были обречены. Из его рта вылетали только нечленораздельные звуки — его зубы тихо постукивали, и он не мог вымолвить ни слова. В ожидании скорейшего испепеления он прикрыл голову руками и съежился. — Да я не… Хотя бы скажите, где я могу сейчас найти герцога Каарда! Шом обладали стальной выдержкой, но от подобных ситуаций их шерсть волей-неволей щетинилась. Рудинн, все еще не в состоянии говорить внятно, тыкнул рукой куда-то в сторону тронного зала, и воспользовавшись моментом бесшумно удрал.       «Что ж, лучше, чем ничего». Как оказалась, они убили двух зайцев разом. В тронном зале Бубновый Король играл с Джевилом в карты, а насупившийся Рулс недовольно наблюдал со стороны. У Герцога так и сосало под ложечкой что-то высказать, и этот свербёж под языком одержал верх над правилами приличия. — Не думай, что я ничего не вижу! Джевил повернул голову в его сторону и глумливо поинтересовался: — О чем вы, ваше сиятельство? Герцог сморщился, но не отступил. — Не строй изъ себя идіота. Ты жульничаешь, это ясно какъ день! Ваше Величество, онъ хочетъ выставить васъ за дурака, сдѣлайте же что-нибудь! — Ну и ну! Какие злые, злые обвинения! Знаете, Герцог, при всем уважении. То, что вы не умеете играть не значит, что все вокруг жулики! — изгалялся Джевил. Король Бубен согласно заливался, и Рулс, оплеванный и обсмеянный, повержено опустил плечи. — Как всегда точно подмечено! Герцог Каард, почему бы вам не пойти портить игру кому-нибудь еще? Герцог, сохраняя последние крупицы достоинства, презрительно хмыкнул. Он настолько не хотел падать в чужих глазах еще ниже, что гордо задрал голову к самому потолку и не смотря под ноги замаршировал к выходу. И он бы наверняка врезался в Шома и упал бы на спину беспомощной черепахой, если бы те не сдвинулись в сторону. В каком-то смысле Шом только что спасли остатки его чести. Сей жест не прошел мимо его внимания. — А, это вы, господы! Какіе бы у васъ ни были здѣсь дѣла сейчасъ, попомните моего совѣта. Не водитесь съ этимъ исчадіемъ ада, онъ изъ васъ всѣ соки выпьетъ! Попомните! Шом даже не успели поблагодарить его за столь ценное напутствие, не то, что спросить о библиотеке, так он торопился «испортить чью-нибудь игру». — Ваше Величество, какая удача, что Их Всесильнешейство придворный маг навестили нас именно сейчас! — заискивающе улыбался Джевил. — Разве не за карточной игрой можно как следует узнать друг друга? Почему бы Вам не предложить господам присоединиться к нам? — Твоя правда, Джевил, — согласился Король и окликнул Шома в дверях. —Шом, достопочтенные наши, извольте принять приглашение! Мы доиграем партию, а потом можете присоединиться.       Карты не входили в планы, но попробуй отказать королю! Не поймет. Ничего не поделаешь, пришлось садиться. Да и такая возможность — Шом давно не могли найти кого-нибудь, кто согласился бы с ними сыграть. Они тихо опустились на предложенный стул и обратили всё внимание своего уцелевшего глаза на игровой процесс. Одна пара рук Короля вертела выжившую колоду, другая величаво покоилась на подлокотниках. Изысканный, расшитый нефритами воротник придавал Бубнам сходство с чешуйчатыми, но ромбовидное его лицо не выражало присущего лукавства. Лакированная бумага приятно ложилась на стол под аккомпанемент не стихающей речи Джевила. — Нет, ну вы послушайте его. Обвиняет меня в мухлеже за игрой в вист. В вист! Давно у виста появился единый свод правил? Некоторые просто не могут принять поражение, вот и дуются. — Вполне, вполне… — Король задумчиво рассматривал свои карты, — Герцог Каард после той игры ходил как в воду опущенный. Теперь совет «не водиться с Джевилом» имел больше смысла. Ободрал как липку и унизил перед целым двором. Но и Шом были не лыком шиты и с картами умели обращаться, тем более сейчас у них был шанс как следует изучить оппонента с безопасного расстояния. Правда, самый накал страстей Шом уже пропустили, и им оставалось досматривать последствия начала партии. Судя по скудной стопке выигранных взяток у Короля, победителем выходил Джевил. А вот насколько его победа честна — вопрос другой. Он вполне мог смухлевать, сбрасывая козырь вместо подходящей масти. Но такой обман легко бы вскрылся при пересмотре скинутых взяток.       Джевил рассказывал очередной забавный случай из жизни, скучающе бросая нужные карты. Скорее всего, он просто запомнил вышедшие у Короля — если уж он способен запоминать дни рождения одноликой прислуги, то такое для него не составит труда. В таком случае исход был предопределен. Последняя взятка сброшена, и вот… — А знаете, я все равно не очень люблю вист, — поморщился проигравший Бубновый Король. — Джевил, предложи нам что-нибудь поинтереснее. От такой просьбы Джевил заметно оживился, длинный хвост выписывал широкие восьмерки. — О, это я с радостью! Предлагаю вам…игру на хитрость! Очень простая. Следите за руками. Сейчас мы определим сдающего — кто вытянет младшую карту, тому и сдавать. Джевил собрал карты в стопку и прытко вытянул одну — тройка пик. Шому досталась шестерка червей, а Королю — десятка треф. Джевил, принявший борозды сдающего, ловким движением перемешал колоду, а затем вручил ее Шому. — Для начала, все сейчас должны перетасовать. В конце снова тасую я. Задачка не для больших и неуклюжих плюшевых лап. Шом попытались ради приличия, но закончилось это плачевно — вся колода упала на пол и разлетелась опавшей листвой. Бормоча извинения, Шом наклонились чтобы ее собрать, но Джевил тут же нырнул под стол и быстро-быстро сгреб кучку на место. «Не утруждайтесь!». Второй попытки не было, Шом перемешали колоду, двигая бумагу силой мысли. У Короля подобных эксцессов не возникло, и карты благополучно вернулись к Джевилу. — Пока тасую, объясняю правила. Сдаю каждому по 10 карт. Шом сидит слева от меня, ему ходить первому. Он должен будет выбрать от одной до четырех карт одного достоинства. Любые, любые, какие нравятся. Есть, например, две шестерки — клади две шестерки. Главное! Положить их крапом вверх, чтоб никто не видел, какие. Говоришь, «две шестерки!», вслух. Потом двигай их к Королю. Он должен положить сколько-нибудь шестерок, и так же произнести число и достоинство вслух. Однако! Моя любимая часть. Никто вам не запрещает врать! Вы можете положить совсем другие карты, нежели названные. При этом другим не запрещено сомневаться в ваших словах. Если кому-то кажется, что другой темнит, говорите: «Обман!». После чего вскрываем последнюю сброшенную. Если действительно схитрил — забирает всё себе. Но если вы зря сомневались, и всё лежит правильно — стопка отходит вам. Если вам нечем ответить, и вы не хотите жульничать, можете сказать: «Верю!». Угадали — стопка уйдет в отбой, прогадали — к вам. Играем, пока кто-то один не останется с картами. Всем всё понятно? Воодушевлены? Игра-насмешка над правилами. Отказ от вранья сведет всё к унылым перекидкам. Неудивительно, что Джевил предложил такое. Лгать с невозмутимой мордой у Шома получалось благодаря природе, так что, если Джевил не знает свою колоду наизусть и не запомнит какие карты кому достались, есть все шансы на победу. — А на что играем? — спросили Шом. — На интерес! — засмеялся Джевил. — На деньги как-нибудь в другой раз.       С раздачей разделались быстро. Шом окинули взглядом полученный боевой набор: 3 валета, 2 дамы, червонный король, пиковая восьмерка, червонная девятка и шестерка, джокер. Больше всего валетов, стоит начать именно с них. Но если положить все три сразу, может выйти боком в будущем. Лучше всего сберечь одну на потом, а вместо нее подложить «свинью». — Три валета. На самом деле, третьей картой они положили восьмерку. Джевил протянул многозначительное «хм» — кажется такое дерзкое начало ему было по нраву. Скрытые карты направились по кругу дальше, к Королю. После долгой мыслительной работы и смены решений, одна карта все-таки отправилась на стол. — Прошу, еще валет! Стопка переползла к Джевилу, до этого активно наблюдавшему за соперниками. Теперь он осмотрел свои пожитки, и, кивнув самому себе, впечатал большим пальцем выбранную карту к остальным. — Валет к вашим! Пять валетов в колоде по 52 карты? Кто-то из этих двоих определенно привирает. Шом всмотрелись в улыбающееся лицо Джевила, но ничего лишнего не проходило сквозь фарфоровую маску. Глаза не метались, пальцы лежали ровно, хвост мирно качался из стороны в сторону, копыта не стучали. Да он излучал бесстрастие. Если он и врал, то очень искусно. — Что такое, Шом? Сомневаетесь? — спросил он с издевкой. — Просто проверяю. Король выглядел менее уверенным. Если дело дойдет до его хода, и он не спасует, можно попробовать уличить его в обмане. — Один валет. Шом воспользовались припасенной картой. И тут их план обернулся с ног на голову, в их же пользу. — Qu'est-ce que c'est*? Шесть валетов в одной колоде?! — возмутился Король, — Не верю! Обман! — Пожалуйста, смотрите, — усмехнулись Шом. Бубновый Король потянулся к стопке и резко перевернул верхнюю карту. Валет. — Ах! Да как же так!.. Все шесть валетов и невалетов ушло к нему, и кучка увеличилась до 16. Пока что Шом и Джевил были в выигрыше — у Шома оставалось 7 карт, у Джевила 9. Такой расклад событий явно подогревал интерес второго. Он не торопился класть карту, обстоятельно проводя пальцем по верхушкам «веера» и что-то думая про себя. — Bravo, Шом! Меньшего я и не ожидал. Вы меня очень радуете. Игра обещает быть…захватывающей. Джевил хихикнул и вытянул с трудом подобранные карты. — Продолжаем! Три дамы! Шом удивленно вскинули бровь. У них было две дамы, значит у Джевила могло быть две максимум. Но в самом начале стопки нет смысла пытаться разоблачить его вранье. Лучше подождать, пока скопится приличное количество карт, чтобы выйти вперед. — Две дамы. Шом снова припрятали одну карту, отправив вместо нее подставную шестерку. Король нервно заерзал — очевидно, что-то нечисто, но последний проигрыш заставил его не торопиться обвинениями. — Еще дама!.. — Правда? — пропел Джевил, — мне казалось, в колоде всего четыре дамы! А ну-ка покажите! Дамой оказалась бубновая шестерка. С тяжким вздохом Король сгреб очередную кучку к себе — теперь она разрослась до 22 карт, а колоды Шома и Джевила полегчали до 5 и 6 карт соответственно. Со стороны это выглядело, как если бы две кровожадные гиены раздирали на куски невинную несмышленую антилопу. Король вряд ли сможет отыграться — теперь это было противостоянием Шома и Джевила, и никого в этом мире больше не было кроме них двоих. Атмосфера накалялась, а Джевил только веселел. Его желтые глаза зловеще поблескивали, предвещая страшное. — Прекрасно! Просто прекрасно! Кто кого перехитрит, а, Шом? Теперь он выбирал карту с небывалой избирательностью, растягивая приятный момент. Тихо посмеиваясь, он кинул свой ответ и прихлопнул его рукой. — Два туза! Двум тузам быть! Шом продолжали пользоваться полюбившейся тактикой, и вместо туза положили девятку. — Один туз. Король, уже отчаявшийся как-либо преуспеть в игре, пошел на крайние меры. — Верю! И вновь прогадал. — Zut! **       И так они скидывали карты, пока у Шома и Джевила не осталось ровно по одной. Сейчас решится исход их напряженной битвы! — Вы тоже слышите? Собака где-то тявкает… — Король нервно мотал головой в поиске источника звука. Но игроков не волновало ничто, кроме бумаги в их руках. Воздух, как перед грозой — грузный, тучный. Шерсть топорщилась, словно наэлектризованная. Желтые глаза, обращенные к оранжевому переливу пуговицы. Джевил чуть ли не дрожал от предвкушения. Карта падала на стол так медленно, будто само время остановилось. Вот он раскрыл рот, чтобы огласить свой последний козырь… Маленькая белая собачка из ниоткуда прыгнула на стол, схватила все карты и кинулась прочь, куда глаза глядят. Все трое ошарашенно смотрели ей вслед. Первым ожил Джевил, и с воплем «Верни мою счастливую колоду!» бросился вдогонку. Их Подлейшество Шом побежали трусцой (быстрее не получалось) хвостиком.       Они проносились по всему замку, перевернули всё вверх дном, сбили с ног не одного придворного, но так и не вернули украденное. Уставшие и запыхавшиеся, они переводили дух на ступеньке лестницы. Больше, конечно, досталось Шому — они был совершенно не в форме для беготни. — Проклятая дворняга! — ругался Джевил сквозь зубы, — эти карты…у меня…черт знает сколько! Я с ними столько выигрывал…! Столько пережил…! — Всегда…можно… — пыхтели в ответ Шом, — начать заново… Хочешь…сделаю вам…новые? Джевил отмахнулся, тяжело смеясь. — Да я вообще-то…и так достану новые…не проблема… Шом хотели было понастаивать, но физическая нагрузка выжила из них стремление к упорству. А жаль, хорошая бы вышла вещь. Каллиграфией они не часто занимались, но для составления натальных карт в былые времена это умение пригождалось. Где-то в частных залежах была книга… Книга… Совсем забыли! — Слушайте, Джевил… Где…где тут у вас…чертова библиотека? — Чертова не знаю… — он задрожал от хохота. — А если вам нужна королевская…эту покажу…       Что ж, библиотека действительно существовала. Маленькая гордость Короля Пик. Не такая обширная, какой она представлялась Шому, но лучше, чем ничего. Сюда редко ходят — не читают, и не хотят лишний раз тревожить осиное гнездо в лице хозяина. Вот никто про нее вчера и не вспомнил. Джевил аж завелся, агрессивно оправдывая свою неначитанность нехваткой времени на подобный размеренный досуг. И вовсе не потому, что не умеет читать. «Всё я умею! Меня при дворе научили!». Принятие неумения что-либо делать шло поперек горла и застревало где-то посередине, гордость мешала. Шом не просили ничего доказывать, но упрямец схватил первую попавшуюся книгу с полки и зачитал отрывок на французском столь ломанном, что больше походило на итальянский. Верю, верю! Играй они сейчас, Шом бы оказались в дураках, но смех от души того стоил. Поиск сокровенного тома протекал деловито. Коли дали возможность порыскать в королевских фолиантах, грех ей не воспользоваться сполна. — Я все хотел сказать, — начали Шом, шелестя переворачиваемыми страницами, — вы здорово играете. Давно с картами на короткой ноге? От добрых слов Джевил смягчился и сменил гнев на милость. — А то ж. Лучше нас, чертей, нет картежников в Темномирье, для нас это искусство! Я еще ходить не умел, а уже держал колоду крепко, учителя кругом были. Да я и не только карты могу. Призвание такое, сами понимаете. Всем надо суметь угодить. А вы? — Карты у меня были по большей части реквизит, прохожих развлекать, — Шом тихо посмеивались себе под нос. — Если жизнь загнала в нужду…выбирать не приходится. Но поигрывать я тоже любил. Перед глазами замаячили теплые огни таверны, под носом проплыл ностальгический дух удушающе пряного напитка, а в ушах эхом пролетел чей-то пьяный смех и стук игральных костей. Давно это было…       Джевил встрепенулся, как если бы услышал что-то знакомое. В его голосе чувствовался нескрываемый ажиотаж, и он не мог подобрать подходящих слов. — Вы трюки карточные умеете показывать? О, это…здорово! Прям так…здорово! Он задумался о чем-то про себя, как тогда за карточным столом. В его голове явно зарождалась идея… — А как вы вообще получили приглашение ко двору? Короли говорили так, будто извинялись…не то, что бы я подслушивал! Просто мимо, мимо двери проходил! Неприятная тема. Но если жгучее любопытство не утолить, его так и будет глодать этот вопрос. Шом сконфуженно откашлялись. — Скажем так…они хотели чтобы я был поближе, в пределах досягаемости. Предосторожность… Впрочем, это всё уже неважно. Лучше расскажите, как вы здесь оказались? — Это можно! — Джевил предвкушающе усмехнулся. — Был я у одной особы, маркизы, та хотела и к Королю Бубновому примазаться и меня куда-нибудь деть заодно. Болтливый был я на ее вкус. К приезду его приготовили сюрприз — огромный пышный торт. Подают его Королю, и тут я как выскачу оттудова! Весь такой нарядный и веселый. Развлекал его весь вечер: там шуточка, тут песенка, танцы-прибаутки, туда-сюда, слушал его внимательно. Купил. Ну, конечно, маркиза была уверена — всё заслуга торта. Не спорю! Подача — дело не десятое! Но преуменьшать чужие заслуги как-то некрасиво. Согласитесь? «Купил»…интересный выбор слов. Представилась картина, как Король и маркиза обсуждают цену, а между ними Джевил, немой третий лишний, не имеющий право на мнение в вопросе прямо касающемся его жизни. Всё что остается — вежливо улыбаться и думать про себя: «Я, вообще-то, здесь, с вами!».       Так бы они и проболтали, да время было уже обеденное. А потом опять работа. Перед тем как разойтись, Джевил заговорщически подманил Шома наклонить к нему голову. — Есть планы на вечер? Предлагаю игру-реванш. А то мы так и не узнали, кто победил! Разумеется, Шом согласились. Им уже и самим стало интересно. А в их годы интерес был на вес золота.